一到絕好牧場，karr就闖進車庫，向布魯借他的車。

        “我得回基金會一趟，有樣東西要取。”

        已經準備下班的布魯為難地找車鑰匙，亞當追上來疑問道：“現在就出發？為什么不和我一起走？夜間行車容易疲勞駕駛，那樣很危險——”

        “我趕時間。蘭斯知道我駕駛的車長什么樣，萬一路上遇到，他會阻攔的。你們不是還要研究埃德保險箱里的文件嗎？”karr鉆進布魯卡車的駕駛座，向他比了個拇指：“我會把你的車帶回來的，你可以借用亞當——對了，阿比琳，對講機也在車上，不用聯絡我，我明后天就回來。”

        “……借用我難道不是該由我來同意嗎？”

        看著karr帶起一串沙塵消失在夜幕中，亞當不悅地嘀咕。

        正如karr所料，還不到第二天早上，蘭斯就光顧了絕好牧場，這次他有個正當的理由——非法闖入長毛水牛酒吧的男人有可能住在這里。

        由于karr已經離開，亞當也在謹慎之下開到了距離牧場有一段距離的山路上，蕾貝卡放心大膽地放了蘭斯進來。我和另外幾個孩子全程緊盯蘭斯，以防他做出些危險舉動。

        蘭斯花了半個小時進行搜查，最終悻悻離去，在門口放狠話般留下一句：“你最好再多考慮一下牧場的去向。你的牛可能撐不了多久了。”

        “……這是赤/裸裸的威脅！”

        目送蘭斯的身影遠去后，那個粉襯衫的卷發男孩忿忿不平地一巴掌拍在桌子上，大聲抱怨。

        “為什么不干脆在他們的酒館鬧個天翻地覆？”黑皮膚的男孩興致盎然地提議。“我之前也不是沒干過類似的事。”

        “你們不能那么做，你們也做不到。你們只是一群小孩子，在鎮民眼皮底下給酒館搗亂的話，你們就成了理虧的那一方了！”我挺直了腰背，試圖讓自己看起來更有說服力一些。比起樣貌成熟、有一米九往上的邁克爾，我自己也像個小孩子。

        果不其然，雞窩頭的男孩走上前來，叉著腰反問：“你到底是來做什么的？到現在為止，保護了喬安娜的是那輛會說話的車子，與那個廢物警察和他的同伙作對的是卡爾，我們憑什么要聽你這個黃毛小丫頭指揮？”

        蕾貝卡深吸一口氣，從椅子上起身想要勸架，我捏緊了桌沿，硬生生地頂了回去：“我是哈蒙德女士所求助的政法基金會的外派成員，要做的是處理糾紛，而不是放任一群未成年人違法犯罪！有的時候暴力沖突是解決不了問題的！”

        “別這么說，特拉舍。”喬安娜順著聲音摸到雞窩頭男孩的袖子，輕輕扯了扯。

        “謝謝你，喬安娜，我和哈蒙德小姐要商討下一步的計劃，現在已經不早了，你們該上床睡覺了。”我抱起胳膊，強硬地將他們驅趕出了餐廳，隨后用對講設備把亞當從外面叫了回來。通過車上的攝像功能，我把微型照相機里的照片導出并打印，埃德的文件里有兩份此時有用，其中一份證明他就是聯合牧場公司的唯一股東，另一份則是絕好牧場的俯瞰地圖，其中一個點被圈起來做了記號。

        “這里有什么設備嗎？”我盯著地圖上那個點，困惑地皺起眉頭。與房子和棚屋的位置對比起來，那兒應該是一片平坦的草場才對。

        “沒有啊。”蕾貝卡也是一頭霧水。“這難不成是什么會面地點的指示……或者藏寶圖？”

        “算了，反正我們已經能證明聯合牧場公司的收購是埃德巴頓一手導演，再拿到巴頓兄弟參與搶奪牲畜的證據，即便不能逮捕他們，也能告發他們，讓蘭斯的上頭限制住他。在那之后再問他們的動機吧。”

        說著，我把股權證明交給蕾貝卡保管，留下地圖自己用。

        “你現在要去查看這個坐標嗎？”蕾貝卡見我再次打開亞當的車門，從門廊上跑下來追問。

        “嗯……總覺得，連karr都還在工作，我和亞當也不能停下來……”

