出府路上，懷王世子元易在廊橋上等候。見到華自閑抱拳道：“靈堂的事都聽母親說了，多謝五妹妹為我解圍，臨生感激不盡。”

        臨生是懷王世子的字，懷王親自取的。也不知道有什么寓意，世子后面的兄弟們，取名隨意，字都按著元臨生來，遵著“臨”字輩。

        華自閑低頭客氣道：“四姐夫見外了，都是一家人。”元易搖頭：“五妹妹的恩情，元易一定銘記于心。”

        既然如此，你都送上門了，再推遲，老天爺都看不過去。“四姐夫，小妹真還有個不情之請。”

        元易洗耳恭聽：“五妹妹請講。”華自閑道：“姐姐姐夫夫妻恩愛和順，小妹早就有所耳聞，并且很是羨慕。不過這夫妻相處，除了兩人外，還有一大家子。還望四姐夫多多回護姐姐，別因為一些小事，傷了夫妻情分。”

        元易有些臉紅。母親什么樣，他心里面一清二楚。對沈側妃沒本事，對令家這個兒媳婦，譜子大得很。

        華自閑小心翼翼：“四姐夫生氣了？”元易趕忙搖頭：“沒有，五妹妹說得對。”華自閑繼續道：“不求別的，四姐姐竭盡全力維護這個家的時候，別讓她擔心背后。”

        元易羞愧：“是我無能，讓令家跟著我受苦。”華自閑搖頭：“姐夫自謙了，姐夫要是無能，洛陽城里可就沒有青年才俊了！”

        元易大笑：“沒想到五妹妹還會拍馬屁！”華自閑瞪眼，申辯道：“我才沒有，四姐夫不要亂說！”

        “姐姐原來在這里，我還以為姐姐丟下我一個人先回府了！”楊泠泠出現在華自閑身后，氣喘吁吁追上來。

        元易疑惑道：“這位是？”華自閑介紹說：“我夫家的二娘子。”元易聽聞，抱拳道：“五妹妹請便。”走了！

        楊泠泠與元易世子來了個插肩而過。楊泠泠專注元易背影，問道：“姐姐，這位是？”華自閑向前走去：“懷王世子。”

        楊泠泠追了上來，抱歉道：“是不是打擾到你們了？”華自閑大方道：“是呀！”楊泠泠被噎住，也不生氣：“聽聞沈側妃哭暈在靈堂，她和懷王的感情，一定很好吧！”

        華自閑看向她：“你想說什么？”楊泠泠擺手：“我就是感慨感慨，姐姐生氣了？”華自閑才不上當：“懷王府熱孝期會舉辦幾場婚禮，適齡的姑娘小子，成了婚，好請封爵位。你要是喜歡，便去湊個熱鬧。請帖直接給你送去。”

        楊泠泠心想，華自閑莫不是諷刺自己孝期家人，毫無禮義廉恥？華自閑并沒有給她多想的機會，繼續關心道：“可給揚州家中去信了？你母親如何？身體還好嗎？”

        懷王府的喪事告一段落，華自閑決定好好休息幾天，準備打著祈福的名義到棲云觀外青蓮別院住幾天，陪陪母親。

        黃靈薇已經出家為正式女冠，法號靈守。真正的超凡脫俗，心懷大愛。醫術更是精進不少，每日上午開堂問診，雷打不動。就算是華自閑這個親生女兒，也只有撿草藥的份，還沒有脈案親切呢！

        至于已故懷王的謚號，懷王世子的繼承問題，進展得很順利。華北溟怕女婿老實，親自跑到禮部，和禮部尚書聊了幾句。

        這邊元易剛剛得到冊封圣旨，立馬上表為成年的弟妹請封。反正元氏寬帶宗親，親王子女，大小都能混個爵位。要是再送個宅子，那就更好了。

        奈何洛陽城寸土寸金，物價飛漲。朝廷實在沒這個錢，為每一位宗室子弟置辦一處宅院。于是將賜宅邸改為一定量的安家費，其余的自己想辦法解決。

        反正有了爵位就有了一定身份，還能按時領薪俸，撐不著，也餓不死。元易是忠直，該屬于他的東西，還是會爭取的。

        春光正好，華自閑坐在院中石凳上觀察水缸中的鯉魚。準備畫一幅《鯉魚戲蓮圖》。就是筆下的鯉魚總是呆板失真，這會兒正下苦功呢！

        方陣來報：“郎主，吳伯宇似被利通錢莊扣下了。”這沒什么意外的，吳伯宇自打來了京城，整日里游手好閑。五十兩的月錢，哪能夠他揮霍的？

        這利通錢莊，打著錢莊的名頭，暗地里經營的是賭|坊的生意。錢不夠了直接借給你，利滾利，多少人傾家蕩產，賣兒賣女。只不過，利通錢莊是沈家的產業，吳伯宇真是往絕路上走的干脆果斷，絕不回頭！

        華自閑倒是不在意這個爛人：“不用管他！”方陣問道：“不用給吳家提個醒？”華自閑好笑：“管那個閑事作甚！”

        沒過幾天果然出事了！

        小丫鬟來報：“郎主，吳老太太吵著要見您。”華自閑前幾日收到父親親手繪制的《鯉魚戲蓮圖》，心情正好，有這個閑情雅致看吳家的笑話。“讓她們進來吧！”

