一晃又到了新年，姜雪時等人在玉門關過了一個熱熱鬧鬧的年，有遠方家人的思念和節禮——愛人的信物，三嬸的大義（棉花）。
  若這棉衣早些做出來，興許她還會拼一把直取下一個城池，可惜將士們在玉門關就吃不消了。姜家軍多在泰安一帶，突然來這么冷的地方衣食住行反差極大，她也不敢冒險。
  在沙漠中最不缺的就是野味，它們整日待在洞里，兔子比別處大多了，平日里見了剝了皮好吃肉，皮也拿來做護膝物盡其用。
  除夕夜大家穿好兔子烤得皮肉焦黃，油滋啦滋啦響著，圍著篝火，既可溫酒，也可唱歌助興，或說笑話或講家鄉里發生的事，說到底大家無一不在掛念遠方的親人，可他們有更重要的職責。
  芳谷遞給姜雪時一碗鹿肉，“將軍，都切好了撒上鹽和香料，特別好吃，您嘗嘗！”
  姜雪時拿著酒還在想十多年前的團圓飯，她從小到大，團圓飯上就沒出現過爹爹，每次都只有娘陪著守歲，現在他們都不在。自己走了爹爹這條路，才明白他的苦衷。
  “芳谷，你年紀也不小了，過兩年就回去吧，我會給你安排更好的職位！”
  芳谷詫然，“將軍，屬下若有失職之處，還望將軍指點！”
  姜雪時搖搖頭，知道她忠心耿耿，自然想不到別的原因。
  “你娘給你找好了夫家，我早就知道了。趁你還年輕，不要再陪著我風餐露宿的了，京官也能一展抱負。”
  “將軍，屬下跟著你出生入死，怎能離你而去！”
  姜雪時看向這熱鬧的場面，一時間心里沒了底。
  她自己為了報仇，給吳家退了親。沒有人能夠堅持在遠方守護著一個人不變心，況且還得承受家人的指責，成家立業自古是男子的頭等大事。
  芳谷若步了自己的后路，她會更加內疚。面對程寂，她也不能保證……自己有戰事在身，必不會談情說愛生出二心。而他在上京，等不到自己回來，難免會承受孤獨。
  即使幾年后她回來，再次看到心愛之人納妾生子，亦不會有半分責怪。
  “我意已決，芳谷，我已在上京為你找職位，來年就回去吧。這一戰，沒個三年五載打不完，可別讓你步我的后塵！”
  此時的程家也算熱鬧了，除了缺席的姜雪時，有了阿綠和程夜，程家二老臉上的笑容就沒斷過。
  程夜陪著阿綠出門看煙花，木蘇顏借此安慰兒子：“雪時那邊退回玉門關不要緊的，就別操心了。聽說你年后會參加春闈，等你高中之后，也能為朝廷效力，為雪時分擔一些壓力了�！�
  他現在除了念書，就是想雪時，也不會覺得讀書辛苦了。寒窗苦讀那么久，他年紀也不小了，是該立一番事業，不能全靠雪時。
  雖然他不介意高攀雪時，但是無所事事的日子更加漫長，軍中不宜談及男女私情，所以念書……也算打發時間。
  “娘，你別擔心，雪時我放心著呢。反倒是我爹，怕是解不開心結。”
  程卓練背著手，看外面燈火闌珊，煙花漫天，短暫的開心無法打消他的愧疚。
  奸臣已死，他被小人陷害沒保住程兆，將會是心中永遠的刺。
  木蘇顏跟著出去，不愿提及過往，笑著抓他去做燈籠。
  “相公，咱們多年沒一起做燈籠了，做一只孔明燈如何？”
  看著愛妻，程卓練心情瞬間好了起來，此刻溫馨無比。
  程寂不信神佛，依舊在菩薩面前請上三炷香，只為保遠方的她平安歸來！
  今日的姜府不同以往，有姜雪時在家才會賜御膳，因為有了姜蘭茝在后宮的地位，皇上又給姜家送了八道菜，可算是長臉了。
  周芙蓉給仆人們都放了年假，除了家生子不必回鄉，府中尚有可調配人手，這壓歲錢可包了不少。
  “青云，這是小嬸嬸的壓歲錢！”周芙蓉遞給侄兒一個荷包。
  本著禮貌，青云高興的謝過，并未當面拆開。
  一旁的秦寧不屑地看了一眼，那荷包不見得有多重，可能比去年還少，真不知道她這家是怎么管理的。
  “爹娘也給你準備了，不過得跟我們一起守歲！”
  青云笑著說：“一會我要帶悅兒妹妹去放煙花，我還給妹妹準備了壓歲錢，晚點去你們那行嗎？”
  周芙蓉娘倆冷清，心里非常感動，有人陪伴悅兒玩耍更好了。
