太史弓和聞習出了洛陽城，見無追兵，放慢腳步，聞習問：“太史哥，接下來我們去哪？”

        太史弓道：“洛陽暫時回不去了，去東京走走吧。”

        二人走了兩個時辰，風塵仆仆，望見前面沙土飛揚，向路人打聽，原來是八賢王趙德芳出城狩獵。

        宋太祖趙匡胤駕崩后，留有二子，長子趙德昭、次子趙德芳，宋太祖趙匡胤與當今圣上趙光義立下誓約，趙匡胤把皇位傳給弟弟趙光義，趙光義死后，再把皇位傳給趙匡胤的子孫。

        趙光義登基后，封趙德昭為太子，留守京都。封趙德芳為八賢王，定居西京洛陽。

        趙德芳愛把古書讀，閑來耍槍弄棒、騎馬狩獵，好不逍遙。

        今日，秋高氣爽，趙德芳率領府邸兵士，出城狩獵。

        眾人追趕一匹野馬，趙德芳加快速度，彎弓便射，好家伙，一箭射中馬屁上，眾兵士吆喝著前去圍堵，野馬疼痛難耐，飛馳起來，眾兵士哪能擋得住，被野馬撞翻一地。

        趙德芳加快馬鞭，前去追趕，因為趙德芳騎匹千里馬，自然快于其他人，不一會只望見人影。

        眾兵士中，一人揚鞭追趕，仔細一瞧，是個姑娘，她不是別人，正是永成公主趙卉。

        永成公主是趙德昭和趙德芳的妹妹，性格外向，無女兒姿態，倒有男兒之心。即便如此，身上照樣散發著貴族氣質。正是：內含蝴蝶蘭，外是朱頂紅。

        趙德芳追野馬到密林處，野馬入了林中，趙德芳尋思：“這畜生中我一箭，必定忍耐不了多久，必會倒下，騎馬不便入林，我留下記號，先進林中再說。”

        趙德芳下得馬來，拴在一旁，提著寶劍，自行入林，他隨著野馬留下的足跡，一路向前。

        不一時，林中風起，樹葉嘯嘯響起。

        “哥，哥……”后面有人叫道，趙德芳仔細聽，是小妹趙卉的聲音。

        原來趙卉跟著哥哥趙德芳留下的痕跡一路追尋。

        趙德芳停下腳步，忽聽到咆哮的聲音，好似參雜著人在叫喊的聲音，風在耳邊響動，尋思著：“云生龍，風生虎。”不覺身冒冷汗。

        “不好，妹妹有危險。”頓時驚醒，拔腿回跑，狂奔而去，心里擔心著趙卉。

        趙卉一心只想尋找哥哥，一點也沒覺察身處險境。

        一只大蟲緩緩靠近，犀利的眼睛閃出光芒，大蟲一躍，撲將而來，趙卉猛然回頭，嚇得半死，說時遲那時快，一個人影撲向大蟲，大蟲被撞掉下來，這人正是聞習。

        大蟲被撞翻，性情大發，咆哮一聲，震動山林，猛撲聞習，只見閃來一箭，正中大蟲肚子，聞習見壯，抽出趙卉手中劍，刺透大蟲頸部。

        見大蟲無氣，幾人松了口氣。趙德芳早就癱坐一旁，腿腳發抖，靠著大樹，張口結舌。

        太史弓扶起趙德芳，灌了一口水，趙德芳才緩過神來，他本想來救妹妹，結果看到老虎，自己嚇呆了。平時雖然狩獵，但哪里見過大蟲。

        太史弓和聞習為何來此？

        原來二人聽說八賢王狩獵，本是想湊熱鬧看看，只因看到趙卉入了林子。

        二位好漢感到好奇，取走八賢王掛在馬鞍上的弓箭，便尾隨其后，他倆見老虎撲向趙卉，太史弓還沒來得及開弓，聞習便先撲倒老虎。

        趙德芳謝了二位好漢，看了看是只公虎，太史弓建議先背昏迷的公主出去，然后再和兵士回來抬獵物。

        太公弓見趙德芳腿腳發軟、精神未定，自己便背起永成公主，剛走幾步，猛然想起，有公就有母。聽了聽樹葉嘩嘩作響，環視四周，他把公主交給聞習。

        趙德芳對聞習說：“不論如何，拜托少俠救出我妹妹。”

