1853年年底，軍械困窘的局面終于有了一線轉(zhuǎn)機(jī)。

        這年12月，高盧國公使布爾布隆訪問天京。

        雙方依然在朝見禮儀上爭執(zhí)不休。天朝要求布爾布隆按照天朝禮儀下跪，布爾布隆則堅(jiān)決不肯，洪秀全和楊秀清均不愿接見布爾布隆。

        最后，由頂天侯秦日綱會(huì)見布爾布隆。這秦日綱是太平軍元老，永安封王時(shí)，秦日綱受封天官正丞相，地位僅在翼王達(dá)開之下，居群僚之首。

        秦日綱出身于礦工，家境非常窮苦。他能力一般，但作風(fēng)踏實(shí)，執(zhí)行命令堅(jiān)決，有一些愚忠的意思，深受洪秀全信任。

        布爾布隆譴責(zé)太平軍迫害天主教徒，秦日綱予以否認(rèn)。他警告布爾布隆，不要干涉中國內(nèi)政，不要幫助清廷與太平天國為敵。

        與不列顛國公使文翰不同，布爾布隆獲準(zhǔn)進(jìn)入天京。天王自以為他格外開恩，定能使布爾布隆有所感戴。

        結(jié)果適得其反，布爾布隆得以近距離觀察太平天國，對(duì)天國觀感甚差。

        他發(fā)現(xiàn)金陵城內(nèi)完全禁止工商業(yè)，只留下少數(shù)藥鋪營業(yè)。天國拒絕承認(rèn)財(cái)產(chǎn)私有，一切財(cái)產(chǎn)歸于圣庫，實(shí)際上是歸于天王一人。太平軍紀(jì)律殘酷，軍民遇到王侯不避讓、不跪拜都要被斬首。天京就像一座大軍營，男女分營居住，嚴(yán)禁夫妻來往。

        原本繁華的天京城，此刻卻被一種恐懼、詭異的氣氛所籠罩。

        除此之外，太平天國的教義嚴(yán)重冒犯基督教的基本精神。天王自稱是耶和華次子、耶穌之弟，楊秀清代天父下凡等亂象更是令布爾布隆匪夷所思。

        即便太平軍軍紀(jì)嚴(yán)明，布爾布隆也一針見血地指出，這只是一群宗教狂熱分子。無情的現(xiàn)實(shí)、高層的腐化、清軍對(duì)天京的圍困將迅速挫敗軍隊(duì)士氣。

        顯而易見的是，假如太平天國統(tǒng)一天下，洋人將很難與中國開展貿(mào)易往來，這將嚴(yán)重?fù)p害高盧國的利益。

        鑒于太平軍一時(shí)勢大，清軍一敗再敗，官方缺少能夠與太平軍抗衡的力量。布爾布隆建議高盧國政府采取“中立”政策，暫時(shí)不要與太平天國為敵。

        布爾布隆在天京的另一收獲是碰到了唐約翰。此時(shí)，唐約翰已經(jīng)認(rèn)清了太平天國的本質(zhì)。他原想幫助洪秀全糾正教義，進(jìn)而成為天國的精神導(dǎo)師。

        結(jié)果可想而知，洪秀全將他視作異端，把他安置在破爛的房屋里，吃穿用度還不如普通百姓。天京市民更是把他看得如同瘟疫，根本不敢接近他。

        布爾布隆將唐約翰救出天京，從唐約翰口中了解到火軍的真實(shí)性。（太平軍把陳城軍稱作火軍，對(duì)外大肆宣揚(yáng)。）

        布爾布隆早就聽說過火軍，但他自認(rèn)為自己屬于科學(xué)、文明的種族，對(duì)火星人、血滴子的事不屑一顧。經(jīng)過唐約翰一番添油加醋的渲染，他決定親自到銅陵看看。

        錯(cuò)過了文翰，陳城深為遺憾。對(duì)于送上門來的布爾布隆，陳城備受鼓舞。以他的身份，只需讓他為火軍講幾句公道話，必能引起洋人的興趣，對(duì)火軍的發(fā)展大有裨益。

