1858年5月，不列顛、高盧聯(lián)軍抵達(dá)天津海面。米國公使、羅斯國公使也各自率著艦隊，來到大沽口外，陰謀“調(diào)停”。

        咸豐帝派直隸總督譚廷襄為欽差大臣，前往大沽主持防務(wù)。他希望譚廷襄能夠阻住英法聯(lián)軍。萬一他失利，還能倚靠羅斯國、米國公使“調(diào)停”。

        從內(nèi)心深處，咸豐是不想與英法聯(lián)軍開仗的。國家內(nèi)患外平，長毛至今猖獗，實在不宜與英法再開戰(zhàn)端。因此，他向譚廷襄下達(dá)“不先開炮”的旨意，并不主動向敵軍尋釁。

        但不列顛人、高盧人實在是欺人太甚，京師群情激憤，咸豐自己也難以咽下這口惡氣。況且，米國公使、羅斯國公使已經(jīng)明確表示要“調(diào)停”，晾他不列顛人、高盧人也不敢太過囂張。

        而且，大沽口泥沙淤積，英法聯(lián)軍的大型軍艦不能駛?cè)氪蠊量凇?

        譚廷襄握有“不先開炮”的諭旨，又有一萬兵馬守衛(wèi)炮臺，卻采取了消極防御的方針，并未積極備戰(zhàn)。

        出乎清軍意料的是，聯(lián)軍趁著漲潮，冒險駛?cè)氪蠊量冢�進(jìn)攻大沽炮臺。

        譚廷襄有一萬兵馬，若能死守大沽炮臺，趁著落潮困住英法戰(zhàn)艦，或許能夠把握先機(jī)，以岸炮擊傷擊沉敵艦。

        但譚廷襄貪生怕死。敵艦開炮后，譚延襄看到敵人艦炮威力巨大，而清軍炮臺設(shè)施簡陋，都是土木結(jié)構(gòu)，岸炮也都是鑄炮的老式舊炮。敵艦一炮擊中炮臺，整個炮臺都被掀翻，清軍將士死傷慘重。

        譚廷襄見狀，率先乘轎逃跑。總督一跑，清軍士氣大挫，毫無戰(zhàn)心，各炮臺一一失守。

        5月26日，英法聯(lián)軍乘艦溯白河而上，進(jìn)入天津城郊。統(tǒng)帥額爾金放出風(fēng)聲，說要進(jìn)攻北京。

        咸豐驚慌失措，派大學(xué)士桂良、吏部尚書花沙納為欽差大臣，趕往天津議和。事后，雙方達(dá)成《天津條約》。不列顛國、高盧國取得派駐公使到京城、內(nèi)地傳教、賠款、長江通航等特權(quán)。

        條約既成，舉國嘩然。

        正在這時，民軍在舟山奇襲英法聯(lián)軍獲勝的消息傳至北京。士林振奮，大家覺得民軍可用，不少激進(jìn)之士打出毀約再戰(zhàn)的口號。

        《天津條約》又對稅則做出了重大修改，一方面，大幅降低進(jìn)口關(guān)稅，方便洋貨傾銷內(nèi)地。另一方面，又明確規(guī)定，聘用不列顛人幫辦海關(guān)稅務(wù)。

        這極大地侵犯了華夏的利益，也侵犯了民軍的利益。因為江海關(guān)管理三人委員會中，有兩人是民軍的人，因此已經(jīng)能夠控制江海關(guān)。

        但凡洋貨入華，江海關(guān)是最重要的入關(guān)通道。若降低關(guān)稅，則江海關(guān)收入銳減，民軍商品滯銷。若聘用不列顛人幫辦海關(guān)洋務(wù)，則將削弱民軍在江海關(guān)的控制權(quán)。

        《天津條約》還未公布時，社會各界紛紛謠傳條約內(nèi)容。陳城明確在魔都發(fā)表聲明，說江海關(guān)決不聘用不列顛人幫辦洋務(wù)，亦不奉行條約中規(guī)定的進(jìn)口關(guān)稅。

        除此之外，陳城公然上書咸豐，請求朝廷毀約再戰(zhàn)。民軍將效忠王室，率軍加入戰(zhàn)斗。

        咸豐照例復(fù)旨，夸獎陳城忠心王事。但是，他又說條約已成，和局已定，不便自毀信譽(yù)，惹得洋人恥笑。

        咸豐在自欺欺人。但洋人的貪婪、冷酷、好戰(zhàn)，很快就暴露了出來，也打破了咸豐的幻想，逼迫咸豐不得不秘密下詔，請湘軍、民軍、陜軍等國內(nèi)武裝勤王。

        羅斯國公使普提雅廷自認(rèn)“調(diào)停”有功，一再逼迫清廷簽約。與不列顛、高盧、米國三國特別注重商業(yè)利益不同，羅斯國尤其嗜好吞并他國領(lǐng)土，擴(kuò)大己國疆域。

