李孟群戰(zhàn)敗，上百艘戰(zhàn)船被毀，只逃回七艘戰(zhàn)船、兩百親兵。他雖以善戰(zhàn)名重一時(shí)，一向沒有敗績(jī)，卻遭此大敗，始知火軍威名。

        曾國(guó)藩明知李孟群打不贏，所以對(duì)李孟群的戰(zhàn)敗并不意外。

        好在湘軍水師主力在楊載福和彭玉麟那里，主力并未受損。曾國(guó)藩擔(dān)心的是豬隊(duì)友-湖廣總督楊霈，害怕楊霈上折子給皇上，夸大李孟群的敗績(jī)。

        皇上信任楊霈，曾國(guó)藩也沒有辦法。他只能搶先上折請(qǐng)罪，將李孟群大敗的事實(shí)輕飄飄一筆帶過，說自己統(tǒng)御無方，李孟群急于奪城，沒有仔細(xì)偵察敵情。

        折子上，曾國(guó)藩再次強(qiáng)調(diào)火軍武器的先進(jìn)，湘軍破城還需時(shí)日。他知道楊霈主張招降火軍，重申自己對(duì)付火軍的方針：剿撫并舉，以剿為主。

        曾國(guó)藩何嘗不想招降火軍。火軍和太平軍貌合神離，他在岳州時(shí)已經(jīng)掌握這個(gè)重要情報(bào)。但他揣摩咸豐心思，不敢說出招降的主張。

        在某種程度上，湘軍是曾國(guó)藩的私兵，只聽曾國(guó)藩的話，不聽朝廷的調(diào)遣。

        若曾國(guó)藩長(zhǎng)時(shí)間頓兵武昌城下，不僅不愿進(jìn)攻火軍，反而主張招降。豈不會(huì)觸動(dòng)咸豐敏感的神經(jīng)，讓他誤以為曾國(guó)藩擁兵自重，不愿為朝廷死戰(zhàn)？

        可是若強(qiáng)攻吧，火軍武器先進(jìn)，湘軍不一定能打得過火軍。李孟群戰(zhàn)敗便是明證。李孟群一向以善戰(zhàn)知名，他尚且大敗，何況其他人呢？

        曾國(guó)藩覺得，最好能效仿城陵磯的故事，讓陳城主動(dòng)讓出城池。這樣，湘軍撿個(gè)大便宜，可以兵不血刃占領(lǐng)武昌。

        但武昌與城陵磯不同。城陵磯雖然地勢(shì)險(xiǎn)要，但僅是個(gè)小山磯，沒有民事價(jià)值和政治意義。武昌則不一樣，是湖北省會(huì)，也是湖廣總督、湖北巡撫駐地，城內(nèi)又有數(shù)萬(wàn)百姓。

        武昌的得失，不僅關(guān)系朝廷臉面，也關(guān)系到洋人對(duì)清廷的信心。

        若洋人翻臉，轉(zhuǎn)而支持太平天國(guó)，那么大廈將傾，縱有十個(gè)湘軍、一百個(gè)曾國(guó)藩也無力回天了。

        他很想派人聯(lián)絡(luò)陳城，希望陳城像在城陵磯時(shí)那樣，主動(dòng)后撤。作為交換，湘軍保證不追擊火軍。

        但轉(zhuǎn)念一想，自己統(tǒng)率有兩萬(wàn)兵馬，是火軍的兩到三倍。他豈能滅自己威風(fēng)，長(zhǎng)他人志氣，主動(dòng)向陳城求和？

        在城陵磯時(shí)，代湘軍和火軍密謀的是左宗棠。左宗棠沒有官職，做事一向不考慮影響。曾國(guó)藩是欽差，豈能背著皇上和敵軍勾通？若被政敵知道了，自己還有政治前途嗎？

        曾國(guó)藩左右為難，進(jìn)也不是，退也不是，只好拿出他的殺手锏：挺！他并不急于攻城，扎牢營(yíng)壘，做出長(zhǎng)期相持的準(zhǔn)備。

        此刻太平軍北伐已經(jīng)失敗。北方的八旗精兵得以南下，援助清軍在天京東側(cè)的江南、江北大營(yíng)。天京吃緊，石鳳魁已經(jīng)敗退田家鎮(zhèn)。

        太平軍西征已告失敗，楊秀清也派不出精銳援兵了。火軍獨(dú)木難支，定會(huì)效仿城陵磯故事，主動(dòng)從武昌撤退。

        這是曾國(guó)藩的如意算盤。他按兵不動(dòng)，正是想后發(fā)制人，逼迫陳城主動(dòng)撤退。

        沒想到，李孟群的戰(zhàn)敗打亂了曾國(guó)藩的部署。他預(yù)料到李孟群會(huì)失敗。他本以為，李孟群頂多焚毀不了火軍戰(zhàn)船，頂多擊毀不了“雛鷹號(hào)”。但李孟群竟輸?shù)媚菢討K，兩千水兵只逃回了一百多個(gè)親兵。

