蘇亦讓開路，眾人一起朝著村子里走去。

“讓我想想。”蘇亦摩挲著下頜的短須，“南有菩薩蠻，北有定風波，鳳求凰居中穩坐中原……嘖，一時還真不好安排你的去處，要不你回京城去陪楊姑娘？順便也能坐鎮京城保護陛下。”

百里孤城擺手道：“一切都聽蘇大人的安排。”

蘇亦才走兩步，忽而又皺眉：“不行，把你安排進宮亦有不妥，若強行把你安排回京也有些多此一舉了——如今還有哪里的天人境是需要提防的？”最后一句話蘇亦卻是沖葉北枳問的。

葉北枳閉眼思忖片刻，掰著指頭說道：“伽藍寺活佛，吉祥鎮庖丁，再加上帶過劍氣近和菩薩蠻那兩位，剩下的……”葉北枳抬頭望了望天空，“東南邊的……哦，是鬼見愁那個，東北邊的是北羌的耶律神通，還剩一個，那邊是……瓦刺。”

“瓦刺？”蘇亦一愣，“是了，瓦刺還有個天人境。”

蘇亦思考起來，腳步漸漸放緩了。

片刻后，蘇亦突然抬起頭來看向百里孤城：“你愿意去大閏東北邊境嗎？那里是大閏與瓦刺接壤之地，目前是應谷通將軍鎮守在那里。”

百里孤城當然是沒有意見：“全憑蘇大人安排，只要能有我的用武之地……這次我保證不與應谷通將軍再起爭執。”

蘇亦被百里孤城小心翼翼的模樣逗笑了，他連連擺手：“你且安心便是，應谷通之前是被貶去東北邊境，這次收到圣旨與瓦刺接洽，自覺是有了回京的機會，在這個節骨眼兒上更是怕犯錯，他只要知道你是我安排過去的，定會以上賓之禮待之，哪里還敢與你不和？”

“那真是再好不過。”百里孤城臉上也掛起了笑意，“不過我這次去那邊又需要做什么？”

話題說到正事上，蘇亦也正色起來：“此處沒有外人，我也不瞞你。此次與北羌開戰，瓦刺就是我的后手——早先陛下就派應谷通將軍去與瓦刺國接洽，商議敲定了共伐北羌，瓦刺允諾了我們會在戰局徹底爆發的時候從北羌東境發起進攻，使北羌兩頭難顧。但你也知道，國與國之間，一紙文書也算不得什么，我派你過去，也是考慮著該做一手提防，防著瓦刺突然反水。”

百里孤城在腦海里把蘇亦的話盡數記下：“蘇大人的意思是，我過去盯著瓦刺那名天人，讓他不要輕舉妄動？”

蘇亦點頭：“沒錯，只需提防便可，畢竟以上所言皆是我的猜測罷了。至于打仗的事，你盡管交給應谷通便是，與你在涼州府一樣，毋需去管。應谷通為帥數十年，若是連個瓦刺小國都應付不來，那他這輩子都別想回京了。這是個清閑活，你性子淡薄，盡管去那邊清靜清靜。”

“多謝蘇大人體諒。”百里孤城長舒一口氣，“那我這就動身，不耽擱時間了。”

“保重。”葉北枳朝百里孤城點了點頭，“待一切事了，你我京城再聚。”

“當如是。”百里孤城也笑了，“我就不說保重了，我知道你來到戰場就跟回家了一樣。”

三人又少敘了幾句，百里孤城終于向蘇亦葉北枳辭別，上馬朝著東邊去了。

……

三日后，由西邊千里馳援過來的大軍從南門抵達了涼州府。

大軍于當日上午抵達，當日下午，一名錦衣衛單騎奔至南門，在城下叫門。

守城的校尉放下吊籃將錦衣衛運上城墻，錦衣衛出示令牌后見到了齊宴竹。

不久之后，一隊由十數騎騎士加一輛馬車的車隊來到了涼州府城下，城門半開出僅容一車同行的寬度，車隊悄悄進了城。

這一車隊沒有驚動任何人，進城后直奔早已安排好的住處。

待馬車停下，一身便服的蘇亦從馬車下來，走進了這座三進三出的宅子。

眾錦衣衛各自安頓，搬行李的搬行李，喂馬的喂馬。

才過不久，同樣換上便服的齊宴竹就匆匆趕來了，他只帶了兩名親兵，神色有些緊張。

蘇亦在大堂見了齊宴竹，有錦衣衛沏了茶端上來。

齊宴竹見面就匆忙單膝跪下行禮，使勁一抱拳：“屬下齊宴竹，見過五軍鎮巡司馬元帥！”

“齊將軍請起。”蘇亦淡淡說道，端著茶吹起了茶沫子。

齊宴竹站起身，蘇亦也不說話，就那樣把他晾在原地。

齊宴竹也不敢開口，他自知前些日子辦錯了事，心里發虛下冷汗也止不住往外冒。

蘇亦直到把一杯茶喝得差不多了，才開口道：“聽說齊將軍最近把北羌給狠狠收拾了？”

“不敢，”聽見蘇亦開口，齊宴竹總算松了口氣，“只是些小計謀上占了便宜，北羌大軍實力尚存，屬下從未輕視。”

“齊將軍守城有功本官自不會忘了。”蘇亦眼瞼半垂，“這些一一都記在功勞簿里，日后陛下自會論功行賞。”

“謝大人。”齊宴竹垂著頭，知道接下來該是正題了。

果不其然，只聽蘇亦繼續說道：“有功該賞，有錯，自然也是該罰。”

齊宴竹悶著聲：“屬下知錯，認罰。”

見齊宴竹這般爽快，蘇亦也懶得再敲打他了，直接問道：“說說罷，你為何要將江湖人驅逐出城？”

齊宴竹舔了舔嘴唇，苦澀道：“我本不欲逼走百里孤城，是他自己走的……”

蘇亦擺手打斷了他：“我問的是江湖人，不是問你百里孤城。幾天前百里孤城曾來找過我，還替你求了情。”

齊宴竹苦笑道：“他倒是言而有信。敢問大人，可知百里孤城為何要走？”

蘇亦眉毛一挑：“且說來聽。”

齊宴竹將自己與百里孤城觀念不合的原因詳實道來，未敢有絲毫隱瞞，待解釋清楚，他又問蘇亦：“屬下斗膽，欲請教大人，屬下可做錯了什么？”

蘇亦嘆了口氣，然后緩緩搖頭：“你沒錯。只是這些江湖人也是懷著報國之心前來幫忙，你那般行事，也的確是得罪慘了他們，恐怕日后還得連累我在江湖人口中博個罵名。”


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