困在層復蒼山中兜轉，或許在最后，只有半里不到，便能走出偌大的密林。

        然至暗至寒時，烏夜無限長，身處其中當局者迷，人無法旁測自己的命運，往往只是咫尺之遙，幻象碎去，她們終又因自救不得而耗盡性命。

        景十三向來知道，自己運氣不好。

        逐魚領她進酒肆客屋前，極為怪異地看了她一眼，眸中滿是欲言又止的惺惜。而后逐魚忠鑒主上，面色很快斂淡，恪守本分地一言不發。

        兩人推門進屋，前影盈光，自木屏間隙滲入，照得四下空惘不真切。

        里頭那人靜坐在屏后小案前，閑淡一身，好似平碌，多年浸淫權朝的覆動中，她偏又裹著不可捉摸的氣場，令人見一眼便揮之不去。

        逐魚拱手：“主上，人已帶到。”

        “進里些來。”中年女子嗓音沉緩。

        兩人又繞過木屏，進入安寂的里舍，疏隔著外頭的嚷繁擾擾。

        景十三釣懸著心，垂斂開口，恭謹行禮：“主上。”

        話音一落，身旁濃郁的殺氣有如潑天的洪雨，凜冽地向她劈鑿開。逐魚以雷霆鈍厄之勢，削下屋舍的三兩勁風，頓將炎暑夏日沉為冰雪迫寒。

        凌煞之氣好似千軍萬馬，迎面襲來，她出手狠辣不留余地，直擊景十三要害。

        她是真的要置自己于死境。

        景十三神思一至，來不及過多思索，已循本能的求生意圖，凝著氣息，偏身躲過逐魚的招式，摧枯拉朽間，她輕巧化開逐魚的殺招。

        像是流星沓重，過沖難收。

        多年習慣使然，景十三惜命，遇強則強，身體不受化骨般罡風威脅，已率先做出反應。摧古拉朽間，她身上暗光流淌，以手為劍，一招制住逐魚緊追不舍的決絕殺意。

        逐魚脊骨受痛，前傾兩步，眨眼便落入下風。

        思緒電光火石，迅速歸于冷靜，景十三覺察不對，自知覆水難收，眸中頓生驚慌。

        她壓下嗓間不止的駭懼，雙膝跪地，低頭認錯：“十三罪該萬死，請主上責罰！”

        木階高處的椅墊上，那人氣定神閑，已將一切落入眼中。

        王芥盛起淡笑，閑身安寧覆著輕光，仍在調弄案前的沉木香，“何必緊張，起來吧。”

        銅爐一蓋，裊裊白煙升出，縈繞屋舍，安順心神。

        她正值壯年，滿身氣度已歸沉靜，像是錄聞中深不見底的不夜海，無聲無息地匯納東流百川。

        景十三靜默不語，倔守原處并不起身。

        “近來過得可好，十三。”應了心中的猜測，王芥更是滿意，她淡掠細枝末節，全然沒有介意十三的無聲抵拒。

        似回旋掙扎的輕葉，終不抵涌動的流水，命途早已既定，再多的抗爭也無濟于事。

        景十三深深嘆氣，縱身認命于過去的暗境，多年懼懾與蟄伏使然，她恭恭敬敬，“很好，幸得主上憐憫，屬下才有片刻的茍且偷安。”

        兩人之間悄然安靜下來，暗潮涌動。

        高門慣享私靜，門扉一閉，流光仍幽淌，回空不聞世聲。

        “你還愿喚聲主上，實在叫我受用。”王芥逢著斜陽，又倚身緩慢地刮了一層香粉，而后不疾不徐地笑眼看著景十三，像是與她久別重逢的長輩，嗓音關切又慈愛：“噬日月的遺毒近來如何。”

        景十三長睫顫了顫，眸色微動。

        王芥旁若無人地拿出細小銅瓶，擱在案幾上，往前遞去。

        “蟲可祛，毒難解，這是解藥。”她語氣隨之柔漾，如屋中沉香緩慢，“有了它，十三再不用受蠱毒侵擾。”

        景十三眉頭暗擰起，放眼望向案幾上的細小銅瓶，身子險些繃緊。

        數月來苦痛相隨，無能為力地看著壽數磨耗，解藥早成她孜孜以求的期念，是她模糊綽影里的一線生機，誘惑之大，極難抵抗。

        只是景十三依舊不作妄動。

        她闔動著唇，輕緩說道：“您想讓我做什么。”

        多年的耦磨試探，她深知，暗門殺手從無不勞而得的獎賞。

        主上翻覆權謀政局，笑意滿慈悲，卻行不擇手段事，算不上好人，亦算不得壞人。她知道主上洞察力過于可怕，一眼看透來因去向，能輕易道出遺毒一事，并不奇怪。

        只是景十三不是只身一人，她已成家立戶，身邊還有姜嶼和宋宋，拈手柔軟無處卸，不當輕舉妄動。

        背抵窗扉滲下的輕陽，景十三如有明芒雋身，落下這句之后，她神色平靜，縱使傾身垂目，也有一份與生俱來的平和沉穩。

        似淙流自有道，無關喜悲，不矜亦不伐。

        王芥被這道斜光迷了眼，多看了景十三一會，恍惚之下，思緒悠遠拉長。她輕嗅案前爐中的安神香，不著急回應景十三，只是低笑出聲，“十三，你可還記得，我初見你的時候？”

