城市在燃燒，火海之中的一切都被還原到了物質(zhì)最初的形態(tài)。火勢蔓延得實在是太快了，就連天空都難以幸免，沖天的火光讓天地再無明顯的界限。火焰就是最兇猛的野獸，它們瘋狂越過城市的防線，追趕并撲倒那些四處奔逃的人們。
  只有他逆著人流，呆呆地站在那里，眼睜睜地看著自己的生活被融化。不時有隕石砸落身旁，激起一片哀嚎，但那些聲音很快就都被蒸發(fā)，似乎從未存在過。
  他被火光所吸引，不自覺走向火海的中心。溫度的變化、灼燒的痛苦，他都感受不到，他只看到，在那層層疊疊的火焰背后，那流淌著巖漿的巨大軀體如山一般碾過城市廢墟，它呼出的火焰將殘余的生命全部吞噬。
  他與它對視，他直視著那城市的夢魘，看著巨獸觸須般的口器向他逼近。火焰束縛住他的腳踝，最終爬上他的頭頂，就連他也開始融化，終于，在他徹底灰飛煙滅之前，他醒了過來。
  原來只是一場夢，只是這一夢醒來，他已老去了二十歲。
  …………………………
  第4區(qū)城內(nèi)
  艾登看著眼前容器內(nèi)放置著的被征戰(zhàn)小隊從那艘艦船上帶回來的核心，面色凝重。
  “它和那個卡巴拉巨樹之種還真是一模一樣，看來七面骰就是以這東西為原型仿制的。”
  “那也說明七面骰早就知道這個東西的存在，那個組織背后的人跟前文明一定有千絲萬縷的關系。盡管園丁已死，但一定還有其他的殘黨掌握著相關的線索，城市得加大對殘黨的搜捕力度了。”
  雖然表面上相同，但尼德霍格的心臟和樹種給人的感受還是不一樣。看到它，奧斯特能聯(lián)想到的就只有吞噬、死亡、毀滅…而且這實際上也并非幻覺，這個未知的前文明遺物是切切實實地能夠從精神層面對生物產(chǎn)生負面影響。
  奧斯特清楚尼德霍格的心臟會對人類產(chǎn)生不可預估的負面影響，所以他下令將核心封鎖在第四區(qū)的秘密研究基地，任何人不得隨意進出，即便有進出許可也要嚴格控制觀察時間。第四區(qū)守備森嚴，這么做也能確保這個危險的東西不會輕易落入他人之手。
  奧斯特看著這個不斷誘發(fā)他人內(nèi)心深處負面情緒的核心，似乎聯(lián)想到了過去曾發(fā)生過非常相似的事件，往事如刀，他的心一陣絞痛。
  當艾登還在這兒向奧斯特分享一些他對核心的初步觀察結(jié)論時，另外一個渾身漆黑的人也踏進了這個房間。
  “普羅米修斯號已經(jīng)徹底墜毀了，我們除了在大裂谷里發(fā)現(xiàn)的它幾乎完全焚毀的殘骸外，沒有找到更多有價值的東西。”原來是第四區(qū)的城主巴頓，這位“死而復生”的老將軍，當他那一天率領著城市最強的槍炮再度歸來時，無人不為之歡呼雀躍，他事后也并沒有向城市交待更多他們當時引走貝希摩斯后發(fā)生了什么，這位“鐵血總督”看來還是一點沒變。
  巴頓被囑咐了帶人去打撈普羅米修斯號的遺骸，任務結(jié)束后回來就看到這兩個人圍在核心前討論著什么。“所以這個東西到底是干什么用的？為什么拾骸者也會出現(xiàn)在那艘艦船上？”城市最具話語權(quán)的三位管理者都聚集在這里。
  艾登推了一下眼鏡：“啟并沒有向我們具體說明它的用處，它只強調(diào)了這東西的危險性，必須要由城市來回收并保管它。目前來看，我推測它應該是一個本應應用于非常特殊情況的能量收…”
  巴頓沒耐心聽完艾登的推測。“啟應該很清楚這東西的來歷和用途吧，但是它卻什么都不肯告訴我們，那個愚蠢的AI到底想干什么？它難道背地里還在謀劃著背叛人類嘛！”
