蓮花村。

“他娘，四弟今兒怎樣了？”朱老漢背著背簍，剛從鎮子上回來，開口便是向著自家婆娘問道。

楊氏聽著丈夫的聲音，便從里屋走了出來，她向著朱老漢做了個噓聲的手勢，小聲道了句；“剛才才哄睡，可別吵醒孩子。”

“還燒不？”朱老漢又問。

楊氏面有憂色，眉目間漾著的滿是焦心，嘆道；“白日里本來已經退了的，可方才又燒了起來，這可怎么是好。”

楊氏說著，便是忍不住舉起袖子擦淚。

朱老漢見狀，趕忙從胸口摸出了幾錢銀子，向著自家婆娘道；“這是去鎮上得來的銀錢，咱還是趕緊給四弟請個大夫來瞧瞧。四弟身子金貴，可不能耽誤咯。”

楊氏攥著丈夫遞來的那些銀錢，她曉得，他們家的家底全在這了，如朱老漢所說，這孩子身子金貴，一直到現在，楊氏都還記得，當初剛從人牙子手里把這孩子買回來時，許是吃慣了好東西，不論她做什么，哪怕是用雞蛋下白面，惹得三個丫頭直流口水，可四弟卻也是不吃的，只在那兒不住的啼哭，讓她怎么哄都不行。

直到后來哭累了，哭餓了，孩子才愿意吃一點點東西，而這一年來，他們家全是盡著這個孩子，雖是窮的叮當響，可給這娃娃吃的也都是精米細面，鄉下沒什么好東西，只有雞蛋，整個朱家可謂是勒緊了褲腰帶，從嘴巴里省下了口糧塞到朱四弟的嘴里，可即便這樣精心的照顧，那孩子卻還是經常生病，只讓楊氏與朱老漢焦頭爛額。

“他爹，”楊氏攥著那銀錢，眼角已是閃起了淚花，“要我說，咱要不將四弟還回去吧。”

“你說啥子？”朱老漢一聽見婆娘的話，當即便是吹起了胡子瞪起了眼，“四弟是咱家的根，他就是咱老朱家的兒子，不興你再說這種話！”

楊氏拭了把淚，繼續道；“我也是看四弟可憐，這孩子細皮嫩肉的，長得又俊俏，雖那人牙子不曾跟咱說這孩子的來歷，可我也能看得出來，四弟是有來頭的，定是那富貴人家的孩子，咱們如今把他留在身邊，讓這么個孩子跟著咱受苦，我心里也不是滋味兒。”

“瞎說八道！”朱老漢擺了擺手，示意楊氏不要再說，“咱家為了四弟，可是把家底都給整了個干凈，再說，你養了他一年，把他當寶貝疙瘩的稀罕著，說什么把他送回去，你能舍得？”

聽著丈夫這般說來，楊氏一想著要把孩子送走，一顆心頓時揪了起來，這孩子雖不是她親生，可自打進了他們家的那天起，她就把他當成自己的親兒子，甚至待他比自己的親閨女還要稀罕，朱老漢說的不假，她雖是心疼這孩子，可若真把孩子送走，她也是舍不得的。

當下，楊氏嘆了口氣，只將在外頭剁豬草的大妞喊了回來，讓她拿著銀錢，去隔壁村子里請個大夫。

大妞答應著，拿了銀錢便是匆匆跑出了家門，楊氏看著女兒的背影，念起這三個丫頭每次生了病，也多是讓朱老漢從山上摘點草藥，對付了過去，可唯獨對老四，對這個買回來的小男孩兒，卻是一點兒也不敢大意。

楊氏收回了目光，回到了里屋，瞧著床上的孩子，眸中頓時浮起了幾分憐惜。

萬小寶如今已是兩歲了，他穿著粗布衣衫，一張俊秀而蒼白的小臉，看起來十分羸弱。

楊氏探了探孩子的額頭，頓覺一片滾燙，她心下焦急，只得一次又一次的將汗巾子打濕，擰干后貼在孩子的額頭上。

期間朱老漢也曾進來瞧過孩子兩次，夫妻兩俱是在等著大夫的身影，一直到天色擦黑，也不曾等來大夫，卻是等來了一群不速之客。

“大人，經城河阿四口中得知，他們當日將萬少爺的的確確是賣給了這一戶人家。”一身黑衣的男子立在欽差何大人身后，恭恭敬敬的開口。

那何大人聞言也不說話，只領著身后諸人徑自走進了屋子。

聽見腳步聲，朱老漢慌忙走了出來，待看見自家院子里不知何故出現這一大撥人，看著那些人的穿著，即便朱老漢是個沒見過世面的莊稼漢，可也能瞧出這些人都是大有來歷的，絕不是尋常百姓，當下，老實巴交的朱老漢頓時驚在了那里，他畏畏縮縮的看著面前的這些人，勉力開口問道；“你……你們是什么人？”

