賀輕塵鷹隼地眼，陡地掃向曹全，在看到他心虛飄忽的眼神時，還有什么不明白的？
  他看著站在自己對面的百姓。
  他們一個個骨瘦如柴，身上看著就沒有幾兩肉，皮包骨頭似的。
  生在皇城腳下，本該富足些，安穩些的百姓，到頭來，在他的莊子上，受盡了這般苦楚而不得解脫。
  算起來，這全是他的過錯。
  賀輕塵聲音微哽：“本王……”
  “大家與我說說，曹全是哪一年來的？他是從什么時候開始，改了王府定下的規矩的？”沈歸荑看出了賀輕塵的痛心疾首。
  她接過話茬，放下了身段，目光定定地看向大壯。
  大壯稍稍想了下：“曹管事是在昭元二十一年過來的，那年，王爺初初回京，這莊子劃到了您名下不久，曹管事便投靠了京里的王總管。
  隨后被王總管安置在這兒。
  一年后的一個暴雨天，王管事，也就是王婆婆的兒子去河里撈魚的時候，溺水身亡。
  一個月后，曹管事便在王總管的授意下，接管了王管事的活兒。
  再后來，就……曹管事就說，接到王府下來的通知，佃租的收成需要做些調整，這一調整，就是這么多年，大家這些年，就沒吃過一頓飽的。
  糧食尚且不夠維持生計，如何能有盈余，能賣錢維持家里的開銷？
  尤其是孩子。
  病了痛了，也就是進山里尋個草藥，連去找一找大夫都不敢，只能生生熬著……熬不下去的，也就……總歸是爛命一條。
  可是，王爺，王妃，大家心里苦啊！”
  說到后邊，大壯這個滿臉橫肉的漢子，也忍不住地悲從中來。
  后邊的話，便是不說，大家也都想到了。
  賀輕塵顫顫巍巍地站了起來，一步一步地走到他們面前，心痛難當，嘶啞著聲說：“本王，從未讓人更改過任何佃租或者其他的條陳……災荒的時候，更，更是下令減免佃租。”
  話音剛落，大家都忍不住了。
  他們狠狠地瞪著曹全一家子，巴不得將他們給生嚼，撕碎了。
  大壯伸手將蠢蠢欲動的他們攔住。
  他們才稍稍地尋回了一絲的理智，知道自己眼前的，是京里的王爺，王妃，沒敢有多余的動作。
  須臾。
  賀輕塵慢慢地與他們說：“這事，雖是曹全所為，府里也有人欺上瞞下，但歸根究底，是本王的大意疏忽，這才叫你們受了這些年的苦。
  本王的錯，本王自己來擔。
  莊子上，從曹全接管莊子那日起，你們多交了的，本王會以糧食或者銀兩的方式全部退回，并減免未來兩年的佃租，以作補償。
  兩年后，佃租照舊，沿用本王一開始定制的數量交上來即可。
  往后，本王莊子上一應諸事，會另選管事主理，若有不平之事，盡可到王府里來，找不到本王的，可找葉楓處置。
  至于……
  已經去了的……本王會想法子做出別的補償。”
  賀輕塵艱難地說出了最后一個承諾。
  這些百姓，本該在莊子上安安穩穩度日，最后卻被逼成了這樣兒，甚至還有些自賣為奴，自賣于人做妻子的，太多的人命，陡地背在身上，賀輕塵只覺得滿心沉重。、
  百姓聽著他的話，頓時一陣歡呼雀躍，卻又強忍著沒敢過于放肆。
  大壯抿唇看了眼人群中，始終低垂著頭，不見多少喜色的幾對老夫婦，而后問道：“王爺的意思，也包括了死在了外邊的人嗎？”
  賀輕塵：“？”
  “若非曹管事壓榨我們，若非王爺失察，莊子上不少人斷走不到與人買賣兒女的地步。尤其是好些個女子，為了家里的活計，自賣為奴，甚至自賣為人妻妾，以至于早早兒的去而來。這些，王爺打算如何賠償？”
  賀輕塵愣了愣，一時有些手足無措：“本王……”
  沈歸荑看了大壯一眼。
  發現他的視線，定在后邊的一些人身上。
  他們臉上沒多少喜色，反而籠罩著無盡的悲傷和痛苦。
  沈歸荑稍稍這么一想，也就明白了。
  她徑自走到他們跟前，大壯生怕出事，連忙趕過去攔在他們身前，擋住了沈歸荑。
  沈歸荑挑眉看了他一眼，視線越過他，對著那些人道：“你們希望，我和王爺怎么做？想要什么補償？”
  “王妃，您……”大壯正要分辨兩句。
  沈歸荑淡淡地撇過去：“不關你的事。”
  大壯抿了抿唇，扭頭看向他們，須臾，他咬牙道：“王妃，他們都是兒子女兒，因著這幾年的災荒和困苦去了的，有自賣為奴，生生被打死了，尸骨無影無蹤的；
  有自賣給一些鰥寡克妻的；
  還有孩子病了被生生地耽擱了治療之機，最后去了的。
  但不論是哪一種，根源都在于曹管事的惡意欺壓，而王府，也有壁不開的責任。”
  “所以，你們想要我和王爺做什么？”
  這時。
  一個頭發花白，滿臉褶子，滄桑著一雙眼的老人慢慢地從人群中走了出來。

  他沒急著說話，只瞇著一雙老眼與沈歸荑對看。
  半晌。
  他幽幽啟唇，聲音悲涼：“兩年前，小人的女兒自賣到昌信侯府為奴，她不識字，不會寫信，但她放心不下家里，還是會每兩個月攢兩日休沐的時間回來。
  半年前，她回來的時候，還高高興興地與她娘提起，待她攢夠銀子，就回家里來。
  可是，那一回，她匆匆忙忙回府，便再也沒消息了。”
  有了他開的這個頭，接著便有人繼續往下說：“小人的女兒，自賣到禮部尚書府里，據說是給尚書大人的大兒子為奴，但她只去了兩個月就沒了。
  尸首至今也沒找著，生不見人，死不見尸的。”
  “三年前，小人的小兒子受了些驚嚇，夜里便發了燒，之后接連幾日，始終不見好。
  我們請不起大夫，眼看他就要活不成了，小人只十三歲的女兒，自賣與下邊村子的一個屠戶為妻，不過一月，她就被那屠戶生生打死了。
  小兒子與她感情好，我們瞞了幾日，見他身子好了才敢于他說。
  他消沉了幾日，便打了雞血似的想盡了法子賺錢，想要把姐姐給贖回來。
  哪知，不過一月的時間，她便沒了。
  我那小兒子原是興沖沖地要去找姐姐敘話，卻只看到了姐姐慘死，甚至還跟只豬似的，被開膛破肚以后，受不住，當即瘋了。
  那屠戶原是被抓了的，可不知怎的，竟只關了五日，就被放出來了。
  聽說了消息后，我那小兒子倒是不瘋了，但看著也不好，當天夜里，他便摸黑去了屠戶家里，給屠戶那一家子都給點了。
  他站在不遠處，眼看著那一家子燒沒了，而后從河里跳了下去。
  我們把他撈上來的時候，他早就沒氣了。
  王妃……您說，這一樁樁，一件件，算是誰的錯？你們說補償，能補償什么？我們想要的，是再也回不來了。”
  沈歸荑的神色是前所未有的凝重。


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