四月初的天氣已經(jīng)漸漸轉(zhuǎn)暖，荊州的天空碧空如洗，絲絲和煦的春風(fēng)拂面而來(lái)，讓人忍不住精神一振。
在劉備下令擴(kuò)建城北，修建皇宮的同時(shí)，張明也開始積極籌備迎接劉協(xié)的行程。
在明媚的春光中，宛城的百姓們或是在鄉(xiāng)間耕作，或是沿著漸綠的田野忙碌。
晴朗的天氣不僅帶來(lái)了好的心情，也似乎預(yù)示著，即便天子即將駕臨，這里依舊是一片寧?kù)o、和諧的景象，百姓并不關(guān)心誰(shuí)來(lái)誰(shuí)走，他們關(guān)心的，只是自己能否在這樣的世道生存下去。
至少現(xiàn)在，在劉皇叔的治理下，他們能夠做到衣食無(wú)憂。
那么在百姓看來(lái)，劉皇叔就是他們的天。
這，才是百姓心中，最最實(shí)在的感情。
然而，在這表面的平靜之下，卻暗流洶涌，天下世家都在關(guān)注著，等著看劉協(xié)抵達(dá)荊州后，劉備會(huì)如何進(jìn)行應(yīng)對(duì)。
“報(bào)！”
“主公，楚王車駕已出葉縣，關(guān)將軍率軍已在交界處等候。”
前方有人來(lái)報(bào)，講明了如今劉協(xié)一家人的位置。
不得不說，劉協(xié)動(dòng)作是真的慢。
不知道的，還以為他是真舍不得許都呢，關(guān)鍵是人家許都現(xiàn)在也忙得很，大小官員的家眷，也都在準(zhǔn)備往長(zhǎng)安遷徙呢。
所以真相是，人手不夠的情況下，楚王劉協(xié)一大家子只能靠自己和身邊近侍一起慢慢收拾。
就這么收拾了大半個(gè)月，才裝滿了十幾輛大車，然后朝襄陽(yáng)進(jìn)發(fā)。
“再探再報(bào)。”
劉備沉穩(wěn)說道，他和張明已經(jīng)計(jì)定，因此心中十分安穩(wěn)。
用過午飯之后，又有消息傳來(lái)。
“報(bào)！”
“主公，楚王車駕在關(guān)將軍護(hù)衛(wèi)下，已過堵陽(yáng)。”
聽到劉協(xié)的位置，劉備看了看張明，張明點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“諸位，隨我出城三十里，迎接楚王。”
隨后，張明、賈詡、魯肅等文臣，趙云、馬超、龐德等武將盡皆跟隨著劉備，浩浩蕩蕩離開宛城，往北三十里而去。
一行人剛剛抵達(dá)城外三十里不久，便望見前方滾滾煙塵揚(yáng)天，道路兩旁也站滿了不少擠出時(shí)間，特地來(lái)看熱鬧的百姓。
有劉備囑咐，自有士兵過去負(fù)責(zé)維持秩序，因此倒也顯得不亂。
一眼望去，但見煙塵最前方，便是騎乘著赤兔馬的關(guān)羽。
不多時(shí)，關(guān)羽護(hù)著劉協(xié)車駕抵近。
在車駕旁，不少戰(zhàn)馬上，卻又坐著不少宮裝婦人，看穿著打扮，應(yīng)該是劉協(xié)的后宮佳麗。
只是不知道，這些女子為何不坐馬車，偏要騎馬？
不多時(shí)，關(guān)羽率先策馬來(lái)報(bào)。
劉備也是趁機(jī)問出眾人心中疑慮，不料關(guān)羽憤憤道：“大哥，這個(gè)劉協(xié)，實(shí)在過分！”
“他為了能夠多裝些財(cái)帛之物，竟教自己的女人走路，好將馬車讓出來(lái)，是我接到他時(shí)，見這些女子中，不少人腳都磨出血泡，才讓麾下將士讓出些戰(zhàn)馬來(lái)，給她們騎乘代步的。”
此言一出，眾人紛紛露出鄙夷之色，連劉備也微微皺眉。
“云長(zhǎng)，慎言。”
“他畢竟還是楚王。”
