見岑靜昭沒有選擇馬上就能贏下棋局的黑子，而是選擇了幾乎死路一條的白子，大長公主饒有興致地看向面前的小丫頭。

        “我以為你想快些贏下我，好快些從我這里套話。你不像是會輕易認輸的人。”

        “都說知己知彼，百戰不殆，但人們往往都把重點放在了探究對手虛實，我覺得認清自己才是最根本的。如果是雞蛋，在沒有披上一層鎧甲和棉絮之前，就不該去招惹石頭。”

        岑靜昭果決落子，“昭兒想知道，如今南疆可有鎧甲和棉絮？”

        大長公主并未回答岑靜昭的問題，反而道：“輸贏也好，虛實也罷，都是一時，你太看重一時，便容易以管窺天。”

        大長公主落下一子，白子再次被圍堵，“你太在意，便失了分寸。今日，你不該來。”

        的確，如今流言四起，和岑靜昭有相似猜測的絕不止一人，謀定才能后動，她應該細細思量盤算再做行動，可她實在憂心南疆局勢，只好冒著被皇帝猜忌的風險進宮。

        岑靜昭落子，白子堪堪擋住黑子猛烈的攻勢。

        “昭兒今日冒險進宮只為求個明白，待我出宮后，希望外祖母能允昭兒一諾。”岑靜昭跪地俯身，鄭重叩首，“請外祖母許我去濟州照顧長姐生產。”

        大長公主心神一震，隨即明白過來，“你是讓我同陛下解釋，你入宮是因為姐妹情深？而不是瑞國公府派你來探聽宮闈秘辛？”

        岑靜昭抬起頭直視著大長公主，一字一頓道：“昭兒從未在乎過瑞國公府，若陛下猜忌岑家，昭兒樂意看這個熱鬧。昭兒是擔心外祖母在宮中難做。無論陛下是否相信我的說辭，長姐在濟州是事實，懷有身孕亦是事實，但岑家并不知曉此事，外祖母卻是知曉的。岑家會用長姐做借口，但外祖母不會。該信誰，陛下自有定奪。”

        大長公主久久無言，良久才道：“所以，你今日是故意匆忙進宮，既為了探知南疆局勢，也是為了擺岑家一道。”

        岑靜昭沉默，大長公主卻已經從她坦然的目光中知道了真相。

        “真就這么恨岑家嗎？”

        須臾，大長公主問出了心底里的問題。自她在濟州第一次見到自己的小外孫女，她就察覺到了小丫頭的心里裝著無限的怨和恨。

        她以為小丫頭只是記恨沒有得到父母的疼愛，所以對她格外寵溺了些，卻不知她心中的恨，已經足以讓她想要摧毀整個岑家。

        “是外祖母對不起你啊！”大長公主長嘆一聲，捏緊了手中的棋子。

        “我當初不該勸你母親回岑家，若是當時我像你護著你長姐一樣，將你們姐妹一起接到濟州，你們母女三人便不用受這么多年的罪了……”

        “岑家不仁，非外祖母之過，冤有頭債有主，岑家欠下的債，應該由岑家還。”

        “罷了！你既如此坦誠，我也不瞞你了，總歸你聰慧過人，就算我不說，過幾日你自己也會慢慢品出真相。”

        大長公主搖了搖頭，“濟州你不用去了，仗打不起來，你長姐安全得很。就算是真的打仗，我的人也能護她母子周全。”

        岑靜昭敏銳地從只言片語中窺得了大概，“所以，一切都是做戲？故意給南越看的？”

        “不只，還有朝中蠢蠢欲動、首鼠兩端之人。”大長公主頓了頓，銳利的雙眼突然變得哀戚，半晌才道：“這也是你外祖父一直想做的事。”

        聽外祖母提到外祖父，岑靜昭的心跳驟然加快，她知道，她心中一直以來的疑問馬上就要得到解答了。

        “你很聰明，一到我的府邸便察覺到你外祖父的死有疑點。”大長公主落子，“你能想到，陛下自然也會想到。”

        “難道外祖父的死和南越有關？他們想要趁著南疆水患自顧不暇時溜進大項，就得先除掉外祖父。”