黑衣男子眉頭一皺，只喝道；“兀那刁民，見到欽差何大人，還不下跪？”

“欽……欽差？”朱老漢壓根不懂欽差的含義，可聽著黑衣男子的話音，也能七七八八的猜出來欽差是個官，像他這種平頭百姓，最怕的便是和官府打上交道，朱老漢瞧著眼前的陣仗，又見整個蓮花村的村民幾乎都被驚動了，皆是三三兩兩聚在自家周圍，連大氣也不敢出，朱老漢不免更是慌亂，身子也是顫的越發厲害了。

“官爺，不知小的是犯了何事？勞煩各位官爺走這一趟？”朱老漢聲音中透著驚懼，好容易才說清楚了一句話。

那黑衣男面露不耐之色，剛欲呵斥，何大人卻是一個手勢，黑衣男見狀，頓時變得恭謹起來，退在了何大人身后。

“無須在這等人身上浪費功夫，要緊的，是尋到孩子。”何大人開了口，淡淡道。

“是，大人。”黑衣人行了一禮，剛要命人進屋找孩子，就見一個村婦，懷中抱著一個小男孩兒從里屋走了出來，一面走，一面驚慌的問道；“她爹，出什么事了？”

楊氏進了院子，剛瞧見眼前的這一幕，心下便是一驚，險些連孩子都沒有抱穩當，她滿臉錯愕的看著自家院子里的官差，只抱著孩子縮在了丈夫身后，顫聲道；“她爹，這是咋了？”

待楊氏剛抱著孩子出現，諸人的目光便全都是落在萬小寶身上，不等朱老漢吭聲，黑衣人已是對著身后吩咐；“快，去把孩子抱回來！”

一聲令下，當即便有官差上前，作勢從楊氏手里抱過孩子。

朱老漢和楊氏見狀，當下也顧不得害怕，只拼了命般的護犢子似得將孩子牢牢抱住，尤其是楊氏，一面抱著孩子，一面發出凄厲的慘叫，“搶孩子啦！”

聽得楊氏的呼喊，一旁的村民也是站不住了，紛紛都要上前，只被官差們攔住，一時間朱家的院子亂成一團，怎一個雞飛狗跳說的盡。

“大膽潑婦！這孩子從何而來，你們夫妻心里清楚！”黑衣人見狀大怒，立時斥道。

他這話音剛落，朱老漢和楊氏心頭都是一震，趁這個空當，一個官差一把推開了朱老漢，從楊氏手中硬生生的把孩子奪了過來，送到了何大人面前。

“我的兒！”楊氏近乎瘋了般的上前，被官差死死拉住。

何大人的目光在孩子的臉頰上劃過，見這孩子粉嘟嘟的一張臉蛋，雖說穿的是尋常孩衫，長得卻是眉清目秀，就跟年畫上的童子似得，眉目間滿是貴氣，甭說這蓮花村不會有這等孩子，就連是荷花鎮，也沒有這樣貴氣的娃娃。

“大人，您看這孩子……是不是咱們要找的？”黑衣人見那孩子一臉病色，閉著一雙眼兒，心中也是驚疑不定。

何大人微微頷首，道；“本官曾機緣巧合，見過萬重山一面，這孩子，單是這么一瞧，就知道是他的兒子。”

“如此說來，咱們這次是找對了？”黑衣男眼睛一亮。

“不錯，”何大人點了點頭，見孩子臉頰通紅，當下便是探了探孩子的額頭，察覺到一片滾燙后，何大人眉心一緊，頓時吩咐道；“速去派人請大夫，這個孩子經不起絲毫閃失，咱們務必要將他穩穩妥妥的送回京師。”

“是，大人。”黑衣人答應著，語畢，又是看了朱老漢與楊氏一眼，問道；“那這戶人家，大人看應當該如何處置？”

何大人瞥了朱老漢夫婦一眼，他的眸光無風無雨，只撂下了一句；“膽敢窩藏逆子之子，將此戶人家盡數收押，送進大牢。”

何大人說完，便是抱著孩子離開了朱家的院子，只留下楊氏在那里呼天搶地，悲戚不已。


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