        雖然楊載福、彭玉麟的湘軍水師主力仍在，但人心士氣已經(jīng)隱然發(fā)生變化。火軍船堅(jiān)炮利，比洋人有過之而無不及，湘軍上下談“火”色變。

        現(xiàn)在，就算曾國(guó)藩有心找陳城談判，氣勢(shì)上也矮人一截。誰(shuí)讓湘軍打了敗仗，還是個(gè)大敗仗呢！

        曾國(guó)藩暗下決心，待他做了督撫，他一定辦個(gè)機(jī)器制造局，中國(guó)人自己制造輪船、槍炮，和火軍、洋人一較高下。

        李孟群大敗的次日，彭玉麟深夜來訪。原來，火軍找到了彭玉麟，希望通過彭玉麟引介，直接和曾國(guó)藩對(duì)話。

        曾國(guó)藩見火軍主動(dòng)派人過來談判，心中大喜，臉上卻不露聲色，淡淡地問彭玉麟：“火軍來了幾人？找老夫何事？”

        彭玉麟說：“火軍來了艘小船，目前在我營(yíng)里。他們帶了副千里耳，可以遠(yuǎn)距離通話。火軍主帥陳城希望利用千里耳和大帥直接對(duì)話，有要事商議。若大帥不愿意，他們即刻回營(yíng)，并不愿在我營(yíng)里延宕。”

        曾國(guó)藩故作深沉，說：“雪琴，你和陳城打過交道，你意下如何？”

        彭玉麟說：“大帥。火軍與長(zhǎng)毛有隙，絕對(duì)不愿給長(zhǎng)毛賣命。我猜，陳城大概要效仿城陵磯故事，率軍撤退。至于原因，我估計(jì)是因?yàn)樘�平軍那邊派了援軍，要接防武昌。陳城騎虎難下，只能撤軍。雖然如此，我們也要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，搶在楊霈之前奪占武昌。”

        說到楊霈，曾國(guó)藩眉頭一皺，說：“那就見見吧。”

        火軍來了兩個(gè)人，一個(gè)是參謀劉文秀，另一個(gè)是警衛(wèi)連長(zhǎng)趙瑋，帶一副短波電臺(tái)。

        趙瑋撥通電臺(tái)，曾國(guó)藩果真聽到了陳城的聲音。傳言竟然是真的，火軍裝備先進(jìn)，有千里耳、血滴子、自走鐵牛，非洋人所能及。

        在場(chǎng)的只有曾國(guó)藩、彭玉麟、劉文秀、趙瑋四人。

        寒暄過后，陳城進(jìn)入正題，說：“曾大帥，陳某這次不揣冒昧，貿(mào)然聯(lián)系大帥，還是為了效仿城陵磯故事，把武漢三鎮(zhèn)讓給大帥。”

        曾國(guó)藩裝作意外的樣子，說：“哦？老夫有些不懂，火軍剛打了勝仗，士氣正旺，正可以堅(jiān)守城池以待援軍。何以貿(mào)然放棄武漢呢？”

        兩人的口音差別很大，彼此很難聽懂。陳城那邊有湖南士兵作翻譯，曾國(guó)藩這邊有劉文秀、趙瑋，所以通話還算順利。

        陳城見曾國(guó)藩裝糊涂，也就不想和他繞彎子了，說道：“我這千里耳用一次要耗費(fèi)好多能量，我就長(zhǎng)話短說了。季高兄想必和大帥說過了，我軍不愿參與湘軍與太平軍之間的爭(zhēng)斗。因?yàn)槭艿教�平軍的挾制，不得已才西征，來到�?zhàn)場(chǎng)前沿。

        “我們打得敗李孟群，也自然能夠打敗其他人。不管是湘軍，還是太平軍，只要有人膽敢窺伺火軍，我們一定奉陪到底。

        “假如曾大帥以為陳某不可信，盡可繼續(xù)圍城，也可以繼續(xù)攻城。可能有人覺得火軍人少，成不了氣候。其實(shí)不然，大不了，我堅(jiān)持到太平軍援軍到來，把武昌讓給太平軍。再不濟(jì)，湖廣總督楊大帥也給我寫過親筆信，我把武漢讓給楊大帥就是了。”

        陳城說完，好一陣沉默。

        曾國(guó)藩臉上陰晴不定，好一陣才發(fā)話：“老夫小看火軍了，這里向?qū)④娰r罪。武漢是湖北省會(huì)，數(shù)十萬(wàn)百姓賴以生存。請(qǐng)將軍看在武漢百姓的份上，不要把武漢交給長(zhǎng)毛，以免再啟戰(zhàn)端，荼毒生靈。

        “至于楊大帥，手下的綠營(yíng)紀(jì)律敗壞，恐怕進(jìn)城后也會(huì)乘機(jī)劫掠百姓。老夫不才，屬下卻有一個(gè)文武雙全的奇才，名叫胡林翼。老夫推薦他接替將軍開進(jìn)武漢，必能安定百姓、保護(hù)名城。”

