冬至后的第二日，京都城中落雪紛紛。乾陽宮外，江王站在門口，四周數十名羽林衛守在其旁。

        戒嚴京師，無非幾種情況。而眼下外敵被漢王攔在末州城外，內里又沒有起兵造反的逆賊，便只有一種可能，那就是國喪……江王不敢再想下去，這時宮門緩緩打開，走出來個太監，他抬眼去瞧，似乎是父皇身邊的侍墨太監。

        “王爺，貴妃娘娘有請。”

        “貴妃？我問你，父皇怎么樣了？他不是在寢宮嗎，你們帶我來乾陽宮做什么？”

        “王爺，您還是進去問娘娘吧。”

        那太監擺明只是個傳話的，江王便沒再同他多說，獨自步入內殿。內殿此時空無一人，連個伺候的人都沒有，屬實不正常。

        “貴妃娘娘？”

        貴妃背身立在龍臺前，聽到他的聲音繼而轉過身。江王借著光亮看她，見她面容憔悴神色倦怠，似乎是受了什么刺激。“兒臣拜見貴妃娘娘，不知娘娘喚兒臣前來有何事？”

        “江王來了，本宮記得你出生那年你母妃難產，當時還是本宮帶人去瞧的，那場景今日想來仍讓人心悸感慨。”貴妃聲音虛淺，似有悲傷凄惶之意，說罷深深嘆息：“唉！今日我便托大承情，喚你一聲延祈。”

        江王自然知道，而且知道的要比她以為的多。當時是皇后娘娘下令派還是慧妃的她前來照看，之后又將自己的貼身嬤嬤派來，總算他才能平安出生。“承蒙娘娘照拂，延祈一直銘記于心。”

        “好，今日咱們娘倆就敞開天窗說亮話。我少時便跟了你父皇，這么多年風風雨雨，有他在我總算有個主心骨。”

        “娘娘，父皇他到底怎么樣了？”

        “你父皇，今日清早，駕崩了。”貴妃說完便泣不成聲，江王一瞬如同五雷轟頂，即使已經預料過，但親耳聽到這個消息還是難以承受。

        “怎么會？怎么會！昨夜我走時，父皇還，父皇還好的啊？”

        “太醫說你父皇是內虛虧損，這樣拖著每一天都是煎熬，皇上可能是想著早日……”貴妃說不下去，掩面哭泣起來。

        江王只覺一陣陣血涌入太陽穴，“父皇在哪里？我要見他！”

        “先皇，停靈于太極宮。”

        江王轉身欲走，貴妃卻再次開口：“你三哥正守著他，你父皇，留下遺詔，說魯王穩重敦厚，可托大任，延祈，你可要多幫幫你三哥，別辜負了你父皇的一片心意啊。”貴妃話說的斷斷續續，邊說邊抽泣，但要說的重點卻一字不落。

        江王只覺一陣眩目，貴妃并不是皇上鐘愛之人家世又不顯赫，只因為是第一個誕下皇子的妃嬪才得以晉升。只可惜她福薄，大皇子薨世早，她便甚少再出來。皇后崩世后，一直以為她在后宮修身養性，卻不知什么時候站到了魯王那邊。

        到底是他三哥好手段。

        走到太極宮這一路，江王強迫自己冷靜下來，腦袋里將眼前情況一一擺開。昨日明明還算好的父皇沒道理一夜之間就不行了，昨夜是老三侍疾，還有傳位的遺詔。從來沒聽說過父皇留有傳位詔書，怎么好端端的就傳給了非嫡非長的老三？

        太極宮乃承辦大型典儀之宮，歷代帝后崩逝亦在此停靈。正殿外，江王沒有急著進去，而是回身后望。宮院深深一眼望不盡頭，他進來的時候所有守衛都被留在了宮外，而現在的宮內，肉眼可見的羽林衛應當都是魯王的人。至于京都城外的巡防營，司馬闊這個女婿，沒道理不幫著他這位岳丈。

        時也，命也。

        太極宮內，魯王已然披麻戴孝換上了喪服儀制，此時正跪在大行皇帝靈柩前守孝。

        僅僅一夜，局勢便天翻地覆。江王進來時，有太監伺候其更換喪服。江王任由他們為自己除冕換服，而后一言不發地跪到靈前。

        還是魯王先開的口：“五弟，父皇走了，以后只我們兄弟了。”

        “三哥，父皇怎么好好的就走了？”

        “父皇的身子你不是不知道，太醫院有詳細的記檔，父皇是內虛過度，好在走的時候還算安詳。三哥知道你傷心難過，但父皇已然駕崩，我們兄弟，還要幫他撐住啊。”

        魯王語氣悲傷話語誠懇，江王聞言閉了閉眼。“還請王兄通知泰王漢王，父皇駕崩之事，需盡告天下。”

        “不可。如今邊關戰事吃緊，這時候告知如此噩耗，豈不是讓延禩分心。至于延禮，你不是已經讓人去通知了嗎？”

