這人走路怎么都沒有動靜的？

        “喬公子。”

        江寒枝從趴伏在桌面的姿勢改為坐起，語氣疏離地打了聲招呼，心里納悶這位風云人物來找她作甚？

        “嚇到你了嗎？”喬玄歉疚地笑笑，“過去我也常來省身亭讀書，闊別多年重回書院便想來看看，擾了郡主清靜實乃喬某之過。”

        他這么說，江寒枝反倒不好意思起來：“沒事，這亭子又不是我一個人的。”

        “郡主是在為課業煩惱嗎？”喬玄的目光掃到大理石桌上的筆墨。

        “嗯……算是吧，夫子不滿意我課上的回答，讓我再好好琢磨一番。”

        “郡主若是不介意的話，喬某或許可以幫得上忙。”喬玄掩唇虛咳，有點靦腆地說，“當然，如果郡主覺得唐突……”

        “我是不介意的啦……”

        江寒枝回想起王文昕的話——喬玄剛從江南游學回來，對當地的情況應該很了解，那這個問題問他再合適不過。

        于是她將鄭夫子課上提的問題重復了一遍，對自己的回答被夫子打回感到十分不解。

        喬玄沉吟片刻，道：“修筑防洪堤和安頓災民都需要大量的花費，而朝廷撥款有限，很容易出現工程擱置或災民得不到及時救濟的情況。郡主的想法是向當地富商征收銀錢，此法不能說有誤，只是……”

        他斟酌道：”略有不妥。”

        “不妥？”

        江寒枝瞪大了眼睛，一副不能理解的樣子。

        “哪里不妥？天災面前誰也逃不過，金銀可以再賺，人命卻刻不容緩，洪水導致的產業受損、勞工死傷，無論從哪個角度想對富商來說都是件壞事，如果花點錢就能消災，換得長久的利益發展，他們總不會不情愿吧？”

        “不，這個錢他們會出，我說的不妥針對的是普通百姓。”

        喬玄耐心解釋道：“江南遠離京城，豪族富甲一方，他們掌握著當地的產業和經濟，佃農都要靠他們吃飯的。而這些商人素來精明，斷然不會讓自己吃一絲一毫的虧，如今官府要他們出錢賑災，將來這筆錢他們一定會加倍從百姓身上壓榨回來。”

        “我明白了，也就是羊毛出在羊身上的意思……”

        江寒枝若有所思，想通之后怒上心頭，氣憤地說：“他們怎么能這樣！多虧佃農的辛勤勞作他們才能賺得盆滿缽滿，現如今平民有難，他們竟然還想著如何剝削，這也太不公平了！”

        “我想鄭夫子并非是要郡主一個絕對正確的答案，而是希望郡主能認識到——世道就是這樣殘酷的。”

        喬玄嘆了口氣。

        “所謂公平只掌握在上位者手里。”

        “……”江寒枝默然。

        她也屬于“上位者”這方，縱使氣憤難當，對底層人民的疾苦終究無法做到真正共情，更別提改變現狀了。

        注意到江寒枝情緒低沉，喬玄換上輕快的語調，安慰道：“郡主不必過于憂慮，其實就喬某這三年的游學所見來看江南在治理水患方面卓效顯著，官府也從不吝嗇賑災的花費——陛下勵精圖治，更有太子這樣優秀的繼承人，一切都會慢慢變好的。”

        “你說得對。”江寒枝心情稍霽，“太子哥哥那么厲害，一定能讓大朝變得比現在更好！”

        喬玄對宋越明的認可看上去發自真心，江寒枝對他的好感不由得蹭蹭上漲。

        喬閣老嚴謹治學，不茍言笑，他的孫子倒是比想象中的好相處，為人謙遜有禮，完全沒有讀書人的架子。既不會像大部分世人那樣對江寒枝刻意巴結和討好，也不過分熱情，從頭到尾都站在亭外，保持著恰當的距離。

        想到這里，江寒枝才意識到喬玄為她解惑的全程都站在烈日下，白凈的面龐在日光蒸騰下染上緋意，額上也沁出一層薄汗。

        她懊惱自己的粗心大意，側身讓開通道：“天氣炎熱，快進來避避吧。”

        “多謝郡主，那喬某就恭敬不如從命了。”

