夕陽欲沉，天色漸晚。涼州府城頭陸陸續續點起了火把，在火光的照耀下，城墻上的士兵正在把馬道上堆積成山的北羌軍尸體拋下城頭，把自己戰友的尸體收撿到一起，等著一把火燒掉——在這個特殊時期，實在是沒條件再將他們一一安葬了。

城墻下，有專門負責收撿尸體的北羌士兵，他們三三兩兩地過來，抬著簡易的架子，把尸體堆在架子上往軍營中運送——也許只有在面對這些死人的時候，兩個敵對的國家才會如此的和諧，說來難免諷刺。

這已經是北羌軍兩天來的第三次進攻了，城中守兵心知若是城破，自己也無幸理，遂都是搏出命去守城，這才保證了直到今天涼州府還能安然無恙。

周仝站在城墻上，目光深邃地望著遠處燈火通明的北羌軍營。江潮站在他身后，良久幽幽嘆了口氣。

“將軍為何事嘆氣？”周仝沒有回頭，緩緩問道。

“事事皆足以嘆之。”江潮苦笑，“大人應是比我清楚才對，兩日三戰，看似是我軍成功退敵，雖說氣勢猶在，但城中將士早已疲憊不堪，再加上這兩日北羌攻勢猛烈，城中守城器械已有不足之相，檑木更是已需百姓拆掉自家房屋的橫梁來補充，如此景象……末將豈能不嘆？”

“若只是這般倒也還能撐上幾日，”江潮繼續說道，“可北羌卻不會等，今日一過，恐怕北羌大軍不日便可到達，等到了那時……才是真正艱難的時候。”

“怎么？”周仝回過頭來看著江潮，“連你也已經不相信戚大人了么？”

江潮搖頭：“非也，只是戚相遲于北羌到達已經板上釘釘的事，可我們能守下多久？一日？還是半日？”

周仝緊緊抿著嘴，臉龐的輪廓在火光下分外分明，他臉頰的肌肉緊繃著，眼神有些失焦，不知道在想著什么，過了許久，江潮才突然聽見周仝的聲音幽幽傳來：“傳令下去，今夜派人去城中每戶探查告知，戶中有男丁者一律分發武器，明日起參與守城。”

江潮猛地抬起頭來，看著前面那個背影，深深吸了一口氣才重重應道：“……得令！”

“等等……”江潮正欲離開，卻又被周仝叫住，停在原地等著周仝的指示。

周仝使勁捏了捏藏在袖袍中的拳頭，開口說道：“讓軍士們與百姓好好解釋……若是城破了，誰都活不了，切記！莫要與百姓起爭端，不可在這個時候亂我民心，有無端生事者，以軍紀論處。”

“……是。”江潮再次應道，然后便準備轉身下城墻去。

“等等！”周仝再次叫住了江潮。

江潮收回腳來，轉頭有些無奈地看著周仝：“大人……還有什么要吩咐的一塊說了吧。”

周仝苦笑一聲：“倒是還有件事，務必囑托軍士們不要與百姓起沖突……特別是那種身懷武藝的江湖人。”周仝腦海中情不自禁浮現出那幅二人飛身躍下城墻的剪影，再次鄭而重之囑托道：“切記，不可起沖突！”

江潮心中疑惑萬千，有心想問這區區江湖人何得如此重視，卻只是囁喏了一下嘴唇，答道：“……末將明白。”

……

客棧內，葉北枳在桌前點起了燈，借著火光從懷里摸出一片綢巾和一個小瓶，最后再把唐刀拿了出來。

他拔出小瓶的軟塞，頓時一股清香便在房內彌漫開來。葉北枳將小瓶傾斜，倒出一點用綢巾接住，開始輕輕擦拭著刀鋒，每一次擦拭便會在房內閃過一瞬刀光，映照得屋內寒意森森。

油是上好的茶籽油，經過細心的調煮而成，每日早晚保養唐刀是葉北枳必做的工序。

“咚咚——”叩門聲傳來，葉北枳目光落在刀身上沒有轉頭，也沒有回應。

片刻后門被推開了，池南葦蓮步輕移走了進來，她吸了吸鼻子，看向葉北枳：“每次聞到這個味兒便知道你在做什么，你對我若有對刀一半上心就好了。”這話說得露骨，一出口池南葦也不禁臉頰緋紅。

葉北枳面色微窘，擦刀的手也不禁一抖，訥訥地應道：“啊，我……我……對你也很上心的。”

池南葦雙頰更是紅透了，頗為扭捏地走到葉北枳對面坐下，故意不去看葉北枳，目光透過窗戶看著樓下小院……

小院里，雪娘扎著馬步立在梧桐樹下，她頭上頂著一口從廚房里搜刮來的大鐵鍋，鍋里雜七雜八地放著一堆重物，雙臂前伸，兩只手腕各吊了一摞青磚，膝蓋上同樣壘著兩摞。雪沏茗就蹲在池塘邊遠遠望著，不時吆喝一聲：“穩住了誒！掉了今晚沒酒喝嘿！”說罷，仰天大灌一口。

池南葦頗為惱怒地對葉北枳抱怨道：“那菩薩蠻未免太沒人情味，雪娘才十歲不到，怎受得住他天天這般折騰！”

葉北枳抬眼看了看窗外，什么也沒說，繼續低頭搗鼓他的刀去了。

池南葦卻是沒注意到葉北枳的不以為然，繼續說道：“看看雪娘頭上頂了多少東西，光是那口鍋怕就不下十斤，照這樣下去，這孩子該長不高了。”

池南葦沒有刻意壓下聲音，樓下的雪沏茗像是聽見了什么，抬頭看過來，沖池南葦揚了揚手里的葫蘆，咧嘴一笑。

池南葦冷哼了一聲轉過了頭去。

葉北枳此時終于是將刀身細細擦拭一遍，便把刀放在一邊微微晾上片刻，他對池南葦輕聲說道：“菩薩蠻一身蠻力不是天生的。”

“嗯？”池南葦看向葉北枳。

葉北枳頓了頓，再次開口說道：“那是他徒弟，要怎么教不用我們插手。”

說到這，池南葦突然眼前一亮，忙不迭地點頭道：“誒！對了，說起來還真是，雪娘的力氣還真是不小，有時候鬧別扭了我幾乎都抱不住她——菩薩蠻每晚都神神秘秘地燒一桶水給雪娘洗澡，我有次在后廚看見他往桶里放了許多藥草，也不知是不是和這個有關。”

葉北枳頗有些哭笑不得：“這，這種事……對人多有冒犯，此乃大忌，以后莫要再做了。”

池南葦從鼻子里輕輕哼了一聲，對葉北枳翻了個白眼：“知道啦！”

葉北枳無奈搖頭，伸手去拿過唐刀準備收進鞘中，卻忽聞樓下大門傳來叫門聲。

“開門——里面的人快開門——知道有人在！”

葉北枳眼中精光一閃，手立馬握住了唐刀。

池南葦臉色閃過一絲驚慌，緊緊地拽住了葉北枳衣袖。

葉北枳拍了拍池南葦手背，站起身往樓下走去。


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