離京已經三個多月，一路上司馬佳和以各種理由想拖他們的行程，被程寂一一識破。最后不得不跟著眾人一起到達鹿瓊和西域的交界處。
  姜雪時看了眼杜冰，“下一個落腳處有多遠？”
  “不下雪大約要走五天，我們都是春夏之交才去，趕上這樣的天氣，保不齊會走上十幾天。”
  她又問了另外兩位使臣，二人拿著地圖仔細回想一陣，似乎與之前的圖有出入。
  當年他們那會騎馬踏足西域熱死一大片，就怕被商人騙了沒跟著駝隊走，結果馬跑了不到一天就累死了，這駱駝是沙漠之舟，必然比馬更合適。為了以防萬一，還是雇了一支駝隊。
  使臣中有能與西域人交談的，杜冰在一旁顯得心不在焉，如果遇上一場大雪，將會寸步難行。
  程寂也是第一次踏足此地，看了看天，恐怕不宜久行。
  “雪時，明日或許有雨雪，我們不能在山谷等地停留，一則雪崩難擋，二則山區雨雪下得更大所以更冷，必須占據有利地形，白日趕路，天黑之前找庇護所，無論山洞還是就地而席，恐怕少不得柴火。”
  雪中取材不易，更別指望這些樹木能燃燒了，可以說它和食物一樣重要，因為西域地區寒冷刺骨，據說不需一夜就能將人活活凍死。
  考慮到地形氣候的惡劣，姜雪時再次詢問：“這個天氣，能不能保證安全！”
  一會有人就來回復她：“將軍，我們這些馬沒有他們的馬抗凍，是進不去的，所以不僅換馬，還得準備牛羊和駱駝。因為在我們之前有商隊雇了一大半，所以駱駝數量極少，這些牛也能幫忙拉一些貨物。”
  姜雪時疑惑道：“羊帶著干嘛的？”
  “聽說是為了取暖，若天氣惡劣，刮大風不宜生火，只能與它們同眠，一方面也可以作為食物隨時宰割烹飪。”
  聽到這種解釋，看來他們已經準備妥當了。
  杜冰還在一旁勸說：“就半丈高的積雪，還沒走就能把人埋了。照我說不如等幾個月，雪融化了才好走！”
  姜雪時哪會不知這時不宜趕路，只是林放生死未卜，她一天都難等。
  司馬佳和一邊搓著手一邊看姜雪時，“姜將軍，我們泰安人從未接觸過雪，會凍死的！”
  本以為鹿瓊已經夠冷，沒想到到這，他如墜冰窖，還能活著都是奇跡了。有再多的獸皮加身，那臉上已經麻木到跟鐵一樣。
  姜雪時不給他任何機會，“司馬佳和，你已經沒有任何選擇。身為質子，已經被泰安拋棄，另立太子了。聽說楊政曾在牢里見過你一面，想必就是向你打探泰安巫師，好給我下降頭，讓我和吳老將軍一并暴斃一舉兩得！”
  被人看破，司馬佳和不敢再提任何要求，心里固然是緊張，只能嘴硬道：“此事皆楊政一人所為，與本王無關！”
  “除了戰場上，咱們兩國素無使臣來往，我如今想來你已沒有半分利用價值，若皇上知道真相，你認為泰安還有坐下談和的資格？”
  眾人聽到這也是大吃一驚，不得不說她心思縝密，稍加推敲就能知道事情真相。
  “請將軍為吳老將軍報仇，賜死這狗賊！”有使臣憤然提議。
  這司馬佳和早晚有一死，只是目前尚有利用價值，姜雪時不得不出手安撫大臣。又轉身對司馬佳和道：“好，你不去也行，就被邊防軍關在籠子里，等開春了，送到西域去。”
  關在籠子里，就等同于與牲畜無異，供人消遣。
  姜雪時又繼續解釋：“聽說西方人最愛看人獸相爭，不僅是家畜，更有獅子老虎。作為貴族消遣的玩物，并且借此開設賭局贏錢，你這么高大，定能博得他們的歡心！”
  光想想就心驚肉跳，司馬佳和淪為階下囚，不敢再有任何質疑。顫顫巍巍的妥協道：“我還是……隨將軍一同前往……吧！”
