下朝后，蘇鶴被皇上單獨(dú)召見。
  兩人一前一后走在花園中。時(shí)值盛夏，四處皆是生機(jī)勃勃，葉綠花紅，蝴蝶翩飛，樣樣事物都洋溢著熱情。
  盛元帝走在前方，說道：“愛卿昨日才跟朕說不是蘇家的人，出了宮就坐上了蘇家的馬車，進(jìn)了蘇家的大門。今日朝會上愛卿也聽見了，彈劾蘇清云的折子滿天飛，說他任人唯親，說蘇家要在御史臺只手遮天。當(dāng)初你若是應(yīng)下御史中丞之位，就沒有今日的局面。”
  蘇鶴道：“微臣辜負(fù)皇上美意了。”當(dāng)初不是蘇鶴不想接，著實(shí)是因?yàn)榉磳Φ穆曇籼�多，壓力太大。元政如今被攝鎮(zhèn)王劉渝和顧舟山壓著，他一個(gè)無權(quán)無勢，無依無靠的孤葉扁舟，哪里承受的住驚濤駭浪？
  盛元帝突然轉(zhuǎn)身，瞇著眼睛盯著蘇鶴，道：“蘇愛卿到底是誰的臣？”
  蘇鶴泰然自若地俯身：“自是皇上的臣。”
  盛元帝久久沒有挪開眼睛，似乎不相信他說的話。畢竟當(dāng)初元政力排眾議將蘇鶴安排到御史臺，在朝堂上引起了軒然大波。最后蘇鶴順利進(jìn)了御史臺，元政遠(yuǎn)在峳州，短時(shí)間內(nèi)也不敢太明目張膽插手朝廷的事，只得任由蘇鶴自生自滅。而蘇穹蘇慎都是元政幕府出來的，自動被歸為了元黨。
  如今朝堂的局勢十分清楚，一派以元政黨蘇穹蘇鶴為代表的主戰(zhàn)派。一派是以建安王劉渝和中書令顧舟山為代表的主和派。元政幾番想北伐，都被朝廷壓了下來。盛元帝少時(shí)繼位，太后讓盛元帝的叔叔劉渝當(dāng)攝政王，總領(lǐng)朝廷事務(wù)。以他為代表的大齊皇室與一些世家已經(jīng)習(xí)慣了江東的安逸生活，不想勞民傷財(cái)大動干戈做北伐這件沒有意義的事情。蘇穹出身世家，元政沒辦法完全信任蘇穹，便派了蘇鶴來，若是兩人能聯(lián)手搞垮劉渝和顧舟山，那就最好不過了。
  劉渝和顧舟山此時(shí)正偷著樂，蘇穹走了步爛棋，本想將蘇慎安插進(jìn)御史臺，卻害得蘇鶴丟了御史中丞之位，因小失大。
  盛元帝嘆道：“蘇鶴，你不是出生世家，也不是出生皇家，你與他們都不同，你應(yīng)該明白孤立無援的感覺。你若是真能站朕這邊，該多好。”
  蘇鶴聞言，眼中有一瞬間的動容，他真誠道：“陛下不是一個(gè)人，大齊千千萬萬的子民都擁護(hù)著陛下。得民心者得天下，陛下若能勵(lì)精圖治，造福百姓，誰又敢不對陛下俯首稱臣呢？”
  這話越品越覺得不是好話，可盛元帝沒有生氣：“談何容易？如今朝中事事都經(jīng)攝政王之手，朕就算想做點(diǎn)什么，又如何能做到？得民心，民心在宮墻之外，談何容易？”
  蘇鶴順?biāo)�推舟道：“北伐乃是民心所向，若陛下能支持北伐，自然就是萬民之主。”
  “北伐？朕想修座道觀你都說沒錢，拿什么去北伐？蘇鶴，你有沒有想過為什么朝野上下都不同意元政北伐？”
  峳州地處滄江中上游，乃大齊軍事重鎮(zhèn)。元政占據(jù)峳州，手握三州軍權(quán)，又收復(fù)盛州，足以威震朝野，甚至威脅皇權(quán)。若是同意元政北伐，一旦成功，隨之而來的皆是飄搖風(fēng)雨。若是失敗，于元政而言，只需暫時(shí)收了野心重振旗鼓，而對于要出錢出糧的大齊朝廷來說又是一次重創(chuàng)。
