像這樣擠滿了流民的小巷，到處都是，幾乎是男子們被征發了，而老人和婦孺蜷縮在這里，有時也會被官府調去修葺城墻。

此時，曹端焦灼的在人滿為患的地方抬頭尋覓著。

他才二十七歲，正是壯年，在城外本是務農，此時卻也穿戴了甲胄，腰間挎著武庫里分發的，刀刃有些微卷的刀，似乎半舊皮子的甲胄擋不住寒風，因而他孱弱的身體有些瑟瑟發抖。

可最后，他似乎終于尋到了什么，眼眸一下子的亮了一下，面露喜色，而后疾步朝著一個‘草窩’快步而去。

這個草窩里，正蜷縮著一家人，有一個年邁的母親，一個蓬頭垢面的婦人，還有一個臟兮兮的孩子。

“娘，”曹陽大叫一聲，快步上前，而后身子跪坐在與污水混雜一起的干草里。

他身子跪直了，直視著眼前的老婦人。

老婦人臉色蠟黃，聽到聲音，很緩慢的抬起頭，渾濁的眼睛努力的辨認，這才知道來人是自己的兒子。

一時之間，老婦人大喜道：“大郎，你今日不必衛戍？”

曹陽左右打量著，看著周遭的環境，又見母親如此，頓時淚流滿面。

一旁抱著孩子的少婦，乃是曹陽的妻子，妻子從彷徨中，似乎也看到了主心骨一般，忙是推著懷里昏昏欲睡的孩子，歡喜地道：“快，快叫爹……”

“爹……”孩子脆生生的喊著。

曹陽便捏捏兒子的臉蛋，這蠟黃的臉蛋上結了殼，孩子很瘦弱，只剩下皮包骨了，他眼睛卻是直勾勾的盯著曹陽腰間的佩刀，露出羨慕之色。

曹陽點點頭，又看向母親，深吸一口氣，才道：“娘，兒子今日不必當值，司馬下令，讓我們從義軍今日休息一日，明日……可能要出擊了。”

一聽到出擊……

無論是曹母，還是這少婦，都不免露出了慌亂之色。

只有那半大的孩子，似乎還懵懵懂懂。

曹母的臉上露出了痛苦之色，已是老淚縱橫，她當然清楚，出擊就意味著危險，甚至可能自己的兒子，永遠回不來了。

她身軀顫抖著，努力的打量著曹陽，似乎唯恐自己的兒子即將消失在自己眼前，總是忍不住想要多看幾眼。

曹母隨即收了淚，哽咽的用手肘擦拭了即將要流出來的清涕，用力地吸了口氣，而后道：“大郎啊，你的祖父，就是死在了征討高句麗的路上，他們說得了什么疾，拉了幾天的肚子，就死了。你的父親……”

曹母說到此處，雙肩微顫，如老榆樹皮一般的將臉埋下來，帶著哭腔道：“你的父親，是和大涼人沖突而死的。現如今，你也要出擊了……你……你一定要活著回來啊……”

“喏。”曹陽重重的點頭，而后用力地道：“我一定活著回來。”

“可也不能逃，不能做縮頭烏龜，如若不然，高昌就完了。”曹母努力的交代著。

高昌國數百年來，都處于非常險惡的環境，他們斑斑血淚的歷史中，非常清楚戰爭的失敗意味著什么，男子若是膽怯，若是不能尚武，就意味著更多人被屠戮，沒有任何的僥幸。

曹陽正色道：“兒子已做好了殺幾個唐賊的準備了。”

“好好好。”曹母不斷地點頭，又是心痛又是欣慰。他伸手，摸著曹陽的臉頰。

母子二人，抱頭痛哭。

而后，曹陽突然想起了什么，忙是解開了腰間的一個食袋，將食袋打開，而后一個馕餅露了出來。

這里氣候干燥，馕餅早就脫水嚴重了，像石塊一般。

曹陽道：“司馬說了，明日出擊，從義軍的將士們，都要吃頓好的，分發了大餅下來，我留了半塊。”