        岑靜昭脫口而出，隨即卻又覺得太簡單了，如果真是南越干的，就算皇帝隱忍不發，外祖母憑借在南疆的勢力，也能叫南越好看。

        “不對，您是想讓所有人都這么覺得，這樣陛下才有借口整肅南疆。所以我作為瑞國公府的人去南疆，也是計劃的一部分。”

        岑靜昭心口悶痛，有些難以置信，卻還是說出了心中的猜想，“難道，外祖父是……”

        “是，他是自戕。”

        大長公主將手中的棋子丟回棋笥，為岑靜昭還原了那段無奈又悲絕的真相。

        劉刺史一生為國，雖已致仕，卻仍受南疆百姓愛戴，這種信任是其他官吏無法企及的。大長公主府外，日日都有因家長里短求見劉刺史的百姓。

        今夏多雨，南疆數個堤壩皆被沖毀，劉刺史本就因一身傷病而纏綿病榻，聽到這個消息更是急火攻心，病情急轉直下。

        但即便如此，他還是拖著病弱的身子，親自到災患嚴重的地方安撫百姓。

        有了劉刺史的保證，百姓竟無一人鬧事，這讓有些人寢食難安。

        沒過幾日，劉刺史的湯藥里便被人下了毒。他僥幸沒有喝下，大概猜到了始末。

        當夜，他和妻子密談，第二日，府中便傳出了噩耗。

        大長公主還記得那晚，丈夫拉著她的手久久不肯放開。他們都已不再年輕，交握的兩手爬滿了皺紋，但這一生，他卻要提前松開她的手了。

        “我這身子無非是早一日晚一日的事，若是能用來做些事，再好不過了。南疆是陛下的心頭患，只有我死了，他才有借口徹底肅清沉疴。我被架在高位，許多事身不由己，胡刺史暗中做的事，我不能查，你更不能查，需由朝廷親自來查。我若是拖著這副身子繼續茍延殘喘，不知他還要坑害多少百姓。攘外必先安內，只有南疆徹底安靜了，大項才有機會徹底除掉南越之患。”

        劉刺史柔聲哄著妻子，就像新婚時那樣，充滿愛意和小心翼翼。

        “我這一生沒能讓妻子過上安穩日子，也沒能讓女兒過得幸福美滿，到了最后，阿湘，你讓我為家人再做些事吧！陛下雖然手段狠辣，卻是難得的明君，我不在了，他只會更加善待你這個姑母，公主府才能保存實力。無論是為了家，還是為了國，你成全我，好嗎？”

        大長公主自第一眼見到自己的夫君，就被他的才華深深吸引，從此夫唱婦隨，無論他做什么，她都支持跟隨，到了最后，她也沒能拒絕他。

        她親眼看著他喝光了剩下的藥，靜靜陪他走完了最后一程。

        第二日，她發落了大部分家仆，隱秘地暗示了府中混入了歹人，又向仕焦發去了劉刺史病逝的消息，等待著朝中來人，完成劉刺史計劃的最后一部分。

        聽完大長公主的復述，岑靜昭已將棋子緊握在手心，只是手心的疼痛不及心痛萬分。

        在她心中，外祖父是庇佑一方的英雄，可英雄遲暮，最后卻只落得這樣的下場。

        因為他要顧及貪官的身份，顧及朝廷的顏面，更要顧及百姓的安危。

        他既無法親手懲治貪官，也無法看百姓受苦，只能以身作靶，用自己的死來為南疆搏一個生機。

        都說皇帝是明君，她倒想問問這位明君憑什么？憑什么忠臣不得善終，奸佞卻能結黨橫行？

        “憑什么？”

        岑靜昭咬牙問出了這句廢話，她什么都明白，卻無法接受。

        “憑什么？”大長公主輕笑一聲，“憑他是天家的駙馬，憑他食百姓的俸祿，憑他……憑他是個好人……”

        靜默片刻，大長公主又道：“罷了！你想知道的我都告訴你了，你可以放心了，南疆的事很快就會有結果了，你安心等著便是。”

        她想到什么，眼中突然帶了幾分戲謔。

        “現在輪到我問你了，你急著求問南疆的事，是因為翊王，還是因為徐將軍？”

        岑靜昭怔了片刻，有些無奈，扔掉了手中的棋子。

        “昭兒自認和翊王守禮守節，從未逾矩，不知為何大家都覺得我該同翊王有牽扯？”

