夏瑤回來之后夏宮里不一樣了，欣夫人極其寶貝這女兒，往來宮人準備的差事多是為了她。同時距離年關只剩一個月，各種大事都要操辦起來，宮里一下子比往常熱鬧了。

        夏靈待在和煙居里擼黑鍋躲這喧鬧，一連持續了幾天，朝露悄悄來和她稟報：“王姬，今早晨曦去欣夫人那兒，在堂下看見了個人，那人相貌十分熟悉，像是千山崽……”

        夏靈擼著黑鍋漫不經心地應：“嗯，就是他。”

        朝露吃驚：“王姬知道？！”

        “他是姐姐帶回來的，第一天我就看見了。”夏靈擼黑鍋的手勁重了些，“跟著瑤姐姐好啊，那就不用受罰，不會受欺負。姐姐看重他，那里有欣夫人在，他的日子會舒心的。”

        朝露有些不忍，小聲地嘀咕：“可他年紀還小呢，這舒心的代價也大了些……”

        夏靈聽了覺得奇怪，卻也沒問下去。她這幾天都垂頭喪氣的，人前還得裝沒事，也就回了和煙居關起門能現原形，庭院里的草都快被她拔禿了。

        從前她覺得夏瑤比她弱勢得多，姐姐的體弱多病致使她只能像藤蔓去依附他人。但現在她發現自己搞錯了一個本質，夏瑤至少有枝可依，還是強枝。

        反觀自己……算了，能不給大哥添麻煩都算好了。

        她越想越喪，自言自語道：“他在姐姐那里更好啊。”

        “苗山那邊沒有輕慢你吧？”閨房里，欣夫人憐愛地給女兒梳頭發，夏瑤靠她懷里笑：“怎么會？陣前哥哥捷報屢屢傳來，娘又在宮廷里操持，哪有什么人輕慢我。我歸家來，還是苗山侯親自護送來的呢，他的獨女苗霏來王都里入書館，他都沒這樣一路護送。”

        “那是他順道來覲見王上，真當自己面子大呀。”欣夫人笑著捏她臉，但又得意，“不過那苗山侯區區一個窮鄉僻壤的鄉爵，便是真讓他護送大王姬歸家，那也是抬舉他。”

        夏瑤聽了有點不高興，轉身抱住她的腰岔開話題：“對了娘，聽說父王為了哥哥設立了個小書館？”

        “什么為了你哥哥，分明是為了東廂的火球。”欣夫人有點不高興，一下一下地順著女兒的肩背抱怨：“你父王最是偏心，什么好的都給東廂，朝政倚重大兒，私心最疼小女。前不久火球帶個賤奴進宮，沖撞了娘的步輦，害得娘親左臂酸麻了好一陣。誰知她一哭，王上就不痛不癢地罰了那賤奴幾下，竟就不再提了。”

        昔日王后與夏靈住東邊，因夏靈從小身康體健，一雙手總是暖呼呼的，欣夫人私下里便喊她火球。

        夏瑤聽了這些，略略想了想，岔開道：“父王向來便疼妹妹，寵得她有些任性妄為了。這事兒我來時向哥哥問起過，小奴人微言輕，到底是妹妹沒有管束好，出了過錯反倒是奴兒遭殃，恃著父王的感情行事了。”

        “正是，著實沒個做王姬的模樣。我們囡囡可不像她那般，女孩兒性子溫柔才好呢。”欣夫人笑著攬住她，卻沒想到夏瑤肩膀抖動起來，竟在小小聲地啜泣。

        欣夫人連忙去捧夏瑤的臉：“瑤兒怎么了？”

        “娘親懷抱溫暖，我最是安心，卻又忍不住回想起當日任性的后果，又怕又冷……”她抽噎著把當日在苗山遇到的危險說了出來，欣夫人聽得心驚膽戰，緊緊摟著她不住追問：“囡囡有沒有傷到哪里？”

        夏瑤搖頭：“多虧有人及時趕到。”她將天降的救命恩人添油加醋描述了一番，力陳當時情況的危急、千山奴趕到的及時，配合著猶帶害怕的眼淚，欣夫人后怕地抱住她直呼：“上天垂憐，司命護佑！”

        夏瑤小聲：“后來我平安回去，再不敢擅自偷跑出去了。只是一直記掛著那救命恩人，歸家時問起哥哥，才知道恩人在勞役……瑤兒于心不忍，便自作主張把恩人帶回了宮，娘親不會怪我吧？”

        欣夫人順著她的后背：“娘怎么會怪你，感謝他還來不及！我的寶貝囡囡要是磕到了哪，那是往我心上扎刀子——”

        夏瑤又道：“這位恩人和宮里也極是有緣，我后來才知道，他之前便是被小靈帶進來的千山奴……”

        欣夫人啞火：“竟是他？”

        “娘親……”夏瑤往她懷里縮，“我能留下他么？”

        她細聲細語囁嚅著，欣夫人摸著她的頭發，想了想哎呀了一聲，拿帕子去擦拭夏瑤臉上的淚痕，輕戳了她一下：“娘親依你，都依你。那小奴救了我囡囡一回，這是大事，留下來保他不必再去苦役，這也使得。”

        夏瑤破涕為笑，又還有些憂慮：“父王會記得他的失禮，再把他趕出去么？”

