夏仁和一個伙計端著兩碗藥來到了小姜房間。
  房間內只有小姜一個人，丫鬟小花已經離開了。
  “小姜……小姜……”夏仁輕輕搖晃了小姜幾下。
  小姜一動不動。
  夏仁對伙計說道：“一個時辰了，他沒有醒，把你那碗藥灌給他喝。”
  伙計答應一聲，和夏仁一起扶起小姜，用勺子一點點把藥灌進小姜嘴里。
  藥湯流進小姜嘴里，沒有往下咽。
  兩個人的心一沉，馬上去檢查小姜的脈搏，發現小姜已經斷了氣。
  夏仁搖搖頭，道：“還是沒有撐過去。這個兇手太狠毒了。”
  伙計道：“夏哥，我想來想去就是想不明白，對方為什么要這么做？斷了他的手腳，又不讓他說話，不讓他聽到，不讓他看到。按照常理，這應該是他知道了什么重要秘密，對方這么做是為了封口。可是直接殺了他不是更省事？如果不想殺他，又為什么偷偷震傷他內臟？這太離奇了。”
  夏仁道：“秘密就在小姜心里，可惜他什么也不能告訴我們了。通知所有人，為小姜準備后事。把他父母也接過來，先不要告訴他父母實情，等來了之后再說。”
  伙計應了一聲，通知院中丫鬟家丁為小姜準備后事。
  鏢局里一下子就忙了起來。按照鏢局的規矩，鏢師死后不管是不是病死還是被殺，都要把后事辦得隆重一些。這么做，也是表達鏢局對每個人的情深義重。
  小姜的父母和兩個哥哥嫂嫂，以及侄女侄子都來了。走到鏢局門口，看到門上掛著白綾，燈籠也換成了白色，他們心里也就明白了。
  小姜的父母已經七十多歲，看到眼前的情景，臉色立刻就變得悲痛起來，身子一歪，差點摔倒。
  他們沒有哭，心痛到極點已經哭不出來了。
  兩個嫂嫂互相看了一眼，雖然對于這個小叔子沒有什么情感，但是在外人面前還是要裝作叔嫂情深的。
  他們嚎啕大哭，拉著自己十幾歲的孩子也一起哭。
  兩個哥哥扶著父母走進院子，來到了小姜房間。
  小姜臉上蓋著白布，身上沒有蓋被子。
  他母親來到床前，伸手把白布扯掉了。
  小姜雙眼還纏著繃帶，繃帶上還有殷殷血跡。
  “兒呀！你醒醒啊！你怎么了？怎么睡這么死啊？快醒醒，再不醒，別人還以為你死了。快點起來啊！兒子！老三！聽到了嗎？娘來看你了。你快說句話啊？”
  老太太說到最后泣不成聲，兩腿一軟坐在了地上，抱著兒子就嚎啕大哭起來。
  父親在后面也是滿面淚水，已經悲痛得說不出話來。突然身子一歪，夏仁立刻扶住了他。
  “姜叔，節哀。姜叔！”
  夏仁發現老姜頭翻了白眼，身子癱軟得像抽走了骨頭。
  老姜頭的兩個兒子趕快過來扶住：“爹……爹……”
  夏仁立刻吩咐伙計去請杜神醫。
  老姜頭被抬到了另一個房間，由大兒子和大兒媳照顧著。
  夏仁安頓好老姜頭，剛要出去，姜家老大叫住了他。
  “夏鏢師，我弟弟這是怎么回事？好好的怎么會……”
  夏仁還沒有查清事情之前，他也不想說太多。他說道：“我們在路上遇到了一伙賊人。那幫人武功高強，我們好幾個人都受傷了，小姜也被打成重傷。送回來就請了杜神醫來給醫治，但是他傷得太重，最終還是沒有撐過去。”
  姜大嫂沉凝道：“好好的一個人，說沒就沒了。若是病死，那也無話可說，我們拉走埋葬便是。可他是在押鏢途中被人殺害的，他在鏢局這么多年，就算沒有功勞，也有苦勞。他就這么沒了，此事該如何處置？”
