第五百五十四章 一走一回
林坤山戰(zhàn)時(shí)立功，獲得了自由，從此遠(yuǎn)遁它鄉(xiāng)，以教書(shū)為生，慢慢地，他的心又活泛起來(lái)，仿佛一身絕技的劍客，歸隱之后，時(shí)時(shí)慨嘆寶劍歸匣，沒(méi)了用武之地，望著通向遠(yuǎn)方的道路，仍會(huì)怦然心動(dòng)。
林坤山不只心動(dòng)，還要行動(dòng)，他在學(xué)生當(dāng)中選擇了曾蕩云，決心培養(yǎng)出一位狀元來(lái)。
他沒(méi)能如愿，曾蕩云只進(jìn)入三甲，如果沒(méi)在凌云閣得罪大臣，也只能位列二甲，離狀元差著一大截。
但他并不失望，曾蕩云畢竟見(jiàn)到了皇帝，并引起了皇帝的注意。
“這就夠了。”他對(duì)弟子說(shuō)，“你我二人前途無(wú)量。”
“我本該是二甲進(jìn)士，卻跟劉檢一塊落到三甲，唉。”曾蕩云唉聲嘆氣，自覺(jué)比只會(huì)讀書(shū)的劉檢要強(qiáng)得多，“陛下明明很欣賞我的口才，為什么……”
“因?yàn)樗赜媚悖圆幌胱屇氵^(guò)早惹人注意。”林坤山笑道。
曾蕩云一向佩服自己的老師，這時(shí)候卻有些摸不著頭腦。
放榜數(shù)日之后，熱鬧過(guò)去，眾人各奔前程，師生二人卻仍然住在客棧里，曾蕩云每次想要回家報(bào)喜，林坤山都說(shuō)：“再等等。”
這天傍晚，林坤山終于等到了。
一名客人前來(lái)拜訪，也不打聽(tīng)，向伙計(jì)說(shuō)了聲“找人”，徑入后院，敲響了林坤山的房門(mén)。
“好久不見(jiàn)，大人可是發(fā)福了。”林坤山拱手笑道。
晁鯨的確胖了許多，脾氣也跟著漲，伸手將林坤山推進(jìn)去，邁步進(jìn)門(mén)，隨手關(guān)上，“你好大膽啊。”
曾蕩云正坐在屋子里看書(shū)，這時(shí)放下書(shū)，有些驚慌地看著身穿軍服的客人。
“你去別的地方，這里的事情跟你關(guān)系不大。”晁鯨命令道。
曾蕩云看了一眼老師，抱著書(shū)，匆匆出門(mén)，回隔壁自己的房間，心中惴惴不安，貼墻偷聽(tīng)，卻只能聽(tīng)到單獨(dú)的幾個(gè)字眼。
林坤山目送弟子出門(mén)，笑道：“我的膽子還是不夠大。”
“你還想怎樣？”晁鯨四處打量。
“呵呵，不說(shuō)這些，先說(shuō)你的目的吧，我等很久了。”
晁鯨不客氣地找椅子坐下，“陛下說(shuō)，你想出使西方？”
“陛下果然聰明，一點(diǎn)就透，不一定非得是我，我只是出個(gè)主意而已，當(dāng)然，如果陛下傳旨，我絕不會(huì)推脫，能為陛下和大楚效力，是我的職責(zé)，也是榮幸。”
“在我面前拍皇帝的馬屁有什么用？我又不會(huì)替你傳達(dá)。”
“由衷而發(fā)，非是奉承。”
“陛下說(shuō)，你可以出使西方。”
“嗯。”林坤山看著晁鯨，若有所待。
“干嘛？”
“圣旨，沒(méi)有圣旨，林坤山只是一介匹夫，有了圣旨，才是大楚使者。”
“你看我像是傳圣旨的人嗎？”
林坤山笑得有些尷尬，“有話就明說(shuō)吧，別繞來(lái)繞去的。”
晁鯨咳了兩聲，“明天，朝廷會(huì)降旨招募使者，你報(bào)名吧。”
林坤山抱拳道：“等的就是這個(gè)，請(qǐng)轉(zhuǎn)告陛下……”
晁鯨起身擺手，“我難得見(jiàn)皇帝一面，哪有工夫替你傳話？”
晁鯨離去，林坤山松了口氣，甚至覺(jué)得應(yīng)該要點(diǎn)酒肉慶祝一下。
韓孺子決定接受曾蕩云的一部分建議，向西方派遣使者，宣布楚軍將至，鼓動(dòng)諸國(guó)向神鬼大單于發(fā)起進(jìn)攻，如果真能提前獲勝，當(dāng)然是好事，如果不能，也不耽誤楚軍遠(yuǎn)征。