        聞習點點頭，太史弓示意大家蹲下，他緊握弓箭，只聽到彼此的心跳。

        突然一聲咆哮聲，林子頓時靜了下來，正是：此時無聲勝有聲。

        太史弓眼觀六路耳聽八方，他望眼過去，果不其然，一條大蟲緩緩靠來……

        四人躲在大石后，太史弓是獵戶出身，他悄悄拉滿弓，大蟲越靠越近，手松，箭出，猶如流星般，插入大蟲后腿。

        大蟲大吼一聲，前腳一蹬，剛勁有力，直沖而來……

        太史弓放出第二箭，只因老虎閃現過快，此箭落空。

        啊呀！太史弓大叫一聲，不好！

        正在不知所措，樹上落下一個白影，一棒打到大蟲背上，順勢騎著老虎，一手拉住大蟲耳朵，一手抽出腰間匕首，插入大蟲頸部，大蟲疼痛不已，翻轉身體，背上的人慌忙中，墜落下來。

        大蟲強忍疼痛，繼續爬行，太史弓飛身而出，一個千斤掌打到大蟲面門，可憐的老虎奄奄一息。

        太史弓見白衣人是靈幽狂徒張自在，有過一面之緣，寒暄幾句，互相介紹，救醒趙卉，坐下休息，士兵趕來，收拾獵物，回到洛陽城。

        太史弓說了一路遭遇，趙德芳贊嘆不已，為報救命之恩，請三人留下，好表地主之誼，并告訴太史弓洛陽城自己說了算，朱道然的食客定然不敢亂來，請太史弓、聞習安心住下。

        張自在見識多廣，常常講江湖故事，四人一起切磋技藝、趙卉時常在身邊搗亂，聞習一頭砸入書窩里，。

        一日，張自在收到漠北來信，拆開一看，八個大字：師父出關，速速回師。

        張自在尋思：“師父閉關完畢，難道是突破了〈無妄神功〉第八層，他老人家成功出關，愛搞排面，難道叫門人弟子回去慶祝？”

        “沒這么簡單，要么是叫眾弟子回去慶祝，要么是南下挑戰武林高手。前者倒好，后者麻煩。”張自在想了想，不覺冒了一身冷汗。

        “北方大部分江湖高手皆被師父打敗，當今天下能算得上高手的，還有少林掌門普光大師，峨眉派首座司徒法純，龍虎山一春子張至仁。但這三人不是我師父對手。”張自在來回踱步想著。

        “當今天下能與師父匹敵的是退隱江湖的靈云尊者，他老人家早不過問江湖事，想尋得他更難。”張自在眉頭緊鎖。

        張自在想了又想，心中忖道：“倘若師父南下挑戰各派武林，必然引起江湖騷動，更何況師父與遼國有染，萬一對大宋不利，豈不是罪過。”

        張自在來回走著，突然眉頭一皺，計上心來，暗道：“不管了，唯一辦法找到靈云尊者，萬一師父南下，只有請靈云尊者主持正義。我不便出面，還得回漠北，只得請他人傳信，不能委托江湖朋友，以防走漏風聲，看來只能找一個可靠的人。”

        張自在考慮過太史弓和聞習，但二人是江湖人士，而且與朱府食客有過節，更何況洛陽武林人士眾多，容易被盯上。

        張自在來向太史弓等人告別，說師門發來召回令，速回漠北。

        八賢王見是師命，不便挽留，張自在辭別眾人，一路向北。

        一小鎮，一群人圍觀江湖藝人賣藝，一個少年扛著米袋，來到人群里，拉著一看客問道：“大哥，今天米市怎么沒人。”

