儲定池和方來談得很好，回去的路上也是眉開眼笑的，嘴里有一下沒一下地哼著方才戲臺上的小曲兒。

        責初聽他哼得走調兒了，忍不住問：“你同那個小神仙瞧著比與平常那些個生意客更為融洽，可是有什么特別的交情？”

        儲定池難得見她對自己的事好奇，心里迫不及待想說，面上卻又要擺擺譜，食指一搭一搭地點著車門扶手，故意彎彎繞繞道：“生意場上八面玲瓏些是本事�！�

        責初也不惱他這樣，反而點頭附和說：“我看那方少爺絕對是個聰明人，肯那樣出手大方地來巴結你，想必也是篤定能從你這兒討些別處討不來的便利，我聽那會兒座上幾位閑談，說你也沒少送東西給小神仙撐場面，這你來我往倒也是在情理之中�！�

        儲定池哈哈大笑，剛想開口又聽責初自顧苦哈哈地笑起來搖頭念道：“是我這個旁人多心，你們呀，都是一個林子里的鳥，誰也不怕誰吃了虧去。”

        “要說他如今生意這么大，旁的便利也未必看得上眼，只是兩年前我幫他搭救過一個人，算是你說的，特別的交情�！眱Χǔ匦钠綒夂偷芈犞�她譏諷，翹起二郎腿慢條斯理地說，“不成文的規矩罷了，錢財用得光，交情用不光�！薄�

        轉眼就到了臘月二十八，責初早早備好了新年禮，帶著儲定池回了趟齊府。

        齊家老宅已是一派喜氣洋洋，齊老爺見著二人一同登門很是高興，往前的不愉快都拋之腦后，拿出好酒好茶好笑容招待。

        儲定池也一切周到，與老丈人談笑風生，一點馬腳不露，儼然一個十全好丈夫形象。倒是責初不自在些，被問到回蘇地過年的事兒還愣了會兒神才反應過來，扯謊說：“明日出發，一家人都在蘇地過年�！�

        齊夫人聽了松了口氣，連連點頭說：“也好也好，皎兒是北方孩子，去蘇地瞧一瞧也好，聽說老夫人家鄉風景好�！�

        責初怕二人再盤問，又沒在廳中見著弟弟，就問：“在嚴人呢？”

        “在屋里用功呢�！饼R夫人提到他笑逐顏開，仿佛這個兒子一向就是乖順不勞人心，“這些日子格外用功，想是歲除懂事了�！�

        齊老爺卻在一邊端著茶盅哼聲說：“哼，我看是假積極，這么大人了，也不曉得來給他額韻額駙請個安，一點規矩都沒有。”

        齊夫人聽了忙使眼色，叫他當著一屋子人面前給自家兒子留些面子。

        儲定池不作聲，也端起茶杯低笑著抿了口茶，再抬眼又順著方才老丈人的話繼續閑談起來。

        責初四下掃了眼，趁他們飲茶的功夫站起來欠身微笑說：“阿瑪同令郯好生聊著，我去屋里看看在嚴�！�

        “你們談你們的，難得見上一面，我去同女兒講些體己話�！饼R夫人后腳也匆忙站起來，在丫頭的攙扶下跟上去說，“皎兒，等等額敏。”

        待走到北閣樓的月亮門前，齊夫人一抬手遣跟著的丫頭下去，剛開口時還猶猶豫豫，見責初一臉淡然就問題接二連三地拋出來：“你怎么能干出這樣的事兒呢？那儲家老太太氣消了沒有？沒有再刻薄你吧？令郯他怎么說？到底是你們夫妻不和睦還是那二房作怪呢？”

        責初眼見那丫頭的身影消失在視線內才嘆了口氣，草草敷衍道：“都是過去了的事兒了�！�

        齊夫人見她緘口不言，也曉得她的脾氣，總歸這會兒儲定池坐在廳中同他們都還是客客氣氣的，也就不再追究，圓場道：“罷了，這年尾也不好講不吉利的話，額敏知道你是個不愛訴苦的孩子，便過了除夕另換新歲�！�

        責初和齊夫人一同走到在嚴屋里，卻不見他，齊夫人如同驚弓之鳥一般轉身就要出去喊人，被責初攔道：“別驚動阿瑪，許是上哪處貓著了，我先去找�！�

        齊在嚴果真沒敢亂跑，一個人坐在南邊的延樓上吹風。

        責初松了口氣，故意嚇唬他說：“一家子著急上火找了你半天，感情你在這兒貓著呢。”

        在嚴聞聲抬頭，又側身往遠處風平浪靜的庭院眺了眺說：“一家子著急上火巴結著我那位好額駙呢，怎么會有空來管我。”

        責初走過去，瞟了眼那已經被他們姐弟三人坐得蹭掉漆的紅欄桿，猶豫了一會兒還是坐了上去，轉頭問：“你這話里有話的，又搓什么火呢？”

        “我搓什么火？”齊在嚴哼哼一聲，微微側過身賭氣似的來了句：“田媽回來和額敏說話，屋外我可都聽見了，人前是阿瑪嘴上的好額駙，實際叫額韻在那邊受盡委屈。”

