這是徐寧第三次來投毒了。
徐寧小心翼翼地將毒藥倒了幾滴到茶壺里，拿起茶壺輕輕搖了搖，又取出一個小刷子，將毒藥仔細(xì)抹在茶杯上，四個茶杯一個也沒落下。
然后將裝藥的小瓷瓶和小刷子放入荷包，收進(jìn)懷里。
所有事情都做完了，徐寧歪頭看了看還在熟睡中的祝業(yè)安，又看了看桌上的茶盞，輕呼一口氣。他隔著衣服摸了摸荷包，眉頭皺得厲害：毒藥就剩一點了，祝業(yè)安可一定要喝呀。
忽然祝業(yè)安翻了個身，嘴里還冒出了一句話：“來人，將他拿下。”
嚇得徐寧汗毛都豎起來了，渾身發(fā)僵，呼吸停滯，連再看祝業(yè)安一眼的勇氣都沒有。
徐寧等了好一會兒，也不見有人進(jìn)來，這才心虛地抬起頭，卻發(fā)現(xiàn)祝業(yè)安依然沉沉睡著，剛剛不過是囈語罷了。
“劫后余生”的徐寧不敢再逗留，迅速打開門，躡手躡腳地走了出去，身影很快消失在了凜冽的冬夜里。
剛剛還在熟睡的祝業(yè)安睜開了雙眼，眼中一片清明，沒有絲毫睡意。
宅子里沒有了動靜，仿佛什么都沒有發(fā)生過。
翌日一早，徐寧又如過去兩日一般坐在街角的小吃攤上，始終盯著宅子大門，結(jié)果從早到晚，依然沒有任何動靜。
徐寧眉頭緊蹙，不明白哪里出了差錯。
愁眉不展的徐寧完全不知道他寶貝似的藏好的毒藥，被白英嫌棄得厲害。
“大人得罪誰了？苦參加黃連，怕是硬往下灌都不一定有人吃。這不管是放在茶里，還在抹在杯子上，但凡是個味覺正常的人，都能聞得出來的，誰會喝下去？”
祝業(yè)安拿起一個抹了藥的杯子，細(xì)細(xì)打量著。
他一開始以為是曾治派來謀害他的人，所以想看看對方有什么把戲，現(xiàn)下反而越來越迷糊。
連續(xù)三個晚上，那人爬過狗洞，闖入房間里給他下藥。
第一回加在了茶水里，原本淺碧色的茶水，變成了黃色。
第二回抹在了茶杯上，他還沒坐下，就聞到了一股苦澀的藥味。
這回倒好，茶水加上杯子。
只是祝業(yè)安想配合都不成，他也不知道這深更半夜給他下這種藥的人，到底想要達(dá)到一個什么樣的效果。
是吐血，還是昏迷，還是吐血加昏迷？
祝業(yè)安看著杯子，覺得自己遇到了一個難題。這人究竟是來下藥的，還是來嚇唬他的？
“他一直在外面守著？”祝業(yè)安問道。
方子興一言難盡地回稟：“是，一動都沒動。”
“帶他過來吧。”
很快，方子興押著人回來。
徐寧見祝業(yè)安面色糾結(jié)地看著茶杯，也顧不上自己被人押著，高興道：“你喝了那個毒藥了，很快就會毒發(fā)的，你要是不想受罪，就按我說的去做。”
祝業(yè)安將茶杯放下，“你想要我做什么？”
徐寧呼吸急促，根本沒有聽懂祝業(yè)安的話，而是自顧自地說道：“我知道你不愿意配合我，但是你現(xiàn)在受制于我，這個解藥只有我有，你沒有其他選擇。”
徐寧說完看著祝業(yè)安，等他說話，卻忽然反應(yīng)過來，剛剛祝業(yè)安好像已經(jīng)答應(yīng)了。
徐寧懊惱地拍了下腦袋，有些心虛地看著祝業(yè)安，囁嚅道：“你替我翻案，我就給你解藥。”
祝業(yè)安和顧南風(fēng)對視一眼，徐寧的精神似乎不太對。
“你有什么冤屈？”
“我的鄉(xiāng)試考卷被周賢良給毀了，他還勾結(jié)縣令吳志堅說我誣告，連我的功名都被奪了。”徐寧恨恨道。
顧南風(fēng)聽到“鄉(xiāng)試考卷”這幾個字就覺得不好，她當(dāng)即回頭看向坐在一邊的祝業(yè)安，果然祝業(yè)安臉上一貫的溫和笑意已然消失，眼神也變得嚴(yán)厲許多。