  由于雨雪天氣對她們行走不利，姜雪時還是準備遲一天再去。
  程寂和她一起住在土坯房里，房子的厚度是鹿瓊的兩三倍之多，聽說到了夜間更冷。
  姜雪時自以為習武之人必能忍受，誰知她和程寂夜里都沒加柴火，蓋一條被子冷得倆人都打哆嗦。不得已她打開火折子，手伸出被子那一刻仿佛到了另一個世界。
  看著柜子上堆的被子，程寂安撫她：“我去拿吧，太冷了。”
  姜雪時心里一暖，有他在自己不必事事親為。程寂一走開，她便從被子這一頭鉆到了那一頭。程寂回來時就看見她伸出一個腦袋，難得有這么嬌憨的模樣，寵溺的笑了。
  他緊緊把她抱在懷里相互取暖，姜雪時卻睡不著了，她沒有心思風花雪月，只是更擔心林放的安危。
  “這一去，不知道多久才能回。打仗的事我在行，出使我不善言辭，萬一西域有什么不合理的要求，你可得幫忙指點一二。”
  “當局者迷旁觀者清，你別太擔心了。出使西域并非入什么龍潭虎穴，如今你不是向他們尋求援助，在泰安已有威名遠揚，他們沒那么笨敢對你不利。杜冰這人陰險狡詐，只怕他會誤導我們的方向，你得辨別真假，我不好當面反駁你。”

  “我已拿他全家人性命要挾，他沒那么大膽！”
  程寂這才安心，“聽聞西域部落極多，經常有大小戰事，我們不要卷入其中為好，時刻記住我們只是為了林放而來，出使只是幌子！”
  “我知道的，我會收斂鋒芒，不替人出頭！”
  即使有那個心，區區二百人能做得了什么？
  第二日果然下起了大雪，她第一次見識到了暴風雪的威力，怪不得這里沒有瓦房，不是被雪壓塌了房頂也得被風掀了。
  除了當地人，根本沒人敢在這樣的天氣外出，姜雪時開門的一瞬間，大雪就像要把家里灌滿似的，還好人家送來了食物。
  只是轉身的一瞬間，仿佛又踩入一個大雪坑，差點摔在地上，手中的食物用桶提著，不然也要掉了。
  程寂將銀針插入肉里，發現沒有變色，又從里面挑出一塊肉來先嘗，確定沒毒后才放心讓她吃。
  姜雪時一路上習慣了他的小心翼翼，不知該說什么好。
  “你總是這樣謹慎！”
  “我原本也不這樣的，畢竟出門在外，又是異國他鄉，還是小心為上。”
  他這一句解釋，讓姜雪時明白自己欠他的太多了。等明日雪一停，大家必須上路。
  天陰沉沉的，似乎又要風雪交加，可程寂說今日無雪，她便吆喝眾人上路。
  果不其然，那個嬌貴的公子哥又開始無病呻吟。“將軍，我這肚子一直難受，怎生是好？”
  程寂認真的上前替他把脈，又觀察他面相發黑，斷定他昨夜沒睡好。
  “可是吃多了羊肉，身體發癢？腹中腫脹，夜里發慌難受想吐？”
  程寂說的全都中了，好似是他自己難受。司馬佳和連連點頭，“正是，興許吃多了肉吃壞了肚子！”
  “此乃水土不服之癥，究根結底也是與吃食相關，待開兩副藥吃吃必有好轉。今日你騎馬前行！”
  司馬佳和昨夜被風雪嚇到，今日本想稱病再滯留幾天，這個程寂是一點機會也不給他。
  姜雪時一副無所謂的樣子，已經騎著馬往前走了。
  西域的馬果然不同凡響，它與人一般高，不懼嚴寒，在齊脖積雪中開辟出一條路來，程寂和她在一起，二馬齊頭并進，事半功倍。
  有了他倆帶頭，大家也跟了上去。駝隊的人緊跟其后，馮錚和僮貴則一邊聊天，一邊斷后防止掉隊。


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