圣旨一下，應(yīng)募者不少，數(shù)十萬(wàn)楚軍陳于塞外，西征必勝，人人都想趁機(jī)立功，卻不是人人都能上戰(zhàn)場(chǎng)，充當(dāng)使者因此成另一種選擇。
僅僅十天之內(nèi)，京城內(nèi)外就有近五百人報(bào)名，兵部與禮部共同篩選出一百人，附上簡(jiǎn)介，供皇帝選用。
韓孺子仔細(xì)看了一遍，林坤山名列其中，簡(jiǎn)介里沒(méi)提望氣者三個(gè)字，只說(shuō)是某郡某鄉(xiāng)的百姓，以教書(shū)為生。
韓孺子笑了一聲，先將林坤山的名字圈上，繼續(xù)往下看，突然看到“劉檢”的名字，不由得一愣。
劉檢是今年的考生，考試時(shí)成績(jī)不錯(cuò)，被推薦到凌云閣內(nèi)接受策問(wèn)，結(jié)果他連“西方”所指是哪都不知道，寫(xiě)了一段關(guān)于西域的應(yīng)答，當(dāng)眾丟臉，本應(yīng)是二甲的名次，最后卻落入三甲。
韓孺子猶豫片刻，在劉檢兩字的右上方畫(huà)個(gè)小三角，全部看完之后，命人傳召劉檢。
再度見(jiàn)駕，而且是單獨(dú)一人，劉檢顫抖得更嚴(yán)重，身邊的太監(jiān)不得不伸手扶他起來(lái)。
明明不了解西方，為何卻要報(bào)名充當(dāng)使者？劉檢早想好了答案，說(shuō)的時(shí)候仍有些結(jié)巴，慢慢才好起來(lái)，“讀書(shū)人本應(yīng)……心懷天下，微臣、微臣卻只知死讀書(shū)、讀死書(shū)，以至……以至在陛下面前出乖露丑，微臣羞愧難當(dāng)，想起俗語(yǔ)說(shuō)‘讀萬(wàn)卷書(shū)、行萬(wàn)里路’，微臣讀過(guò)萬(wàn)卷書(shū)，該行萬(wàn)里路了。”
“可你并不了解西方。”
“微臣這些天里逢人便問(wèn)，對(duì)西方和神鬼大單于多些了解，而且微臣以為，聽(tīng)得再多，也不如親往查看。微臣此去，不求建功立業(yè)，不求博達(dá)顯赫，只為一探究竟，觀察風(fēng)土人情，看看這個(gè)被微臣忽略多年的廣大區(qū)域究竟是什么樣子。”
韓孺子越發(fā)覺(jué)得，所謂狀元只是一時(shí)之稱號(hào)，選拔人才還是得多做觀察，“好，朕就讓你去西方一探究竟，除了完成使節(jié)任務(wù)，回來(lái)之后給朕寫(xiě)一本游記，將你的所見(jiàn)、所聞、所感都記下來(lái)。”
劉檢跪下磕頭，“遵旨，陛下。”
韓孺子選中了三十五名使節(jié)，分為五路，每路人數(shù)不等，配以雜役若干，分赴不同國(guó)家，傳達(dá)大楚皇帝的旨意：楚軍將至，先得神鬼大單于人頭者，封為大王。
正使是禮部的一名官員，每路再有一名副使，劉檢沒(méi)有職位，只是普通使節(jié)。
其中一路只有一名使節(jié)，大部分人都不愿當(dāng)，因?yàn)樗H自去見(jiàn)神鬼大單于，數(shù)罪問(wèn)責(zé)，這簡(jiǎn)直就是羊入虎口。
林坤山愿意，甚至有點(diǎn)急迫，似乎生怕這份“好差事”落入他人之手。
暮春時(shí)節(jié)，使節(jié)出發(fā)，經(jīng)由西域，由各國(guó)接力護(hù)送，在虎踞城，他們將分赴不同方向。
劉檢所在的這一路使節(jié)路途最遠(yuǎn)，將穿過(guò)西方，直抵南方海港，向英王和黃普公傳達(dá)圣旨。
英王得到了正式冊(cè)封，名號(hào)中加一個(gè)海字，成為“海英王”，允許他自立官署，十年一朝請(qǐng)，黃普公則被封為王相，至于退兵，皇帝命令他們?cè)俚纫荒辏撕筮M(jìn)退自由。
這一箭射出去了，要等許久才會(huì)得到回應(yīng)，韓孺子只能耐心等待，在此期間，繼續(xù)督促楚軍備戰(zhàn)。
