九月初，姜雪時(shí)抵達(dá)上京，國(guó)喪一過(guò)，又是市列珠璣，戶(hù)盈羅綺，競(jìng)豪奢之場(chǎng)面。
  采蓮的姑娘歌聲蕩漾在湖心，魚(yú)兒在蓮葉下聆聽(tīng)。
  “雪時(shí)，我娘已經(jīng)到了上京，你去宮里復(fù)命，我便先下車(chē)了。”
  姜雪時(shí)知道得如此突然，“那明日我便親自登門(mén)拜訪。”
  “好。”
  行至宮門(mén)口，曹公公正好出門(mén)辦差，提前給她道喜。
  “恭喜姜將軍凱旋，皇上早就念叨您的歸期，等著給您封賞呢。”
  姜雪時(shí)亦回禮，“多謝公公。”
  “雜家去找公孫先生作畫(huà)，先行一步了！”
  目送他離開(kāi)后，姜雪時(shí)又恢復(fù)了平靜，前往明君殿面圣。
  遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，皇上和皇后娘娘各抱一名嬰兒，在御花園看宮人們放紙鳶，池中鴛鴦戲水，岸上楊柳依依，落霞與孤鶩齊飛，童叟嬉笑連連，毫無(wú)規(guī)矩可言，不似宮里的景象，倒像是一家子在家門(mén)口游玩。
  她身著便裝，分別向皇上皇后行禮。
  丁音姬見(jiàn)她來(lái)，便要告退。“皇上與將軍商議國(guó)事，臣妾先回避了！”
  霍毅行點(diǎn)點(diǎn)頭，除了上茶水的婢女，都退出一里開(kāi)外。
  “姜將軍辛苦了，這場(chǎng)仗打了這么久，你又替百姓們重建家園，替朕安撫，朕感激不盡！”
  他抱拳真心相待，天下找不出這么為他嘔心瀝血的臣子，文武雙全。
  姜雪時(shí)立馬跪下，“皇上折煞末將了，末將只是盡本職，天下皆是皇上的子民，臣本該護(hù)他們周全，讓他們衣食無(wú)憂。”
  “你信中說(shuō)……林放進(jìn)了西域，可有應(yīng)對(duì)之策？”
  “臣不敢自作主張，特地回來(lái)請(qǐng)皇上裁奪。”
  “西域多年未曾來(lái)犯，想來(lái)林將軍不會(huì)被其抓住，你又何必這么擔(dān)心呢？”
  姜雪時(shí)以為他將事情想的太簡(jiǎn)單，“如今我們雖然戰(zhàn)事告捷，卻只是表面風(fēng)光，若西域來(lái)打，我等未必能敵啊！”
  “林放并未帶兵前往，想來(lái)不會(huì)引起兩國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
  “可是蔣屈帶了兩億銀兩，無(wú)疑是給西域送財(cái)物去的。萬(wàn)一他通敵叛國(guó)，不僅是林放，咱們又岌岌可危！”
  想到這，霍毅行便暴跳如雷。他國(guó)庫(kù)才二千萬(wàn)兩銀子，這蔣屈竟有如此雄厚的家財(cái)，真是該死！
  “如此……也是一大禍患，益州又得加強(qiáng)防范了。”
  “益州乃邊陲要塞，先前他們不曾來(lái)犯無(wú)需擔(dān)憂，依臣之愚見(jiàn)，該派一名猛將前往，點(diǎn)兵二十萬(wàn)威懾西域，司馬佳和乃泰安王子，一并帶去，又有北漠良駒以示鹿瓊和漠兩國(guó)交好，量他西域不敢輕舉妄動(dòng)。皇上需派一能言善辯之人出使西域，一來(lái)為找回蔣屈，二來(lái)探測(cè)西域國(guó)力，三來(lái)打聽(tīng)林將軍的下落，定然能讓使臣安然回國(guó)。”
  “只是這西域地形復(fù)雜，即使震懾了，一旦他們有所作為，咱們?cè)撊绾谓討?yīng)？”
  “皇上獄中還留著杜冰秋后處斬，他是蔣屈的外甥，一定也隨蔣屈走南闖北，比我們更了解西域。免其死罪，讓他為朝廷效力，在前方引路。又有程夜擅長(zhǎng)偽裝，可探得西域地形。”
  “想不到……朕一時(shí)的仁義之舉，使得這些人都派上了用場(chǎng)！”
  姜雪時(shí)順勢(shì)拍馬屁：“皇上遠(yuǎn)見(jiàn)！”