  秦寧沒有說話，只是指著桌上的菜：“快吃吧，別辜負了你姐姐的一番心意，我就知道她肯定沒忘了我們！”
  這可是皇上賞賜的，這么說怕是不妥。
  周芙蓉又提醒她，“嫂子，皇恩浩蕩，請慎言！”
  “芙蓉你也太謹慎了，我猜著肯定是蘭茝沒忘記我們，求了情的，怎的不能說了？”
  青云未等周芙蓉開口，立馬解釋：“娘，宮里的一切都是皇上恩賜的，不能把姐姐置于皇上之前，在外人面前這么說可是大不敬的，小心被人抓了把柄給姐姐添麻煩！”
  秦寧吃癟被堵了個臉紅，暗罵這兒子正經過頭，幫理不幫親。

  “快吃吧，貢菜都涼了！”姜浩杰緩解了這尷尬。
  秦寧嘴上沒說什么，心里卻很是不服。
  她信里也給雪時提過自己想重新管家的事，這人都成了半個寡婦了，又是那樣的出身，真不怕人家笑話姜家。
  有蘭茝撐腰，她也算名正言順。看周芙蓉還能逞幾天威風，到處給自己難堪。就這么個謝恩，怎么就扯上大不敬？
  少給我扣帽子！
  本應熱熱鬧鬧的除夕夜，今年格外冷清。不過偏方林顰玉等人倒是來邀請過他們去河邊看煙花，宮里的煙火一直沒停過，固然是最漂亮的，可河邊勝在熱鬧，不必拘謹。
  周芙蓉先是謝過林顰玉的好意，“大嫂嫂，您看我這府中還有許多事處理，悅兒也是天天流鼻涕不宜在晚上出門吹風。我今兒個就不去了，您看看二嫂他們夫妻倆可有空？”
  姜浩杰才不跟婦道人家湊熱鬧，拉著青云就走：“你們去就行了！”
  秦寧一聽說姜悅生了病，立馬拉著青云跑了，“別讀書了，讀傻了都不知道出去看看，我們去河邊許愿！”
  姜青云說好要陪妹妹玩，看著周芙蓉愧疚的低下了頭。
  周芙蓉對他溫婉一笑，仿佛在說沒事。這下青云更自責了，平日里不大往落雨荷去，娘這是不讓自己跟妹妹親近嗎？
  府里又走了出門帶的仆人一堆，所剩無幾，只剩那些個懷舊的人在家衲著鞋墊，等待新的一年到來。
  周芙蓉好不容易哄好女兒睡下，肩膀已經酸痛得不行，正小心又在桌上打了個盹，
  迷迷糊糊間發現有人給自己蓋被子。
  還當是姜平忠那個老不死的提前回了，
  每年初一才會給他自由，怎么現在就回了？
  夫妻情分已盡，她不想再有瓜葛�！白甙桑瑒e打擾我休息。你的房間準備好了，有家丁看著�！�
  過了一會，只聽了一聲門響，周芙蓉還當他走了，安心的再次睡去。
  突然，臉上一抹濕熱，嚇得她睜開了眼睛！
  “二………”
  話未說完，姜浩杰強行吻住她的嘴巴。
  嚇得她立馬反抗，嘴巴里嗚咽著什么，可惜一直被姜浩杰抱著無力反抗。
  今日大家都不在府里，旁邊的女兒還在熟睡，她的羞恥心到了極點，狠下心咬了他的嘴巴！
  “你竟然干出這等禽獸不如之事，我立馬去報官！”
  姜浩杰平日里看著老實，她真不敢相信自己的眼睛，這一切發生得太突然了。
  “弟妹，你都成寡婦了，還不如從了我。我雖沒做官，卻也能安穩過日子，你嫂子什么都比不上你，我日后定能真心對你好！”
  “出去！立馬出去！不然我喊人了！”
  姜浩杰立馬捂住她的嘴巴，“你就從了我吧，我真心對你好，真的喜歡你！”
  一把年紀還做這等事，對自己下手真的齷齪！
  “救命��！”
  她的內心不允許她墮落，更不可能在家里出這等丑事，她拼了命的喊，果然有效果！
  姜浩杰開了門，見沒人來，再次進了門。
  “你……”周芙蓉也不跟他客氣，拿著一個擺件花瓶，“你可別給青云和蘭茝蒙羞！”
  聽到兒女的名字，姜浩杰這回算是理智了。伺候姜悅的丫鬟來了，進門看見二爺，傻傻問：“二爺，三夫人，剛剛發生何事？”
  “有老鼠，三夫人嚇著了！”姜浩杰臉不紅心不跳的撒完謊，斜了周芙蓉一眼走掉了。
  周芙蓉癱坐在地，委屈得流出眼淚。
  丫鬟不知所措，只能安慰：“夫人，奴婢在這守著沒事的！”


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