  蘇鶴看著盛元帝年輕的臉龐，這時(shí)的他與那吃了丹藥發(fā)瘋的他，與在朝廷上一言不發(fā)，聽之任之的他都不一樣。或許眼前這位一味追求長生不老，寵幸男寵，看似昏庸無道的皇帝，真的只是被逼無奈。
  蘇鶴一開始確實(shí)是有意接近討好皇帝，打算吹耳邊風(fēng)，讓他松口同意北伐。只要皇帝松口，他再想辦法搞定劉渝，北伐之事就能定下來。后來他無數(shù)次看著盛元帝因?yàn)槌缘に幥榫w失控喜怒無常，與男寵在后宮淫亂廝混，便覺得這位皇帝是指望不上了。
  與蘇慎交往也是想知道蘇家的真實(shí)想法，奈何他與蘇穹始終沒什么交集，探聽不到什么有用的信息。這次蘇穹終于出手了，卻明確的告訴蘇鶴，他不是元政的人。
  不是元政的人也沒關(guān)系。
  蘇鶴腦海里想著蘇穹，沒有說話。
  盛元帝又道：“皇極觀的修建事宜已經(jīng)安排下去了。蘇鶴，你說為何這次朕的好皇叔如此輕易就答應(yīng)了呢？”
  蘇鶴問：“陛下可看過皇極觀的設(shè)計(jì)圖了？”
  盛元帝道：“看了草圖，十分恢弘龐大，出乎朕的意料。”
  蘇鶴突然駐足，俯身行禮：“陛下，江大人來了，微臣先行告退。”
  盛元帝看著江思談從對面走過來，沒說什么，只是揮手示意。
  早朝上皇上讓中書令和侍中擬定御史中丞候選人名單，這御史臺終究是落入了劉渝之手。不過人員確定下來之前，御史臺還是由蘇鶴做主。蘇鶴回到御史臺，處理完公務(wù)，準(zhǔn)備回家。卻看見蘇慎不遠(yuǎn)不近地躊躇不前，心中好笑。他喚道：“瑾之？”
  蘇慎有些難為情，昨夜他還敬蘇鶴酒，讓他多多關(guān)照，今日就連累他升不了職。他覺得自己無顏再見蘇鶴，他向前兩步，拱手道：“鶴兄，我不知道事情會變成這樣。我這就回去跟三叔說，將我調(diào)走。”

  蘇鶴道：“事已至此，說這些有什么用呢？何況也不是什么大事，你不必自責(zé)。”
  “可是總歸是因?yàn)槲摇��?br />  “你若是現(xiàn)在離去，豈不是更加落人口實(shí)？你就安心在這里待著，我在鄞都無親無故，就你一個(gè)朋友，好不容易能在一起共事，你忍心拋下我嗎？”哪怕是說著親密的話，蘇鶴語氣表情也都淡淡的。
  蘇慎聽來卻是另一番味道，他可是很少能聽到從蘇鶴嘴里說出這樣的話的，頓時(shí)放下心來。他走到蘇鶴面前，臉上帶著輕快的笑容，說：“鶴兄，我告訴你一個(gè)秘密。”
  蘇鶴看著他。
  蘇慎道：“你就不好奇？”
  蘇鶴道：“好奇。”
  蘇慎腹誹：我可絲毫看不出你好奇，好奇你怎么不問我是什么事？
  不過他還是說道：“今天晚上，我小舅舅要去相親，就在七號畫舫上。”
  蘇鶴：“……這是什么秘密？陸大人已經(jīng)及冠，早該議親了。”
  “也是。”蘇慎又道，“景深租了六號畫舫，打算去給小舅舅加油助威，鶴兄要不要去湊個(gè)熱鬧？”
  蘇鶴：“……行。”
  看著蘇慎離去的背影，蘇鶴自言自語道：“你們真不是去搗亂的嗎？”
  蘇鶴回家時(shí)，阿九正在院子里練劍，蘇鶴一時(shí)興起，陪他練了一會兒，汗水滴在地上，很快又被曬干。兩人練了一個(gè)時(shí)辰，汗如雨下，衣襟早已濕透。