        景十三聞聲動了動，沉寂的雙眸中，似有流盈淌過。

        阿娘去世后，村人有宗族道義，雖不喜景十三，卻也張羅著將阿娘埋在了她夫郎墳邊。

        景十三好不容易，從虛無可怖的舊象中抽出，身心沉墜這一世，放眼又成了舉目無親的孤女，孑然沒有依靠。

        長至五歲未開過口，嗓如夾塵朽去，她那時只會只言片語，話也說不清楚。

        記著阿娘臨逝的囑托，景十三決心好好活著，既有求生之意，她循著阿娘曾牽引的記憶，獨自一人，有生以來頭一回從西水村艱難走到長桃鎮，找到了那個游方的郎中，張了張唇，乞求她醫治自己的啞疾。

        心病已退，身體本就無礙，治起來不費太多力氣。

        郎中見景十三饑痩困頓，袖腕戴孝，將她身上發生的事猜出個七七八八，一時發了些善心，卻不多。

        她知道景十三孤苦無依，言稱愿為景十三配藥治啞疾，但作以回報，景十三得做她的藥童一年，好生侍奉她。

        景十三本性使然，不愿虧欠人，不多想便點頭答應了。

        荒草芥芥，歸碌于常人，景十三那時身有兩世記憶，以為歲月匆逝，她很快便能回到西水村。雖不能如阿娘在世時一樣受人呵護，無憂衣食，但她自負心智，總有活下去的法子。

        景硯死前的心愿，也算求仁得仁。

        后來沒過幾月，變故突生，山匪來襲。

        她們縱馬沖來長桃鎮，殺掠幾番，奪去百姓錢財，強搶俊俏夫郎，而后風風火火地滿載歸去。鎮上流離的小兒哭啼，大家惜命閉戶，巷道蕭條。

        郎中是外頭來的游方人士，居無定所，對長桃鎮沒有割舍不下的根結。

        山匪鬧過兩回，她不堪其擾，決定草草帶著行囊，往鎮子之外奔去。景十三與她的契約未完，她舍不得這個踏實勤快的小藥童，遂大手一牽，不容置喙地帶她一道走了。

        出鎮沒走多遠，霉晦恰如其分地到來。

        郎中與又一次要襲去鎮上的山匪們對上，嚇得慌不擇路，扯著景十三，扭頭就往小道跑去。

        像是獵戶看見晃動的草叢，輕易就能攥住視線。為首的山匪似笑非笑地看了一眼郎中，微微抬手，幾個嘍啰猶有趣味地朝他二人沖來，嘴中興奮地張羅不停。

        一群飲馬輕狂，惡骨噬絕的敗類。

        郎中暗罵一聲，伏著身子在叢林山野中跑得越快，只是山路難行，身后的山匪刀光晃眼，緊追不舍，她少有這樣吃累過，氣力逐漸不繼，□□起來。

        先時乖巧的藥童，而今看來就是累贅了。

        人之私心總是利己，生死關頭尤甚，郎中權衡利弊心下一狠，松開牽她的手，緊聲吩咐幾句：“你身疾已愈，我也不要你還契了，你我就此別過。”

        她抿了抿唇，頭也不回：“能躲則躲，是死是活看你造化。”

        景十三沉靜地看郎中往山上跑去，她身影被陰影枝葉一擋，很快消失不見。她顫眸回神，轉身要往另一方向跑去，并不理會形如朱獳的山匪。

        可她只是五歲孩童的身體，比體弱的郎中還不如。

        本想躲藏在山石邊的草葉堆下，景十三聽著山匪耀武揚威的聲音，身體早脫了氣力，她腿腳不自覺發軟，受力不濟，一下踩空枯枝，從山坡滾了下去。

        驚呼聲蕩在林中又很快不見，山匪聞聲過來，齜牙笑出了聲：“這小丫頭看著就瘦瘦弱弱，活不成了吧。”

        “沒勁。”

        “走，去追另一個。”

        恰至此時，朝廷剿山匪的兵士浩蕩趕來，雞卵不與石子相撞，漫雨伴陣陣雷聲，一夜過去，好似血光火色被刷澆，趾高氣昂的山匪失了氣魄，猶如被人拿捏的低賤螳螂，盡數被處決，再無法興風作浪。

        王芥奉男帝命令來此剿匪，速戰速決，輕易解決了困擾這處多日的麻煩。

        雨后氣息清冽，為求事無紕漏，她紆尊降貴走在山間小道，耐性等著兵士搜山殺絕。

        一只血色模糊的小手，無意扣住王芥衣擺下，狼狽的孩童大難不死，被雨水澆清醒后，心下只有一件事。

        “救，救我。”孩童聲音低弱蚊吟。

        王芥笑意盈盈，蹲身與景十三虛弱眸子里的那道倔光對上。

        “是嗎。”她抬手摸了摸孩童身骨，明貴有如堂前菩薩：“你確定？”


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