酉時，烈日仍炙烤著大地。
  夏秋驅車行至村前，樹下納涼的幾位老翁紛紛轉頭看向她。
  “這人是男是女？”
  “是女子，一眼便能看出。”
  “女子為何身著男裝？”
  “扮作假小子，想必是要趕遠路。”
  “那她來此做什么？”
  “要么此處有她親戚，要么是來借宿的。”
  幾位老翁議論紛紛，見夏秋走近，便都住了口。
  夏秋用她正常的聲音說道：“幾位老伯，我欲前往洛陽，途經此地天色已晚，不知可否在村中借宿一晚？”
  一個年近古稀的老翁道：“借宿？要吃飯嗎？”
  夏秋覺著這問題頗為怪異，答道：“我原本帶了吃食，途中遭遇土匪，東西都被搶了，若有食物果腹自是最好。”
  一個年逾六旬的老者說道：“我們自己都食不果腹，哪有多余的糧食給你？借宿倒是可以，就在這樹下歇息吧，此處沒有惡人。”
  夏秋以為他們并未看出她是女扮男裝，說道：“各位叔叔伯伯，小女子身單力薄，在這樹下多有不便。可否在房中借宿一晚？”
  另一個年逾半百的男人說道：“姑娘，此地連年干旱，若要借宿，我可為你尋一處歇腳之地。只是吃食沒有，僅有些水而已。這住宿也并非免費，還望姑娘多少給些銀錢。”
  夏秋問道：“請問，此處距縣城還有多遠？”
  男人答道：“你即刻動身，待月亮升起之時，便可抵達。只不過城門定然關閉了。”
  夏秋思索片刻，說道：“有水便可，那我就在此借宿一晚。”
  男人領著夏秋朝村子里走去，夏秋出于禮貌，牽著馬背著布袋緊隨其后。
  男人看了一眼馬車，說道：“姑娘，你這馬車需要修繕一番，否則行至半路便會散架。”
  夏秋道：“我也正有此意，待進城后再行修理。”
  男人道：“我乃木匠出身，可幫你修車。此車原本有個車廂，我也可為你重新打造一個。”
  “多謝叔叔。”
  “不必言謝，我并非白干，是要收取酬勞的。”
  “那……需要多少？”
  “嗯……”男人繞著馬車轉了一圈，又暗暗打量夏秋一眼，目光落在她背著的錢袋子上。
  他說道：“不多，幾十兩銀子即可。你可有？”
  夏秋道：“我有。需要多久能修好？我明日還要趕路。”
  “今晚便可修好。”他頓了一下，道：“姑娘，你背的袋子里裝的是何物？瞧著甚是沉重，何不置于車上？”
  “這是我的衣物，車子顛簸，容易掉落。”
  “我來幫你拿吧。”男人說著便伸手去托袋子，實則是想摸清楚袋子里裝的是什么。
  他摸到了金條，心中不禁一喜。
  夏秋見他伸手過來，忙側身躲開，說道：“不必了，不重。”
  男人把夏秋帶到了一處無人居住的院子，說道：“此戶人家已投靠親戚一年有余，這房子一直由我幫忙照看打掃，你可在此居住，馬車我牽至我家去修。這院中有水井，若口渴可自行打水飲用。”
  夏秋道謝后，將馬車交與男人，男人趕著馬車離去。
  夏秋掃視了一圈這個院子。院子不大，坐北朝南矗立著兩間殘舊的瓦房，仿若遲暮的老人，散發著滄桑的氣息。院子中央有一口古老的水井，井口上安置著轆轤，猶如歲月的見證者，默默地講述著往昔的故事。
  兩間屋子的房門均未上鎖，屋內幾乎已被搬空，僅留下破舊的床和桌椅。
  床上并無被褥，桌上有幾只茶碗。
  夏秋此時口渴難耐，打了一桶清涼的井水，趴在水桶上酣暢淋漓地喝了起來。