        責初聽了又是欣慰又是擔憂，輕拍他的肩膀哄著：“田媽那張嘴你還不知道么，說話都是尺水丈波，也就額敏聽得進去，怎么跟你連你也信了呢�！�

        齊在嚴還是一臉不高興道：“額韻該不是來逮我過去請安的吧�！�

        “請安？”責初瞅著他這張苦臉笑話他說，“你這會兒怕不是要過去砸場子的。”

        “額韻還笑得出來？”

        責初側身幫他理了理衣領，說：“新年不要愁眉苦臉的�！�

        齊在嚴搓了搓手，又回頭望了眼中堂的方向，說：“今天那罐子招待額駙的鳳凰水仙是阿瑪費了好些力氣才買來的，就專門來充排場�！�

        責初笑道：“那對阿瑪來說不是排場，是規矩�！�

        齊在嚴不以為然，鄙夷道：“沒錢還講什么規矩�！�

        “這話是什么意思？”責初被風吹得有些發冷，起身緊了緊身上的羊毛大衣，緊張道，“家里這會兒緊著錢用嗎？”

        “那倒不是。”齊在嚴說，“阿瑪那邊的生意也有些來錢，只是不比前些時候光景好了。”

        “阿瑪額敏抹不開面兒，如果家里用錢吃緊你就告訴我�！必煶踝灶櫵尖饬艘幌掠终f，“帶阿瑪做生意的那個誦觀阿古，你見過沒有？”

        “見過啊，上次阿瑪還帶著我們去他德璀琳街的房子里吃晚餐，一看就是一單生意趁不少銀子，房子氣派的很�！饼R在嚴說著說著摸了摸下巴笑起來，“阿瑪酸溜溜的，出來還笑話說，樹小墻新畫不古，一看便知內務府�！�

        “德璀琳街？”責初問，“德璀琳街幾號還記得嗎？”

        齊在嚴點點頭，剛想開口答，就聽責初說：“你隨我下去吧，這兒風口遭不住了�！�

        自那次小產之后她就越來越著不了風，進了暖閣好一會兒才熱乎了身子，齊在嚴在邊上看著她不忘答道：“記不清楚幾號了，但邊上就是巴士林飯店，好認的很。”

        責初點點頭，端起茶杯自然而然地問：“同盛小姐那邊怎么樣了？”

        齊在嚴知道她遲早要來關心，早就打好了腹稿，張口就來：“偶爾見面，我功課緊，她工作也忙，前兩天還回了趟蘇地�！�

        “蘇地？”責初這會兒對這個地名敏感得很，回憶了一會兒才接著問，“盛小姐之前不是說同蘇地老家那邊都不聯系了嗎？”

        “我沒細問。”齊在嚴捧著銅手爐，悄悄瞄了她一眼，假裝漫不經心地說，“不都有額駙幫忙把關么�！�

        責初盯著他細細打量，好一會兒才一副了然的樣子說：“你今天看著確實十分想去砸你這個額駙場子�！�

        齊在嚴抬了抬眉，一臉無辜卻又故意刻薄地說：“我哪敢，明明額敏著急護短�！�

        還沒聊兩句，中堂間那邊的小丫頭就過來說督軍府來叫人了。

        齊老爺和齊夫人送到大門口還戀戀不舍，責初好說歹說才給兩位老人家送進屋里去，剛踱回來準備和儲定池一起上車，就看他獨自插著兜往路邊走去。

        “做什么去呢？”

        儲定池一摸大衣口袋，掏出來一包三炮臺，指尖捏著抽出來一根同責初示了示說：“抽根煙，解解乏。”

        高鞍立刻伶俐地跑上來，擋著風遞了個火。

        責初站得遠遠的，瞇著眼瞧了他一會兒，轉身獨自先上了車。

        儲定池過了好一會兒才上車，身上已經沒有了煙味兒，還是那股這陣子熟悉的雀頭香。

        責初面無表情地調侃他說：“才同我阿瑪額敏聊了將將一個時辰，不知道的以為你是剛從戰場上回來�！�

        儲定池揉了揉眉弓笑起來說：“你當是什么小事兒？這可比打仗要上心�！�

        “他們同你說什么了？”

        儲定池看她好奇還硬要端著架子，就存心想吊她胃口，故弄玄虛道：“說的可都是要緊事兒�！�

        責初半信半疑道：“大過年的有什么要緊事談的？”

        儲定池覆手端坐，滿臉笑意地往后一靠，一句話不搭了。

        “說話呀。”責初伸手搡了搡他的肩，惱道，“幾句話叫你狐貍尾巴豎得比天還高了�！�

        儲定池沒正經道：“老丈人說了，說旁人見他就夸我們模樣登樣�！�

        責初瞪了他一眼，不再追究這些個沒邊兒的小事兒，轉而問：“盛蕙子這個人，你認不認識？”

        儲定池跟著嘟囔了一句，裝作恍然大悟的樣子說：“想了半天，知道，至于具體知道的多少可能同你差不多�！�

        “同我差不多？”責初緊盯著他的眼睛問，“真的同我差不多，還是要再知底那么多一點？”

        儲定池沒敢回敬她的目光，卻也不慌亂，一臉從容地看著前方的后視鏡說：“你懷疑我？”

        責初反將他一軍，問：“我懷疑你什么？”

        儲定池一時啞然，思索間聽責初已經自己接上開了口，語氣輕松了許多，仿佛換了個人：“我還真不懷疑你�！�


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