  蘇鶴沐浴完后，對著銅鏡看了看，脖子上的疹子還沒有消，被汗水一泡，癢得讓人心煩。他拿起藥膏，一點(diǎn)一點(diǎn)涂抹上去，冰冰涼涼的感覺蓋住了那瘙癢。他換了一件寬松的袍子，將頭發(fā)放下來，只綰了一半，用的依舊是那支素玉簪。長發(fā)遮住了脖子上的紅痕，蘇鶴這才出了門去。
  阿九站在門口，期待的看著他。蘇鶴看著他水汪汪的清澈的眼睛，心軟了，拉了他的手道：“走，哥哥帶你去吃小餛飩。”
  阿九已經(jīng)有蘇鶴肩膀高，蘇鶴看著身旁的少年，心里五味雜陳。他真希望自己也能像阿九一樣，得到一顆糖就能高興一整日。
  阿九不客氣地吃了三碗餛飩，這飯量讓蘇鶴捉襟見肘。但阿九正是長身體的時(shí)候，不能苛待了他，就只能苛待自己了。
  好在自己可以蹭飯。
  阿九吃飽了，讓他一個(gè)人回家時(shí)便沒有鬧騰。
  蘇鶴空著肚子往畫舫走去。
  六號畫舫內(nèi)，杜玄此身旁換了一個(gè)更大的籠子，籠子里是一只威武的大公雞。
  蘇慎看著那昂首挺胸的大公雞，正在優(yōu)雅地喝著水，嘖嘖稱奇：“景深，這是你的新寵？”
  “昂！”杜玄此自豪地介紹道，“這是我的常勝將軍杜小五，已經(jīng)連贏了三場。最近小爺我手中可是十分寬裕，瑾之，有用錢的地方盡管說，小爺給你花。”
  剛上船的蘇鶴聞言，眼中一亮，心中一合計(jì)，這事兒靠譜。
  正準(zhǔn)備撩開簾子進(jìn)去向杜玄此討教討教此法，又聽見他說：“可不是人人都能像小爺我這么厲害的，斗雞是個(gè)技術(shù)活兒。你是沒看到周老四，輸?shù)醚澴佣急坏盅涸谫�場了。哈哈哈…”
  蘇鶴眸子里的光頓時(shí)散盡，這事兒還得從長計(jì)議。
  蘇慎伸手去摸那公雞的尾巴，那公雞靈活地一個(gè)轉(zhuǎn)身，差點(diǎn)啄到了蘇慎，蘇慎道：“呵…這么厲害，小心我將你燉了。”
  “什么這么厲害？”蘇鶴順著他的說。
  蘇慎聽見蘇鶴的聲音，頓時(shí)眉開眼笑：“鶴兄，你來得正好，快來看。”
  蘇鶴走過去，看到了那只能賺錢的大公雞。果然是雞中之王，威風(fēng)！若是能將這只雞偷了…
  杜玄此看著蘇鶴出神地盯著自己的雞，嘴角帶了些不懷好意，急忙道：“蘇常侍，這只雞不好吃。”
  蘇鶴回過神，打開扇子搖了搖，掩飾了自己的不軌心思：“我看著像那么饑不擇食的人嗎？”
  杜玄此嘿嘿一笑：“不像，鶴兄這般人物，怎么會吃這種俗物？”
  杜玄此絲毫不見外，第二次見面就將“鶴兄”掛在嘴邊了。
  蘇鶴轉(zhuǎn)身尋了張椅子坐下，心想：經(jīng)你這么一說，還真是想吃。
  杜玄此看著蘇鶴手中的扇子，驚呼道：“鶴兄，你這扇子哪里來的？”
  蘇鶴正伸手去拿幾案上的小食，聞言也是一怔，隨即說道：“陸大人上次給我的。”
  杜玄此走過去，盯著那扇面仔細(xì)瞧著：“這畫是問之畫的吧，這字是問之寫的吧？”
  蘇鶴想起陸望的話，說道：“這扇骨也是問之親自削的。”
  杜玄此眼睛越睜越大，蘇慎也有些吃驚，蘇疑早年喜歡作畫，數(shù)量眾多，都在蘇家別院里。這幾年心思轉(zhuǎn)到別處去了，很少出手，一畫難求。這扇子上的畫看似很簡單，卻極考手藝。看這行云流水一氣呵成之態(tài)，應(yīng)是蘇疑近來之作。
  蘇慎想起四月中旬，蘇疑砍了自己親手栽的一棵竹子，將自己關(guān)在院中好幾天。
  后來他問蘇疑那幾天他在做什么，蘇疑說在給小舅舅準(zhǔn)備及冠禮物。陸望生辰是五月十六，那扇子從四月出發(fā)，五月中旬差不多就到了康州，時(shí)間掐得很準(zhǔn)。

