快過年了，街道上人群熙攘，婦人挎著籃子說著家常一起去采購年貨，孩童們在歪脖子樹下追逐打鬧，唱著新年的歌謠。茶樓里說書先生正繪聲繪色地描述著翡月湖大戰，康州軍是如何將海寇打得落花流水的。堂中客滿，皆聽得津津有味。
  慕可和阿九去買糖葫蘆，在茶館里坐了一會兒，越聽越覺得沒意思。
  他拉了拉阿九道：“我們回去吧。”
  阿九嘴里塞著一整顆糖葫蘆，呆呆看著他。慕可看著他鼓起的腮幫子，實在無法將眼前這個愣愣的小傻子和戰場上那個出手快狠的冷面修羅聯系在一起。
  慕可伸手想捏他的臉，卻被阿九躲開了。慕可訕訕收回手，起身往外走。
  阿九嚼著糖葫蘆跟在慕可身后。等他吃完，快走兩步，將手中僅剩的一顆糖葫蘆遞給慕可。
  慕可詫異看向他：“做什么？”
  “給你。”
  慕可推回去：“為什么給我？”阿九最護食了，他猶記得自己騙了他糖被他追著打的狼狽模樣。
  阿九又將糖遞過去，道：“你不笑。”
  慕可聞言怔住了，半晌才使勁揉了揉自己的臉，扯著嘴角卻笑不出來。他嘆了口氣：“阿九，我想阿以和小主子了。”
  他接過眼前的竹簽，將最后一顆糖葫蘆吃了。
  阿九歪著腦袋想了想，突然湊上前去。慕可看著驟然放大的臉，被嚇了一大跳，左腳拌右腳退一大步，差點摔在地。
  “你做什么？”慕可穩住身形，驚魂未定地看向阿九。
  阿九身后白雪飄飛，臉上一片茫然。他舔了舔唇角，“笑。”
  慕可氣呼呼往前走：“阿九，你怎么好的不學，專學登徒浪子呢！”走了兩步，一向拎不清的他突然靈光乍現，竟明白了阿九方才所為的意圖。他退后兩步與阿九并肩，問：“阿九，你是想讓我開心？”
  阿九點頭：“哥哥不開心，就親他……”
  慕可恍然大悟，原來學的那個登徒浪子是自家主子！他頓住腳步，一本正經地看著阿九，鄭重警告：“阿九，你不能用這種方法逗別人開心，任何人都不行，聽到沒有！”
  阿九似懂非懂地點點頭，又搖搖頭。
  慕可蹙眉道：“你搖頭是什么意思？你到底聽懂沒有？”
  阿九聽他說話聲音拔高，不滿地瞪他一眼，大步往前走去。
  慕可雙手叉腰，怒道：“阿九，你給我站住！”
  顧方進一死，章河線便打通了，陸望立馬著手讓錢十三將糧食往北運。快的話兩月就能到康州。
  許昭松了口氣：“這下餓不死了。”
  屋里悶，伏案批文的蘇鶴兩頰有些泛紅，陸望處理完軍務，見那白里透紅的臉蛋瞧著可愛，忍不住走過去親了兩口。蘇鶴頭也不抬地說：“乖，別搗亂。”
  陸望聞言又使勁親了兩口，才氣呼呼地走到窗前打開窗通風透氣。
  小廝正在院子里鏟雪，阿九將樹枝上的雪捏成個雪球砸向慕可，慕可猝不及防被砸了個正著，一臉狠色地沖到樹下，朝著樹干猛地一踹。阿九及時躲得老遠，許昭正朝著屋里走來，被砸了個正著。
  慕可看著渾身是雪塊的許昭，縮著肩膀上前道歉，許昭嘴里說著不在意，轉過身時卻對阿九道：“阿九，快幫我報仇！”
  阿九看著他面無表情地眨了一下眼。
  許昭抬了抬下巴，“你若是幫我報仇，我給你哥哥做他最愛的燴豆腐，加很多肉。”
  阿九思索一瞬，單手撐著走廊欄桿翻下去，沖著慕可去了。
  許昭滿意地走進屋，陸望看著他噙著笑意的臉，嗤笑道：“若清先生，我也想吃燴豆腐。”
  許昭將手中文書遞給他：“你得問問刺史大人分不分你。”
  “那肯定得分。”陸望打開文書，里面是康州軍戰后人員和武器裝備數量。陸望看完后又隨手拿給許昭：“你也看看。”
  許昭看書極快，一目十行，卻在編外軍的百人將名單里看到一個熟悉的名字，曾勉。
  許昭大喜，他一直惦記著這人，只是最近忙碌，沒來得及去打探。沒想到他還活著，竟默默無聞的，也不來邀功。
  他將文書一合拍在桌上，急匆匆往外走。
  慕可探了個頭進來：“主子，今年小主子不在，誰寫春聯？”
  陸望想了想道：“院兒里的我和蘇大人寫，前堂的交給雙秋和若清。”
