煉獄杏壽郎帶著雪姬前往距離這里最近的小鎮。

        小鎮上有紫藤之家，

        他們需要在那里暫時休整，吃點東西，還要拜托鎹鴉將雪姬少女的情況傳達給主公，等待主公的回信同樣需要時間，借這個機會，正好可以為雪姬少女介紹一下鬼殺隊的基本情況。

        “有些被鬼殺隊救下的人為了回報這份恩情，會在自己家門上畫上紫藤花的印記，為每一位到來的鬼殺隊隊員提供無償的幫助。在和鬼的戰斗中，紫藤之家也是一份不可缺少的力量。”

        煉獄杏壽郎敲了敲門，向這里的主人家彎了彎腰：“深夜來訪，打擾了。”

        雪姬跟在他的身后。

        這里只住著一位老婆婆，沒有鬼，沒有危險。

        她看煉獄在向老婆婆行禮，于是有樣學樣，也彎了彎腰。

        這間紫藤之家的家主家境尚算寬裕，四四方方的院子里隔出一塊不曉得地方，種上各色各樣的植物，用矮灌木圍起來，充作小花園。

        只是現在已經入了冬，花園里多是些干枯的枝椏被掩在純白的雪下，只有不怕冷的耐寒植物能帶來一點綠色。

        老婆婆注意到了雪姬的目光，笑瞇瞇地說：“劍士大人喜歡的話，可以等明年春天再來，那時候花園里的花都會盛開，會很好看的。”

        是在和她說話嗎？

        雪姬轉過頭，看到了老婆婆正在對著她和善地笑著。

        她目光沒有一點波動，用平平板板地語氣告訴老婆婆：“我不是劍士。”

        她還沒有加入鬼殺隊，進入紫藤之屋也只是因為煉獄杏壽郎。

        在她的身邊，正直的少年向她露出一個燦爛的笑容：“唔姆，我相信雪姬少女一定會成為一名優秀的劍士！”

        煉獄杏壽郎的聲音本來就比旁的人高，不自覺讓人生出信服的念頭，現在又帶上十分篤信的語氣，睜著炯炯有神的眼睛毫不避諱地看著少女。

        雪姬仰起頭，在對方的眼中看到了小小的自己。

        因著瞳孔鮮艷的紅色，她原本冷淡的白色影子也襯上了一層和她本人截然不同的鮮活色彩。

        真好啊……

        這么想著，雪姬不知不覺就點了點頭，然后繼續沉浸在少年赤誠的熱情之中。

        等她回過神來，已經是第二天早上。

        這……

        雪姬掀開被子坐起來，隨手將壓得有點亂的頭發薅到腦后，然后放空了眼神。

        為什么會這樣？

        她木著臉呆坐著，怎么想都想不明白。煉獄杏壽郎這個少年竟然這么可怕，已經成了她碰到的一個重大難題。

        從擁有意識算起，她在這個世界滿打滿算待了差不多小半個月，也見過了不少人，但他從來都沒有在某一個人身上投注過這么多的注意，

        就好像、就好像冥冥之中有什么在提醒她，不好好看著、不好好看著這個人的話他就會……

        就會什么呢？

        雪姬困惑地歪了歪腦袋。

        現在再去回想前一天晚上的事，腦子里浮現出的只有那道披著羽織的火焰一樣明亮又耀眼的身影，還有少年爽朗的笑容。

        難道煉獄杏壽郎有什么特殊的能力？

        這個疑惑在心頭盤旋一圈，然后被雪姬扔到了一邊——等到了時間，她總會知道的。

        換上紫藤之家的老婆婆幫忙清洗干凈熨燙平整的衣服，雪姬在后院一塊空地上找到了煉獄杏壽郎。

        他沒有披那件火焰圖紋的羽織，身上只穿了一身黑色的制服，為了方便行動，在小腿處拿印著火焰圖案的綁帶綁緊褲腿，后背黑底白字一個大大的“滅”格外醒目。

        冬天的氣溫冷得掉冰渣，他的額頭上卻附著一層薄汗，額角的碎發都被打濕了幾縷。

        “早上好，雪姬。”煉獄杏壽郎第一時間發現了少女的到來，他停下正在練習的劍術，揮揮手打了聲招呼，“昨晚有沒有睡個好覺？”

        雪姬點頭。

        “那就好。”見少女盯著自己手里的木刀，煉獄杏壽郎笑瞇瞇地橫刀往少女跟前遞了遞：“我今早起床晨練的時候看到了這里備有練習用的木刀，要來對練一下嗎？”

        雪姬看了看近在咫尺的煉獄杏壽郎，然后接過木刀，揮舞了兩下。

        木刀比起真刀要輕上一些，圓滑的刀刃在斬破空氣時磨擦出的聲音也不如真刀那么迅疾凌厲，但只是比試的話，足夠了。

        稍微適應了一下木刀的手感，雪姬握刀站在那兒，等著對手攻過來。

        煉獄杏壽郎收斂起笑意，表情變得嚴肅——每一場比試的全力以赴，都有可能換來生死之間的一點生機。

        更何況，他的對手并不弱小，甚至可以說，很強。

        昨天晚上，在他拔出日輪刀砍下惡鬼脖子的時候曾清楚地看到，惡鬼的左眼睛里刻著“下陸”兩個字，先他一步遇到少女的鎹鴉也說，雖然沒有親眼看到，但下弦之六極有可能就是被銀發少女打敗的。