        胡林翼字貺生，才大心細(xì)，最是公忠體國(guó)，后來與曾國(guó)藩、彭玉麟、李鴻章并稱“中興四大名臣”。

        他天資聰穎，但早年私生活放蕩，后來幡然醒悟，立志匡扶天下。其才干、學(xué)識(shí)不在曾國(guó)藩、左宗棠之下。

        陳城見曾國(guó)藩將派胡林翼和自己對(duì)接換防的事，也就放下心來。他說：“貺生才大心細(xì)，派他進(jìn)城最是恰當(dāng)。”

        話音一轉(zhuǎn)，陳城說：“陳某甘愿把城池讓給大帥，并不是因?yàn)榇髱浀南孳娙藦?qiáng)馬壯，不過是為了天下的黎民百姓。太平軍不能成事，只會(huì)讓更多的老百姓顛沛流離。大帥的湘軍雖然差強(qiáng)人意，但比起綠營(yíng)、八旗還是好些的。日后能夠平定太平軍的人，必是大帥。”

        曾國(guó)藩趁機(jī)說道：“將軍既然明知天下大勢(shì)，何必依附這不成器的長(zhǎng)毛賊呢？何不加入湘軍，共立功勛呢？”

        陳城笑笑，說：“我軍受到太平軍挾制，至今仍有婦孺留在銅陵。而且，我們只愿保存種族血脈，并不愿與湘軍、太平軍爭(zhēng)奪天下。”

        曾國(guó)藩又問：“假若幸如將軍所言，我軍得以剿滅長(zhǎng)毛賊。但長(zhǎng)毛滅亡后，火軍又何去何從呢？普天之下，莫非王土，皇上豈能容忍火軍存在？”

        陳城說：“這個(gè)不須大帥費(fèi)心，火軍自有生存之道。”

        但陳城還是忍不住，問曾國(guó)藩：“大帥若為督撫，掌握一省軍政、民政、財(cái)政大權(quán)，必能如虎添翼，加速滅亡太平軍。可大帥知道皇上為什么不封你為督撫嗎？”

        曾國(guó)藩脫口而出：“皇上滿漢之防極嚴(yán)，不信任漢人。”

        陳城冷笑道：“大帥只知其一，不知其二。皇上寧愿讓楊霈這樣的草包作總督，也不讓統(tǒng)率數(shù)萬(wàn)大軍的大帥作巡撫，表面上是不信任漢人，實(shí)則是為了國(guó)家社稷。

        “大帥的湘軍，說難聽點(diǎn)就是大帥的私家軍。別說湖廣總督調(diào)動(dòng)不了，就是欽差大臣、兵部尚書也置喙不得。現(xiàn)在湘軍沒有餉源，糧草軍餉都靠各省督撫接應(yīng)。若皇上再封大帥一個(gè)巡撫，大帥手里有了財(cái)權(quán)，豈不如魚得水，再也沒人掣肘？

        “大帥公忠體國(guó)，沒有異心。但保不住其他將官不生野心呀！太平軍越強(qiáng)大，皇上就越倚重大帥。日后大帥作督撫，是遲早的事。大帥能作督撫，只能管一兩省人。而太平軍肆虐數(shù)省，大帥底下的楊載福、彭玉麟、胡林翼、李孟群等人也就能做督撫。

        “其他的督撫是明明白白的文官，大帥和大帥的屬下做督撫，可是掌著數(shù)萬(wàn)精兵。請(qǐng)問若讓大帥作督撫，與唐末的節(jié)度使有何區(qū)別？大清國(guó)不會(huì)亡于太平軍，而將亡于平定太平軍的湘軍之手。大帥最是公忠體國(guó)，卻將成為大清國(guó)的掘墓人。

        “即便大帥戰(zhàn)后裁撤湘軍，但大帥的湘軍制度會(huì)被其他軍閥模仿復(fù)制。朝廷的財(cái)權(quán)一旦下放，就難以回收，督撫的權(quán)力將急劇增強(qiáng)。日后，地方尾大不掉，外重內(nèi)輕，很可能會(huì)演變成五代十國(guó)那樣的混亂局面。

        “大帥無需擔(dān)心火軍的去處。也許，火軍將和大帥的湘軍一樣，獨(dú)立于某個(gè)地方。”

        陳城說完，曾國(guó)藩仰天長(zhǎng)嘆。

        他眉頭緊鎖，最后有氣無力地吐出幾個(gè)字：“將軍不要過度揣測(cè)，還是讓貺生和將軍盡快對(duì)接撤退的事吧。”


　　(https://www.dzxsw.cc/book/96297238/32931670.html)


1秒記住大眾小說網(wǎng)：www.dzxsw.cc。手機(jī)版閱讀網(wǎng)址：m.dzxsw.cc