  ——————
  河州海寇被盡數剿滅，讓朝中眾人皆無比驚訝。明明是去招安的，結果短短幾日，硬是將十萬海寇給解決了。自然也聽說了是杜玄此胡攪蠻纏才引得海寇發怒導致招安失敗。但杜居安立了大功，也沒人敢說杜玄此的是非。過年之前完成了一件如此造福百姓之事，太和帝也很高興。可高興也擋不住他日益虛弱的身體。
  劉渝已經多日未上早朝，蘇穹只得去乾坤殿匯報公務。劉渝裹著厚厚的狐裘窩在椅子里，沒精打采地看著桌上的奏折，似乎是靜止了一般，良久都沒有動。回鄞都這半年，劉渝蒼老了了許多，頭發白了一半，眼角皺褶猶如枯樹皮，面色灰暗，眼里無神。

  小太監端著藥進來，蘇穹跟在他身后。
  劉渝看著黑乎乎的藥湯，緩緩搖頭。小太監立馬跪下，哀求道：“皇上，喝藥吧。”
  劉渝咳嗽一陣，揮了揮手，小太監只好退下。他軟綿綿地靠在椅背上，看著蘇穹道：“愛卿何事？”
  蘇穹行了禮，看著那藥說：“陛下先喝藥吧。”
  劉渝看了蘇穹一眼，將藥喝了。
  蘇穹道：“賑災銀兩和糧食已經送往章覓二州，具體數額在戶部，陛下要過目嗎？”
  劉渝道：“給朕看一眼吧。”
  蘇穹點頭繼續道：“明年官員晉升調動臣已捋出一二，年后各官員即可上任。還有河州一事……”
  劉渝聽著沒完沒了的事情，出手制止他：“都由愛卿決定吧。”
  蘇穹看著劉渝虛弱的樣子，將手中來自峳州的奏章捏緊了，猶豫半晌還是說道：“平西王聽聞圣上龍體欠安，心中掛念，上奏請求新年之際回京探望。”
  劉渝瞬時瞪大了眼睛，背都打直了，抖著嘴角喃喃道：“清云，元政他想做什么？他到底想做什么！”
  蘇穹見他反應過激，盡量放慢語氣道：“陛下別急，平西王什么都不會做。”
  劉渝站起身，惴惴不安道：“清云，你不懂朕的感受，朕坐在這個位置上，日日惶恐，夜夜不安。朕怕啊……”
  劉渝突然急劇咳嗽起來，喉嚨里像是有什么東西堵住了一般，咳得上氣不接下氣。蘇穹對門外候著的小太監道：“快傳太醫。”
  蘇穹扶著劉渝回到內室，劉渝躺在榻上已然說不出話，只兩只眼珠子四處轉著。
  蘇穹道：“陛下切勿憂慮，臣定竭盡所能，不讓平西王進京。”
  劉渝喘著粗氣，張了張嘴，喉嚨發出幾聲粗響，不成字詞。
  太醫來后，蘇穹便去戶部找杜邑了。
  兩人同在尚書臺，又占了兩個關鍵部門，無論如何也要打交道。杜邑雖不想見蘇穹，但又不得不見，只能每次臭著一張臉表達自己的不滿。
  蘇穹到時，田茲格也在。他看到蘇穹像是看到救星一般，踏著小碎步前去門口迎接。
  “蘇大人，你來得正好，杜大人正在這里愁為銀子發愁呢。這半年看著進賬頗多，結果一到年底，又是空空如也！”田茲格雙手一拍，語氣無奈。
  蘇穹平靜道：“田大人，皇極觀修建得如何了？”
  田茲格滿面愁容：“蘇大人，我正想跟你說這件事呢，你說這皇極觀是先帝讓修的……如今也沒人關心這道觀，能不能不修了？偌大道觀，勞民傷財，何苦浪費銀子嘛！”
  蘇大人看向埋頭忙碌的杜邑道：“那就不修了，杜大人認為呢？”
  杜邑道：“蘇大人說得輕松，事到如今，山頭都開了，留個框子四不像，叫什么樣！”
  恩？方才可不是這么說的。田茲格納悶地看著杜邑，感覺氣氛不對，眼神在兩人之間來回瞟著，一時不敢言語。
  蘇穹輕輕一笑：“一切都聽杜大人的。陛下要過目賑災銀兩賬目，還請杜大人盡快整理出來。”
  杜邑抬頭看他一眼，哼了一聲，沒說話。
  蘇穹見他臉色不好，又多了一嘴：“杜大人，身體要緊……”
  杜邑皺眉：“聒噪！”
  田茲格將眼睛睜得滴溜圓，大氣不敢出。
  蘇穹依舊云淡風輕：“話已帶到，二位大人繼續忙，吏部還有諸多事，我就先回去了。”


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