        參觀過手機(jī)、運(yùn)輸車、步槍等現(xiàn)代器物后，布爾布隆已對(duì)陳城的火星人身份深信不疑。他不像唐約翰那樣迂腐，天生就是個(gè)稱職的外交家，具備精明、靈活、博學(xué)等優(yōu)秀品質(zhì)。

        除此之外，他還深入農(nóng)村、軍營、工礦，借以深入了解火軍。陳城任其參觀，親自帶著他四處游覽，滿心希望贏得他的好感。

        此人很有城府，睜大眼睛看，樹起耳朵聽，卻閉緊嘴巴，并不隨意評(píng)論，弄得陳城難以了解他的真實(shí)想法。

        后來，布爾布隆屏去左右，只留陳城和荷田密談。公使的英語并不好，由公使夫人瑪麗兼任翻譯。

        布爾布隆說：“陳先生博學(xué)多識(shí)，一定聽說過西班牙人征服美洲的故事吧。科爾特斯征服阿茲特克帝國，皮薩羅征服印加帝國，所依靠的都是百十人的小隊(duì)伍。火星人雖然人少，但武器先進(jìn)，制度領(lǐng)先。現(xiàn)在的陳先生，就是當(dāng)年的科爾特斯、皮薩羅。不管是太平軍還是清軍，在火軍面前都不值一提。陳先生何不效仿西班牙人，征服中國，好抒展平生志向呢？”

        布爾布隆大概在試探陳城有無野心。

        陳城說：“公使先生，我們雖是火星人，但和中國人同文同種，和歐美白人也素有淵源。因?yàn)榛鹦前l(fā)生地質(zhì)災(zāi)難，整個(gè)種族遭受滅頂之災(zāi)，只有我們少數(shù)人逃了出來。后來，楊秀清把我們安置在銅陵縣，雖說銅陵地方不大，但能有一片立足之地，我們深為感激，并不敢有其他僭越之舉。況且我們火星人一向熱愛和平，決不會(huì)因?yàn)槲淦飨冗M(jìn)而欺凌他人。”

        老謀深算的布爾布隆半信半疑。

        夫人瑪麗則坦誠地說：“我們高盧國雖是文明之邦，但和火星人相比還是相差甚遠(yuǎn)。論器物，論和平精神，我們都難以忘其項(xiàng)背。”

        荷田說：“高盧國是人文薈萃之地，巴黎更是時(shí)尚之都。特別是伏爾泰的天賦人權(quán)論、孟德斯鳩的三權(quán)分立學(xué)說、盧梭的人民主權(quán)論精辟入里，發(fā)人深思，我們火星人也深受啟發(fā)。”

        瑪麗高興地說：“想不到陳夫人對(duì)我國先哲竟然如此熟悉，我們卻坐井觀天，毫不知情。真是天外有天，人外有人。”

        瑪麗誤認(rèn)為陳城和荷田是夫婦。陳城不禁臉上一紅，正要向她解釋，卻發(fā)現(xiàn)荷田毫不介意。

        難道她沒注意到陳夫人這個(gè)稱呼？是她有意不作解釋？還是她希望借此贏得公使夫婦的好感？

        陳城正在胡思亂想之際，布爾布隆又發(fā)話了。陳城趕緊回過神來，仔細(xì)聽他提問：“陳先生，貴軍打著太平天國火軍的旗號(hào)。不知道，這是陳先生的權(quán)宜之計(jì)？還是陳先生已經(jīng)做出決定，決心率領(lǐng)火星人追隨太平軍了？”

        陳城說：“這只是一時(shí)的權(quán)宜之計(jì)。我們雖然打著太平軍的旗號(hào)，但并不受太平軍的節(jié)制，也不服從太平軍的號(hào)令。之所以這樣，實(shí)在是出于無奈。當(dāng)初我們來到中國，一時(shí)不能分辨清楚，力量又不足以自保，只好暫且在名義上歸屬太平軍。但是，我可以向公使先生保證，一旦我們羽翼豐滿，定會(huì)打出獨(dú)立旗號(hào)，與太平軍分道揚(yáng)鑣。”