使節(jié)出發(fā)之后不久，東海國(guó)傳來(lái)急信，東海王從海外回來(lái)了。
雖然之前常常爭(zhēng)寵、吵架，崔騰卻十分懷念這個(gè)表弟，得到皇帝許可之后，親往迎接，在洛陽(yáng)見(jiàn)到了東海王，款待一番，帶他返回京城，在家休息了一個(gè)晚上，次日一早就來(lái)見(jiàn)駕。
韓孺子站在樓上窗邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)了東海王和崔騰，向兩人招手，東海王抬頭看見(jiàn)，立刻下跪，被崔騰拽起來(lái)，加快腳步趕往凌云閣。
到了樓上，東海王又要下跪，韓孺子上前扶起，左右打量，笑道：“你總算回來(lái)了。”
東海王帶著哭腔說(shuō)：“陛下，差一點(diǎn)兒我就葬身魚(yú)腹，再也見(jiàn)不著陛下了。”
崔騰笑道：“你還好，起碼身體完整，好像還胖了一些，不像我，瘸了一條腿。”
三人唏噓良久，韓孺子問(wèn)道：“快說(shuō)說(shuō)，你為什么在海上耽誤這么久？”
“唉，一言難盡。”東海王講述自己的經(jīng)歷，原來(lái)他在海上突遇大風(fēng)，船毀人溺，他僥幸被路過(guò)船只救起，帶到一座島上，被困許久，才弄清返回大楚的航線，于是搭船輾轉(zhuǎn)多國(guó)，期間不敢透露自己的真實(shí)身份，直到踏上大楚國(guó)土，才去找東海國(guó)的譚家人，得以上報(bào)官府。
崔騰已經(jīng)聽(tīng)過(guò)一次，這時(shí)仍然邊聽(tīng)邊嘆息，經(jīng)常替東海王補(bǔ)充一點(diǎn)細(xì)節(jié)，好像自己也跟著漂洋過(guò)海似的。
韓孺子也時(shí)時(shí)嘆息，卻不會(huì)打岔，最后忍不住道：“崔騰，你去讓太監(jiān)準(zhǔn)備一點(diǎn)佳肴，中午留東海王用膳，然后你就不用上來(lái)了。”
崔騰笑道：“是我多嘴了，行，我等用膳的時(shí)候再來(lái)，說(shuō)來(lái)真是很久沒(méi)跟陛下一塊喝酒了。”
崔騰告退，東海王說(shuō)得也差不多了，“就是這樣，我真沒(méi)想到還能活著見(jiàn)到陛下。”
“王妃很高興吧，她非常關(guān)心你，到處求人打聽(tīng)你的消息。”
“當(dāng)然高興，昨晚哭了半夜，說(shuō)是以為再也見(jiàn)不到我了。”
韓孺子笑了笑，盯著東海王又打量一番。
“怎么了？陛下。”東海王摸摸自己的臉。
“你在海上漂泊這么久，也不見(jiàn)黑，反而白了一些。”
“是，我一直躲在船艙里。”
“渡海而來(lái)，船只不停在南方，卻到東海國(guó)靠岸，東海王，你乘的是什么船？”
東海王撲通跪下了，哭著道：“陛下看出來(lái)了，其實(shí)我早就回來(lái)了，一直不敢進(jìn)京見(jiàn)駕。”
“‘不敢’是什么意思？”
“神鬼大單于有意放我歸國(guó)，讓我刺殺陛下。”
“你不做就是，有什么害怕的？”
“神鬼大單于對(duì)我下毒，說(shuō)是兩年之內(nèi)刺殺成功，才會(huì)給我解藥。”
“兩年早過(guò)去了，你不是沒(méi)事？”
“是孟娥將我救了。”
韓孺子大驚，“孟娥？”
“是，她還有一封信寫(xiě)給陛下，我本想找別的機(jī)會(huì)……既然陛下已經(jīng)看穿……”東海王從懷里取出信，雙手捧著遞給皇帝。
韓孺子伸手去接，心中突然一動(dòng)，問(wèn)道：“你又見(jiàn)過(guò)林坤山嗎？”
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