翌日清晨，沈璞換了好幾身騎裝，收拾滿意后便匆匆去了馬場。

        沈棠將岑靜如帶到馬場時，沈璞剛挑好一匹溫順漂亮的小白馬，準備給岑靜昭騎。

        隱約聽到女子笑鬧的聲音從遠處傳來，他轉身看過去，一雙含笑的桃花眼瞬間冷了下去。雖然距離很遠，看不清人，但來的分明只有兩個人。

        待兩人走近，沈璞果然看見來人除了自己的妹妹，只有一個岑四娘。就是那個恰巧被他在宮宴上救了的小女娘。

        岑靜如羞怯福禮，“見過世子，叨擾了。”

        “四娘子不必客氣。”沈璞心不在焉地點頭，凌厲的眼神看向自己的妹妹，“怎的只叫了四娘子？失禮！”

        岑靜如連忙急著為沈棠說話，“世子誤會了，沈妹妹自是邀請了家中姐妹，但二姐姐在照料祖母，三姐姐要忙家中瑣事，因而只有父親心疼我近來讀書疲累，許我出來透透氣。”

        沈璞心下失落，“那讓棠兒陪你好好轉轉，我有事，先走了！”

        沈璞剛牽著小白馬想走，沈棠一把拽住了他的袖子，“哥哥，你說過今日要陪我騎馬的！怎么出爾反爾？”

        “父親剛叫人傳了話，讓我即刻過去。馬場里很安全，性子烈的馬我已經讓人關起來了，你們盡可以放心。”

        聽到是父親召見，沈棠不敢再任性，她最怕的就是父親了。

        她耷拉著唇角，見沈璞還牽著馬，這馬還未長成，一看便是給她們挑選的，又馬上笑了起來。

        “哥哥，這是專門為我們挑的吧？可真漂亮！”

        沈棠說著便要去牽韁繩，卻被沈璞躲過了。

        “這馬的馬掌有些磨損了，你們換別的吧！”

        說罷，他牽著馬離開了。

        臨走時，他特意囑咐了馬場管事好好照顧好兩位娘子，還有，這匹小白馬再也不許給任何人騎。

        看著沈璞的背影，岑靜如難掩落寞。

        今日她為了見他，特意裝扮了一番，雖然尚未出孝，不能著彩色，但她還是細細描眉畫鬢，只可惜他的目光并未在她身上停駐。

        沈棠自然知曉好姐妹的心思，挽著她的手臂安慰道：“你別難過，我哥哥就是這樣的，除了臉長得好看些，一點都不知道心疼人，從小到大總是欺負我！”

        岑靜如掩唇淡笑，“別胡說了！沈世子是好人，別這么說他。”

        “哼！還沒做我嫂嫂呢，就開始管我了！”沈棠瞇起眼揶揄，“枉費我一番心意，特意將你請了過來。”

        岑靜如羞紅了臉，作勢要去掐人，“好你個沈棠！凈會瞎說！看我不撕爛你的嘴！”

        兩個小女娘在馬場里又跑又笑，下人們遠遠跟著，并未聽到兩人的話，還以為只是少女之間尋常的玩笑，根本不知道自家世子已經被盯上了。

        兩人鬧夠了也累了，沒有力氣再騎馬了，直接去了室內歇息。

        下人們樂得清閑，照顧得更上心了，期盼著自家娘子在室內待得舒服安適，千萬不要大冷天出去騎馬，糟踐馬，也糟踐他們這些下人。

        沈棠坐在暖爐邊煮茶，岑靜如坐在她對面，剝了個橘子遞過去，沈棠笑著接過。

        “四娘你真好！你要是能嫁來我們家就好了！我們就能天天在一起玩了！”

        岑靜如心里高興，但面上維持著嚴肅，“瞎說什么呢！婚姻大事由父母做主，再說了，就算你得償所愿了，過不了幾年你也是要嫁出去的，哪里能天天在一起玩？”

        沈棠撇了撇嘴，“你是愈發會教訓人了！我也就是說說，我每天在宮里做伴讀累都累死了！不僅要學習，還要伺候郡主，別提多慘了！如果不是柴夫人最近病了，我都不能回家。”

        她掰開一瓣橘子放進嘴里，“說起來我還挺羨慕你三姐的，她沒能做伴讀，不用伺候人，可不像我，郡主才學不濟、行為不端，受罰的都是我。”

