時任江蘇學(xué)政李聯(lián)琇學(xué)識淵博，治學(xué)重視經(jīng)世致用，凡天文輿地、名物訓(xùn)詁、典章制度、瑣閑軼事、考證解釋等均有獨到見解，是個不可多得的人才。

        1852年，清廷吏部照例每三年對翰林院、詹事府翰林官大考，李聯(lián)琇得第一。咸豐帝特擢他為侍讀學(xué)士，充會試同考官，署國子監(jiān)祭酒。

        華夏封建王朝傳統(tǒng)，翰林院為朝廷中樞人才的儲備之地，通常人數(shù)維持在一二百人，只有進士中的佼佼者才能入翰林。詹事府為翰林遷轉(zhuǎn)之所，任職官員也多為翰林中的望臣。

        李聯(lián)琇大考第一，足見其學(xué)問之優(yōu)。皇上超擢他為國子監(jiān)祭酒（即當(dāng)時的中央大學(xué)校長），對其不可謂不愛護。

        但此人熱心治學(xué)，不熱心做官。曾國藩就曾多次舉薦他，他則一心教學(xué)和著述。皇上任他為學(xué)政，主管江蘇省的教育行政，可謂是人盡其用。

        李聯(lián)琇最大的學(xué)術(shù)成績在于詩詞。他的詩詞客觀公正，既有對太平軍濫殺無辜的批判，也不乏對官軍、民團搶掠燒殺罪行的揭露。

        火軍攻克江陰，李聯(lián)琇有心為國殉節(jié)。幸得黃文哲將其及時救下。陳城很想收服李聯(lián)琇，只要李聯(lián)琇歸順火軍，定能起到很好的示范作用，吸引其他的讀書人來歸。

        陳城派王韜沿長江南岸攻略沙洲、常熟、太倉、嘉定，前鋒與魔都近在咫尺。

        一時間魔都風(fēng)聲鶴唳。但陳城在魔都發(fā)布聲明，表示決不傷害洋人、華人，亦決不侵入魔都。魔都的局勢才逐漸安定下來。

        陳城自己坐鎮(zhèn)江陰，安排人馬分田、派餉、征糧。火軍對此類事情已經(jīng)很有經(jīng)驗，辦起來得心應(yīng)手。

        另外，他三頭兩頭找李聯(lián)琇，試圖說服李聯(lián)琇加入火軍。李聯(lián)琇起初還很矜持，但看到火軍在江陰的施政舉措后，口氣便有松動。

        這天，陳城帶親兵送了兩擔(dān)西瓜給李聯(lián)琇，說是從無錫東北塘采買來的頭茬西瓜。

        這年，江南的梅雨季雨水不多。到了8月，天氣特別炎熱，江陰北依長江，南望太湖，濕氣大，非常溽熱。

        東北塘的西瓜是無錫有名的特產(chǎn)，雖然個頭不大，皮也厚，但瓜瓤特別甜。每年夏天，李聯(lián)琇都要買很多東北塘的西瓜消暑。

        他習(xí)慣讓人在晚上趁著天涼，將西瓜丟到水井里浸泡。白天，再從井水中取出泡得冰涼的西瓜，切成一塊塊地分給全家老小。西瓜吃進肚里，渾身的暑氣、燥氣、火氣都消失得無影無蹤。

        吃完西瓜，李聯(lián)琇還會令人將西瓜皮收集到一起，切成長條狀，用熱油翻炒，又是一道美味的時令蔬菜。

        長毛作亂，李聯(lián)琇原以為再也吃不到東北塘的西瓜了。沒想到，火軍主帥陳城竟探知了李聯(lián)琇的嗜好，親自提了西瓜上門。

        李聯(lián)琇終于被陳城的誠意打動，收下了西瓜，第一次打開尊口，和陳城對話。

        李聯(lián)琇說：“大帥，你的心意我領(lǐng)了。大帥的施政舉措我也看到了，確實是為生民立命，凡事以民為本，處處維護老百姓的利益。江陰處在大帥治下，一定能政通人和，百姓安康。

        “火軍的手機我看了，步槍我也看了，確實是巧奪天工。以我們?nèi)A夏現(xiàn)有的能力，恐怕一百年也仿制不出來。但大帥既然自稱與華夏同文同種，自然應(yīng)該知道我們?nèi)A夏有一樣?xùn)|西叫做氣節(jié)。

        “我之所以不愿投降火軍，不敢為大帥做事，就是為了這氣節(jié)。我是大清官員，朝廷有難，我又丟城失地，本就該一死殉城。如今卻仍然茍活人世，實在是慚愧已極。

        “若大帥真的看重我的才學(xué)，還請大帥成全我。我只愿回到江西臨川老家，讀書、課子，別無他求。”

        李聯(lián)琇仍不想投順火軍。

        一旁的親兵黃文哲沉不住氣了，說道：“學(xué)臺大人，大帥三番五次到您宅邸里探望，又是送吃送喝，又是噓寒問暖。

        “劉備三顧茅廬，諸葛亮尚要領(lǐng)情。大帥胸襟志向過于劉備，學(xué)臺大人的才情卻未必比得過諸葛亮。”

