秋風蕭瑟，落葉飄零。

        “希詢，你還小，會慢慢變強的，大宣也小，也會慢慢變強。我等你長大，護你長大，你也要等大宣長大，護大宣長大。”

        小希詢坐在石階上，歪頭看向許令姜，“可是姑姑，大宣有百歲了，而我才十歲，應該是大宣等我長大。”

        許令姜看向飄落的枯葉，目光忽而垂下去，淡笑道:“對，是大宣在等希詢長大，等著希詢帶著它走向盛世，延續盛世。”

        “好難的，姑姑。”

        “嗯，很難。但是姑姑與皇叔會幫希詢，讓希詢不那么辛苦。等著那日的到來……盛世大宣，萬國朝拜。”

        許令姜的聲音有些清冷，她的一聲嘆息散落在枯寂的秋日里。眉間皺了下，看著遠處傻傻的二橘虎，扯了扯嘴角。

        小希詢牽起許令姜的手，緩緩靠在她身邊。他輕輕地挪動，感覺到姑姑緊緊地抱住了他，揚起微笑。直到如今，姑姑的懷抱還是很溫暖，像小時候一樣。

        許令姜輕輕的拍打落在背上，小希詢滿足地半躺在她的懷里，看著風卷枯葉，樹影擺動。他緩緩閉上了眼，安心地睡著了。

        再次醒來，他就看見緩緩走來的皇叔，臉上帶著笑意，眼神柔情似水，仿佛沒有看見他，徑直走向姑姑，彎腰坐在一旁。

        “醒了？”

        蘇希詢點了點頭。

        “是不是不舒服？就睡了一會，回寢殿歇息？”

        “姑姑，我不困了。”蘇希詢看向皇叔，“皇叔，你為什么不能多忙一會？”

        蘇正則聞言，臉上的笑意瞬間凝固，看著小希詢的眼神有點冷。一旁的許令姜捂著嘴憋笑，轉頭看著蘇正則變幻無常的臉色，忍不住笑出聲。

        “希詢，不能亂講話。你皇叔脾氣不好的。”

        小希詢點頭，偷偷看向蘇正則，見他無奈的樣子，做了個鬼臉。

        “天色已晚，該出宮了。”

        許令姜抬頭看向站起來的蘇正則，抬手放在空中，緊接著被一把拉起來。她站穩后看向小希詢，笑道:“姑姑下次再來。”

        小希詢點頭，心中悶悶不樂。他看著許令姜與蘇正則才走了兩步就突然消失不見。

        閃電劃過，雷聲作響。

        榻上的人驚醒，猛地坐起來。他大喘著氣，額頭上的汗珠滑落，眼前突然一亮，緊接著宮人的一聲聲“陛下”傳來。

        李公公慌忙走進，“陛下，陛下……”

        皇帝搖頭，“朕沒事，什么時候了？”

        “回皇上，快卯時了。”

        皇帝起身走到窗臺，抬眼望向殿外，“備衣。”

        殿內眾人紛紛行動，各司其職。

        早朝過后，皇帝坐在龍案前。腳步聲傳來，他抬眼望向，不等太醫行禮，就問道:“皇叔身子如何？如實稟告。”

        太醫顫抖，渾身冒著冷汗，哆嗦道:“回皇上，肅親王的身子已無力乏天。”

        皇帝聞言，執筆的手一頓。他揮退眾人，批閱折子。直到申時才看完，他喊進來李公公，喬裝打扮后出了宮。站在王府門口，他眼神隱晦，跟著云翼緩步來到后院。

        蘇正則正在蕩秋千，察覺到身后的動靜，轉頭看過去。他的臉上有了皺紋，青絲摻著白絲，可那雙眼睛還是溫柔至極。他應該是預料到自己快要見到相見的人了。

        “皇叔。”

        皇帝輕輕喚了一聲，聲音有些清冷卻帶著悲傷。

        蘇正則指了指一旁的秋千，看著皇帝坐下，露出笑容。不遠處的樹下趴著兩只年老的老虎，懶散地瞇著眼睡覺，那只小灰貓幾年前沒了，但留下兩只小貓，一個在謝家，一個在霍家。

        “皇叔，你要去見姑母了，對嗎？”

        “該去了，太久沒見她了。”

        皇帝默不作聲，低著頭看向腳下。忽而想起來十多年前，大宣各地禍患層出不盡，他倍感疲憊。可不等他喚皇叔，皇叔就從南陽回來幫他穩固朝堂，直到如今還在護他。

        蘇正則轉頭看向皇帝，抬手輕輕拍打了他的肩膀，道:“希詢，皇叔走后，不入皇陵，只想葬在靜安寺后山。我知道你心性，不必把皇叔的牌位供奉在太廟。”

        皇帝點頭，又搖頭。他動了動嘴唇，道:“皇叔，這不合規矩。”

        蘇正則笑而不語，抬眼望向天空的夕陽。他養大的孩子，他看得懂。

        沉默許久，皇帝道:“皇叔，當年父皇駕崩，你明明可以登上皇位的，兄終弟及也沒錯。”

        蘇正則聞言搖頭，“希詢，兄終弟及之前還有一個父死子繼。你是嫡長子，自該繼承大統。我是你的皇叔，自該承擔教導你的責任。我更是大宣的王爺，自該肩負起皇室的責任。即使皇叔真的不喜被束縛，但逃避不了。”

        “皇叔，這不是最重要的原因。”

