每到夜里，韓孺子從書(shū)案上抬起頭稍稍休息一下的時(shí)候，眼中總會(huì)有東西一閃，似乎看到角落里默默地站著什么人。

　　他想起那個(gè)叫孟娥的宮女，心中微微發(fā)痛，不知是因?yàn)檫^(guò)于困惑，還是舊傷發(fā)作。

　　他現(xiàn)在批閱奏章非常快，大多是掃一眼，朱筆寫(xiě)下“閱”字，交給勤政殿處理，更多的時(shí)候，他伏案細(xì)讀的是一部部史書(shū)。

　　今天擺在桌上的書(shū)有些特別，是半部實(shí)錄，記載著他登基以來(lái)的事跡。

　　按慣例，皇帝不能看本人的實(shí)錄，但這只是慣例，而不是明文律法，韓孺子現(xiàn)在可以做任何事情，史官們只是不出聲地猶豫了兩天，在第三天將尚未裝訂成冊(cè)的實(shí)錄乖乖送來(lái)。

　　韓孺子知道自己不該這么做，可最近聽(tīng)到的一些傳言，讓他十分好奇。

　　幾年前的冬天，大楚定鼎以來(lái)最為強(qiáng)大的一股敵人闖進(jìn)關(guān)內(nèi)，直逼京城，皇帝親率將士迎敵，涌現(xiàn)諸多大將、名將、猛將，殉難者眾多，可皇帝本人贏得的名聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出眾人，甚至誕生了許多神奇的說(shuō)法。

　　崔騰的一條腿瘸了，神醫(yī)也治不好，他在戰(zhàn)場(chǎng)上曾經(jīng)親口承認(rèn)，自己沒(méi)殺過(guò)人，雙手抱著裝有父親頭顱的木匣，跟著樊撞山一路沖鋒，戰(zhàn)事平定幾個(gè)月之后，他卻改了說(shuō)辭，聲稱(chēng)自己手刃若干敵將，如何在尸體堆中救了樊將軍一命。

　　樊撞山當(dāng)時(shí)暈過(guò)去了，又的確看到過(guò)崔騰緊隨自己身后，因此信以為真，對(duì)崔騰極為感激，兩人現(xiàn)在是至交，經(jīng)常一塊喝酒。

　　就在十來(lái)天之前，韓孺子帶著皇后回倦侯府小住，崔騰突然神秘兮兮地問(wèn)皇帝：“京城夜戰(zhàn)的時(shí)候，陛下挺高興吧？”

　　夜戰(zhàn)時(shí)崔騰被留在了函谷關(guān)，沒(méi)有參戰(zhàn)，因此與普通人一樣，對(duì)那一晚發(fā)生的事情一無(wú)所知，偏又極感興趣。

　　韓孺子奇怪地說(shuō)：“打戰(zhàn)而已，四下里黑黢黢一片，有什么可高興的？”

　　“呵呵，別人黑黢黢一片，陛下眼前卻是光明一片。我對(duì)天發(fā)誓，絕不泄露天機(jī)，陛下跟我說(shuō)說(shuō)，天兵天將長(zhǎng)什么模樣？是穿金盔金甲嗎？”

　　韓孺子這才明白，那一戰(zhàn)已經(jīng)被神化，連天兵天將都出來(lái)了，于是他命史官送來(lái)實(shí)錄，倒要看看史書(shū)中會(huì)如何記載。

　　“帝乃率萬(wàn)騎夜襲敵營(yíng)，彼時(shí)浮云遮月，目不見(jiàn)物，眾將士皆失所在，唯帝如在白晝，領(lǐng)百騎縱馬馳騁，所指必有敵軍，時(shí)不逾刻，敵軍必亂，往往如有神助。”

　　實(shí)錄還算嚴(yán)謹(jǐn)，沒(méi)提天兵天將，用了“如有神助”四個(gè)字，可是與事實(shí)仍大相徑庭，那晚很黑，但還沒(méi)黑到“目不見(jiàn)物”的地步，韓孺子身邊只跟著孟娥一個(gè)人，兩人盡量避開(kāi)混戰(zhàn)，以求自保，根本沒(méi)有帶百騎沖向敵軍。

　　韓孺子清晰記得那一晚發(fā)生的事情，從未改變。

　　韓孺子余光瞥見(jiàn)一道身影，這回是真的，并非眼花，“有事？”

　　張有才恭敬地說(shuō)：“陛下，趙若素到了，還要見(jiàn)嗎？”