  “你也辛苦了，先回家等候消息，這段時(shí)間不必來(lái)上朝了。國(guó)家大事固然重要，也不能耽誤了你的婚姻大事。”
  姜雪時(shí)一陣語(yǔ)塞，扭扭捏捏告了退。
  想起這段日子冷落了程寂，也心里有愧，當(dāng)初錯(cuò)過(guò)吳庭重，這回可不能再讓他久等。若皇上派自己去，多半要守個(gè)三年五載，若是成了婚，可名正言順帶上他了。
  得知姜雪時(shí)回府，林顰玉讓幾個(gè)兒子去宮門(mén)口接她吃晚膳。
  一出門(mén)遇上自家人，姜雪時(shí)便覺(jué)得過(guò)去許久，幾個(gè)哥哥都大變樣。
  特別是姜離，自從做了官通身的氣派便不一樣了，與內(nèi)閣那些老臣一樣，心思縝密，行事拖沓。
  姜安陽(yáng)說(shuō)話向來(lái)直爽，也不把她當(dāng)外人。
  “妹妹如今得勝還朝，是該好好歇歇了。程家夫人往將軍府去了好幾次，每次都問(wèn)你何時(shí)回來(lái)，她的聘禮都準(zhǔn)備好了。”
  一提到這事姜雪時(shí)就遭不住玩笑，“三哥哥既做得了主，何不幫我定下，我回來(lái)便直接成親拜堂了！”
  “唉，我倒忘了這茬。有道是長(zhǎng)兄如父，明日便讓我大哥去走一趟。”
  姜離沒(méi)想到妹子這么豁達(dá)，嚇得趕緊阻止姜安陽(yáng)：“你這小子瞎說(shuō)什么呢？你妹妹的婚姻大事豈能兒戲？?jī)晌皇迨鍕饗鸾栽冢�何時(shí)輪到我做主？這婚事講究三書(shū)六聘，妹妹即使與程寂兩情相悅，不讓她自己拍板都不得插手，萬(wàn)一她臨時(shí)變了主意，不想嫁他，豈不讓人笑話？”
  “哈哈哈……”姜雪時(shí)聽(tīng)完，肚子都笑疼了。
  剛還發(fā)覺(jué)他古板，看來(lái)也不全是，好歹也是經(jīng)過(guò)自己同意，沒(méi)讓長(zhǎng)輩做主。
  兄妹三人在馬車(chē)?yán)锪牡闷饎牛�已是到了將軍府門(mén)口，巧蔥和螢燭翹首以望，她開(kāi)門(mén)跳了下去。
  “小姐！”二人看見(jiàn)她，都開(kāi)心的圍了過(guò)來(lái)。

  “螢燭，家里可好？”
  “好得不得了，兩位夫人去莊子上了，今年棉花收成好，趁雨季來(lái)臨之前都忙著采，特別是三夫人，迫不及待的想趕制冬衣上市。”
  聽(tīng)到這兒，她也開(kāi)心，家里有人看著，不用她擔(dān)心的感覺(jué)真好。
  巧蔥拿著她的劍，“小姐不回府了？”
  “叔父已備好酒菜，今夜為我留門(mén)。”
  兩個(gè)小姑娘許久未見(jiàn)她很是想念，螢燭見(jiàn)巧蔥拿了劍要回去，自己便主動(dòng)去跟前侍奉。
  臨走前小聲道：“僮貴與他哥哥在后院正無(wú)聊，你去解解乏！”
  巧蔥羞得面紅耳赤，自那日讓她曉得自己盯著僮貴的衣服發(fā)呆，她便知道了這些秘密。
  螢燭已得僮母允許，倆人的婚事已是板上釘釘。而自己……僮貴已經(jīng)身居五品，她哪里配得上呢？
  可是那人近在眼前，可讓她怎么去放下呢！
  只要看著他，便會(huì)日思夜想，她從來(lái)沒(méi)理解過(guò)愛(ài)情的感覺(jué)。特別是只有她一個(gè)人苦苦思念，便越發(fā)難熬，既甜蜜又疼痛。
  若是，能當(dāng)一個(gè)妾室，她也滿(mǎn)足了。
  “巧蔥，傻站那干嘛呢？”
  現(xiàn)在一聽(tīng)他講話就緊張到無(wú)法正常呼吸，她努力調(diào)整情緒，“我在……在賞月。”
  僮貴看了眼天空，月亮正圓，隨口道：“確實(shí)不錯(cuò)。我嫂嫂說(shuō)，我走后是你幫我整理房間，那衣服到現(xiàn)在還是香的，謝了！”
  她低下頭，開(kāi)心的感覺(jué)不言而喻。“小事一樁！”
  僮貴摸著頭，又回自己屋去了。
  她還是站在那，直到他熄燈。


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