幾日后，他們已經出了金國境內，繼續向北。

        道路艱難許多，從金國境內開始，就沒了完備的驛站，在往北，很多時候他們都需要風餐露宿，在野外安營扎寨。

        不過何煦早習慣這樣的日子，對道路也十分熟悉，因為沒架子，和士兵相處也十分愉快，一路冰天雪地，走得卻沒那么難。

        路不會變，心態不同，走起來也不同。

        等到遇到第一個客棧的時候，何煦知道他們已經進入汪古部的地界。

        汪古部是草原東面最南方的部落，緊挨著金國，是金國附庸，也是對中原文化最為崇尚的草原部落，他們很多東西都仿中原，甚至衣著服飾，和語言文字。

        所以汪古部也是很多景國商旅從南方往草原做生意的中轉之地。

        眾人在客棧休息了一晚，但由于他們人太多，小小客棧也住不下，有些只好睡在馬棚里，但也好過冰天雪地的野外。

        何煦則趁這機會，與店里本就不多的商旅搭話，套一些有用的信息。

        …

        當晚，眾人擠在小小的閣樓里，都頭和兩個副都頭，幾個隊長，圍在一個火盆邊上，銅盆中炭火正旺，何煦蹲坐正中，小聲道：“剛剛我已經打聽了，北方出了大事。”

        “大事？”都頭好奇，眾人湊過來。

        何煦點頭，小聲道：“這店里住著幾個從北方來的韃靼人，他們說北方正在打仗，塔塔爾部已經完了。”

        “塔塔爾部？”眾人好奇，他們大多并不了解草原形勢。

        “北面的韃靼人部族，這里是汪古部，順著大路往北走三天就是塔塔爾人的地界。曾經金國人草原上的一條狗，不過他們反叛了金國，所以金國聯合克烈部，乞顏部攻打。

        幾個韃靼人就是塔塔爾部逃命來的，他們說乞顏部可汗鐵木真在北面擊敗塔塔爾人，本來下令要殺了所有塔塔爾人，不過他得到了塔塔部兩個美女，在兩人勸說下放棄屠殺。”

        “被兩個女人就了，哈哈哈。”眾人笑道。

        何煦點點頭，然后道：“不過這只是第一支塔塔爾人的部落，后面的塔塔爾人就沒那么幸運，大多數塔塔爾人女人充當奴隸，男人只要高過車輪都被殺死，剩下的也成奴隸。”

        眾人不笑了，即便他們身為士兵，上過戰場殺過人心里也不是滋味，毫無反抗的屠殺，和戰場上的搏殺是不同的。

        何煦道：“各位兄弟心里要有準備，草原就是這樣，快意恩仇比什么都重要，當初鐵木真的父親死于塔塔爾人之手，如今大多數塔塔爾人就要陪葬。

        我常在酒樓茶肆里聽到一些憤世嫉俗的年輕公子，抨擊仁義道德，可他再怎么罵，在景國即便遇到不認識的人，沒交集過往，有沖突還能講講仁義道德，說說道理，大多時候都管用。

        可在草原上就沒有機會了，若是遇上生人，就要打起十二分精神，他覺得你弱，又沒交情，那么搶你奪你是天經地義的。”

        都頭凝重點頭：“我們都聽何大人的。”

        “還有這次北上，正好讓我們趕上了，乞顏部，克烈部，金國人等，都匯聚草原，形勢可能錯綜復雜，做事一定要小心為上……”

        何煦認真的說：“好在我這么多年在草原上也不是白跑的，認識一些草原那顏，或許他們能幫一把…”

        …

        十一月十八，出使金國的使者孫鶴回來了。

        因為正好趕上王府大船，所以回來早了很多天。

        李長河作為鴻臚寺卿，加之事關重大，他盼著個結果，就親自去渡口迎接，結果孫鶴臉色不好，見他也只是拱拱手，根本沒多說半句。

        李長河納悶，微微皺眉，很久沒人敢對他擺出這副態度了。

        身后的隨從連忙上來道歉：“王爺息怒，王爺息怒，我家老爺不是有意頂撞王爺的，只是…只是…”

        李長河點頭，“不用緊張，慢慢說。”

        隨從松了口氣，一邊走一邊躬身小聲跟他說了孫鶴到金國后的事。

        “……”

        “老爺初見金國皇帝就已經忍讓三分，言語上謙遜，就連那狗皇帝說我景國使者見他是‘朝見’，老爺也忍氣吞聲了，為王爺所說的交好金國，示敵以弱。可那金國皇帝…”

        隨從臉色悲憤：“他不僅私下會見，見老爺示弱之后，更是大擺宴席，召集文武，宴會期間故意出言不遜，不斷說些難聽話，說我景國無人，說王爺徒有虛名，說南方人都是軟骨頭…老爺還是忍了。

        結果出金之后就病了一場，日前才開始好轉，心里有火，所以王爺…求王爺千萬不要怪罪老爺！”

        聽他言辭清楚，表達清晰，李長河點頭，拍拍肩膀安慰他；“放心，孫大人是功臣。”

        隨從受寵若驚，連連道謝。

        孫鶴不給他好臉色，李長河也不生氣，只是為他安排接風洗塵，然后在聽雨樓設宴犒勞。

        孫鶴最后無奈開口：“王爺，老臣不是故作姿態，無理取鬧，只是國節事大，不可輕視啊！外面還有傳言說王爺…王爺賣國資敵，有些事老臣愚昧實在是不理解。”

        “孫大人，做事都需要時間，孫大人敢為社稷去金國，為本王忍辱負重，那肯定是信本王的，既然如此，請拭目以待，給本王一些時間，不出兩年就會有結果了。”李長河篤定的說。

        孫鶴不說話了，最后還是點點頭：“老臣別無所長，但外交辭令，奔走四方還是會的，兩年之內，定會為王爺竭盡全力，但愿最后…能有好結果。”

        李長河點頭，像孫鶴這樣的人不多，是個值得他珍惜的人才。

        ……

        孫鶴回來之后，李長河雖然心疼這老人家，年紀不小了跑去北方被金國氣了一頓，但也更加放心了。

        從金主完顏離的種種表現來看，他上當了，比起他爹一代人杰，這個金國的新皇帝顯然差了許多。

        到十一月二十左右，北方傳來消息，乞顏部在大鮮卑山西面的草原上大敗塔塔爾人，乞顏部可汗鐵木真為了給他父親報仇，將塔塔爾人中大部分高過車輪的男子統統殺死，剩下的女人和小孩充為奴隸。

        只有最先投降一小部塔塔爾人得到善待，之所以如此，是因為鐵木真“收編”了兩個該部美女。

        此事傳到中原的風聲不多，一來太遠，二來對中原而言，過了陰山都是蠻夷，所以沒在乎。

        李長河卻精神緊繃起來，該來的還是來了，商人們第一次準確的帶來了乞顏部可汗孛兒只斤。鐵木真的名字。

        借金人空隙，對塔塔爾部動手，是鐵木真一統草原的真正開始。

        戰端已經開啟，不出預料的話，接下來幾年，北方將是一片血雨腥風！


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