良久，心情平復(fù)的祝業(yè)安徐徐開口：“誰讓你來找我的？”
徐寧皺著眉頭仔細(xì)想了想，過了好半天，才緩緩開口吐出幾個字：“找沈大人。”
說完緊緊抿著嘴，一雙手局促不安地攥著。
祝業(yè)安明白了徐寧的意思，他不是來找自己的，是來找沈鐸的。
“既然找沈鐸，為什么要給我下藥？”
徐寧目光發(fā)直，沉默半晌才道：“沈大人是好人，不能下藥。其他的狗官里，你的官最大，所以找你。”
顧南風(fēng)“噗嗤”一聲笑出來。
祝業(yè)安一個眼神飄過來：得意什么，他說了只有沈鐸是好人，其他都是狗官，你也是其中一個。
“有冤屈喊冤就是，下藥做什么？”
“官官相護(hù)，沒有人肯信我。”徐寧一字一頓，說得很慢。
祝業(yè)安想到這兩日查到的徐寧的事兒，便明白了他的意思。
“你怎么知道我在這間房的？”徐寧進(jìn)來的第一個晚上，方子興就察覺了，祝業(yè)安想要看看他在耍什么把戲，所以才放任他連續(xù)闖了三晚。
“你的房間有燭光。”
祝業(yè)安自從離開祝家以后，他的房間到了晚上也總是明亮如白晝。
“誰告訴你的？”徐寧來的第一天，就循著光目標(biāo)明確地走了進(jìn)來，顯然在此之前已經(jīng)知道了。
徐寧偏著腦袋，想了好一會兒，“忘了。”
祝業(yè)安吩咐方子興，“帶他去見沈公。”
徐寧反應(yīng)遲緩，直到被方子興快要拽出門，才回頭對祝業(yè)安說了句，“你的毒要七七四十九日才會毒發(fā)，等翻案了我就會給你解藥的。”
祝業(yè)安嘆氣，并不是很想告訴他真相。
住在徐家隔壁的赤腳大夫頗為心虛地想，但愿被徐寧“毒害”的那位大人是個心胸寬廣的人，不要跟一個失心瘋的人一般見識，他也是被纏得沒辦法了。
徐寧的過去并不復(fù)雜，這兩日祝業(yè)安已經(jīng)讓人打聽清楚了。
十六年前，十八歲的徐寧在童生試中奪得案首，之后參加鄉(xiāng)試卻因為身體不適而名落孫山。
十三年前，徐寧再次參加鄉(xiāng)試依然榜上無名。
十一年前，徐寧突然狀告同窗好友周賢良，說其賄賂考官毀掉了他的試卷，以至于自己名落孫山，而周賢良成為解元。
科舉舞弊是大事，當(dāng)時的南康縣令仔細(xì)查證之后，證明是徐寧因妒忌而誣告他人，遂革除其功名。
徐寧若是想要參加科舉，只能重新從童生試考起。
但是朝廷律法規(guī)定，為防營私舞弊等，凡是參加科舉考試的人需要找人作保，方有資格應(yīng)試。
徐寧因品行有瑕，無人愿意為其作保，因此這許多年過去，他連童生試都考不了。
一直以來，徐寧都是與寡母相依為命。他本就是個書呆子，癡迷書籍，不善交際，沒有什么朋友。經(jīng)過那件事之后，徐寧變得愈發(fā)沉默寡言。
顧南風(fēng)問：“會是曾治引他來的嗎？”
徐寧是個一眼就能被看穿心思的人，所以不管是找沈鐸翻案，還是給祝業(yè)安下藥威脅，必然都是有心人教的。
祝業(yè)安也不確定。
他們守株待兔，卻等來這樣一只憨兔子，還是等沈鐸查完之后再做定論。
沈鐸雖然多年未曾查案，但是真的做起事情來，依然寶刀未老。他動作迅速地查看了當(dāng)年的案卷，提審相關(guān)人員。
徐寧鄉(xiāng)試的卷子被調(diào)了出來，上面的作答很是精彩，可惜的是，卷子上卻有指肚大小的兩個墨點。
墨汁滴在卷子上，稱為沾卷，必須重寫，否則作廢。
是故，主審官按照規(guī)矩處置了試卷。
徐寧卻說，自己的卷子絕對不會出現(xiàn)這種情況，是周賢良收買了監(jiān)考官做的。至于他如何得知，是偶然間聽到周賢良親口所說。