  夏仁聽出她的言下之意是想要錢，從當前情形來看，確實應該給錢。這也是鏢局定下的規矩。
  然而，夏仁只是一名鏢師，在家中做不了主。
  他回應道：“姜大嫂，按照鏢局的慣例，鏢局會給一部分銀兩，姜兄弟自然也不會少。”
  姜大嫂面露喜色，說道：“我并非此意。哎，你這么一說，反倒顯得我小家子氣了。話說回來，我公婆年事已高，身體不好，常年需要服藥。這錢是給他們買藥的，我們一文都不會拿。如今藥鋪的藥價頗高，錢少了也買不了幾副。夏兄弟，這錢能給多少啊？”
  夏仁見過不少女人，如姜大嫂這般的女人，他也遇到過幾個。他心中雖有厭惡之情，但也不好表露出來。
  “姜大嫂，這個銀兩數目是根據逝者平日里的表現定的。具體多少，這需要總鏢頭來定。總鏢頭不在家時，星童少爺也可以定。因為姜兄弟和我都是星童少爺的人。”
  姜大嫂問道：“星童少爺和萬老爺何在？我怎么未曾見到？莫非他們藏匿起來了？”
  夏仁答道：“總鏢頭與少爺小姐在我們歸來時，因要事已先行離開。待事畢后便歸來，家中之事，他們尚不知曉。我們先將姜兄弟安葬了吧，暑熱難耐，尸身不宜久置。”
  姜老大道：“既是如此，便依你所言。先安葬姜兄弟吧。我們信得過萬老爺的為人。其余之事，日后再議。”

  夏仁辭別二人，來到小姜房間。
  姜老二正與母親一同為小姜更換衣物，姜二嫂和兩個八九歲的孩子立于一旁。
  夏仁對姜二嫂道：“小姜已逝，你若有何需求，盡可提出，此乃鏢局規矩。鏢局定當竭力相助。”
  姜二嫂嘆道：“并無他求。只求盡快料理后事。聽聞鏢局會給亡故鏢師家屬發放銀子，我只有一個要求，這筆銀子務必交予我公婆，萬不可讓老大一家經手，否則這錢恐難以收回。”
  聞得此言，夏仁深感姜二嫂比老大一家更為孝順。遂滿口應承。
  “這是什么？”姜老二滿臉狐疑地拿著一塊染滿鮮血的布片，遞到夏仁面前問道。
  夏仁定睛一看，便認出這塊布應該是從衣物上撕扯下來的。他伸手接過布片，仔細端詳起來。只見那血跡斑斑的布面上，赫然用鮮血書寫著“夏秋”二字。
  “這東西是在哪兒發現的？”夏仁眉頭緊蹙，急切地追問道。
  “就在我弟弟懷里啊！剛才給他換衣服的時候，這塊布條突然掉了出來。”
  “好，我明白了。我出去瞧瞧，看杜神醫是否已經到來。”
  話音未落，夏仁已如疾風般快步離去，徑直回到自己房中。
  他小心翼翼地攤開手中的布塊，反復審視著上面那兩個略顯扭曲的字跡。盡管筆跡有些歪斜，但字里行間卻流露出一種難以言喻的柔弱之感。夏仁暗自思忖：這似乎更像是出自女子之手。
  莫非真是夏秋所寫？可她為何要寫下自己的姓名？又是出于何種緣由將這塊布條交予小姜？難不成是夏秋托小姜帶回消息，告知自己身陷困境？嗯，必定如此！
  夏仁對自己的推斷頗為自信，然而即便如此，他仍感到茫然無措。究竟該如何營救夏秋呢？一時之間，無數個念頭在他腦海中翻騰，卻始終找不到一個切實可行的方法。


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