        在剛成為鬼殺隊正式隊員的第一個任務中，他碰到過一只只差一步就能晉位下弦的鬼，和他一起通過最終試煉的隊友們全部犧牲，只是為了給自己留下能夠打敗惡鬼的線索。

        煉獄杏壽郎緩緩深吸一口氣，全集中呼吸，將力量集中在腿上，將速度瞬間拔升。

        空地上一道模糊的黑色身影閃過，眨眼的間隙就已經竄到了靜立的少女身邊，木刀直擊要害。

        雪姬歪了歪頭，然后向左邊邁出一小步，等他的木刀貼著邊從自己身側劃過后舉起刀輕輕敲向他的手腕，逼迫其不得不放開武器。

        一擊落空，看出對手意圖的煉獄杏壽郎迅速調整自己的狀態，抓住對方抬手時露出的腰腹部的破綻不退反進。

        雪姬抿著唇看一眼認真的少年，向后退了幾步，側刀架住煉獄杏壽郎的攻擊，然后用了點力氣把他推開，緊接著反退為進步步緊逼，毫不客氣地揮舞著木刀。

        她舒展肢體，純白的斗篷隨著她的動作翻飛，整個人輕盈明快得像一只正在雪地里翩翩飛舞的蝴蝶。

        煉獄杏壽郎咬牙支擋著一波又一波洶涌而來的攻勢。

        少女的手腕是如此纖細，一只手就能握個囫圇，但只有直面她攻擊的煉獄杏壽郎知道，那看似柔弱的身體里到底蘊藏著多大的力量，一刀又一刀，迅疾的斬擊交匯出一張無處可逃的網，讓他恍惚中誤以為自己是一只落入蛛網的飛蟲，再怎么掙扎都無法逃脫，又像是滔天風浪中的一只小船，隨時隨地都處在船毀人亡的危險邊緣。

        額頭的汗滑落，刺痛眼睛的同時遮蔽了視野，要在極短的時間里化解這樣的攻擊，哪怕有呼吸法在，他能夠感覺到自己的體力在極速下降，身體狀態也在不斷下滑。

        再這么拖下去，落敗的結局已經可以預見。

        不，不能放棄！

        煉獄杏壽郎咬牙強迫自己將渙散的注意重新集中起來，

        越是這種時候，越需要鎮定，冷靜下來，分析局勢，思考對策。

        被動接招不是辦法，他奮力驅使疲憊又沉重的身體動起來，接連擋下三次連擊盡力穩住局面，在少女攻擊勢盡旋身重新積蓄力量的空隙沖了出去，想要一擊定勝負。

        然后，被反震回來的力道沖得連連后退十幾步險些沒有摔倒，身體脫力只得拿刀杵著半跪在地上，胸口劇烈起伏，粗重地喘息著沒有再戰的力氣。

        雪姬收起木刀，走過去蹲在少年的面前，紅色的雙眼微微揚起，問：“還好嗎？”

        煉獄杏壽郎本來就比雪姬高一些，就算蹲著，也要比雪姬高出半個腦袋。

        他喘勻了呼吸，抹了把額頭的汗，多虧了全集中呼吸，很快就從沒有力氣的杏壽郎變回一只精神的貓頭鷹，從地上站了起來：“唔姆！我沒事，是我輸了，雪姬真的很強，”

        已經拼盡全力，輸了也是沒辦法的事情，少年一點都沒有被失敗困擾，亮晶晶的眼中是熊熊燃燒的斗志，

        “看來我必須要更加努力才行！”

        被煉獄杏壽郎握在手中的木刀經過這么一番折騰，終于撐不住了，在輕微的“咔嚓”聲中斷成兩截。

        這……

        他彎腰撿起斷刀：“看來得向老婆婆道聲歉才行。”

        “不過是一把木刀，能夠幫上大人的忙比什么都好，請不要放在心上。”紫藤之家的老婆婆不知道什么時候已經站在空地的邊上，聽到兩人的對話后彎了彎腰，“早飯已經做好了，沐浴的用具也已經準備好了，請兩位大人移步。”

        等雪姬從浴室出來，她發現煉獄杏壽郎已經收拾完畢坐在小桌子旁邊，就等著她一起吃飯了。

        少年身上蒸騰著一層水氣，濕漉漉的發尾還在滴水，看起來比剛才比試的時候年幼了很多，

        一直以來對方都十分穩重和可靠，也就是在這種時候，雪姬才第一次有了一種煉獄杏壽郎其實也是個半大的孩子、年齡并沒有多大的實感。

        這讓雪姬忍不住又問了一次：“你真的還好嗎？”

        就她這段時間和村民的接觸來看，普通人，尤其是普通人中的小孩子是很脆弱的存在，不僅在面對惡鬼時沒有反抗的能力，一個不小心染上風寒或者生了病都有夭折的風險。

        煉獄杏壽郎誤解了雪姬的意思，以為少女是在擔心自己體力沒有恢復，他解釋道：“我已經練成了全集中呼吸法，它能幫助我快速恢復體力，所以不用擔心。”

        雪姬的腦袋上緩緩冒出一個問號：“什么是‘全集中呼吸法’？”


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