說著，拍了拍關(guān)羽肩膀，調(diào)整了一下表情后，露出一副激動(dòng)之色，主動(dòng)迎了上去。
其余眾人見狀，也紛紛下馬跟上。
此時(shí)劉協(xié)已然也得到了近侍的提醒，也早已下了馬車，一臉風(fēng)塵仆仆，朝劉備主動(dòng)走了過來(lái)。
“陛下受苦了！”
看著劉協(xié)走來(lái)，劉備面露動(dòng)容之色。
只見他三步并作兩步，沖到了劉協(xié)身前，就要行跪拜大禮。
然而劉協(xié)卻絲毫沒有扶住劉備的打算，幸好張明就在身邊，一把拉住了劉備的胳膊，沒有讓他真跪下去。
“主公，不可！”
“主公如此稱呼，豈非將楚王架在火上？”
張明拉住劉備后，這才看向劉協(xié)。
說起來(lái)，這還是他第一次和劉協(xié)見面，這位大漢四百年歷史上，在位時(shí)間最長(zhǎng)的傀儡皇帝。
第一眼看去，的確很難讓人心生厭惡、
其外表既有皇族特有的豐神俊朗，又帶著落魄的疲憊之色。
劉協(xié)的面龐較為瘦削，皮膚白皙，只是因長(zhǎng)時(shí)間的幽居，未能享受皇室該有的權(quán)利而顯得略顯憔悴和焦慮。
但是他那一雙眼睛，或許長(zhǎng)期壓力太大，顯得有些失焦。
最讓張明在意的，是那一雙薄唇，盡顯苛刻涼薄。
都說相由心生，劉協(xié)正是如此。
“皇叔不必多禮！”
經(jīng)過張明提醒，劉協(xié)急忙說道。
他一時(shí)也自覺慚愧，自己是被趕到襄陽(yáng)來(lái)的，而且自己現(xiàn)在也不是皇帝，只是楚王了，的確應(yīng)該擺正位置才是。
想了想，也扶住劉備，感慨道：“孤王如今認(rèn)為，當(dāng)初做得最正確的一件事，便是認(rèn)皇叔歸宗。”
“除此之外，就是當(dāng)初任皇叔為荊州牧。”
“也幸虧皇叔早已打下了荊州這幅員遼闊之地，這才有了孤王今日得以容身之處啊！”
別看劉協(xié)一臉贊美模樣，但除了劉備和張明外，其余劉備麾下文臣武將皆露出了不悅之色。
沒有人是傻子。
當(dāng)初劉協(xié)為何認(rèn)劉備為皇叔，不過想利用劉備對(duì)付曹操。
為此，他甚至都沒有考慮過，當(dāng)時(shí)劉備的處境！
才丟了徐州，寄人籬下，說白了生死都在曹操一念之間。
偏偏在那樣的時(shí)間點(diǎn)上，劉協(xié)認(rèn)劉備為皇叔，逼劉備和曹操為敵。
至于荊州牧，那分明是張明用計(jì)，誆曹操不知不覺間做出的安排，與劉協(xié)何關(guān)？
說話間，劉協(xié)已經(jīng)被劉備扶上了馬車，而劉備則騎上了自己的駿馬，跟在馬車旁。
隨后，劉協(xié)環(huán)視一周，剛欲說話。
突然，后面一駕馬車上，一名宦官不小心驚了馬。
希律律！
馱馬長(zhǎng)鳴，竟然將馬車拖翻，掉出一車貨物。
劉協(xié)見狀，勃然大怒。
“混賬！”
“來(lái)人，給孤王把這沒用的狗奴才拖下去，重責(zé)十杖！！”
話音落下，又引得眾人側(cè)目。
不過掉了一車貨物，又無(wú)甚損失，劉協(xié)就要打這從許都一路追隨而來(lái)的宦官，不覺讓人心寒。
那宦官也是趕忙跪地求饒，但劉協(xié)愈發(fā)憤怒，可劉備一方的士卒，怎么可能聽他號(hào)令，而其余近侍也面面相覷，一時(shí)竟然無(wú)人聽他的，讓劉協(xié)更感面上無(wú)光。
正當(dāng)此時(shí)，從劉協(xié)后面的那一駕馬車上，又下來(lái)一名文士。
看到此人，連張明臉上都露出了一抹驚詫。


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