        那句話，本是他不該說的，魯王敢走到這一步，一定會做好萬全準備，整個京都城怕都已落入他的手里。漢王遠在千里之外，家眷又盡在京中，只怕有心亦無力回天。

        江王緩緩俯身倒地，跪在皇帝靈前，哀嚎出聲。

        到底，還是晚了一步，到底他們都不如他，手狠心硬。

        “國不可一日無君，父皇已有遺詔，為兄自當仁不讓為江山鞏固國祚永延，如此，亦可安軍心民心。”

        魯王一番話畢，太極宮內再無人言，只余江王悲泣之聲，久久不散。

        皇帝駕崩隨著新君即位的消息一同傳遍京都城中，而此時的都城早已戒嚴，外進不入，內出不來。

        江王自三日前進宮之后便再未歸來，江王府一時之間險些亂了套。皇帝駕崩的消息傳來，不久前還披紅映彩的王府趕忙撤下紅妝換上國喪之儀。

        云卿的親事，到底是耽誤了。

        江王幾日未歸，江王妃憂思過度竟然病倒，元恒作為世子代父料理王府事宜，主持家中人等于王府內服喪奠儀。直至第四日清晨，宮里的旨意傳來，要求各家親王世子前往內宮于皇帝靈前守孝。

        “恒兒，你父王那日進宮便再沒個消息出來，此時你又去，若有個意外可怎么是好！”江王妃抱恙來攔，元恒卻心意已定。“皇爺爺駕崩咱們闔府本應都往靈前守孝，如今父王沒有消息傳來，我便更應該進宮去瞧瞧。”他將江王妃送進內殿，向云卿使了個眼色，后者會意前來扶勸王妃。

        “孩兒畢竟是世子親孫，沒道理不去的。母妃您放心，有父王在，孩兒不會有事。”安撫好他娘，元恒又召來元懌。“今日我進宮去后，家里便只剩你一個男兒，若遇到大小事宜多和母妃云卿商量，真有萬一，你要擔起責任，江王府就交給你了。”元恒說罷，又用只有二人能聽到的聲音對元懌小聲道：“我會提說你聞此噩耗一病不起，若無異，我自會讓親隨懷侍來接你，記得，若有人要你和云卿進宮，不見懷侍，萬不得離開王府。”

        “哥……”元懌心中亦是慌恐，新皇的人選竟然是魯王，消息傳來后她們便為陶依擔心。魯王登基，最受牽連的必定是漢王府。而此時，父王幾日未歸，元恒又要進宮，她更是從沒想過有一天要擔起江王府。

        “你長大了，作為郎家的子孫，每個人都有自己的責任，現在開始，你就要學會承擔。”

        元懌望著元恒沉毅的目光，心竟也慢慢堅定下來，她鄭重點頭：“我一定會保護好江王府上下。”

        相較于江王府，漢王府的氣氛便要更加壓抑。漢王在外征戰，偏偏這個時候皇帝駕崩，繼位的又是素來與漢王不睦的魯王。宮里的旨意漢王府也收到了，漢王只有兩個孩兒，作為唯一的兒子，元愷去或不去都是險中之險。

        最終，漢王妃思慮再三，親自前來送子入宮。“事已至此，你不去，他們便更有機會治你甚至治罪于漢王府。愷兒，這一趟萬分兇險，你定要小心，你爹臨走時交代過，羽林衛雖在魯王手中，但你父王早年間曾對右領衛曾旋有施劍之恩，這事無人知曉，必要時，你可去尋他帶你脫險。”

        “是，孩兒明白，還請娘放心。”

        元恒元愷紛紛離府前往皇宮為先皇守孝，此時的皇宮內殿，魯王正跪在先皇靈柩前，身后一左一右分別跪著泰王江王。他看著靈位上大行孝武皇帝的尊號，腦子里不由想起四日前，他在內宮侍疾時無意發現的，那道置于龍床首閣里的圣旨。他以為他努力些，總歸會讓父皇入心掂量取舍，就算偏愛老六，也會想到他的好。卻不曾想，他從一開始就已經認定了皇位的繼承人，那份已經有些暗沉的黃龍卷，像一柄勾刀插進他的心臟里，□□時便把最后一點對他的父子情一同剜出。嫡六皇子，就因為他生母是皇后，那個他們拼盡全力都沒辦法得到的位置，他卻可以唾手可得。憑什么！

        傳位的圣旨，那夜他已當著皇上的面親手燒掉。皇帝的死并非突發，一輩子高高在上的皇帝，怎么能忍受親生的兒子如此忤逆，對他說出那樣殘忍的真相后，又當著他的面親手燒掉了至高無上的圣旨詔書。

        “郎延禩，你最愛的漢王爺，你的寶貝嫡子，永遠也回不來了。突厥的狼騎會將他的人頭掛到旗桿上，他會是第一個，這樣屈辱戰死的皇子親王，簡直是黎朝之恥。”

        “你！畜生！”老皇帝最后只說了這三個字便口吐鮮血一命嗚呼，一代帝星就此隕落。

        魯王死死盯著面前的靈柩，自此這江山便是他的了。他已于靈前登基，這個天下，從此他才是名正言順的皇。而遠在千里之外的漢王，此時應正受困于突厥軍，前有強敵后無援兵，連糧草都供給不上，該是天命不佑。

        思及此，魯王深吸一口氣，心中默語：“父皇，你放心，我會給老六以親王之禮好生追封安葬，他馬上就會去地下陪你了。”


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