        “這個時間去草場上太危險了。蘭斯剛離開不久，不能保證他和他的兄弟們是否還在附近，你又對牧場不熟。”蕾貝卡堅決地叫停。“明天凌晨我帶你去找，正好我每早都要去牛圈蹲守，以防他們隨時來犯。”

        “哈蒙德小姐說的有道理，阿比琳。”亞當同樣附和，將把手從我手中抽出，重新合上了門。“我會時刻開著攝像在草場邊等候，不會錯過多少時間的。”

        “……好吧。”我嘆了口氣，和蕾貝卡一起回到屋內。

        “你剛剛阻止了孩子們。干得不錯。”她撫上我的肩膀，安慰道。“你現在有反駁別人的能力了。”

        ……

        如果要駕車往返基金會和薩基鎮，至少需要一天。karr沒說自己要去做什么，我們也無法聯系他，但為了避免這段時間里出現他預料不及也趕不回來幫忙的事故，我向蕾貝卡提議改變放牧的地點，把牛群趕到那片被做了記號的草場，這個地方離主屋近一點，而且我們可以趁機調查一下那個坐標被標記的原因。

        次日，我和蕾貝卡站在牛群中間，看著精確到英尺后那塊土地上唯一的怪異之處——一個好似安裝過管道，又像是土撥鼠巢穴的土洞，頗感無奈。我們甚至沿著土洞挖下去了一個人那么深，還是沒有挖到奇怪的東西。

        “你們平時會蹲守那些強盜……那我和亞當也在這里蹲守試試看。”我干脆坐到草地上，郁悶地說。“記得囑咐你的孩子們千萬不要到鎮上去。”

        蕾貝卡默許了我的決定，晚上還拿了睡袋過來，與凱特、布魯一起過來蹲守。這一次，天剛擦亮時，一陣低沉的轟鳴聲把我從亞當的駕駛座震醒了。

        “是他們。”蕾貝卡已經起身了，她敲敲車窗，我趕緊一拍方向盤，示意亞當開始攝像。這回，我們要錄下大腳車的破壞行徑、卡車的運送全程，還要清晰地照到司機的臉。

        搶奪牛群的卡車和大腳車一駛出牧場范圍，亞當就追了上去，小心地保持著距離，盡量不讓他們發現我們在尾隨。

        “等他們停下來卸貨的時候，沖上去。那時候既能證明這不是去往市場的普通運畜行程，又能拍到下車的司機。”

        “明白。”

        亞當的聲音因為激動而有些發抖，在盤山公路上追蹤絕非易事，為了不跟丟，我們稍稍加了速，在一處岔路口，前方的卡車選擇直行，我回頭想要確認一下岔路位置，卻發現那條岔道的上坡路上停著一輛大腳車，正朝我們駛過來。

        “怎么回事？有兩輛嗎？還是跟著卡車的那一輛在這兒調頭等我們了？……”

        我急切地搖下窗戶，前后張望。但在后方的大腳車咬住我和亞當之前，一輛巨大的半掛車鳴響震耳欲聾的汽笛，從山下呼嘯而來，它與大腳車擦身而過，緊跟在了亞當后面。

        這樣富有威勢的重型車輛不多見，我不由自主地將目光投向半掛車的前臉，愕然在前擋風玻璃后掃到了一張熟悉的臉。

        “karr？”

        我揉了揉眼睛，想知道是不是我看錯了，但亞當同樣發出了驚呼：“這不是之前邁克爾和kitt從底特律帶回來那輛大車嗎！”

        我隨即望向車頭頂端，那些導彈架還好端端地安在那里。沒錯了，在看似普通貨運車的半掛車上安裝導彈架的，可能就只有歌利亞一輛了。

        駕駛座上的karr也注意到我們認出他了，便也搖下窗戶，喊道：“減速靠邊！到歌利亞車廂里去！”

        ——恭敬不如從命。

        在勁風中，即便是karr的嗓音也輕易被吹散。我勉強聽清，立刻讓亞當給歌利亞讓出空間來，歌利亞超到我們前方，放下了后車廂的門。之前安裝在車廂里的射線武器已經被完全卸掉了，里面只停著布魯的那輛車，亞當一口氣猛地加速，沖了進去。

        “呼……這下我就放心了。”進入歌利亞內部，亞當顯然松了口氣。“對面是大腳車，我對自己的靈敏度和抗撞擊能力都沒什么自信。”

        我下了亞當，在顛簸的行駛中跌跌撞撞地跑到靠近車頭的那一端，用力敲那兒的窗子。在拐過又一個彎后，karr拉開了窗，大聲提醒：“扶好！”