        岑靜如原本對沒能考上伴讀一事耿耿于懷，但這近一年的時間，每每聽沈棠講述宮里是如何等級森嚴、不講道理，她都暗暗慶幸，她對著公府里的長輩低三下四也就罷了，可不想到了別處依舊被人看輕。

        “柴夫人病了，那宮學便停了嗎？”

        “只是暫停幾日，說是如果柴夫人的病情未愈，便重新請一位女師，畢竟業精于勤，時間久了，從前學的便都白費了。我在家這幾日也時常溫習，免得到時候被人比下去。柴夫人時常在我們面前夸獎你三姐呢！我早晚要超過她的！”

        岑靜如笑著搖了搖頭，“沈妹妹的才學自然也是出類拔萃的，何必自輕？”

        沈棠嘆了口氣，“你別安慰我了，她的《詠懷集》我看了，的確寫得極好，我是萬萬寫不出來的。雖然我不喜歡她高高在上的樣子，但我還是挺佩服她的。”

        岑靜如不知為何沈棠看了幾篇文章就會對岑靜昭改觀，她覺得勢頭不妙，立刻垂下了眼。

        “三姐姐身份尊貴，是郡主的女兒，公府世子的嫡女，如今又成了公府的繼承人，從小就接受最好的規訓，不說我和二姐姐，就連家中的哥哥們都比不上她的排場。”

        沈棠不禁咂舌，沒想到岑三娘在家中這般受寵愛，難怪老國公會把家交給她，真是太偏心了！

        如此說來，曾經關于岑靜昭的傳言也是假的。她根本就不是因為被苛待而對生母心存怨念，而是因為她本就跋扈驕縱！

        她握住岑靜如的手，堅定地說：“四娘，我知你在家中如履薄冰，你放心，若是你到了我家，我一定不再讓你受欺負。你這樣柔順的性子，真不知道怎么在國公府生存下來的！”

        岑靜如笑著回握住沈棠的手，這一次，她的笑容終于如釋重負。

        ———

        一年喪期將至，瑞國公府漸漸恢復了往日的生機。男丁們除了還要繼續守孝的三兄弟，小輩們有官職的都準備著回去赴任了。

        二房長子岑文洲原本得瑞國公府蔭蔽，在城中做個散官安穩度日。但如今瑞國公府今非昔比，他的官職早被人頂替，如今只能離開仕焦，去偏遠的定州做個郡太守。

        由于定州路遠，岑文洲已經帶著妻子叢氏和女兒季婉準備行囊了，院子里的人終日進進出出，忙得熱火朝天。

        岑文治也是府里的大忙人，他自從看了岑靜昭的《詠懷集》，就天天往雋華院跑，和她探討文章、互相切磋，也不管會不會有人說閑話。

        這日，兩人正因為一句古文的釋義而爭得面紅耳赤，同穗突然跑了進來。

        “娘子，二夫人去國公爺那里鬧了，您也去看看吧！”

        岑靜昭和岑文治對視一眼，都猜到了二夫人是因為大哥哥的官職不滿。

        “三哥哥，你先回吧！我去看一眼，父親是男子，許多話不好同二叔母說。”

        “我也一同去。”

        岑靜昭搖了搖頭，“這本是私事，三哥哥去了倒像是長房和三房合起來欺負二房。你先回吧！好好想想我的釋義，一定比你的準確！”

        岑文治被這么一激，也沒心情管這些瑣事了，臨走前還不忘放下狠話。

        “我這就回去查閱典籍，叫你心服口服！”

        送走了岑文治，岑靜昭去了桂怡院。

        說來可笑，堂堂國公爺不住正妻所住的正院佑南院，反倒終日住在小妾住的桂怡院，傳出去這公府的名聲只怕會更加狼藉。

        剛到桂怡院正堂外，岑靜昭就聽到了二夫人袁氏尖刺刻薄的聲音。

        “大伯，你身為國公爺，庇佑公府上下是職責！如今我兒被欺侮貶斥，你當真不管？”

        “弟妹，這是朝中的定議，我如何能插手？況且這也不算貶斥，走調赴任本就是尋常的事，而且文洲的品級未變，只是換了個地方而已。”

        “什么叫換了個地方而已？離開仕焦那就是貶斥！這一走還不知道何時能回來？不是你的兒子，你自然不會盡力周旋！”