  艾登毫不遮掩地對巴頓這樣的性格表達了厭惡，但他也不得不贊成巴頓的某些觀點。“啟確實對人類有所隱瞞，或許巴頓說得對，我們確實要對它背叛人類的可能性保持警惕，城市現(xiàn)在方方面面幾乎都離不開啟，要想對付它就必須要提早做好一些準備。不過我也得提醒一下，啟的眼線幾乎遍布城市各個角落，在其他地方的時候還請注意自己的言辭，否則你說的每一句話都會被它記錄在案的。”
  奧斯特已經(jīng)確認過在這間研究室內(nèi)發(fā)生的談話都不會被泄露給啟的，所以他們目前的討論也沒有問題。
  巴頓表示不屑：“我可不會在乎那些，要是它膽敢謀劃對城市不利，我是無論如何都不會放過它的。”
  三位位高權(quán)重的管理者現(xiàn)在都對啟表現(xiàn)出了部分的不信任，再說啟近來提出的一系列建議也確實讓人感到反常，似乎從某個時間點開始，這個自詡?cè)祟愖羁煽康妮o佐官的超級AI就發(fā)生了某些態(tài)度上的轉(zhuǎn)變。
  “話說回來，艾登，交待給你們科學院的另一項任務進展如何了？”
  奧斯特突然的提問，巴頓毫不知情，但他立刻察覺出接下來的談話他沒有參與的必要，便果斷地離場了。
  “您是說那具尸體嗎？已經(jīng)處理得差不多了，我們也成功研發(fā)出了可以深入其內(nèi)部的防護服，兩天后就準備派人進去取出異核了。”

  奧斯特聽聞進展順利，看起來還算滿意，但是艾登的表情卻有些難看。
  “雖然……但我還是不太能理解，您為什么要把這項研究交給他？您應該也有所耳聞，他一直對過去的那場災難耿耿于懷，交給他…真的不會出什么問題嗎？”
  奧斯特的表情看上去似有深意。“他在各個領域都頗有建樹，聽聞你的星軌炮研發(fā)也離不開他的幫助，城市不會輕易放棄這樣的人才。把那東西交給他，也是希望他能放下心結(jié)吧。”
  觀察的時間結(jié)束了，艾登決定就此離開研究室，奧斯特的答復他并不滿意，因為那人是他的老友，他最清楚那人的性子，以他偏執(zhí)的性格，難保不會鬧出什么亂子。
  但就在艾登最后一只腳離開研究室的時候，他聽見了奧斯特說的最后一句話。
  “可惜，他早該走出那場火的……”
  …………………………
  第2區(qū)的商業(yè)街街角，01小隊剛在這座城市辦完了事情打算離開，就看見了一個西裝革履的男人懷揣著一大堆資料站在他們車旁。
  “請問，各位就是大名鼎鼎的01小隊的成員吧？”
  不過零伊態(tài)度冷漠，看上去不太愿意搭理這人。“麻煩讓一下。”零伊平常聽沃倫特總提，這種人應該就是所謂的做推銷的吧，她嫌那人擋在了車門前于是叫他讓開。
  男人見零伊如此不留情面，倒是很快就重整心情擺出模板微笑，看來有不少被拒絕的經(jīng)驗。“不不不，各位想必是誤會了我的身份，我不是做傳銷的，如果各位現(xiàn)在不急的話，還請允許我占用各位兩分鐘。”
  01小隊接下來確實沒啥事了，聽聽倒是也無妨，沃倫特擺出一副讓這人有屁就放的臭臉。
  “哼哼，請問各位聽說過我們“王冠”企業(yè)嗎？”員工報上自家企業(yè)名號時還故意咳嗽兩聲，一臉驕傲，畢竟王冠作為企業(yè)聯(lián)合會三巨頭之一，在城市應該也是無人不知的。
  “沒。”零伊一臉認真，她是真的不清楚，畢竟這人毫不關心任務目標之外的事情。