        “希詢聰明多了。”蘇正則緩緩嘆了口氣，“倘若我真的登上皇位，勢必要平穩前朝后廷。可是皇叔只喜歡你姑母，也不愿為了大宣委屈你姑母。當皇帝是要把國家放在首位，在我心里，小將軍是首位。我可以肩負責任，但不想她受委屈。”

        皇帝笑了笑，腳尖點地，蕩起秋千。

        云翼捧著木匣子走來，走到蘇正則身邊，彎腰遞上木匣子，后退幾步便轉身離去。

        蘇正則將木匣子放在腿上，緩緩打開，露出兩枚印章。他先拿起了那枚稍顯老舊的，撫摸著底下的“正”字，再拿起那枚比較新一點的，眼含笑意地看著底下的“令”字。

        “希詢，皇叔護不了你了。這兩枚印章，一個是你姑母，一個是皇叔的，能號召我二人所有的勢力。我今日交給你，往后要好好使用。”

        蘇正則緩緩伸出手搭在半空，印章在他的手心里。

        皇帝面露疑惑，見蘇正則點頭，抬手接過。他端詳著兩枚印章，心中百感交集。他突然發現自己真的要失去庇護了。父皇、母后、皇祖母、姑母……他們都在護他，也都在離他而去。他緊握著印章，轉頭看向蘇正則。

        “皇叔，我……”

        “皇帝，天色已晚，快回宮吧。”

        皇帝看向天空，天擦黑。他咽下了想說的話，起身朝著蘇正則大拜，神情恍惚地離開王府。坐在馬車上，他撩開窗簾，看向街道上的行人。姑母離世后，再也沒有人敢偷偷帶他出宮玩了。

        回到宮中，李公公走上前，低聲詢問今日去哪個妃子宮中。皇帝聞言也不吱聲，過了許久，他吩咐人拿來銅鏡。

        銅鏡里的皇帝早已不是當年的孩子，他抬手摸了摸眉目間的豎紋。這些年的謀劃算計讓他不復當年的童真。他是一個帝王，是大宣的皇帝，不是那個能躲在父母親輩的孩子了。

        “陛下，惠妃娘娘傳信，四皇子有些不適，請你過去一趟看看。”

        皇帝抬頭看向李公公，臉色不悅。

        “把四皇子抱過來，告訴她，若不會養孩子就送到皇后身邊。”

        聲音帶著一絲憤怒，有些不耐煩地揮退殿內眾人，獨自坐在房間里，不知在想什么。

        幾日后，皇帝批閱著奏折。殿外傳來混亂的腳步聲。走進來一個宮人，跪下就道:“肅親王薨了。”

        話音一落，筆上的墨水滴落，渲染在白紙上。皇帝抬手揮退眾人，坐在龍案前，一動不動。

        一滴清淚落在白紙上，皇帝微微顫抖身子，緩緩垂下頭。這天下再也沒有護他的人了。

        肅親王的喪事辦得很簡單，皇帝按照他的遺愿，在皇陵埋了一副空棺材。暗中派人將真正的棺材埋在靜安寺后山。

        喪儀雖然辦得簡樸，但沒人會懷疑皇帝對肅親王的敬重。整場喪事，皇后親自操辦，與皇帝一同扶靈，送了肅親王最后一程。

        肅親王扶持幼帝，為大宣奉獻一生，是大宣數年來的頂梁柱。他一生無妻無子，與早逝的定遠將軍有一場情緣。兩人從未真正在一起，可民間皆尊這位定遠將軍為肅親王妃。

        史書不曾記載二人，但坊間流傳二人的情愛。雖說版本各不相同，但無一不是悲劇。

        喪事過后，皇帝獨自待在寢殿。望著手中的印章，神色復雜。皇叔將他與姑母這些年的勢力都給了他，只帶著青霜劍去見姑母。皇叔說自己變得又老又丑，怕姑母認不出來，帶著青霜劍去，姑母也好認出他。

        皇帝嘆了口氣，他最終還是沒有說出來姑母是被誰害死的。那個真相太過殘酷，真的說不出口。

        那年太皇太后病重，他處理完朝事，獨自一人來到慈寧殿。在殿外，他看見晉陽姑祖母走進去。他沒多想，緩緩走進去，阻止通報的宮女，走進內室，欲開口說話，卻聽見晉陽姑祖母的哭聲。

        他愣在原地，晉陽姑祖母悲切的聲音傳來，在皇祖母與姑祖母的談話中，他知道了姑母逝去的真相，害死姑母的竟然是皇叔的生母。

        宣荒帝登基那年帶著一眾嬪妃去春獵，不料有人行刺，霍皇后武功不凡，救下李貴妃與容嬪，來不及救下當時只是貴人的董太妃。霍皇后難產而亡，董太妃因有幾分似霍皇后得到了第一次寵幸，再后來得知替身一事，對霍皇后更是厭惡。她知曉許令姜為霍家后人，加之對霍皇后的不滿，新仇舊恨涌上心頭，身邊的嬤嬤又對她說，白蓮是當年的下人之子，一切順理成章。長命鎖是董家人賞給白蓮父親的，白蓮只知道長命鎖要給弟弟，卻不知她父親死后，長命鎖就被人搶走了。

        皇帝聽著皇祖母與姑祖母的聲音漸漸變小，轉身離開。那一夜，他輾轉反側，難以入眠。也是那一夜，他內心深處決定隱瞞此事。

        如今，皇叔去找姑母，他也無需再背負這份痛苦。至于董太妃被太皇太后毒死，也是她咎由自取。這一切都結束了，隨著肅親王的逝去而消散。


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