        “沒看到大家都在看雜藝嗎，我們鎮難得看到一次，誰還去做生意。”看客不耐煩的說道。

        扛米少年嗯了一聲，搔搔后腦，自語道：“娘叫我來賣米，現在賣不出去，怎么辦呢？”

        一只手拍了他一下，扛米少年回頭一看又不見人，擠出人群外，躊躇徘徊，摸摸懷里，身上唯一三文錢不見了，急的跺腳，說道：“米還沒賣出去，自帶的錢卻不見了。”

        張自在目睹了一切，走上前來，說：“兄弟賣米嗎？”

        扛米少年說：“對的，對的。”很是激動。

        張自在抱拳道：“請問兄弟貴姓？”

        “我叫祖英武。”扛米少年說。

        “好的，祖兄弟。”張自在說，“你這袋米我買下了，你看十兩白銀夠不。”

        祖英武擺擺手說：“不用、不用，我這袋米連一兩白銀都不值，你給我幾個銅板便可。”

        “好的兄弟，我最喜歡誠實的人。”張自在說道，“我說十兩便十兩。”

        說著把銀子放到祖英武手中，一手拿過米來，仰望道：“七師弟，別玩了，下來吧。”

        一個人影跳了下來，手頭玩弄三個銅板，問道：“這位兄弟，你掉了三文錢？你看我手頭的銅板是否是你的？”

        祖英武道：“我是掉了三文錢，但錢都一樣，我不敢肯定你手頭銅板是否是我的。”

        梁上君子胡巴道：“我是說你傻啦！還是瓜啦！還是誠實啦！還是……”

        “好了七師弟，別貧了。”張自在打斷他話。

        “不好玩，不好玩。”胡巴說著，把銅板還了祖英武，擺擺手離去。

        張自在喊道：“七師弟怎么不問我買米做什么。”

        “你向來行事古怪，想一出是一出，我懶得問。”聲音越來越小。

        張自在自我介紹一番，便請祖英武吃飯，點了店里最好的酒菜，祖英武叫吃碗面便可，張自在拒絕了，非得請他吃好的。

        張自在說道：“我一路南來，旅途勞頓，且看鎮里無好客棧。如果兄弟愿意，可否讓我去你家休息一晚。”

        祖英武道：“我是農人，家里破舊，只怕哥哥住不慣。”

        “只要兄弟誠意相邀，哪有嫌棄的理。”張自在說道。

        “那好，哥哥隨我便是。”祖英武道。

        祖英武帶著張自在出了小鎮，彎了幾道小路，翻了一座山，來到一座村莊，進了屋里，請出老母，介紹了一番，講了今日遭遇，祖母很是欣慰，殺了只雞，撈出缸里的鯽魚，去打了點農家酒，在廚房忙將起來。

        飯間，三人聊著家常，祖母見張自在眉頭緊鎖，時而嘆氣，時而搖頭，問他是不是飯菜不合口，

        張自在連忙擺手，嘆了口氣，鼓起勇氣說出了心事，如何收到漠北來信，如何擔憂武林有可能會發生的事，心中如何產生的疑慮，該如何應對。

        張自在喝口酒，說道：“見你母子情深，本不想打攪，但想著將來武林會大亂，只有懇請祖兄弟跑一趟。”

        祖英武說道：“我是農家人，不懂江湖事，只怕到時給你辦砸了。”

        “你是平民才更好辦，只需說是走親戚，別人不會懷疑。”張自在說道，“你到桃園林便可打聽靈云尊者，他歸隱前名叫刀如畫。”

        “我雖是農人，年輕時聽說過刀如畫，專殺奸惡之人，”祖母道，“既然如此，英武你就走一趟吧。”

        張自在高興站了起來，拉著祖英武要與他結拜，祖英武此時此刻也燃起了江湖夢，二人在祖母面前義結金蘭，張自在年長三歲，當了哥哥。

        當晚，張自在給祖英武講了一宿的江湖故事，

        雞鳴，二人拜辭祖母，來到小鎮，張自在給了祖英武五顆松果，危難時刻用得上。二人拜別，祖英武南下，張自在北行……


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