        我已經離開亞當挺遠，扶無可扶，只能抓住窗上的欄桿，避免自己被甩出去。透過狹小的窗口，我看到前方又迎面而來一輛大腳車，karr不加躲避反而踩下油門，像是要與對方來場頭對頭車禍，但在即將發生正面沖撞的前一秒，車身仿佛同時失去了方向感和速度，即便在車廂里我也能感覺到輪胎打滑，就像是在做漂移的動作，整輛半掛車在公路上斜過來，把路擋了個嚴嚴實實，前后兩輛大腳車先后撞在了車廂上，我被震得跌離窗口，滾到了布魯的車腳下。

        車外傳來金屬擠壓和爆炸的噪聲，劇烈的震蕩好一會兒才平息，歌利亞的車廂后門緩緩打開，亞當迫不及待地倒車駛出，我躺在原地等渾身的酸痛和穿透雙耳的轟鳴稍微緩下來，才從地上爬起，出去查看狀況。

        兩輛大腳車已經報廢，金屬殘骸在歌利亞兩側燃燒，蘭斯灰頭土臉地昏倒在地，而karr一記直拳掄在阿爾弗雷德臉上，讓他和蘭斯一樣躺平了。

        “邁克爾不讓人駕駛歌利亞還是有道理的。它在底特律拋錨，這會兒又犯這毛病了。”karr抱怨著抬手擦了擦臉上的煙灰，卻抹了一袖子的血跡，在與阿爾弗雷德的搏斗中，他額頭上的傷口又開裂了。

        “接下來我們要去追運牛的卡車……karr，你把歌利亞挪一挪……”

        我打開亞當的駕駛座車門，這時卻看到一抹亮眼的鵝黃色繞過一輛報廢大腳車，來到了我們面前，特拉舍跳下他們的小客車駕駛席，驕傲地說：“我們跟在你們后面追蹤那輛卡車，已經把埃德放倒了！有時候也是需要暴力手段的！”

        星星從后座躥下來，炫耀般晃了晃手里的手持dv機：“你們要的證據也錄好了——來，再讓我拍一拍巴頓兄弟的臉——”

        說著，她把鏡頭拉近躺倒的蘭斯和阿爾弗雷德，鏡頭又順勢沿著站在阿爾弗雷德旁邊的karr移上他的臉，星星關掉dv機，感嘆道：“你是為了我們而與他們戰斗才受傷的嗎？謝謝你，卡爾！”

        話音一落，她就蹦跳著湊到karr面前，踮起腳在他的臉頰上親了一下。

        ——果然美國式熱情的表達形式我太接受不來了！

        我扭過頭不再看她，轉而問開車的特拉舍：“你們怎么會在這里？我不是說了不要離開牧場嗎？”

        “連你們兩個外人都在為牧場的留存而戰，我們怎么好意思坐享其成。”特拉舍聳了聳肩。“我就知道只靠你一個人是解決不了問題的，需要大家配合才能把巴頓兄弟連根拔除。”

        “好了，我們快回去吧！蕾貝卡肯定等不及要分享這個好消息了！”粉襯衫的卷發男孩興奮地揮起拳頭，帶起一片歡呼。

        之后，在戴文的聯絡下，我們成功將證據提交給上層，并請到地質勘測人員檢查了那片被做了標記的土地，結果顯示那里沒有什么危險物質，只不過是地底四十六英尺深的地方有一處硫酸鹽礦，這也是巴頓兄弟想要占據這塊地產的原因。薩基鎮革除了蘭斯的治安官職務，阿爾弗雷德和埃德也因為搶劫與故意傷人的罪名被拘了，失竊的牲畜被索回，牧場終于得以安穩走上正軌。蕾貝卡想挽留我們，舉辦一場慶祝會，但我巴不得趕緊離開這個偏僻的鎮子，karr也無心停留，與布魯一起檢修過歌利亞，便匆匆與他們告辭。

        “別忘了我告訴你的，阿比琳。”在臨別之際，蕾貝卡在我耳邊說。“不要認為自己虧欠別人，不要為了別人的眼光而活。”