　　天已經(jīng)晚了，韓孺子幾乎忘了白天時(shí)曾經(jīng)召見(jiàn)此人，“他又出城了？”

　　“嗯，說(shuō)是踏青去了。”張有才有些不滿。

　　“嘿，他倒逍遙自在，傳進(jìn)來(lái)。”韓孺子倒不生氣，臉上反而露出一絲羨慕的微笑。

　　趙若素“罪上加罪”的身份已被免除，但皇帝不封他官職，他也不愿意再入朝廷，心甘情愿留在倦侯府當(dāng)一名小吏，閑暇無(wú)事，就去賞景弄詩(shī)，竟然有了幾分文人的雅意。

　　趙若素很快進(jìn)來(lái)，頷下留著長(zhǎng)長(zhǎng)的胡子，向皇帝拱手行禮，而不是磕頭。

　　張有才更加不滿，但是不敢說(shuō)什么，搬來(lái)一張凳子，退出房間。他是中掌璽，宮中地位最高的太監(jiān)之一，就連宰相也對(duì)他客客氣氣，只有這個(gè)趙若素的態(tài)度還跟從前一樣不冷不淡，點(diǎn)下頭就算表示感謝了。

　　“陛下傳我有事？”趙若素問(wèn)，雖然客氣，卻不卑微。

　　“今年大比可謂英雄輩出。”

　　“這是好事，大楚需要他們。”

　　“當(dāng)然，可是有幾位‘英雄’令朕略有不解，望你解惑。”

　　“讀書(shū)人的事情，不如問(wèn)瞿御史。”

　　韓孺子笑著搖頭，“必須是你。”

　　“陛下請(qǐng)說(shuō)。”

　　“申大形這個(gè)名字你有印象嗎？”

　　“這是前宰相申明志的小兒子。”

　　韓孺子欣賞趙若素的就是這一點(diǎn)，此人不會(huì)對(duì)自己明明知道的事情加以掩飾，省去許多麻煩。

　　“南冠美呢？你肯定更了解。”

　　“這是南直勁的孫子，小時(shí)候就是有名的才子。”

　　還有一個(gè)名字，韓孺子低頭看了一眼，沒(méi)有問(wèn)出來(lái)。

　　“這兩人是今年的狀元人選，朕看過(guò)他們的卷子，確實(shí)出類(lèi)拔萃。”

　　趙若素嗯了一聲，知道皇帝的疑惑不在這里。

　　韓孺子停頓片刻，繼續(xù)道：“朕納悶這兩人為何會(huì)在今年參加大比。”

　　“三年一選，應(yīng)該是趕上了吧？”

　　韓孺子搖頭，“你熟悉朝廷的那套做法，朕所有感覺(jué)，朝中官員明顯分為兩派，各自支持一人成為狀元。申明志致仕、南直勁殉國(guó)，都是多年前的事情了，朝廷還記得他們，這是好事，可是熱情得像是在還債，就有些不同尋常了。”

　　韓孺子極少直接參與朝廷事務(wù)，冷眼旁觀，看得卻更準(zhǔn)。

　　趙若素想了一會(huì)，“我與朝廷久已沒(méi)有往來(lái)，只能憑空猜測(cè)，陛下要聽(tīng)嗎？”

　　“召你來(lái)，就是要聽(tīng)你的‘憑空猜測(cè)’。”

　　“當(dāng)年申明志致仕，進(jìn)行得非常順利，南直勁插手其中，這個(gè)我是知道的。我猜申明志之所以自愿交出相印，想必是從南直勁那里得到過(guò)承諾。”

　　“給申家一個(gè)狀元？”

　　“申大形可有狀元之才？”

　　韓孺子尋思一會(huì)才道：“有。”

　　“那就是了，南直勁不會(huì)隨便許諾，必是了解其為人之后，才許以狀元。”

　　“既有此才，何必求托？”韓孺子問(wèn)完之后笑著擺下手，表示不必回答。

　　有狀元之才的人不只一位，誰(shuí)當(dāng)狀元都有可能，而且申明志要的大概也不只是狀元，而是要讓兒子進(jìn)入朝廷之后能夠一路順風(fēng)。

　　“南直勁曾想一人承擔(dān)所有罪過(guò)，也是為了給孫子要一份前程？”

　　“還是那句話，南冠美若無(wú)狀元之才，南直勁絕不會(huì)強(qiáng)人所難。陛下覺(jué)得群臣各有支持，或許不是還債，而是拉攏，有因此大家隱約都能猜到，這兩人以后必定飛黃騰達(dá)。”