周賢良對這一指控矢口否認(rèn)，而徐寧也拿不出更多的證據(jù)，在當(dāng)時的南康縣令盤問之下，徐寧最后連話都說不出來，所以才會有了當(dāng)初的判決。
看上去是一樁簡單至極的案子，但是沈鐸卻從中發(fā)現(xiàn)了一些蹊蹺之處。
沈鐸從案卷中取出一張口供，翻來覆去地看了好幾遍。
“再審徐母！”
沈鐸的名聲是在眾多殺人越貨的兇殘案犯中磨礪出來的，即便是最兇殘的殺人犯，也鮮少有能經(jīng)受住沈鐸審問的，更何況徐寧母親只是個沒見過什么世面的婦道人家。在沈鐸的盤詰之下，她根本抗不了多少工夫，就將一切都說了出來。
在后堂聽審的顧南風(fēng)臉色越來越沉重，徐母的口供讓她確認(rèn)徐寧本身或許與曾治無關(guān)，但他的出現(xiàn)一定是曾治安排的。
徐寧的案子，她一開始以為是沖著祝業(yè)安來的，現(xiàn)在看來怕是沖著沈鐸而來。
這件案子沒有任何難度，起碼對于沈鐸來說是這樣的，麻煩的是后續(xù)該怎么辦，一旦處置不好，很有可能會惹來禍端。
原來徐寧這個書呆子，當(dāng)年他童生試中了案首之后，竟然險些激動得發(fā)瘋，幸虧有人及時打醒了他。
可這仍然嚇壞了徐寧的母親。徐寧第一次參加童生試時，甚至都未通過，也沒見異狀。如今得了案首，竟然要瘋了？
徐寧父親在他幼年時就過世了，徐寧母親一人將他辛苦拉扯長大，徐寧是她的命根子。
她可以不要兒子有功名，他們一家人守著祖上的田產(chǎn)過些平淡日子也行，但是她不能接受兒子發(fā)生任何意外。
徐寧第一次參加鄉(xiāng)試的時候，徐母故意讓他吃了不干凈的食物，以至于在考場上吐下瀉，自然落榜了。
當(dāng)時徐寧只以為是自己時運不濟，失落了一陣子之后就繼續(xù)努力讀書。
三年之后的第二次鄉(xiāng)試，徐寧更加小心翼翼，每日只吃饅頭，徐母沒有出手的機會。但是看著兒子越來越沉默寡言，對她的問話也是反應(yīng)緩慢，她擔(dān)心得寢食難安。
思慮再三，她帶著半數(shù)家財求到了徐寧的同窗好友周賢良身上。
周賢良，出身南康城有名的大地主周家，家中富庶，為人樂善好施，平易近人。
徐母在他面前苦苦哀求，希望他能想個辦法讓徐寧考試失利，她真的很擔(dān)心兒子失心瘋。要是兒子有了意外，她肯定活不成了。
周賢良很同情徐母的一片慈母之心，但涉及科考，實在是事關(guān)重大。左右為難的周賢良，最終沒有挨過徐母的跪地請求。
徐母直言，周賢良是她認(rèn)識的最有能力的人了，如果不答應(yīng)，她就跪地不起。
徐母是自己同窗的母親，算是長輩，如何能讓她跪著呢。
周賢良向來古道熱腸，當(dāng)日徐寧得了案首發(fā)瘋的樣子，他也看到了，情景確實可怖，讓人印象深刻。一時于心不忍，就答應(yīng)了徐母的請求。
他拿著徐母給的錢財，自己又添了一筆，收買了一位受過周家恩惠的監(jiān)考官，在徐寧的考卷上滴了兩滴墨汁。
徐寧第二次鄉(xiāng)試失敗。
不明所以的徐寧黯然神傷許久，只能再接再厲繼續(xù)等三年。
眼看又快到鄉(xiāng)試的時候，徐寧母親再次找到了周賢良，但是這一次周賢良卻怎么也不肯松口幫忙了，兩人的爭執(zhí)卻被尾隨母親而來的徐寧聽了個清清楚楚。
雖然徐母苦苦哀求自己的兒子，徐寧心里憋悶得厲害，掙扎許久還是將周賢良告到了公堂之上。


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