        布爾布隆又問：“雖然如此，但貴軍在農(nóng)村推行耕者有田，與太平軍的《天朝田畝制度》是相通的。這給人一種印象，似乎是陳先生深受天京高層信任，正在承擔(dān)天朝的某種重大任務(wù)，銅陵縣也在某種意義上成了天朝的土地實(shí)驗(yàn)場。”

        這話很犀利，讓陳城一時(shí)難以辯白。荷田卻直言不諱地說：“外面有流言，說我們火軍是楊秀清的嫡系，公使先生不會(huì)真的信以為真吧？毫不避諱地講，拜上帝教就是基督教的異端，太平軍就是一伙愚昧的宗教狂熱分子。現(xiàn)在看來，太平軍軍威甚壯，把清軍打得落花流水。但楊秀清和洪秀全等人不和，高層打下金陵后就開始腐化墮落，圣庫歸公、男女別營更是有違人倫常情，太平軍難成大器。官軍團(tuán)練武裝又遍地開花。太平天國不亡于清軍，也將亡于內(nèi)訌。我們火星人再傻，也不會(huì)指望太平軍安身立命。”

        陳城插話道：“假若公使肯幫我們引進(jìn)機(jī)器和科技人才，我們必能趁機(jī)崛起。屆時(shí)，我們將宣告獨(dú)立，與高盧國交好。而高盧國也能掌握先進(jìn)科技，將不列顛國甩在身后，豈不是雙贏？”

        布爾布隆動(dòng)心了，問道：“不知道火星國是如何對(duì)待私有財(cái)產(chǎn)的呢？”

        陳城說：“火星國人人都有私有財(cái)產(chǎn)，私有財(cái)產(chǎn)均受法律保護(hù)。”

        瑪麗又問：“那貴國有君主嗎？君主有權(quán)威嗎？”

        荷田說：“陳城國沒有君主。政治制度與米國相似，實(shí)行聯(lián)邦政體，政府行政以民為本，甚得民心。”

        布爾布隆問：“火星國可有白人？”

        陳城說：“有的，各個(gè)膚色的種族都有。各種族一律平等，文明相近，實(shí)行高度自治，組成一個(gè)類似米國的聯(lián)邦。聯(lián)邦總統(tǒng)沒有實(shí)權(quán)，是個(gè)名譽(yù)職位，任期五年，由各種族輪流擔(dān)任。實(shí)權(quán)掌握在聯(lián)邦理事會(huì)手里，理事會(huì)設(shè)有輪值主席，每個(gè)種族輪值一年。另有聯(lián)邦議會(huì)、各級(jí)法院，其制度均與地球相似。”

        對(duì)于鴨片貿(mào)易問題，布爾布隆同樣關(guān)心。他問道：“清國曾經(jīng)嚴(yán)禁洋藥，為此輕啟戰(zhàn)端，旋被不列顛國打敗，被迫開放五口通商。太平天國也嚴(yán)禁洋藥，但士卒吸食洋藥成風(fēng)，情況頗令人迷惑。對(duì)此，不知道陳先生有何看法？”

        當(dāng)時(shí)，清朝、外國均以洋藥代稱鴨片，以此遮羞。

        我國是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，歷來自給自足，并不需要?dú)W美產(chǎn)品。但歐美對(duì)陳城國的茶、絲綢、陶瓷等商品需求很大，形成貿(mào)易逆差，大量白銀流入中國。

        歐美商人黔驢技窮，便以洋藥為突破口，向中國傾銷鴉片，既侵蝕中國人身體，又攫取大量財(cái)富。

        陳城還要依賴布爾布隆，不便在洋藥問題上產(chǎn)生分歧。

        于是，陳城顧此言彼地說：“開放通商乃是大勢所趨，不管中國由誰當(dāng)政，均應(yīng)與外國交好，開展商業(yè)往來。洋藥具有很好的醫(yī)藥價(jià)值，應(yīng)當(dāng)揚(yáng)長避短，不宜禁絕。”

        瑪麗又問：“不知火星國對(duì)于宗教信仰持何態(tài)度？”

        荷田說：“火星人具有宗教信仰自由，只要不妨礙公序良俗就行。”

        公使夫婦很滿意，答應(yīng)幫助我們。


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