大典當日。

福照大院里，葉北枳和百里孤城早早就被池南葦他們催促起來。

換上不久前新打的華美衣物，束起的發髻好似打了層蠟般油光水滑。

方定武看得好生羨慕，有些酸溜溜道:“想那在雁遲關前，老方我也是出了力的，怎的這皇帝小兒就不記老方的功勞？”

施淼淼在他腰間狠狠一掐，方定武疼得齜牙咧嘴，頓時不敢再多話。

百里孤城在楊露的幫忙下佩戴著剩下的隨衣掛飾，目光時不時福照院子大門外:“難道真要我們自己走進宮去？”

話音剛落，就聞街道上有馬蹄聲由遠及近，朝著這邊匆匆駛來。

池南葦畢竟曾經是富家小姐，對于這些穿搭要比楊露熟悉不少，先一步替葉北枳收拾妥當。

葉北枳穿著這身繁雜華美的袍子，只覺得哪哪都不舒服，試探著走上兩步，腰間的墜子就叮當作響。

這時，大院外有人影快步走進來。

眾人抬眼一看，原是宮中來人，一名穿著司禮監主事公公服的清秀太監。

這太監很是客氣，雖然神態間有些急切，但仍然賠著笑臉:“見過貴人，雜家司禮監主事許倫，來接諸位進宮。幾位貴人怎么還在忙活？百官都要進宮門哩！”

眾人拱手算是見禮，方定武不忿道:“這時候知道急了？早不見你們來請。”

施淼淼拽他一下，方定武翻了個白眼，退到了后面。

百里孤城上前一步，拱手道:“見過許公公，公公有所不知，我等在家中久侯數日，卻不見宮中遞來文牒知會，既不知時辰，亦不曉今日禮數，以至于還想今日自己入宮去。”

許公公一聽，頓時變了臉色:“怎么可能？司禮監明明安排了小太監來知會貴人！”說罷，許公公使勁跺了跺腳:“定是哪個小崽子又昏頭誤事，把貴人這邊給忘了！貴人放心，待回宮后，雜家定狠狠收拾他們！”

葉北枳等人茫然對視兩眼，沒想到居然還有這一回事，百里孤城嘆了口氣，道:“公公不必介懷，只是小事罷了。”

許公公重新掛上笑臉:“貴人說的是，那我們這就出發罷。”

葉北枳與池南葦作別，池南葦打趣道:“今日得陛下封賞，是光宗耀祖的好事，莫要擺臉色不搭理人，免得和那些當官的起了沖突。”

葉北枳自是點頭。

旁邊，楊露也朝百里孤城皺了皺鼻子:“你也一樣，可別又朝著戚宗弼瞪眼。”

百里孤城輕輕應了一聲:“今日街上熱鬧，你正好可去街上采買，看看我們北上還需要些什么，在我回來前都打理清楚，也好走得沒有牽掛。”

“我省得，去吧。”楊露笑著拍了拍百里孤城的胸膛。

……

葉北枳與百里孤城隨許公公走出福照院子，只見院門在停了輛四馬拉的華貴馬車，馬車配著兩名車夫，還有數名金甲侍衛以及司禮監太監伴行。

許公公賠著笑，親手替他們拉開車簾:“貴人請。”

葉北枳二人上了車，車簾剛放下，就聽到車外許公公對人呵斥:“被派來給貴人知會的是哪個崽子？回去看我不扒了他的皮！”

馬車起駕，車內二人對視一眼，百里孤城無奈道:“難怪蘇大人一直沒給我們消息，原來他知道宮中有了安排，所以才沒管我們。”

葉北枳想了想:“看來這皇宮也并不是事事森嚴，也會在這種小事上出差錯。”

此時天色才蒙蒙亮，但街道上儼然已經很熱鬧了，馬車穿行在吆喝叫賣聲中，速度不慢，小半個時辰的功夫，就已經抵達了宮城下。

察覺到馬車減去，葉北枳把窗簾撩起一半，看到威嚴的宮門外已經站滿了密密麻麻的人影。

注意到葉北枳的驚訝，旁邊策馬隨行的許公公笑著解釋道:“這些都是使節團的人，他們都很規矩，早在天還沒亮，就已經侯在此處了。”

馬車從人群中留出來的道路駛向宮門，兩側的使臣們紛紛投來好奇敬畏的目光。

葉北枳不習慣被這么多人盯著，于是又把簾子放了下來。

百里孤城仍然掀著簾子往外張望，只見這些使節團以各自為方陣排列，人圍在外圈，中間陳列著擺放貢品的車駕，這些人就連交談也都壓抑著聲音，不敢大聲喧嘩，顯然是之前就已經被司禮監的人調教過，知道該講什么禮數。

在最角落里，百里孤城看到了北羌的使節團，他們默默站在城墻下的陰影中，既沒有說話，也沒有多余的動作，像是一尊尊石像。

車外，許公公還在繼續說著:“這幾日京城還真是熱鬧得緊，市面上流通著好多稀奇玩意兒，都是這些使節團的夷人帶來的，百姓們也都開了眼界，京城已經許久沒像這般熱鬧過了。”

百里孤城突然打斷問道:“北羌……帶來了什么貢品？”

“嘿，北羌？”許公公尖著嗓子嗤笑一聲，“降書就是那幫蠻子最好的貢品了！除此之外，無外乎就是良駒糧食，牛羊皮毛這些東西，不過這都屬于歲貢了，具體怎么弄，還不全是陛下一句話的事？”

談話間，馬車已經來到了宮門下。許公公上前亮出宮中憑信，喊開城門。

宮門只打開一條供馬車駛入的通道，待一行人進去后，又立馬關上。

入宮后，馬車不再提速，緩緩駛到一座偏殿前停下。

許公公請二人下了車，為他們解釋:“二位貴人先去偏殿等候，現在那里侯著的都是在戰中有軍功在身的軍伍中人，屆時會有公公宣呼，喚爾等上殿。順序在你們之前先是文武百官走在前頭，等咱們自己人進去后，才是叫使節入宮。”

見葉北枳百里孤城聽得有些云里霧里，許公公輕輕給了自己一巴掌:“嗨喲，是雜家說太繁復了，二位貴人且侯著，只管見那偏殿里的人往外走了，就趕緊跟上便是。”

葉北枳和百里孤城趕緊點頭，隨許公公進去偏殿。


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