        普提雅廷軟硬兼施，試圖逼迫清廷承認(rèn)《璦琿條約》。這《璦琿條約》是羅斯國東西伯利亞總督尼古拉·尼古拉耶維奇·穆拉維約夫和滿清黑龍江將軍奕山于1858年5月28日在璦琿簽定的不平等條約。

        該條約強(qiáng)迫滿清將黑龍江以北、外興安嶺以南約60萬平方千米的領(lǐng)土割讓給羅斯國。除此之外，該條約還將烏蘇里江以東劃為羅斯國的勢力范圍。

        在華夏歷史傳統(tǒng)中，丟城失地是大罪。不惟大臣，皇帝也是如此。咸豐對放棄海關(guān)關(guān)權(quán)的問題嚴(yán)重性認(rèn)識不足，卻對羅斯國侵奪領(lǐng)土的做法甚是憤怒。

        大臣丟城失地是死罪，皇帝丟城失地也將被后人唾罵。

        雖然滿清的領(lǐng)土大大多于前朝，但也容不得他咸豐丟失一尺一寸。更何況，這丟失之地有六十萬平方公里，相當(dāng)于不列顛國和高盧國兩國面積之和了。

        可羅斯國正陳兵東北邊境，當(dāng)?shù)厍遘姴粩场Ｏ特S帝恨鐵不成鋼，卻也無可奈何，可得給曾國藩、陳城下召，令他們出兵東北，阻遏羅斯國南下。

        曾國藩以江南戰(zhàn)事正急，委婉地拒絕出兵。

        倒是陳城，對滿清的無能感到十分痛心，也不忍讓華夏丟掉如此之多的國土。

        他找來騎兵師師長周秀英和復(fù)興委員陸晨光，征詢他們的態(tài)度。因為東北多是平原，地廣人稀，如果要出兵東北，非派騎兵不可。

        周秀英不愿去東北，說：“軍長，我們騎兵師都是南方人，難以忍受東北的酷寒。況且，東北至今地廣人稀，糧餉彈藥皆要依靠內(nèi)地接應(yīng)。我們民軍以江南、皖南為根本，遠(yuǎn)離根本，虛懸關(guān)外，將來難有所成呀！”

        陸晨光也明確地拒絕了陳城的提意，他說：“東北是滿清的龍興之地，一向是清廷的禁地，嚴(yán)禁內(nèi)地百姓擅入東北。那里沒有百姓，猛獸橫行，不是宜居之地。

        “就算我們到了烏蘇里江，打敗了羅斯國，可那里地廣人稀，我們派再多的人，也難以守衛(wèi)空曠巨大的東北呀。就算我們守得一時，可背離根據(jù)地，又沒有老百姓的支持，我們又如何持久堅守呢？”

        兩位主官都不配合，令陳城頗為惱怒。他說：“出兵東北，是關(guān)系華夏千年大計的大事。我們怎能被一時的困難所嚇倒，在舉國期盼的時候退縮，以讓百姓失望呢？”

        周秀英和陸晨光互相看了下，說道：“民軍一向講究令行禁止，下級絕對服從上級。既然軍長有令，我們一定遵照執(zhí)行，率軍北上就是了。”

        “哎”，陳城嘆了口氣，冷冷地看著他們，說：“強(qiáng)扭的瓜不甜，我還是找別人試試吧。”

        陳城要找的人是一師師長王韜和一團(tuán)騎兵團(tuán)團(tuán)長苗滸。

        一見面，陳城就對王韜說：“韜子，我要挖你的墻腳，把苗滸借走了。”

        韜子是陳城對王韜的愛稱。

        王韜見陳城如此說，也就說道：“若軍長要升苗滸的官，我就放他走。若軍長要平級調(diào)用苗滸，我可不放。”

        苗滸眼露興奮，以為自己果真要升官了。

        陳城說：“當(dāng)然要升他的官了。我準(zhǔn)備新成立一個騎兵師，番號就叫騎兵第二師，任你為師長。”

        苗滸大喜，向陳城深深鞠躬，說道：“謝軍長栽培。”

        他激動的說不出話來，等著陳城向他布置機(jī)宜。

        陳城說：“騎兵第二師將以你的一師騎兵團(tuán)為基礎(chǔ)，從全軍抽調(diào)步兵、炮兵、工兵、偵察兵等部隊，湊夠五千人馬，交由你指揮。”

        王韜和苗滸高興不已。向來騎兵師只有騎兵，沒有工兵、炮兵等其他兵種。陳城作出這種安排，似乎對第二騎兵師另有安排，將有重用。

        聽說陳城一直想進(jìn)京勤王，與英美聯(lián)軍再戰(zhàn)。也許，這第二騎兵師就是為這準(zhǔn)備的。

        但陳城接下來的話，卻讓苗滸頗為失望。

        他說：“第二步兵師將部署到東北，因此，你們將騎行萬里，從江南直至漠河。不知你是否愿意？”

        【作者題外話】：最近本人所在城市出現(xiàn)疫情，筆者也要參與疫情防控，實在沒有時間寫作。日后我爭取每天日更一章，請讀者原諒


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