  井水下肚，猶如久旱逢甘霖，通體舒暢。她聞了聞被汗水浸濕的衣服，那股味道，好似餿水一般，令人難以忍受，只想盡快沐浴，洗去這一身的晦氣。奈何，此地并無沐浴用的盆子。
  墻角有一口水缸，水缸有個大豁口，不過也能盛大半缸水。
  夏秋將水缸清掃后倒入井水，她準備待到夜晚無人時再沐浴，那時水也不會如此冰冷了。
  床僅剩下一張木板，她將布袋放于床上，而后盤膝坐下，依萬星月所傳內功修煉之法開始練功。
  兩遍習練過后，她未覺有絲毫進進展。遂又尋來一塊石板，試圖運氣擊打石板。
  石板被拍得“啪啪”作響，而她的手掌也被拍紅。
  她期望的效果是一掌擊碎石板，然每次出掌，都能感覺運至手掌的內力會驀然消散。
  她不斷嘗試，手掌幾近腫起，然仍無所獲。
  月已升起，心煩意亂的她步出屋子，來到水缸前，伸手試水溫，水已溫熱。
  她又到大門外確認周圍無人，這才脫去衣物進了水缸，沒有毛巾，便用衣服擦拭身體。
  忽然，她聽到大門晃動了一下。
  她驚恐地立刻屏住呼吸，抱著衣服蹲在缸中，從豁口處盯著大門。
  大門已上栓，外面的人推了一下便離去了。
  夏秋剛松一口氣，又見緊挨大門的墻頭之上現一人頭。

  她又屏住了呼吸，想到自己現在的處境，又驚又怕，萬一對方發現她赤身裸體在水缸之中，那后果不堪設想。
  那人跳到了院子里，朝著夏秋睡覺的屋子躡手躡腳走了過去。
  月光下，夏秋看到這個人正是那個五十多歲的男人。
  只見那男人走到窗前，先聽了聽，接著走到門口，發現門是開著的，他似乎也愣了一下，隨后進了屋子。
  沒過多久，漆黑的屋子里傳來金條碰撞聲，隨后那男子匆匆忙忙走了出來，從墻頭翻了出去。
  夏秋松了口氣，原來對方只是個偷錢的賊。不過還算有點良心，沒有把布袋拿走，聽聲音大概拿走了七八根金條。
  夏秋正要起身穿衣服，忽然察覺到男子翻墻出去后并沒有腳步聲，這說明男子并未離開，而是就躲在墻外。
  “他為何不走？在外面躲著有何目的？”
  夏秋沒有輕舉妄動，兩眼緊盯著男子翻出去的位置。很快，男子又探出頭來，掃視了一眼院子后，再次翻了進來。
  男子又進了另一間屋子，片刻后又走了出來，站在院子里掃視四周，似乎在找尋夏秋。
  男子喃喃自語道：“人呢？大門在里面插著，說明人沒出去，難道也翻墻走了？留下那么多錢出去，不太可能吧？”
  男人走到了古井邊上，低頭向里張望，說道：“不會是掉井里了吧？”
  男人忽然轉身跑進夏秋睡覺的屋子，背著袋子又跑出來翻墻而出，腳步聲漸漸遠去。
  夏秋心急如焚卻又無計可施，然而她沒有絲毫辦法。
  布袋里不僅有酬金，還有她自己的包袱也在里面。布袋被盜，也就意味著她只剩下身上這身衣服。
  她想起了老大道別時的叮囑。現在看來，和那四個人在一起比在這安全多了。
  后悔已經無濟于事。袋子里還有索命金牌，還有黑衣人給他的目標畫像。
  她匆匆擰干衣服穿好，找了一根木棒就沖了出去。
  村子里的人都睡了，偷東西的人肯定在家清點贓物，所以只要哪家有燈光，那就是男人的家。
  夏秋緊握木棍在村子里四處尋找，她一直被欺負，現在要奮起反抗了。


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