　　韓孺子覺(jué)得趙若素說(shuō)得有道理，“那就怪了，申明志從南直勁那里得到承諾，如今兩人的子孫卻同臺(tái)競(jìng)技，必有一人失敗，幕后人是怎么策劃的？”

　　“或許這恰恰說(shuō)明沒(méi)有所謂的幕后人，兩子各憑實(shí)力參考，只是相關(guān)傳言比較多，使得朝中大臣參與進(jìn)來(lái)。”

　　韓孺子笑了一聲，“如此說(shuō)來(lái)，朕不必調(diào)查，更不必干涉？”

　　“我只是給出一點(diǎn)猜測(cè)，并無(wú)真憑實(shí)據(jù)，一切仍由陛下定奪。”

　　韓孺子大笑，“不愧是趙若素。城外的景致可好？”

　　“極佳，可是百姓無(wú)心觀賞，母子灑淚相別，令人傷感。”

　　韓孺子臉色一沉，“你剛說(shuō)過(guò)一切由朕定奪，不必再勸，朕心意已決。”

　　“是，陛下。”趙若素沒(méi)再說(shuō)下去。

　　韓孺子卻要辯解幾句，“神鬼大單于的勢(shì)力雖然一直在衰落，但他還活著，此仇不報(bào)，大楚何以立威？還有塞北匈奴，一直三心二意，常派小股騎兵侵邊，必須加以嚴(yán)懲。大楚如今已經(jīng)緩過(guò)來(lái)了，先破匈奴，再滅神鬼，從此一勞永逸。”

　　“陛下所言極是，只是我記得陛下的初心并非如此。”

　　剛剛當(dāng)上真皇帝的時(shí)候，韓孺子盡量避免開(kāi)戰(zhàn)，以給百姓休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)。

　　“此一時(shí)彼一時(shí)，大楚既有余力，就不能再讓外敵看輕。”

　　“陛下說(shuō)得對(duì)。”趙若素顯出幾份唯唯諾諾。

　　“很晚了，你還是快些回家吧。”韓孺子意興闌珊，發(fā)出逐客令。

　　趙若素走后，韓孺子獨(dú)自坐了一些，相信遠(yuǎn)征勢(shì)在必行，朝廷準(zhǔn)備得非常充分，西方諸國(guó)也都在翹首以待，以此為名，半路上突襲匈奴，兩大強(qiáng)敵將能一塊解決。

　　“只需幾個(gè)月。”韓孺子喃喃道，站起身，又看了一眼自己之前寫(xiě)下的三個(gè)名字，申大形、南冠美，還有一個(gè)羅世浮。

　　楊奉的兒子也參加了今年的大考，文章極佳，是韓孺子心目中的狀元，卻不得大臣的喜愛(ài)，試官將他列為二甲進(jìn)士。

　　韓孺子將紙點(diǎn)燃燒掉，隨后下樓回轉(zhuǎn)內(nèi)宮。

　　慈寧太后不喜歡太多的規(guī)矩，皇帝三日一請(qǐng)即可，韓孺子今晚不用去請(qǐng)安，徑去皇后的秋信宮安歇。

　　淑妃鄧蕓正在秋信宮里等皇帝，她要告一狀，“陛下得管管北皇子，他今天又將幾個(gè)弟弟給打了。”

　　韓孺子忍不住想笑，勉強(qiáng)忍住，正色道：“朕會(huì)管教他。”

　　“真的管教，不是隨便說(shuō)幾句，他已經(jīng)不小了，該學(xué)些宮里的規(guī)矩。”

　　“當(dāng)然，朕正準(zhǔn)備給他選一位嚴(yán)厲的師傅。”

　　鄧蕓無(wú)話可說(shuō)，向皇帝、皇后請(qǐng)安，告辭離去。

　　“他人呢？”韓孺子問(wèn)。

　　“在另一間屋里，躲著不肯出來(lái)。”崔小君含笑道。

　　韓孺子穿過(guò)客廳，推門(mén)進(jìn)入另一間屋，屋子里很黑，一個(gè)小小的身影坐在床邊。

　　“你又打架了？”韓孺子嚴(yán)厲地問(wèn)。

　　小孩子卻不怕，生硬地問(wèn)：“母親為什么要將我送來(lái)？她自己都不喜歡皇宮，卻讓我困在這里。”

　　韓孺子走到床前，在兒子身邊坐下，發(fā)現(xiàn)有些事情比選擇狀元和大軍遠(yuǎn)征還要困難。


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