        李聯(lián)琇看了眼黃文哲，說道：“敝人不敢和諸葛亮相比校。但劉備是漢室正統(tǒng)，人心所在，諸葛亮當(dāng)然要服從劉備，為恢復(fù)漢室而鞠躬盡瘁。“

        陳城呵呵一笑，說道：“說到漢室正統(tǒng)，當(dāng)今的皇上卻并非漢人，而是實打?qū)嵉臐M人。順治年間，滿清入主中原，不顧華夏風(fēng)俗，強推剃發(fā)令。留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭，咱們漢人就不得不留了個長辮子。

        “學(xué)臺大人久在江陰為官，豈不聞順治二年，江陰人為抵制剃發(fā)令，奮起抗清。清軍在江陰折損三個王爺、十八個大將，才攻下江陰，后來大肆屠殺。江陰全城殉國，無一人投降，史稱江陰八十一日。

        江陰為江南巨縣，人丁興盛，百姓富裕。是役，江陰城內(nèi)死九萬七千余人，城外死七萬五千余人，江陰遺民僅剩五十三人。學(xué)臺大人自言華夏正統(tǒng)，不知這正統(tǒng)指的是漢人正統(tǒng)，還是這濫殺無辜的滿清正統(tǒng)？”

        李聯(lián)琇滿臉慚愧，過了一會兒才分辯道：“華夏滿漢一體，蒙藏回苗等各族親附，朝鮮、琉球、占城，緬甸、越南等外邦來降。大清皇上雖是滿人，但滿朝文武不分滿漢，全國百姓亦滿漢親善。人心歸附，當(dāng)今的滿清，亦為華夏的正統(tǒng)。”

        陳城知道李聯(lián)琇已經(jīng)氣沮，只是在逞強而已，繼續(xù)說道：“當(dāng)今皇上雖然一再強調(diào)滿漢一體、滿漢不分，實際上仍是重視滿人、輕視漢人。就拿湘軍來說，曾國藩勞苦功高，皇上卻不舍得封他一個巡撫。胡林翼雖為湖北巡撫，卻不得不媚事湖廣總督官文，以放心辦事，防止總督掣肘。

        “國朝初期殺戮太重，為了剃發(fā)反復(fù)屠城，為了鉗制讀書人而大興文字獄。如今太平軍、捻軍、回回、天地會紛紛起兵抗清。再看外部，列強環(huán)伺，滿清覆亡之期不久矣。”

        李聯(lián)琇臉上露出悲戚的神情說：“我食君祿，忠君事，不過一死而已。身死而名節(jié)全，我亦無憾矣！”

        陳城對李聯(lián)琇的迂腐想法感到好笑。但轉(zhuǎn)念一想，這氣節(jié)不就是火軍一向強調(diào)的忠誠嗎？不也是一種可貴的品質(zhì)嗎？

        陳城勸道：“學(xué)臺，你這種保全個人氣節(jié)的想法，不過是自私自利，與圣人所主張的‘天下為公’可大大悖逆呀！”

        李聯(lián)琇臉上露出不解的表情。

        陳城繼續(xù)用語言激他：“以死明志，不過是懦夫的表現(xiàn)。如此亂世，國家內(nèi)憂外患，百姓流離失所。士大夫不思為國盡忠，為民謀利，反而奢談名節(jié)，真是可笑！可笑！”

        陳城瞄一眼李聯(lián)琇，只見他臉有愧色，似乎猶豫不決。

        他接著說：“男子漢身在廟堂之上，即當(dāng)如曾國藩、胡林翼，書生帶兵，上馬殺賊，下馬安民。

        “身在草野，即當(dāng)感知天下大勢，見機而動，或如彭玉麟投效曾大帥，或如我陳城自將一軍，為生民立命。

        “拋家人，棄百姓，以一草繩結(jié)束生命，上不忠于君父，下不孝于先人。可笑！可笑！”

        李聯(lián)琇臉上紅一陣，白一陣，過了好一會兒才說：

        “大帥的火軍寄名在太平軍之下，卻對曾國藩、彭玉麟、胡林翼等敵將交口稱譽。聽大帥的語氣，又極贊同儒家圣人的主張。敝人實在有些糊涂，不知大帥到底站在哪一邊？”

        陳城知道李聯(lián)琇已經(jīng)心動，開始為自己找臺階下了。

        他湊過身子，小聲對李聯(lián)琇說道：“學(xué)臺大人，實不相瞞。下個月，我就要宣布獨立，從此和太平軍一刀兩斷。

        “今后火軍一心為民，一心向善，內(nèi)要保境安民、發(fā)展工商業(yè)，外要抵御外侮，廢除條約，成為華夏的頂天柱石。

        “學(xué)臺大人，我一向仰慕您的才學(xué)，請您念及天下蒼生，念及國家內(nèi)憂外患，加入火軍吧！”

        李聯(lián)琇皺起眉頭，疑惑地問道：“大帥的意思是要投順我朝？”

        陳城道：“我有意投順大清，已向曾國藩、怡良等大人請托，和兩位大人有過密約。不管圣上肯不肯接納，我下月定會宣布獨立，不再寄名在太平軍之下。”

        李聯(lián)琇嘆了口氣，思考了好一會兒，說：“既然這樣，我也甘愿放棄江蘇學(xué)政這個沒用的虛銜，為大帥貢獻犬馬之勞。”

        陳城大喜。


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