蘄州距離田家鎮(zhèn)三十余公里，如果白天騎快馬過(guò)去，只需三個(gè)小時(shí)。

        陳城等人沒(méi)有馬匹，又隨身帶著輜重，連夜走夜路，還得防備太平軍，十分狼狽。

        好在這晚月光皎潔，照得夜路十分清晰。他們不敢沿著江岸走，那里到處都是太平軍，只能隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，走鄉(xiāng)間小道。

        江岸每隔幾公里就有一座太平軍的營(yíng)壘，里面燈火通明。營(yíng)壘之間，又間或分布著太平軍的瞭望塔、炮位。太平軍為抵御寒冷，在這些瞭望塔、炮位處點(diǎn)有篝火。

        這些燈火正好可以當(dāng)作火軍小分隊(duì)的路標(biāo)。只要能看到燈火，就說(shuō)明沒(méi)有他們沒(méi)有走錯(cuò)路。

        剛上岸的時(shí)候，大家還很新鮮，一路有說(shuō)有笑的。走了兩個(gè)小時(shí)，也沒(méi)走出田家鎮(zhèn)。火軍一個(gè)個(gè)卻又累又困，身上的包袱愈加沉重，隊(duì)伍也越拉越長(zhǎng)。

        尤其是劉文秀，一向養(yǎng)尊處優(yōu)，哪吃得了這種苦。但畢竟性命攸關(guān)，他也只得緊跟大部隊(duì)，生怕一不小心掉了隊(duì)。

        陳城自己也累得夠嗆，身上穿著防彈衣，戴著頭盔，又背有印信文書、九二式手槍。他剛一下令休息，眾人就東倒西歪地坐到了地上。

        趙瑋將小分隊(duì)編為尖刀班和本隊(duì)。尖刀班由偵察參謀林晨光帶隊(duì)，率領(lǐng)十個(gè)警衛(wèi)連戰(zhàn)士。本隊(duì)由趙瑋率領(lǐng)，有二十個(gè)警衛(wèi)連戰(zhàn)士，二十多個(gè)師部參謀。

        此刻，尖刀班停在本隊(duì)前一百米處。趙瑋毫無(wú)疲態(tài)，眼見(jiàn)尖刀班并無(wú)派出警戒，便要上前糾正。他剛走了十幾步，便聽(tīng)到一聲唿哨，無(wú)數(shù)黑影從兩旁的水稻田里冒了出來(lái)。

        不好，有伏兵！

        先是一陣弓箭襲來(lái)。火軍促不及防，很快就有數(shù)人中箭。余下的人困意全無(wú)，趕緊滾到路邊的排水溝里，拿槍的放槍，拿箭的放箭，很快就組織起有效的防御。

        陳城也摸出手槍，朝水稻田的人影處射擊。他原以為是太平軍痛下殺手，派伏兵伏擊他們。

        但觀察伏兵的火力，他發(fā)現(xiàn)這股敵人不像是太平軍，進(jìn)攻毫無(wú)章法，也沒(méi)有精銳火器。火軍一組織起有效的反擊，他們就一哄而散，沿著小道向前潰退。

        火軍不敢追擊，生怕招來(lái)更大的麻煩。趙瑋抓來(lái)兩個(gè)受傷的俘虜，看他們衣著打扮，像是本地的貧苦農(nóng)民，在火軍面前嚇得直打哆嗦。問(wèn)他們?cè)挘�他們又伊伊啊啊像個(gè)啞巴。

        親兵點(diǎn)起火把照耀，才發(fā)現(xiàn)他們臉上都有大塊的疤痕。

        陳城明白了，這些人肯定是太平軍抓來(lái)的壯丁。為了防止他們逃跑，在他們臉上刻上太平軍的標(biāo)記；為了防止他們泄露軍事秘密，割掉了他們的舌頭。

        這些壯丁從太平軍軍營(yíng)里逃跑，為避免官府緝捕，用刀削去了太平軍的刺青，留下了大塊的疤痕。

        陳城告誡他們：“我們是太平軍，正在連夜趕路，遇到你們這些無(wú)法無(wú)天的逃兵。我本可殺了你們，但念在你們也是貧苦的百姓，特饒你們一條生路。回去告訴你們的首領(lǐng)，說(shuō)我們井水不犯河水。若膽敢再騷擾我們，我定派大軍將他們殺得雞犬不留。”