  王冠的員工不敢相信竟然真的有人不知道，但看到零伊不像開玩笑的表情后又一次快速恢復鎮(zhèn)定。“簡要來說我們就是一家專門經(jīng)營商業(yè)戰(zhàn)隊競技比賽的娛樂公司，此次前來也是因為看中了各位的實力，想要與各位商談合作項目，喏，這是我們的名片。”
  燙金的皇冠標志，高傲而自負，這確實是企業(yè)三巨頭之首“王冠”的對外商標。當下最火的戰(zhàn)隊競技比賽，王冠便是這條賽道的第一人。
  雖然零伊不太了解，但隊伍里的其他人多多少少還是聽聞過王冠的名聲的。只是沒有想到01小隊現(xiàn)在的名氣竟然這么大了嗎？竟連王冠這樣的大牌企業(yè)都親自派人遞來橄欖枝。說實話，如果能注冊成為王冠企業(yè)名下的競技戰(zhàn)隊，日子肯定是要比現(xiàn)在這樣滋潤的，不過……
  “各位有所不知，其實我本人私下也是你們戰(zhàn)隊的粉絲。伊甸園討伐戰(zhàn)，大遷徙誘餌作戰(zhàn)，前段時間不久的普羅米修斯號登陸戰(zhàn)……01小隊參加的眾多戰(zhàn)役我都一直有在關注的，但奈何大家為城市做出了如此之多的貢獻，卻還只是3階的征戰(zhàn)小隊……”
  “4階。”希瑞斯不屑地指出男人故意說錯的部分。
  “哦，抱歉抱歉，我的口誤。總之，我此行不僅僅是代表公司，同時也帶著我本人的一點點私心，誠邀各位加盟王冠企業(yè)。我保證各位加入后的福利待遇肯定比現(xiàn)在強十倍不止，具體之后還可以詳談，至于從特遣征戰(zhàn)小隊到競技戰(zhàn)隊的轉(zhuǎn)身份我們這邊會一手操辦，各位完全不用擔心……”
  “你是否把特遣征戰(zhàn)小隊這個身份看得太低了？”意外的，開口終止這段談話的人不是零伊。
  希瑞斯繼續(xù)冷冷地說道：“哼，終日生活在城中只會在終端上刷刷視頻的人過得還是太安逸了，你們不曾了解，也不會想要去了解，特遣征戰(zhàn)小隊做的是怎樣的工作。不要把你們只為了刺激生活而去隨口聽來的故事放在這里敷衍我們，不曾走出圈欄之外的家畜不該有資格對我們的工作評頭論足，如果聽懂了的話就趕緊滾吧，還是說，你想見識見識屏幕上除了演戲之外真正的征戰(zhàn)小隊是如何進行暴力驅(qū)逐的嗎？”
  希瑞斯說話從不留情面，企業(yè)員工都被她這一串犀利的發(fā)言嚇出了冷汗，他求助似的看向01小隊的隊長，希望她能拉回一點局面。
  “我的隊員發(fā)言很明確，還是說你希望由我來親自動手？”零伊完全是站在希瑞斯這邊的，不留情面這方面她倆還真是一模一樣。其實大家都對這樣的事情挺反感的，干征戰(zhàn)小隊這行的都這樣，正規(guī)編制的戰(zhàn)隊經(jīng)常會對所謂的商業(yè)競技戰(zhàn)隊看不起，認為那些人不過是只會通過演戲來賺取流量的花瓶，簡直是對征戰(zhàn)小隊這個職業(yè)的侮辱。前不久還與利奧波德先生見過的01小隊自不用說。
  員工不理解，特遣征戰(zhàn)小隊的工作那么危險，收入也不穩(wěn)定，現(xiàn)在怎么還會有人因為什么職業(yè)榮譽感的拒絕這么好的機會呢？最終這名員工只得悻悻離開了。
  不過有了這么一出，至少也說明01小隊再也不像過去那樣是個什么籍籍無名的低階戰(zhàn)隊了，這也意味著他們?nèi)蘸髸�出現(xiàn)在越來越多人的視野之中，這樣真的是奧斯特所希望的嗎？


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