        “會的。”欣夫人篤定，“他臉上沒什么，心里還有余氣呢。這樣，先不給他穿侍衛衣，換個內宦衣。王上要是來了見著了，叫他先以為小奴凈身了，過后我再說些緣由，他不覺得威脅，便也能應允讓小奴留下來。”

        夏瑤應好，徹底放心了。

        欣夫人摸摸她如玉的臉龐，又捏捏她的手：“我們囡囡這趟回來，氣色當真是好多了。對了，先前娘給你的護身符還有沒有帶著？”

        “有。”夏瑤笑著，松了松衣領從脖子上摸出一段黑繩，末梢正系著一個小巧的東西。

        說是護身符，其實更像個縮小的香囊，鼓鼓的一小團。當初是欣夫人自己在司命神殿求來的符，裁成了小香囊的模樣，不知往里塞了什么“護佑”的東西。

        夏瑤自己不是很信這些，只是依著母親，戴了有近一年。

        “苗山雖不比宮里富麗，所見卻開闊，藥膳鮮足。我在那里休養了那么久，行走起來覺得有力氣了許多，也不會輕易見風沐雨就感風寒。”

        欣夫人欣喜，又正色道：“那以后這宮里，身子最弱的反倒是你大哥了。”

        “為何不讓大哥也去趟苗山呢？”夏瑤不解。

        “流水的醫師來了，誰也診不出他那怪病，吭吭哧哧說是毒，又沒有人能說出個解法來，再多的好藥也沒用。”欣夫人眉間有點醺然，“你哥哥雖不如他出色，至少身體強健，身有軍功……”

        “娘親！”夏瑤聲音尖銳了，拽緊了她的衣袖，“便是為了哥哥，這些話您也不能亂說了，叫人聽了害怕。”

        欣夫人回神，捏了她一把笑：“就你膽小，娘不說了，不說了啊。”

        夏瑤暗自憂愁，有些事她比自家母親清楚，只是實在不知道怎么開口。

        好在欣夫人開開心心地轉移了思緒：“乖囡囡如今身體好了，不如和你哥哥一起去那書館。你哥說聽了幾回很長見識，那還有不少貴胄子弟，火球都去了，囡囡也去見見世面如何？”

        這是好事，夏瑤自然應允，她自己也上心，料理完千山奴的事，中飯一家子吃完便收拾準備和夏煥一塊去。

        走之前，她看著回廊下落寞發呆的千山奴，扯了扯夏煥袖子，無聲撒嬌一回，便把那換上內宦衣的少年也捎上了。

        去的路上夏瑤和他攀談：“我聽哥哥說，你聽得懂中原話，還會說一些的，是么？”

        這少年唯一和她說過話的便是當日在嗟兮山下，她說清了前因想帶他進宮，他怔了一會，便放下馬鞭點了頭說：“好。”

        就這一字。后來進了宮，他再沒出過聲，和他交流他只比劃手，嘴巴縫上了一樣。他總是一個人站在回廊盡頭，總是望著天，像是對什么翹首以盼。

        他點頭，有點心不在蔫地邊走邊四望。

        夏瑤輕笑著問他：“你叫什么名字呢？”

        這回他有了反應，思考了一會后第二次開口：“叫我千山就好。”

        夏煥在一邊插嘴：“你沒有正經名字嗎？”

        他似乎看見夏煥就膈應，撇開目光默默了一會，忍不住心酸，還是回答了：“有，但還不能用。”

        兄妹倆俱好奇，只是一路閑聊著過來，他再不開口。

        夏瑤悄悄看他，心想：他為何總一臉失望低落呢？

        幾人來到宮門口，前頭有輛車先行，千山崽見了神情有了波動，目光一路追逐。

        待到司命神殿，前面的馬車停下，夏靈和晨曦一后一前出來，正要進去聽見了身后的招呼聲：“小沈姑娘！”

        夏靈側首看去，趙廉勒好了馬快步過來，笑容燦爛：“真巧啊，我也剛到。”

        自上次溜到宮外的事后，趙廉待她比之前熱絡些，見面便打招呼，心照不宣地幫忙保密，人前只這么喊。

        只是沈前面多加了個小字，有些隱秘的親昵意味。

        類似在某人的稱呼后多加個“崽”字那樣。

        “趙公子好。”夏靈回過禮，神情并無異常，“一起進去？”

        趙廉樣子很開心，笑意藏不住：“好。”

        誰知腳剛邁出一步，后頭就有個欠得人牙癢的聲音：“喲，找鐮刀，你也這個點來啊。”

        夏靈眉尖揚了點，清咳了兩聲勉強忍住不笑。

        大庭廣眾之下，被損友這么一叫的趙廉無語了，他磨著牙回頭：“三、公、子、好、啊！”

        “我好你好大家好。”夏煥笑嘻嘻地拱手，“緣分啊緣分。”

        夏瑤忍不住笑起，也覺得自家哥哥的這位好友的稱號很有趣。

        夏靈回頭來也想打招呼，結果一眼看到夏煥旁邊的夏瑤，第二眼立馬看見了那個眼睛亮晶晶的千山崽。

        然而——他穿著內宦的衣服？！

        夏靈瞳孔地震，臉色刷的就變了，肺都要憋炸了。

        她瞬間就明白了此前朝露話里的意思，沒想到竟是這樣……

        當初說讓千山崽穿內宦衣服不過是玩笑，她打死也沒想讓他變成那樣，結果——

        真沒根了！？


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