        兩名俘虜對(duì)陳城感恩戴德，又是跪拜，又是作揖，然后才互相攙扶著，沿著小路走開(kāi)了。

        虛驚一場(chǎng)。陳城這才轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)查看自身情況。有五個(gè)同袍受了箭傷，都是輕微傷。只是一個(gè)尖刀班的戰(zhàn)士被敵人的火槍擊中，胸口流血不止，怕是保不住性命了。

        此地強(qiáng)梁出沒(méi)，不宜久留。陳城下令收拾行李，丟掉不必要的東西，輕裝繼續(xù)前進(jìn)。

        才走了四五百米，卻聽(tīng)到遠(yuǎn)處馬蹄“的的”，一隊(duì)騎兵舉著火把從遠(yuǎn)處奔來(lái)。

        陳城心中叫苦，不知這幫騎兵是何來(lái)歷。這條鄉(xiāng)間小道遠(yuǎn)離太平軍的營(yíng)壘，按道理不應(yīng)該出現(xiàn)騎兵。時(shí)間緊迫，陳城來(lái)不及多想，只好下令火軍小分隊(duì)就近隱蔽，做好接敵準(zhǔn)備。

        大家臥在道路兩旁的莊稼地里。此時(shí)已是深秋，水稻早已收割。農(nóng)民將稻田里的水放掉，改種冬小麥，希望一年兩收，增加糧食產(chǎn)量。

        莊稼地里十分潮濕。大家雖然加了衣服，但又是趕夜路，又是被伏擊，衣服里面早就濕了。現(xiàn)在又趴在莊稼地上，外面的衣服也被露水打濕了。

        大家又冷又餓，又困又怕，真是狼狽極了。

        那騎兵似乎已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了陳城等人，先頭在離他們一兩百米的地方停下。騎兵人馬不多也不少，大概有五六十騎，綿延兩三百米。

        先頭騎兵停下來(lái)后，其余的騎兵勒住戰(zhàn)馬，緩緩進(jìn)入道路旁的莊稼地里。戰(zhàn)馬打著響鼻，貪婪地啃食著地上的冬麥苗。

        已是凌晨，即將破曉，遠(yuǎn)處的村莊里傳來(lái)公雞打更的聲音。

        火軍不敢動(dòng)彈。等騎兵成扇形展開(kāi)后，遠(yuǎn)處又出現(xiàn)無(wú)數(shù)火把，大隊(duì)的步兵從騎兵身后小跑過(guò)來(lái)。

        陳城心里又驚又怕，看來(lái)，前面的劫匪搬來(lái)了救兵，他們這是要和火軍杠上了。他們有騎兵，又有大隊(duì)步兵，火軍這次可兇多吉少了。

        想不到，威震湘鄂的火軍主帥，今日竟要死于這群鄉(xiāng)間匪徒之手。自己辛苦一年半，帶出一萬(wàn)多火軍，又在銅陵、魔都掙下產(chǎn)業(yè)，今后都將為他人做嫁衣裳。還有荷田，還在銅陵苦苦等他。

        這一切，都將化為烏有。不甘心，絕對(duì)不甘心。

        步兵先頭已經(jīng)和騎兵接觸上了。東方泛白，天就要亮了。對(duì)面人馬竊竊私語(yǔ)聲，戰(zhàn)馬焦躁的響鼻聲，陳城這邊聽(tīng)得一清二楚。

        看來(lái)，等大隊(duì)步兵到位，他們就要開(kāi)始進(jìn)攻了。

        跑是跑不掉的，對(duì)方有騎兵。拼死抵抗，也很難抵得住騎兵的沖擊，更別提敵人還有幾百步兵了。

        唯一可能奏效的策略是擒賊先擒王，用手槍射殺對(duì)方的頭領(lǐng)。但陳城等人沒(méi)有步槍，只有一支手槍，不一定能一槍斃命。假如因此而激怒了敵軍，可就得不償失，再也無(wú)挽回的余地了。

        反正都是死，豁出去了。陳城一咬牙，從莊稼地里站了起來(lái)，大聲喊道：“我們路過(guò)此地，不小心沖撞了諸位好漢，還請(qǐng)各位好漢原諒。你們要錢，我們給就是了。但我們是太平軍，有緊急軍事，急于回營(yíng)，請(qǐng)各位好漢高抬貴手，讓我們過(guò)去吧。”

        陳城一露頭，大家大吃一驚。趙瑋和兩個(gè)衛(wèi)兵連忙站出來(lái)，搶在陳城身前，替主帥抵擋暗槍暗箭。


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