又是驕陽似火的一天。
  黃土飛沙的官道上，黃鏢師趕著馬車緩緩前行，他戴著大斗笠，豆大的汗珠像斷了線的珠子一樣直淌。
  坐在車廂中的萬星繁和兄弟四人，也是燥熱難耐。
  趙老四望著漫長空曠的大道，說道：“這是什么地方？莫非是到了火焰山？竟如此酷熱。”
  趙老大答道：“應是已至陳州地界。”
  趙老三說道：“這一路皆未見夏姑娘的蹤影，她的馬車已損壞，又攜帶眾多金銀，莫非真的出事了？”
  趙老大悄然瞥了一眼身旁的萬星繁，對老三呵斥道：“休得胡言！她孤身一人或許繞到前方去了，往前走走，興許便能尋到她了。”
  他們兄弟心里都清楚，夏秋或許真的遭遇不測了。但當著萬星繁的面，也不好說些晦氣之言。
  萬星繁一心掛念著鏢局之事，一路上沉默寡言。
  四兄弟以為他是因找不到妹妹而心情低落，故而也盡量避免談及夏秋。
  行至晌午時分，前方出現一座城池。黃鏢師揮鞭驅趕著馬車，速度加快了不少。兩匹馬望見城墻，也精神一振，拉著車疾馳起來。
  來到城門抬頭望去，上方高懸著兩個大字“項城”。
  城內青石鋪路，在陽光下閃爍著光芒。街邊小攤上擺滿了各色物品，叫賣聲、討價還價聲不絕于耳。
  黃鏢師趕著馬車停在了最近的一家酒樓前。
  店小二疾步迎上前來，躬身施禮道：“幾位貴客，里面請。”隨后又對黃鏢師言道：“馬車可由旁邊側門駛進后院，那里有人專事照看馬匹。”
  說話間，趙家四兄弟已步履匆匆地進了店內。
  萬星繁端坐于車中并未起身，只對店小二吩咐道：“小二，備三斤牛頭和四壇酒送至后院，我就在車上等候。”
  店小二趕忙應道：“公子，您若是疲累，我們后院有客房可供歇息。”
  萬星繁擺了擺手，道：“我們還要趕路。照我說的去辦。”
  店小二點頭應承。
  萬星繁又對黃鏢師說道：“叔叔，一路勞頓，您先去吧。我自驅馬車去后院。”
  黃鏢師將馬鞭遞給萬星繁，隨店小二進了酒樓。
  四兄弟見只有黃鏢師一人進來，料想萬星繁是憂心妹妹，故而無心用飯。
  趙老大對黃鏢師說道：“夏叔，夏兄弟是否仍為夏姑娘之事煩憂？他這般不吃不喝，恐會積郁成疾，您還是勸勸他吧。”
  黃鏢師說道：“他只是困倦，想稍作歇息。無妨。我們用我們的飯便是。”
  趙老四說道：“待用過飯后，我到外面走走，說不得能遇著夏姑娘呢。”
  老二和老三也表示要一同前往。
  黃鏢師抱拳致謝，又問道：“四位少俠，觀諸位的本領，皆非常人，諸位可是衙門中人？”
  四個人一聽，皆不禁啞然失笑。
  老大說道：“我等這般面容，豈是當差的模樣？”
  趙老二說道：“我等不過是一介凡人。只是心細如發，混口飯吃罷了。”
  黃鏢師見他們不愿吐露實情，也就不再追問。
  用罷飯，黃鏢師與四兄弟約好黃昏時再啟程，他也去了后院。
  四兄弟離開酒樓，頂著炎炎烈日漫步街頭。
  這是他們的習慣，每到一個地方，都會四處探訪一番，若是運氣好，便能以低價收購寶物。若是遇到有官宦和財主的墓地，就會下斗盜墓。
  四個人順著大道一直前行，準備找幾位年長的老人交談交談。
  忽然看到路邊一個茶棚中坐著五個手持不同兵刃的江湖人，在這五個人中，還有一位年輕女子，這女子被反綁著手臂。嘴巴里塞著一大團棉布，背對著他們坐著。
  四個人相互交換了一個眼色，繼續若無其事地從茶鋪前走了過去。
  走出不遠，回頭看了一眼那女子，看年紀和夏秋相仿，相貌倒是頗為秀麗，水靈靈的大眼睛也在盯著他們，那眼神分明是在求救。
  四人繼續前行，腳步明顯放慢了許多。
  老三說道：“那五個一看就是江湖高手，這個女子可能是他們仇家的女兒。”
  老四道：“為何一定是仇家女兒？就不能是仇家？”
  老三說道：“若是仇家，直接報仇便是了，這么熱的天，還帶著她走，多半是綁票。”
  老二搖頭道：“非也。依我之見，此乃門派紛爭。”
  老大說道：“你們意下如何？是否要救人？”
  老二說道：“大哥，你已有夏姑娘，而我仍孤身一人，此次是否該輪到我了？”
  老三說道：“夏姑娘怕是兇多吉少，按規矩，此女仍歸大哥所有。除非大哥無意。”
  老四說道：“我認為規矩當改，女子也是人，應依其心所向，不可強求。”
  老二點頭表示贊同，說道：“我覺得老四所言甚是，我們應當讓女子自己挑選。”
  老大自然明白他們的心思，畢竟面對美貌女子，誰也不愿拱手讓人。
  他說道：“先探探情況，查明他們的身份，以免招來麻煩。”

  四個人轉身折返，回到茶鋪前，大踏步走了進去。
  老四喊道：“小二，快上茶！”
  店小二應了一聲，端著茶碗茶壺走來，給四個人各倒了一杯涼茶。
  老三喝了一口，立刻又吐了出來，說道：“這是何味道？餿了還拿給人喝？”說著話，將杯中茶水潑了出去。
  茶水并無異樣，他蓄意找茬，只為了潑這杯茶水。茶水飛出散落，不偏不倚，正好潑到旁邊那五個江湖人身上。
  其中一個身材魁梧的胖子猛地站起身來，用手指著老三，怒斥道：“眼瞎了嗎？沒看到這里有人？”
  挨著胖子身邊的是一個留著兩撇胡的瘦高個，他坐在那里，眼睛緊盯著四人，沉聲道：“他們不是沒長眼，是沒長腦子。”
  話落，只見他兩根手指輕彈面前的茶壺蓋，茶壺蓋瞬間在茶壺上飛速旋轉起來。緊接著，他又輕輕一拍桌子，茶壺蓋便如飛盤一般，直直朝著老三的腦袋飛射而去。
  店小二本欲開口，見此情形，便也沒有上前。
  老三聽到胖子的責罵，坐著未動，想要先試探一下他們的脾氣。
  當茶壺蓋飛射而來時，兄弟四人皆是一驚，沒料到對方的內力如此深厚。
  老三側身閃過了襲來的茶壺蓋，茶壺蓋繼續向前，直朝老大的頭部飛去。
  老大并未躲閃，他想試試對方內力究竟有多深厚，伸手輕輕一拂，茶壺蓋改變方向，朝站著的胖子飛了回去。
  對方五人見狀，皆是一驚，他們沒想到竟會遇到高手。
  胖子也沒有躲閃，也想學學老大的手法將茶壺蓋撥回去，當他手指碰到茶壺蓋時，只見紅光一閃，兩根斷指飛了出去。
  茶壺蓋未改變方向，緊貼著胖子的脖頸飛過，在他脖頸上留下了一道血痕，然后撞在對面的房子上碎裂開來。
  茶壺蓋撞碎的同時，才聽到胖子的痛叫聲，隨后其他四個人立刻拿起兵刃，準備廝殺。


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