晚膳時，江連晟義憤填膺地和瑛國公夫婦講述白日發生的事，拳頭攥得緊緊的，氣得飯都吃不下去。

        “潤王那混賬！幸虧宋疏……世子及時趕到，否則阿姐就被他強行帶走了！”

        以往他稱呼宋疏桐都是連名帶姓，但想到宋疏桐今日救了阿姐，于是話到嘴邊又改了口。

        溫氏聽得心驚肉跳，素來溫婉的人此刻也忍不住怒上眉梢：“要真遂了他的愿去什么雅間，孤男寡女獨處一室的，外人會怎么說枝枝？真是豈有此理！”

        “前日進宮陪陛下對弈時，聽說貴妃替潤王求娶枝枝為妃……”江庭神情凝重。

        “咳、咳咳……”低頭扒拉米粒的江寒枝差點被嗆到。

        “什么？這么大的事你怎么不和我說？”

        溫氏柳眉倒豎，生氣地質問丈夫：“要不是今兒枝枝遇上這事，你就打算一直瞞著我是吧？”

        “我這不是怕你擔心嘛。”江庭自知理虧，說話聲音都小了下來，“再說陛下已經拒絕貴妃了，我想這婚事鐵定成不了，何必再說與你煩憂……”

        “陛下是拒絕了，潤王可沒有死心！”

        溫氏狠狠地瞪了他一眼：“陛下在貴妃母子身上犯的糊涂還少嗎？萬一架不住貴妃和潤王的軟磨硬泡……”

        江庭最見不得愛妻蹙眉，連忙安撫：“有阿姐在，不會放任他們對枝枝的婚事胡來的。”

        但溫氏還是滿面愁容：“不行，改日進宮我得和皇后娘娘好好談談。”

        江寒枝默默聽著父母的對話，早先的疑惑終于得到解決。難怪那日在獵場太子哥哥和宋疏桐他們那樣警惕，原來潤王打那天起就在惦記她了，居然還跑到圣上面前求娶。

        回憶起宋越平投向自己的目光，江寒枝頓時感到一陣惡寒，面對一桌精致的佳肴也覺得食之無味。

        ——宋越平哪里來的自信和底氣，覺得她會嫁給他那等骯臟卑劣的小人？

        休憩總是短暫的。

        端午過后，縱使心中百般不愿，江寒枝還是老老實實背起書箱回到尚淵書院。

        暑氣正盛，在日頭底下每走一步都是折磨，再加上昨夜聽到的糟心消息，江寒枝完全提不起勁，整個人懨懨的，刻意拖著腳步前進。

        快到學堂時，一陣嘈雜的人聲乘著熱浪傳來，中間還夾雜著少女們銀鈴般的笑聲。

        她抬頭望去，只見勤學堂門口擠滿了人，人群自動站成一個圈，眾星拱月地擁立在一青年周圍。

        那青年一襲青灰色竹紋長衫，長身玉立，面若冠玉，俊秀的臉上掛著溫和的笑意。

        圍住他的人以少女居多，大部分都是厚德堂的世家貴女，少女們捧著五花八門的書，在他身邊嘰嘰喳喳地提問。

        青年耐心地回答每個問題，態度從容，舉止得體，一看便知家教良好森嚴。

        “誒，那個人是誰？”

        江寒枝拽住剛好經過的王文昕：“是新來的夫子嗎？之前都沒有在書院見過。”

        “哦，你說喬玄啊。”

        王文昕顯然還沒睡醒，打著哈欠答道：“你之前告假了好幾天，不認識也正常。他是喬閣老的嫡孫喬玄，剛從江南游學回來，要在咱們書院溫書以迎接明年的春闈。”

        “喬閣老的嫡孫？”

        江寒枝眼珠一轉，想起這么個人來。

        喬閣老跟她外祖溫相一樣同為三朝元老，都是資歷頗深的老臣，而這喬玄和溫書衡年齡相仿，是同一批進入尚淵書院的學子。

        沉默寡言的表兄難得夸人，喬玄就是其中之一，因此江寒枝對這個名字多少有點印象。

        聽說喬玄頭腦聰慧、學識淵博，在尚淵是僅次于溫書衡的存在，當初他去江南游學時溫書衡還很惋惜，覺得少了個勢均力敵的對手。

        如今他趕在春闈回來，是打算和溫書衡爭個高低了？

        “既然是喬閣老的嫡孫，不是應該去厚德堂嗎，怎么跑到勤學堂去了？”

        “主動請纓唄。”王文昕重重哼了聲，“人家可是要憑自身實力考取功名出人頭地的，跟咱們這幫靠爹靠祖宗的紈绔子弟可不一樣，當然要在勤學堂好好讀書啦。”

        “這樣啊……”

        江寒枝盯著人群中的青年若有所思：出身高門還如此嚴于律己，看來溫表兄明年有對手嘍。

        不過她倒是不擔心——雖然溫書衡為人板正了些，平常動不動就數落她、講一堆大道理，但江寒枝對表兄的能力還是很有信心的。

        別的不說，至少在做學問方面無人能敵溫書衡。

        或許是察覺到她的目光，喬玄朝她的方向看過來，露出一個友好的微笑。

        就在江寒枝反省自己方才的眼神是不是充滿敵意，猶豫著要不要回應時，頭頂響起一道熟悉的聲音。

        “傻站在這做什么呢，你不嫌熱？”

        宋疏桐不知何時出現在她身后，動作嫻熟地取下她的書箱，拎在手里掂了幾下：“嘖，裝的什么，還挺重。”

        江寒枝注意到他走路的姿勢有點別扭：“泓叔打你了？因為昨天的事？”

        “挨了幾下板子而已，沒什么大礙。”宋疏桐挺直腰板，若無其事道，“再說我父王生氣從來都是雷聲大雨點小，舍不得下重手的。”

        他說得輕巧，但他昨日把潤王傷成那樣，就算是給永昌帝一個交代寧王也要狠心下手，怎么可能沒事？

        江寒枝不由得心生愧疚——要不是為她出頭，宋疏桐也不會受寧王責罰。

        小姑娘愁眉不展的，一副全是自己的錯的模樣，宋疏桐露出不懷好意的笑，長指一伸輕輕捏住她的鼻尖：“你要真過意不去，幫我寫了鄭夫子布置的課業唄。”

        “你那狗爬字誰模仿得來，夫子肯定一眼就能看穿。”

        鼻子被捏住，江寒枝說話甕聲甕氣的，仰頭望他時眸光水潤，眼尾微紅。

        宋疏桐被那盈盈秋波晃了心神，呼吸有片刻的錯亂，隨即被燙到似的松開手。

        “……進去了。”

        他倉皇地轉身，提著兩個人的書箱快步走進崇文堂，徒留江寒枝在原地一臉納悶。

        這家伙最近怎么怪怪的？尤其是跟她相處的時候，莫非……是藏了什么不愿讓她知曉的心事？

        兩人打小相識，彼此之間還沒有過秘密呢。

        江寒枝揉了揉鼻尖，郁悶地跟了上去。


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