一旁的孩子聽罷，頓時歡呼，貪婪的看著馕餅，這東西對于一個孩子而言，有著致命的吸引力。

平日務農的時候，一年到頭，也未必能吃上這樣的餅子。

現在更加凄慘了，因為戰爭，所有人堅壁清野，入了這城中，所有人在此飽受煎熬，吃食就更加稀薄了，一日能吃一頓便算是不錯了，偶爾也有餅吃，可是這餅里卻摻雜了許多的土塊。

而這馕餅，顯然是用油烹過的，食袋打開這后，頓時散發出一股香氣。

曹陽努力的將這半張餅掰開，先取了大塊給曹母，而后將小塊分發給了妻子和孩子。

母親努力的咬了一小口，卻沒有急著吞咽，而是一直用口水去融化干涸的餅子，那一股油香，有一種說不出來的滋味，刺激了她的味蕾，她努力咂嘴：“許久沒有吃過了……”

一旁的孩子則是狼吞虎咽，很快便將手里的餅子吃了個干凈。

曹母不舍得吃了，掰開一些自己的餅，給了自己的孫兒吃，孫兒立即接過，則引起了母親的喝罵。

不久，城樓上傳出了鐘聲。

這是召集士卒們的信號。

曹陽皺眉，而后忙是起身，戀戀不舍的站了起來。

他沒有說什么。

實際上，他的母親和妻子已經知道他接下來該做什么了。

曹陽只直直地看著自己的母親和妻子、孩子，像是要將他們的樣子刻進自己的骨子里，沉默了很久，口里想說出道別的話，卻終是無法出口。

最后像是下了很大的決心似的，他默默的轉過了身，留下一個背影，便朝著小巷的盡頭匆匆而去。

只是他的腳步有所遲疑。

身后，聽到曹母的聲音：“不要辱沒了父祖的名聲……”

可到了后來，卻又是帶著哭腔：“要活著回來……”

曹陽用力地按著刀，最后迅速的消失不見。

甕城里，從義軍上下一千七百余人，已是枕戈待旦。

能入從義軍的，都是青壯，他們預備了馬匹，穿戴了甲胄，雖是破爛不堪，卻個個集結起來，目光中帶著悲壯。

在高昌的生活，很是辛苦，數百年前，他們的祖先們便遠離了中原，衛戍于此，他們在此，依舊還有班超和張騫這些人的記憶。

只是當九州淪陷，中原徹底的淪喪之時，他們便失去了中原的音訊，河西被人占據，關中被胡人占據，胡人們徹底的阻隔了他們的交通。

他們將這當初的安西都護府的舊地，當做了自己的家。

世世代代的人，就這般在此繁衍生息，為了保家衛國，將鮮血染于此。

他們有著固有的觀念，男兒們便是關墻，因為沒有退路，對于九州的人而言，九州是幸運的，若是關外之地沒辦法守了，他們可以收縮回關內，若是河北和關中淪陷，他們尚且可以南渡，還可以僑居。

而在這里……他們沒有選擇，退后一步，即死。

曹陽在人群之中，人們打起了旌旗，高昌的旌旗，是一個青銅為桿子的旄羽，這是最初的時候，漢朝派出使臣，經略西域，像張騫和班超這樣的人的憑信，人們稱其為‘節’。

高昌建立之后，為了引起絕大多數高昌漢人的認同，將這旄羽當做軍旗，用當初使臣的節鉞來支撐自己的正統性。

到了此時，或許許多人已經忘記了這旄羽的由來，他們只覺得生下來時起，這旄羽便是軍隊的象征。

曹陽，以及這里的許許多多人，也是如此！看著那已顯陳舊的旄羽，人們還是很快的聚攏起來。

而后，金城司馬曹端騎上了馬，他的甲胄新一些，坐在高頭大馬上，看著這甕城中的從義軍將士，大喝道：“賊軍來了，從我殺賊，先拿下這一仗，教他們知道我們從義軍的厲害。


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