1853年5月，楊秀清令地官正丞相李開芳、天官副丞相林鳳祥、春官副丞相吉文元率軍北伐；令春官正丞相胡以晃、夏官副丞相賴漢英率軍西征。

        6月初，在楊秀清的支持下，陳城率領全軍3000人移駐銅陵，總算有了自己的根據地。

        銅陵是個小縣，屬于池州府，夾在安慶和蕪湖中間。北部被長江隔斷了去路，西部、東部、南部都是連綿不斷的山脈。這里人口不多，土地也少，實在不是一塊理想的根據地。

        楊秀清將他們安置在銅陵，正是考慮到銅陵縣人力物力有限，防止火軍坐大。

        火軍從金陵出發時，共有各類人員三千人，經過五天行軍到達銅陵。第一件事便是清點人數，結果只剩兩千五百七十六人，五百多人開了小差。

        這件事警醒了陳城，雖然隊伍發展得很快，卻沒有夯實根基。一次行軍便減員六分之一，假如要打仗，豈不是要嘩變？

        因此，在銅陵扎營后第一件事，便是討論解決隊伍的建設問題。黃宇的隊伍減員最少，陳城請他概括經驗。

        黃宇說：“我沒什么大理論，主要還是靠以前的老經驗。管理學上有個說法，人際關系的極限是150人，也就是說，一個管理者最多能管理150個人。同理，一個優秀的團隊通常不能超過10個人。例如，足球隊的人數為11人，企業董事會的人數一般也不會超過10人。現在呢，我手底下有500人。于是呢，我便將底下編成4個連，每個連120人，連長都是原來的老兄弟。排長、班長都選用精干的貧苦農民、開明知識分子。平時事情多的時候，我就召集班以上骨干，召開骨干會議，統一骨干思想。事情少的時候，我就召集全體官兵，向他們訓話，讓新入伍的士兵知道，我軍是站在老百姓這一邊的，是為了把地主的土地分給貧苦農民，為農民謀福利的。這次長途行軍，我連僅掉隊35人，正利益于我前期的工作。”

        何兆武說：“老黃說的不錯。以前我總以為思想工作沒用，現在換了環境才發現，思想工作正是我軍凝聚士氣、加強團結、提高戰斗力的不二法寶。”

        李想的部下掉隊最多，他一向失之寬軟，說：“我覺得，我們還是要盡快理順編制。現在我們各自都有四五百號人，不統一編制是不行的。”

        這個李想，兵齡也算比較長了，又管過幾百號人了，講話卻還是沒什么條理。他是廣西人，將來還要依仗他和太平軍搞好關系呢。

        陳城想了想說：“部隊編制問題，需要通盤考慮。我初步想了想，銅陵人口不多，特產也不豐富，很難供養一支大軍。對外呢，我們仍稱火軍，名義上是太平軍東王的屬下。實際上，我們并不聽太平軍號令，對內成立一師，我任師長，按照黃宇、王韜、李想、何兆武的順序成立一、二、三、四團，荷田成立直屬團，共五團。另設參謀部，由黃宇負責，政工部，由荷田負責，后勤部，由何兆武負責。每團初步定為2000人，可轄四個主力營，每營500人。每營可轄四個主力連，每連120人。每連可轄4個排，每排30人。每排可轄3個班，每班10人。編制上，大致如此，具體由黃宇負責編制。這樣的話，全師大概一萬余人，加上配屬的軍夫雜役，大概有兩萬人。除此之外，我們還必須成立黨政機構，深入農村發動農民，成立軍工廠等，至少也需要五千人。兩萬五千人，這已是銅陵縣乃至周圍府縣所能供養人口的極限了。”

