日子一天天過去。

        秋日來臨，農忙時節。多數學子回家幫忙，書院變得很安靜。

        許棋雙手撐臉，道:“戚師兄什么時候歸來，過幾日便是重陽了。”

        沈初靜道:“不知道，秦師姐呢？”

        秦秋濯搖了搖頭，看向窗外，沉默不語。

        一月前老先生說秋收，戚江離要歸家。可如今已有一月仍不見戚江離回來。

        雖說戚江離常常被忽視，可每一次考試都是甲等，那時總能被記住一段時間，之后又被忽視。

        深夜，許棋看著屋內堆滿的零嘴，誠心地期盼戚江離歸來助她。

        又過了幾日，戚江離仍未歸來。許棋開始為自己藏的零嘴發愁。

        翌日清晨，許棋不顧師兄師姐的意見將零嘴分發給他們，只顧著這樣就不會造成浪費。

        那日老先生來遲，也帶來一個不好的消息。

        戚江離不會回知足齋了。

        許棋聽到消息很生氣，明明說好秋收后回來的，為什么說不回來就不回來，為什么不向他們告別。

        眾人各有所想，唯有許棋神情浮于表面，許是不喜分離。

        沈初靜低聲道:“或許是家中有難，戚師兄是揚州人，尋了空我們去揚州走走。”

        “那為什么不告而別，便是來封書信也好。我最討厭不告而別的人。”

        許棋看著沈初靜，低聲嘀咕:“我離開靜安寺有好好道別，常青、大師、住持好多人都知道的，沒有一聲不響的不見。”

        戚江離的離去與冬日的寒意縈繞在知足齋，久久不散。

        又一日下了課，孫子卿氣憤道:“她好不容易忘記，你偏偏又提起。”

        林景安苦悶道:“許師妹怎會是這樣的性子，壞事忘得徹底，提起又傷懷許久。”

        “這樣的性子只會記住完滿的好意。”執劍的顧元敬停下，不經意間說出。

        寒風吹過，眾人離開，他緩緩走在后面低聲又道:“也算得上傻吧。”

        又是一陣寒風，無人響應。

        臘月來臨，書院更寂靜了。

        許棋從馬車探出頭，道:“秦師姐，記得閑暇時來京城，我和小侯爺在侯府招待你。”

        秦秋濯朝著許棋揮了揮手，“來年再見。”

        又是一年最熱鬧的時候，寒意抵不住人們的熱情。

        殿內，許棋搖著撥浪鼓，道:“看過來看過來……”

        搖籃里的嬰兒蹬著腿，大而圓的眼睛追逐著撥浪鼓，小嘴不停地鼓動著。

        身上裹著雪青色的襁褓，腳上穿著許棋在葉婉的指導下縫制了許久的小布鞋。

        小皇子咿咿呀呀地叫喚著。

        皇后抱起孩子，輕輕拍打:“他可喜歡這雙小鞋了。稍微一動鈴鐺就響，小腿踢得可歡快了。”

        許棋上前摸了摸小鞋，輕輕撥動鈴鐺，響聲瞬間吸引了小皇子的注意。

        皇后將小皇子放入許棋懷里，嚇得許棋一動也不敢動。

        皇后見狀，忍不住笑道:“你這與皇上第一次抱他一模一樣。”看見許棋僵著身子，只好接過皇子。

        “小皇子真小，又小又軟。”

        “剛生下來還要小，可惜你在書院看不見，連滿月也沒趕來。”

        “就算我來了也見不到。”許棋低頭一說，她并無尊貴的身份，是沒有資格參加皇子的滿月宴的。

        玩了不到一個時辰，小皇子就累得睡著了。安靜地躺在小床上，小臉側著肉嘟嘟的，兩只小手舉過頭頂。

        許棋陪著皇后聊了許久才離開。

        甬道上，迎面而來一個儀態萬方的婦人。許棋抬頭看了眼就立馬低下頭，婦人看上去正言厲色，凜若冰霜。

        女官行禮道:“見過晉陽大長公主。”

        許棋隨之行禮。

        坐攆停下，冷淡的聲音傳入耳中，“是皇后的義妹？”

        許棋道:“回公主的話，正是民女。”

        坐攆從旁邊經過，許棋低頭不語。

        女官將許棋送出宮門就退下了。許棋坐上馬車，想著那冷如冰霜的晉陽大長公主，一回到侯府就問了謝致遠。

        謝致遠道:“是皇帝的姑母，荊國大長公主。”

        “我知先帝有三位公主，這位倒不曾聽說。”

        謝致遠沉默了下，道:“這位大長公主深居淺出，不理世事。曾有傳聞說這位大長公主是個烈性子，如今倒是看不出半點。當年好似有位心上人，是霍……算了，還是說說公主的夫家……”

        謝致遠說著大長公主的事，許棋聽完只感到無力與痛苦。

        倘若公主真是個烈性子，又怎會變成如今的模樣？倘若她嫁給心愛之人，又怎會變成不近人情？尊貴的國朝公主被駙馬棄之不理，竟無力反抗只能默默忍受。她曾遇上了對的人卻無法擁有，就像曾抓住過希望的人又失去了希望，最后待在爛泥里無力自救。

        許棋腦中回想著那坐攆上的公主，嘆道公主被抬得太高了。

        又一日，許棋跟著府里的嬤嬤學禮儀。嬤嬤看著一直發呆的許棋，出聲道:“三姑娘，可有什么不適？”