        聽岑靜昭如此作答，大長公主便已知曉答案。

        “不喜歡一個人或許可以偽裝，但喜歡一個人卻是偽裝不了的，就算嘴上不說，眼睛也會出賣自己。否則你以為前幾日卓遠侯府花宴，沈太妃為何會當眾提起翊王？翊王到底是年少啊！他以為自己不說，就可以瞞住所有人，殊不知沈太妃在宮里的眼線，早已經把他對你的心思看透了。”

        岑靜昭立刻聽出了話外之意，“所以陛下下了沈太妃的權，就是因為她做得太放肆？”

        “或許吧！”大長公主想了想，“也可能是想敲打沈家，他們家近來頗有些鋒芒畢露。”

        見岑靜昭兩只小手又交疊在了一起，大長公主知道這小丫頭又在思量了。她有些無奈，人太過聰明也不是什么好事，恨不得將一句話掰開揉碎細細探究。

        “行了！你也別想太多了。南疆安全，你長姐在南疆也安全，你在意的人都不會有事。”

        說起長姐，岑靜昭覺得有必要將自己在沈家的發現同外祖母稟報。她簡要說了因果，大長公主神色頗為凝重，畢竟牽涉到了黨爭就是朝政大事。

        “此事不可輕舉妄動，你長姐的事我會想辦法讓卓家同意，你就不要牽涉其中了，免得授人以柄。”

        “是。”

        岑靜昭滿口答應，大長公主卻知道這個小丫頭性情執拗，認定的事是一定要做到的。

        擔心岑靜昭做出不可挽回的事，大長公主思慮半晌后，拿出一塊玉佩。

        “你有事便去我府里找人，他們見到玉佩會聽你的話。這些人總比你的婢女小廝得用，我也能放心一些。”

        岑靜昭突然覺得眼眶微酸，這樣的縱容和偏愛，是她從未感受過的。

        她起身鄭重福禮，“昭兒謝過外祖母！”

        大長公主揮了揮手，“行了，我知道你是有分寸的好孩子。你只要記得，凡事量力而行，不要勉強自己。”

        “是，昭兒受教。”

        兩人都沒心思再下棋，岑靜昭扶著大長公主在院中走了小半個時辰，大長公主便讓宮女把人送出宮了。

        看時辰，皇帝該來了。小丫頭如今正因外祖父的死而震怒，眼下還是不要讓她見到皇帝為好。

        大長公主留在濟州的人剛送來南疆的近況，皇帝的人不會比她的人慢。

        不多時，皇帝的御輦果然到了沐淑宮。

        “見過陛下。”

        大長公主正要跪地行禮，皇帝卻大手一揮，內侍總管岳耀杰立刻上前扶住了大長公主。

        “姑母不必多禮。”

        兩人先后進入正殿，皇帝一眼便看見了棋盤上的殘局。

        他觀察片刻，突然問道：“不知執白者是誰？”

        “今日小外孫女來宮里請安，閑來無事便同她隨意走了幾手。”

        “這位岑三娘子倒是有趣，白子明明已經四面楚歌，卻還在奮力掙扎，而明明搏得了一絲生機，卻不立即迎頭而上，而是一面繼續示弱舍棄大半白子，一面暗暗筑起攻勢。小小年紀就籌謀有道、不疾不徐，瑞國公府果然是人才濟濟啊！”

        大長公主順著皇帝手指的方向看去，果然，那都是岑靜昭悄悄筑起的壁壘。

        她搖頭失笑，“老身年紀大了，竟被小孩子哄騙了。”

        她的笑容很快淡去，隨之而來的是一聲輕嘆。

        小丫頭說什么來著？人要知己知彼，原來她指的不是自己選擇白子甘愿認輸，而是即便局勢危急，她也要如蛛布網，奮力一搏。

        皇帝收回目光，審視著大長公主，淡聲問道：“近日翊王傳來密信，稱南疆局勢將會有一番變化，姑母身在南疆多年，想來對南疆更為熟悉，所以朕來聽聽姑母的意見。”

        岳耀杰將密信呈給大長公主，大長公主看過后不禁連連點頭。

        “好一招驢蒙虎皮，翊王殿下有勇有謀，當真是英雄出少年。”

        皇帝笑了笑，“的確是英雄出少年，但卻不是翊王，這主意是徐十五徐小將軍出的。”

        徐十五：準外祖母夸我了，但又沒完全夸


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