        荷田說：“我們不能為了擴充力量竭澤而漁。今后一段時間，我軍的重點仍是加強自身的建設，堅持獨立自主，不斷發展壯大。太軍軍西征軍已經深入江西，主戰場將在江西、湖南、湖北展開。銅陵一時半會不會有戰爭發生，我們不必全力擴充軍備，而應著手分田到戶，爭取農民支持。同時，行軍途中我們也發現了大量的荒地，大量的流民又衣食無著。我們可以把他們組織起來，以半軍事化的形式成立軍屯，開墾農田，既能生產糧食，產生效益，又能安置流民，贏得民心。”

        何兆武說：“這個主意很妙。但是，湘軍即將崛起，太平軍將與其拼命廝殺。我們假稱是火星人，雖與東王交好，但別人早已將陳城軍看作是東王派系。假如戰火燒到安慶，恐怕我們難以置身事外了。”

        王韜緊接著說：“是呀，軍隊歷來都是在打仗中發展壯大的。就算我們不想和清軍、太平軍干仗，他們始終會猜忌防范我們，一刻也不會放松。練兵備戰仍是當前最緊要的任務。昨天，我聽說太平軍已經緊隨我軍之后，在長江邊上扎營了。假如我們疏于防范，太平軍突然發難，豈不措手不及，前功盡棄？”

        兩人的話不無道理。昨天，太平軍小將霍啟光率一營水師溯流而上來到銅陵，駐扎在長江江心洲大通鎮上，計有戰船三十余艘，水軍五百余人。

        這霍啟光正是江寧之戰時李開芳的部下，當時僅是個兩司馬，乘坐熱氣球突入聚寶門。楊秀清慧眼識珠，將霍啟光超拔為水軍旅帥，管水軍500余人。

        但霍啟光太年輕，楊秀清不敢驟然委以重任，將他派駐銅陵，除了鎮守銅陵，也有監視陳城軍的意思。

        王韜雖然一向粗魯無禮，卻聞戰則喜，大項任務面前一直是頂梁柱。何兆武年輕氣盛，立功心切。這都是好事。但是，火軍仍將韜光隱晦，埋頭發展壯大，這是當前的最佳策略，不可動搖。

        陳城說：“剛才王韜、何兆武的話不錯，太平軍小將霍啟光已在大通扎營，目的是監視我軍。現在我們表面上是太平軍的屬下，蓄發，采用太平軍的服飾，太平軍一時半會不會和我們交惡。因為太平軍正忙于北伐、西征，清軍即將在金陵東面建立江北大營、江南大營，楊秀清根本沒有兵力圍困我們，也沒有精力考慮我們。太平軍方面如此，清軍方面也一樣。捻軍即將在北方興起，洋人又即將挑起戰端，清軍自顧不暇。要說我怎么知道，因為這正是歷史上已經發生過的事，鐵板釘釘，不容你們不信。

        “我們并不聽命于任何人，包括東王楊秀清。之所以沒有公開宣布獨立，只是考慮到當前力量尚小，不能和清軍、太平軍，甚至其他諸如天地會、哥佬會、捻子等會黨產生沖突。因此必須抓緊時間加強自身建設，等我們腰桿硬了，足以和太平軍、清軍抗衡，我們再高舉義旗，掃除一切牛鬼蛇神。

        “論到當前最緊要的任務，當然是加強自身建設。具體來說，不是分田，不是軍備，不是練兵，不是生產，而是組織建設。今后我們改稱復興會，我任總裁。以40個老兄弟為建會元老，一切軍政事務統歸復興會領導。從明天開始，成立復興會執行局，作為復興會的最高機構，我為局長，委員為荷田、黃宇、何兆武，候補委員為王韜、李想。師以下部隊成立復興會支部，實行部隊長和復興委員雙首長制，團以上部隊，部隊長可以兼任復興委員，營以下部隊，部隊長和復興委員不得為同一人。這項工作，統一由荷田負責。

        “當然，戰備訓練一項都不能放松。何兆武要把主要精力抓后勤，編練四團，擔任守備任務。其他部隊既要抓好練兵備戰，也要擔起工作隊的職能，宣傳我軍主張，發動農民分田到戶，參與農業生產……千頭萬緒，全靠大家艱苦創業。”


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