        喬玄拱手行了一禮，步履輕盈地踏入亭下。

        待他于石凳上落座后，江寒枝頗有些在意地問：“我聽聞喬公子此番回京是為了參加明年的春闈，既然要溫書迎考，為什么不選擇在貴府而要待在書院呢？雖然勤學堂的風氣一向很好，但有別人在場也不容易靜下心吧？在家里的話還有喬閣老可以指點一二呢。”

        到底是小姑娘，還保留著孩童天性，對這位突然出現的青年充滿了好奇，怎么看都覺得新鮮。

        “我喜歡書院的氛圍。”喬玄說，“加之祖父年事已高，我并不想他太過操心我的事，而且……”

        他有點難為情道：“祖父在旁，我多少也會產生壓力。”

        江寒枝點點頭表示理解：“我懂，我外祖對表兄也很嚴苛。”

        “溫公子之才學，玄不能及。”喬玄目露敬佩，“本以為江南游學回來能有所長進，前些天詩會上有幸觀得溫公子大作，玄自愧弗如。”

        聽他提起江南，江寒枝眼里燃起濃濃的興趣：“江南是什么樣子的？好不好玩？”

        她生于京城長于京城，從來沒有離開過，自然會憧憬外面的廣闊天地。

        “江南風光秀麗，和干燥的京城完全是兩種景色。”

        喬玄望向波光粼粼的湖面，似乎陷入了回憶。

        “白墻黑瓦、煙雨小巷……房屋樓閣依水而建，乘一小舟順流而下，清風拂面，遠離世俗煩惱——實在是一處不可多得的寶地。”

        他描述的畫面好似人間仙境，江寒枝羨慕不已：“你能出門游歷真好。江南的風光我只在游記里看過圖畫，還未親眼見過呢。”

        “郡主喜歡看游記？”

        “還算喜歡吧，游記總比經學算章那些有意思多了，不過因為我讀起來容易忘了時辰，早晨醒來總是格外困難，來遲了難免挨鄭夫子的罵。”說這話時，她俏皮地吐了吐舌。

        聞言，喬玄垂下眼睫，低低地笑出了聲。

        “有那么好笑嗎？”江寒枝鼓起腮幫子，悶悶不樂地看向他。

        “抱歉，無意冒犯。”喬玄止住笑，“只是想起幼時我同郡主一樣曾沉迷山水游記，翌日晨讀也打不起精神。”

        “真的嗎？”

        江寒枝有些不相信——喬閣老親手教養出來的孫子居然也會看閑書？

        “真的。”喬玄誠懇地說，“為此沒少被祖父責罰。”

        “我還以為像你這般刻苦求學的人不會喜歡此等閑書呢……”

        溫書衡就不喜歡。

        江寒枝在心里補充了一句。

        “我倒是認為只要能從中獲益，就沒有閑書一說。”

        喬玄稍微頓了頓：“求學講究勞逸結合，讀游記能開闊眼界、增長見識，閑暇時看幾本轉換思維也不失為一記良策。”

        江寒枝對這席話深感認同——像話本、游記這類娛樂性質的書籍表兄自己不看便罷了，還老是限制她看，過去光是被他沒收的游記就不知道有多少本！

        喬玄又緊接著道：“我收藏了幾本內容不錯的孤本，郡主若是感興趣，明日我親手奉上，至于其他想看的我也可以試著尋找。”

        孤本難求，江寒枝眼睛一亮，大大方方地應下了。

        如果說原本她還對喬玄抱有警戒，一聊起共同話題，心里的防線逐漸打破，距離感也在慢慢消除。

        她提筆寫下幾個書名讓喬玄幫忙搜羅，正要吹干宣紙上未干的字跡，喬玄突然叫住她：

        “郡主，這里。”

        喬玄指了指自己的右臉示意，委婉地提醒她臉上沾到了墨水。

        江寒枝伸手一模，果然摸到黑黑的墨漬，許是放筆時不小心濺到了吧。

        她用隨身攜帶的錦帕在臉上胡亂擦拭著，卻不得要領，只是把墨跡暈得更開。

        江寒枝苦惱地蹙起眉——玉翹不在身邊她便不懂得照顧自己了。

        “這么用力會把皮膚擦破的。”

        喬玄拿出一方干凈的帕子，猶豫半晌：“失禮了，郡主。”

        江寒枝還沒反應過來，青年的手已經靠近，離她的臉頰只有幾寸距離。

        她皺起眉，本能地想躲避——

        “住手！”


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