        “再見了，卡爾。”另一邊，和喬安娜挨在一起的星星笑嘻嘻地說。“我懷疑你對自己有多好看這一點嚴重缺乏認知。”

        karr微微皺起眉頭的困惑表情就表明了他是真的沒有認知。回程上，我們比來時多了一輛車，于是亞當自覺待在歌利亞的后車廂里，讓karr騰出空去坐歌利亞的駕駛席。這次沒有智能自主操縱，karr必須親自駕駛。

        “說起來，當時你把布魯的車開走時，我就覺得好奇了。”我看著karr轉動方向盤與換擋，感到有一點神奇。“原來你會自己開車啊。”

        “就像之前我說保險箱我也會開那樣，因為身為奈特工業自主機器人時我就擁有這些功能，所以這些能力也延續到了現在的我身上。有的時候我不完全清楚原理，但我腦袋里有整個流程，身體也能跟得上。”

        “那也局限于不超過人類肉身能力范圍的吧？破解保險箱、開車，這些都是人類有可能做到的事。但防彈這種功能只能投射到外衣上，渦輪推進也沒法延續下來……”

        “是啊。我的抗擊打能力和力氣肯定不足以迎擊大腳車。為了與那東西抗衡，必須得有歌利亞這種重型大塊頭才行。”

        “所以你才會任務中途跑回去……”

        “我也是為了完成任務好嗎？”

        karr激烈地辯駁著轉過頭來，我忙揮手示意他不要分神。

        “——你從哪個字里聽出來我在埋怨你了？認真看路！”

        karr咬住下唇，不滿地扭回頭注目前方。我稍稍松了一口氣，靠回座椅上，側目注視著他。

        星星證明了我的審美和美國人還是有一點共通之處的，至少以小姑娘的眼光單看臉，karr這張面孔確實優越。他敞開了車窗，額前的發絲被吹得獵獵擺動，我注意到他沒有重新處理傷口，僅僅是洗了臉，額頭上裂口處的皮膚還翻在外面，不過那里已經不再滲血，而是泛著白色。

        ——karr自己都沒有感覺，應該問題不大。回基金會后醫務室應該會處理的。

        這么想著，我閉上眼睛，準備在回去的途中休息一會兒，但與karr在葡萄園外的巴士車站以人類身份初次相遇時的場景在我眼前浮現了出來。

        ——問題不大個頭。對karr來說腿斷了都能顯得問題不大。

        我猛地睜開了眼，問道：“在上高速前能稍微停一下嗎？”

        “有什么東西忘了嗎？”karr換擋減速，開始往路邊移靠。

        “嗯，拜托你了。”

        等karr停好車，我鉆進車廂去翻亞當的儲物箱。如果我沒記錯，這里應該還有布魯用剩下的碘伏和紗布。

        “到底怎么了，阿比琳？”karr站在車廂口問。

        “過來一下，給你破皮的地方消一下毒。”我翻出藥物，向karr招了招手。

        “沒必要現在搞這個吧……”

        karr低聲嘟噥著，不過還是走過來了。亞當打開了自己的車頂燈來照明，karr坐上駕駛座，仰起頭，撩起頭發，露出破損的額頭。

        僅僅是消毒的話，我能夠做到。在我用紗布蓋住傷口時，karr屏住了呼吸，只有這一點微小的動作能夠證明他確實擁有觸覺。如果他全無反應，我大可以不加小心地快速處理完畢，但他一旦有了這一丁點動搖，我就覺得自己仿佛感受到了疼痛，就像“指甲刮黑板”這簡單的幾個字就會讓人感同身受地開始害怕一樣。

        還好，karr似乎不容易出汗，就算我能看出他有些緊張，他的皮膚還是在我的處理過程中保持了干爽。等我收起工具，我自己的后背出了一層冷汗，連亞當都隱約松了一口氣。

        離開車廂，關上后門后，我心里的一股沖動終究是驅使我伸手抓住了karr的衣袖。他意外地回過頭，而我沒有多看他一眼的勇氣，直接把他拉近，擁抱住他。

        “阿比琳？……”

        “我和亞當絕對無法單獨對付那兩輛大腳車的，所以謝謝你想到了歌利亞！……”我趕在karr沒來得及發出疑問之前沖口而出。“我本以為和你搭檔本身就足夠令我不安，但當你不留一句解釋就離開，只留下我和亞當單獨面對任務時，我發現我更加不安。總之……謝謝你能趕到，karr。”

        karr身體的實感與溫度讓我的心跳不停加快，他沒有掙開，猶豫了許久，兩手握住我的手臂，輕輕地用鼻音“嗯”了一聲，作為唯一的應答。


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