春節當日。

葉北枳，池南葦，方定武，施淼淼，這一大家人都起了個大早，收拾收拾屋子，貼上楹聯福字，與福照大院的其他住戶互道了祝禮。

池南葦穿上了新衣裳，一套裹了雪狐皮絨的棉裙，淺紅布料上由白絨裹邊，襯得池南葦的小臉愈發紅潤——這是葉北枳前些日子托街頭成衣鋪的裁縫做的。

四人忙活得差不多了，一輛繪有龍紋的馬車也停到了福照大院外面。

一名托著拂塵的公公在侍衛的恭維下走了進來，走到葉北枳家門外，也不進來，就站在門口喚道：“葉公子，池姑娘，陛下讓雜家來接你們了。”

“這么早？”葉北枳從房內走出，一抬頭就看到了停在大院外面的馬車。

“不早了。”這位公公笑著點頭，“陛下知道今日有貴客，所以一早就起來處理完公務，現在已經在御花園候著諸位了。”

“這么冷的天不進屋待著，去那勞什子花園作甚？”方定武的聲音從屋里傳來。

方定武話音剛落，只聽屋里傳來“啪”的一聲，然后就是池南葦的呵斥聲。

公公臉色一僵，卻又不敢發作，只得硬著頭皮答道：“這是陛下決定的——現在正是各色梅花盛開的時節，陛下便安排了諸位前去賞梅。”

池南葦拖著方定武從屋里出來，沖公公笑道：“那我們這就走吧，有勞公公了。”

四人坐進車廂，那公公就在車廂外面跟著走，馬車很平穩，也走得不快。

“這位公公，請問蘇太師是不是也去了？”池南葦撩起車簾，沖公公問道。

公公笑道：“雜家姓徐，池姑娘喚我徐公公便是，雜家在司禮監做事，平日就負責陛下的行走車馬，也算是陛下的親近人。吶，聽說蘇太師一早便進了宮，與陛下一同批閱了奏折。”

“今日還有些誰？”葉北枳問道。

徐公公答道：“能陪陛下吃年夜飯，那是天大的恩寵，今日除了諸位，便只有蘇太師，陳掌印了，對了，還有東廠卓公公，是被蘇太師帶著一起去的。”

“卓公公？”葉北枳回憶了一下，“就是那個岳公公的義子？”

徐公公聞言臉色一變，似乎這是個什么禁忌話題，一側眼又見葉北枳看來，自知葉北枳得罪不得，只得陪著笑臉答道：“葉公子記錯了，岳公公義子是司禮監的陳掌印，而卓公公……當初只是跟在岳公公身邊的隨侍太監。”

葉北枳擺了擺手：“也差不多，我聽蘇亦說起過，當義子的不像義子，不是義子的反而更像是義子。”

徐公公打了個冷顫，只當沒聽到，沒敢接話。

談話間就到了皇城城門下，徐公公亮了令牌，值守的禁衛軍便開了城門。

從城門進去，馬車又走了不久便停下來了。

徐公公在車簾旁說道：“諸位，已經進皇宮了，此處禁車馬，還請下車步行。”

方定武小聲嘀咕：“破規矩真多……”施淼淼在后面使勁掐了他一下。還好方定武只是發發牢騷，轉眼就又被巍峨大氣的皇宮吸引去了注意力。

葉北枳最后一個才下來，徐公公無意中抬眼瞥到葉北枳腰后，頓時就嚇得失了顏色。

他一把上來抓住葉北枳的手臂：“葉公子，葉大俠，我的親大俠，你怎么還把兇器帶進來了？！你這不是要了雜家的親命嘛！”

葉北枳若無其事拍了拍后腰的唐刀：“防身。”

徐公公苦笑不得：“這里可是皇宮，誰還敢對您動粗不成？”

話音剛落，不遠處有人匆匆走來，相隔甚遠便揮手呼喚：“徐總管，徐公公！”

徐公公回頭一看，不由得微微皺眉。

來人是五個太監，為首一人身上的裝束與徐公公一般為二，想來也是個總管。

徐公公上前一步拱手：“蔡總管，你怎么來了？”

蔡總管皮笑肉不笑回禮：“奉陳掌印的命過來，陳掌印知道今日有外人進宮，特命雜家過來盤查，走宮外人進宮的那一套流程。”

徐公公眉頭皺得更深了：“這是陛下親口邀約的貴客……”

“那也是宮外進來的不是？”蔡總管打斷道，瞇著眼打量著眾人，“若是他們不知禮數，沖撞了陛下，這個罪名你我哪兒擔待得起？”

當蔡總管的目光落到葉北枳身上時，頓時變了臉色，突然厲聲大喝：“大膽！誰允許你帶刀兵進宮的！守城的禁衛是干什么吃的？！”

池南葦面色不善，她心思本就細膩，一眼便察覺出其中必有貓膩，多半是有小人在背后故意刁難。她先一步拉住了葉北枳，率先開口道：“敢問這位公公，是要走個什么流程？”

蔡總管又把目光移到池南葦身上，上下打量一番后才開口說道：“自然是先帶去尚儀局，退去衣物，挨個搜身，教導禮數，最后焚香沐浴，才能去見陛下。”

池南葦一聽這話就知道沒法善了了，她松開葉北枳的手，認真說道：“今天過節，還是不要見血得好。”

徐公公還未反應過來這話是什么意思，便察覺到耳邊風聲一響，一道人影從身后掠出——

“嘭！！”

徐公公只看到那人影與眼前的蔡總管正面撞上，蔡總管頓時倒飛了出去，整個撞在宮墻上，如敗革一般彈回了地上。

葉北枳站在之前蔡總管站著的位置上，低頭俯視著剩下四名太監：“是陳忠君讓你們來找我麻煩的？”

“蔡公公！蔡公公！”徐公公此時終于回神，大叫著跑向蔡總管，卻發現蔡總管已經昏過去了。

徐公公都要哭出聲了：“葉公子，你，你們……怎么能在宮里動手？這是滔天的大罪啊！這可如何是好？讓雜家如何跟陛下交代？”

方定武獰笑一聲，走過去一把將徐公公拉了起來，還貼心地幫他拍了拍膝蓋上的灰塵：“莫慌，見陛下不急，走，先帶我們去找那個什么陳掌印。”


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