        “沒有，嬤嬤接著講吧。”

        “我看過三姑娘新繡的香蘭青竹，三姑娘的心落不下去，怎能繡得好？”

        嬤嬤說完刺繡的事，又講起插花。許棋有模有樣地剪著花枝，隨意地放入花瓶中。嬤嬤見狀嘆了口氣。

        谷雨亭，許棋看著水中的魚兒，隨意扔著魚食，“小侯爺，又是我們兩人過年。”

        “嗯，又是兩人。”

        許棋看著聚過來的魚兒，隨口問道:“我們去葉府拜訪吧，許久不見葉婉，甚是想念。”

        “那走吧。”

        葉府比侯府熱鬧得多，下人們都在忙活。庭院里，葉修遠在練功，葉婉在刺繡。

        侍女走上前附在葉婉耳邊，葉婉激動地起身，連連道:“快請進來。”

        葉修遠聽到動靜，走過來問了一句。葉婉不語，拉著他走向前院正廳。

        正廳內，許棋正與葉老將軍閑聊，兩人滿臉喜色。

        葉婉踏進正廳，緩緩道:“父親在與棋姐姐聊些什么？說給女兒聽聽。”

        “好好好，說給你聽。”

        葉老將軍陪了他們一會就離開了，四人走向后院，待在庭院閑聊。

        葉修遠道:“若非既明家出事，我們就能一同出去走走，隨便練練你的馬技。”

        許棋面露疑惑:“既明師兄家里出了什么事？竟出不了門。”

        葉修遠頓了頓說道:“就是幾房分家的事，早晚的事。師家如今的事態于既明不利，他父親雖是嫡長子，但不受重視。我是不明白他祖父怎會看不出來既明是他家最有出息的人。”

        謝致遠道:“哪有不明白的，不喜嫡長子怎會喜他生的孩子。偏偏嫡長子無才能無官職，幾房皆是嫡子，自然有的掙。”

        許棋默默插嘴:“居嫡居長，大宣重嫡庶之分，長幼有序。這師家鬧出這事，不怕被參上一本。”

        “師府與侯府不同，我到底是嫡子，當初謝家的事鬧得滿城風雨，被參了好幾本。算了，談這些做什么。”

        幾人不再深談，許棋笨拙地繡著要給小皇子的香囊，木槿花圖案難繡，她怕問嬤嬤又被說教，只能尋葉婉幫忙。

        葉婉教著她，講起近來學的插花有點難捉摸。

        許棋說自己也在學插花，不難，比刺繡簡單多了，就是把花插進瓶里。

        葉婉瞥了許棋一眼，“嬤嬤要是知道我現在這幅樣子定要說教一番。不知緣由，與棋姐姐一起便敢放縱自己，沒有拘束。”

        “我的嬤嬤快不想教我了，說我如此年紀，性子不定。我才多大啊，沈師姐的性子也沒定，反正我不急。”

        葉婉道:“沈師姐？她雖說是離經叛道，可也是大家閨秀，世家才女排名榜第七。沈家是書香世家，養出她這般性子的女子還要說起她的祖母。沈師姐的祖母是趙家嫡長女，虎門將女，直來直去，當初看上了她祖父，直接提刀上門提親，好在她祖父也是喜歡她祖母的，這才沒有變成禍事。京城女子束縛極多，便是我這般也有人說閑話，更何況沈師姐這般明目張膽地穿梭在大街小巷里，可不是離經叛道嗎？”

        葉婉苦笑，眼神里透露著一絲向往，是向往那樣無所顧忌的生活。可她注定做不到的，她不如沈初靜那般張揚，她畏懼人言，她也不如許棋這般無知，她融入京城了。

        許棋注視著葉婉，她能感受到葉婉與在書院的時候不一樣了。那時的葉婉還是敢開懷大笑的，也是敢與她一起外出散心的。自觀蓮節那夜，葉婉已有半年不曾出門散心了。

        不過一年，葉婉變了好多。

        許棋記得初入書院是葉婉先與她交好的，帶著她熟悉書院，讓她不那么孤獨。

        走到侯府大門，許棋想起醫館里的小男孩，又拉著謝致遠轉道去了醫館。

        “你個負心漢，竟忘了我們娘倆。”

        沈初靜抱著小男孩，手上拿著帕子擦拭不存在的淚水。

        醫館里的客人指指點點，竊竊私語。

        許棋差點以為自己真的是負心漢，畢竟沈初靜演得可謂是聲情并茂。

        沈初靜見事態發展得有些不對勁，拉著許棋走向醫館后院。繞著許棋轉了幾圈，才道:“看你著男裝，心血來潮表演了一番。不過若是認真看臉也是看得出來是女子的，你下回像戚師兄那樣戴面具吧。”

        “我才不要像他，不辭而別。”

        沈初靜捏著許棋的臉蛋，笑著罵道:“我都沒有生氣，你怎會有這么大的脾氣？”

        許久，許棋輕輕問道:“師姐以后會去揚州嗎？會去找他嗎？”

        沈初靜點了點頭。

        當然會。

        誰不想去見自己的心上人，只要知道他在哪里，我便想去哪里。

        我的心上人是個極優秀的人，他是我的英雄，曾站在我的面前，為我抵抗過閑言碎語。


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