        吳老太太在楊泠泠的攙扶下走走進來的。仔細瞧來，吳太太老了不少。看來好日子有好日子的苦惱，銀錢不缺，并不能減少家庭矛盾。

        “兒媳婦，你可要救救你大哥。那是你親大哥呀！”號喪都沒她情真意切。幸虧華自閑自小練武，還能擺脫她的束縛。

        雖然心里面跟明鏡似的，面子上可不能顯露出來。吳來太太這瘋魔樣，還不跟自己拼命！“太太這是怎么了？白鶯還不上茶。”華自閑關切道。扶著老太太坐好，繼續不解道：“出了什么事？”

        吳老太太捶足頓胸：“還不是你那不成器的大哥！”見華自閑神情淡漠，并不接話。吳老太太繼續哭開了：“都怪我自小太嬌慣他，養成了他散漫、一意孤行的性子。自從老大媳婦搬到了你這里，他呀，更是整天整天的尋不到人。我原想，老大這是尋到活計了，也挺好。他那么大一個人，總不能游手好閑，指望著家里的月俸過一輩子。誰成想，老大這個挨千刀的，竟然被人騙去了賭|坊！”

        吳來太太話里話外的意思，怎么的，家里面沒有給他當出氣筒供他打罵，還是老婆孩子的錯了？真是可笑！

        華自閑嘆息道：“賭|癮難戒，金山銀山都不夠揮霍的，怎么沾染上了這個毛病？人可找回來了？我聽說有人還不上賭|債，被賣去當礦工了！”

        吳老太太認同道：“娘也是這般想的，可我們家在這洛陽城人生地不熟，人還沒找到就出事了！”

        華自閑配合道：“究竟怎么回事？”楊泠泠與吳老太太配合默契，接話道：“利通錢莊送信來，說是大哥欠了大額賭|債，要不按時還錢，可就要剁了大哥的手指還債！姐姐，利通錢莊還有這等本事？這可怎生是好？”

        華自閑不在意道：“多少銀子，這般喊打喊殺的？”吳老太太繼續不吱聲，楊泠泠無奈，支吾道：“八百兩銀子。”

        華自閑敬佩道：“這才幾天，難怪利通錢莊火急火燎的來要錢。多給些時日，吳伯宇還不將洛陽城給輸了！”

        吳老太太聽不下去：“兒媳婦，救人要緊！”華自閑奇怪：“吳伯宇又沒有性命之憂，不急！”

        吳老太太強調：“可是那天殺的錢莊，要剁他的手！沒有手，你讓恒哥兒怎么活？”老太太一口氣沒上來，好懸厥過去。楊泠泠又是喂水又是順氣的：“娘別急，姐姐肯定有辦法。”

        真是吳家的好兒媳！既然如此，“報官好了！官兵封了利通錢莊，吳伯宇自然就能回家了。”

        吳老太太沒料到華自閑如此置身事外，坐不住道：“聽說那利通錢莊很有幾分本事，官府根本不管的！”

        也不能這樣說，華自閑糾正道：“每過幾年封一次地下賭|場，抓幾個小羅羅定罪，睜一只眼閉一只罷了！”

        楊泠泠擔憂：“姐姐可知，這利通錢莊是誰家的產業？不知可否通融一二。”華自閑為難道：“知道是知道，通融是肯定不可能了。但凡跟銀錢打交道的，最煩通融二字。今天這個可憐，明天那個有關系，長此以往，誰還還錢？”

        楊泠泠追根究底：“利通錢莊背后的東家，姐姐可認識？”華自閑搖頭：“不認得，聽說過。利通錢莊是沈家的產業，歸誰管，我還真不知道。京城人家，誰家子弟敢沾染個賭字，那都是要打斷腿的。就連最不靠譜的懷王家，都不許子弟在賭|坊露臉，更別提這種黑吃黑的地下賭|坊！”

        吳老太太哭天搶地：“那怎么辦呀！我兒命苦！”華自閑奇怪：“欠債還錢，天經地義。利通錢莊|賭|得大，可也不會平白無故訛銀子。八百兩，也就一般印子錢的利息。我那嫁妝還能拿出多少銀子？”

        婆媳兩打的什么主意，華自閑心里面跟明鏡似的。吳家早就將華自閑的嫁妝視為囊中之物，吞下去的東西，怎么舍得拿出來？

        楊泠泠心疼，開口道：“家里拿不出太多現銀。我前幾日還和崔媽媽商量，想開個脂粉鋪子，如今鋪面都買好了。”

        華自閑沒缺過錢，也沒心疼過這些嫁妝：“賣了吧！如若不夠，還有一個莊子、一個鋪面。總能湊夠八百兩賭|債。實在不行，你們住的宅子也能賣，剩下的錢，換個小些的院子，也能湊合過！”

        吳來太太傻了：“那我們一家可怎么活呀！”華自閑好笑：“你們吳家從前一貧如洗，不也供養出一個進士出來。怎么？這才過幾天富貴日子？再說了，吳仲寧不是還有俸祿呢，餓不死的！只不過，這回傾家蕩產，還了八百兩賭|債，下回就可能是八千兩、八萬兩。你們家還能還得起嗎？愛子如殺子，古人誠不欺我！”

        楊泠泠低頭不說話了。吳老太太總算說明來意：“兒媳婦，你們華家豪富，不會見死不救吧？那可是你親大哥呀！”

        華自閑斬釘截鐵：“會！吳伯宇有今日，完全是他咎由自取。怎么？圖謀我的嫁妝不算，還想圖謀華家家產？要么給他個教訓，要么變賣嫁妝還債與我和離一刀兩斷！請吧！”


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