  作畫也要講究天時(shí)地利人和，出自同一人的畫，也會良莠不齊，蘇疑也不例外。這幅畫比當(dāng)年那幅《空山》還要更勝一籌，見畫如見人，觀者似乎能走進(jìn)畫者的內(nèi)心深處，那是怎樣的平和與灑脫？或許是當(dāng)時(shí)蘇疑有了靈感才下了筆，而不是為了送禮刻意為之。
  蘇慎道：“這怕是問之送給小舅舅的生辰賀禮。”
  蘇鶴道：“生辰？”
  蘇慎伸出兩個(gè)手指頭：“五月十六，及冠賀禮。”
  杜玄此一拍手，激動道：“好主意！家父下個(gè)月五十大壽，我正愁尋不到合適的賀禮。鶴兄，你將這扇子賣給我吧。”
  杜玄此伸出大拇指和食指：“這個(gè)數(shù)，怎么樣？”
  蘇鶴眉尾一挑：“八十？”
  杜玄此搖頭：“八百。”
  “八百兩銀子？”蘇鶴心里盤算，八百里，是他的十年俸祿不止，有了這八百兩，阿九想吃什么不行？
  杜玄此見他不說話，以為他不肯賣，又道：“一千兩。”
  蘇慎見兩人討價(jià)還價(jià)，心里哀嚎：“問之啊問之，你的一片真心終究是錯(cuò)付了。”
  蘇鶴突然道：“一幅畫真的這么值錢？”
  杜玄此道：“那要看是誰的畫，以及誰買。問之的畫在我心里就值這個(gè)價(jià)，不，不止這個(gè)價(jià)，不過我暫時(shí)拿不出更多的現(xiàn)銀。關(guān)鍵是，我爹也喜歡問之的畫。”
  蘇鶴收了扇子，抵在下頜上，嘀咕道：“意思是我的畫就不值錢了。”
  杜玄此聽到這話樂了，笑道：“雖說沒見過鶴兄的畫，不過想來也非凡品。只不過這東西值不值錢，得看機(jī)緣巧合。問之的字畫名聲在外，自然值錢。鶴兄的美貌有目……嗯…嗯…”
  杜玄此沒說完，就被蘇慎緊緊捂住了嘴。杜玄此不明所以，只一雙眼睛骨碌碌轉(zhuǎn)著，瞥見了蘇鶴眼中一閃而過的寒意。
  杜玄此打了個(gè)寒顫，也不“嗚嗚嗚”了，任由蘇慎捂著他的嘴。
  蘇慎低喝道：“杜景深，你遲早得壞在這張嘴上。”
  不知為何，蘇慎能敏銳地察覺到蘇鶴并不喜歡別人過多的關(guān)注他的外貌，以前更甚，如今好些。
  不過杜玄此今日這話確實(shí)有些過了，美貌換錢，那是何人所為？蘇慎知道杜玄此一向口無遮攔，并沒有侮辱蘇鶴的意思，但就算說者無意，也不代表可以隨意說。
  蘇慎道：“鶴兄，景深他這人就是這樣，說話不過腦子，你別和他一般見識。”
  蘇鶴嘴角慢慢揚(yáng)起，眼里卻沒有一絲笑意，他緩緩道：“如此說來，若是我能陪杜二公子一晚，值不值得起一千兩？”
  猶如一記響雷轟然炸開，蘇慎和杜玄此都被炸得愣在原地，耳邊轟轟作響，無法思考蘇鶴這話里的意思。
  半晌，呆若木雞的杜玄此漸漸回過神來，舌頭打結(jié)道：“值…不不…”不知為何，眼前這位姿態(tài)卓然還帶著笑的人，卻讓他脊背發(fā)涼，他急得眼淚都快出來了，“鶴兄，我不是這個(gè)意思，我不用你陪…”他求救似的看向蘇慎，“瑾之…”
  蘇慎張了張口，卻被蘇鶴打斷：“杜二公子別緊張，我就是開個(gè)玩笑。”
  杜玄此怯怯地看了蘇鶴一眼，見他神情無恙，懸著的心落回了肚子里。蘇慎將杜玄此拉開，坐回了自己的位置。


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