        袁氏后悔極了，原本她以為暫時蟄伏，等岑靜昭栽跟頭，好借機推自己的兩個兒子上位，沒想到岑靜昭還安然無恙，她的兒子卻要離開仕焦了。

        早知如此，她就該早些對付岑靜昭，哪能給她喘息的余地？

        正想著，她毒咒的人就出現了。

        岑靜昭走進正堂，“二叔母可是屋子里用多了炭盆，上火了？下人不知道上杯菊花茶降火嗎？桂怡院的下人就是這般懈怠的？”

        岑靜昭一句話罵了兩個人，袁氏和王姨娘的臉色都難看極了。

        岑肆也肅起臉，“你一個小輩，如何到長輩院中撒野？”

        岑靜昭迎著眾人的目光徑自坐下。

        “長輩？何時妾也能充當長輩了？父親，這是姨娘的院子，您的院子是佑南院，您忘了嗎？按照規矩，這是下人住的院子，看到不對的地方，我如何不能說上一句？”

        岑肆一拍桌子，怒斥道：“很好！你如今有了身份，倒是連我這個父親都不放在眼里了！”

        岑靜昭彎起嘴角，只是眼中一片冰冷。

        “父親想教訓我請稍候，靜昭一定洗耳恭聽。只是我現在有些話想同二叔母說。”

        聞言，袁氏這才看向岑靜昭。

        雖然她是長輩，但剛剛看岑靜昭連國公爺都不放在眼中，她心中不免有些害怕，畢竟這位三娘子可是從小就冷心冷情的人，這樣的人若是狠下心，誰都別想討到好。

        “不知昭姐兒想說什么？”

        “二叔母，大哥哥的才學如何，你我皆知，他能在仕焦做散官是祖先余蔭，與他本人沒有一點關系。大哥哥會如此，不是他天生愚鈍，是二叔母你溺愛，冬日怕他冷，不讓他去學堂，夏日怕他熱，不讓他學功夫，以至于到最后他文不成武不就。可是我記得小時候，我的第一個九連環，是大哥哥教我解開的。”

        走到門外的岑文洲頓住了腳步，被勾起了回憶，他早已不記得自己何時為三妹妹解過九連環。

        這些年他渾渾噩噩，第一次得到人的褒獎，竟是因為一個九連環，更可笑的是，這么一件小事卻讓他無比快慰。

        “定州雖然遙遠，但我在南下路上曾經過那里，那里不算富庶，但勝在安定，民風也極淳樸。大哥哥在那里能做出一番功績，但若繼續在城中做個散官，一輩子都只能這么蹉跎下去。”

        “沒錯。”岑文洲走進來，笑看著岑靜昭，“三妹妹說得對，出去走走，即便闖不出一番天地，也能看看眾生。”

        他攙扶住袁氏，“母親不要過度憂慮，兒子覺得定州不錯。”

        袁氏還想說什么，但岑文洲已經暗暗使力要把她拉走了。她不想當眾讓兒子難做，便準備告辭離開。

        “那我們便先走了，不打擾大伯了。”

        “等等。”

        袁氏和岑文洲剛轉身，岑靜昭就開口攔住了他們。岑肆憤怒地瞪著自己的女兒，好不容易把人送走了，怎么還主動留人？

        “我看二叔母進來操心頗多，想來是管家太過辛苦，不如歇歇？”

        “你這是何意？”

        這些年都是袁氏打理中饋，乍然聽說要收走自己的權力，她自然不肯。

        “昭姐兒，你年紀小，還要陪著國公爺外出交際游走，哪有時間搭理內院的事？老夫人現在還病著，難道你要勞動郡主替你收拾這一團亂麻嗎？”

        袁氏拿出郡主，想要壓住岑靜昭，但岑靜昭卻不接招。

        “母親身子不好，我怎敢不孝？”岑靜昭笑了笑，“長姐不是在家嘛！她就很合適。”

        袁氏氣得臉頰顫動，“外嫁女怎可再管娘家的事？昭姐兒，你張口規矩閉口規矩，這就是你的規矩嗎？”

        “長姐既已和離，便還是岑家人，岑家人如何管不得岑家的事了？只要長姐一日不嫁，她就始終是岑家的嫡長女。”

        一旁靜默侍立的王姨娘一聽不妙，連忙站了出來。岑靜昭已經掌控了外院，若是讓岑靜時管了內院，她這輩子都沒法翻身了。

        “掌家是大事，不是一兩句話能說得清楚的，不如改日大家坐下來細細商議，這樣也顯得公正，不會讓人說我們國公府亂了章程。”

        她睜著水汪汪的眼睛看著岑肆，柔聲道：“夫君，您說是吧？”


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