第五百四十四章 雪中追敵
戰(zhàn)事尚未完全分出勝負(fù)，敵軍數(shù)量依然龐大，神鬼大單于居然在這種時(shí)候選擇逃跑，出乎所有人的意料，尤其是韓孺子。
一直以來，他都在努力揣摩神鬼大單于的心事，已經(jīng)越來越準(zhǔn)，卻在最后一刻失效。
韓孺子深深自責(zé)，與此同時(shí)也抓住機(jī)會(huì)，揮師北上，掃除關(guān)內(nèi)的殘余敵軍。
神鬼大單于是這支軍隊(duì)最大的凝聚力，逃亡的消息傳開之后，敵軍爭(zhēng)先恐后地投降，就連神鬼大單于的本族將士也不例外。
在神雄關(guān)，楚兵送來一名特殊的俘虜，據(jù)說此人是神鬼大單于身邊的近臣，會(huì)說楚語(yǔ)，而且只有他在事先就已經(jīng)知道主人將要逃回西方。
俘虜名叫丘洪，長(zhǎng)著一張楚人的面孔，身上的華服已經(jīng)破破爛爛，臉上盡是塵土與血污，這不是戰(zhàn)斗時(shí)留下的，大軍潰敗之后，他沒命逃亡，中途迷路，馬也累死了，若不是落入楚兵之手，他很可能死在冰天雪地里。
此前的諸多俘虜都指稱丘洪最了解神鬼大單于，因此他是皇帝指名要活捉的人之一。
丘洪被士兵拖進(jìn)廳內(nèi)，士兵一松手，他就癱在地上，很快反應(yīng)過來，不停地磕頭、親吻地面，“大楚天子光照四方，最為卑賤的灰土也無所遁形……”
此人的楚語(yǔ)倒還流利，韓孺子揮下手，一名士兵踢出一腳，丘洪全身一抖，立刻閉嘴。
“抬起頭來。”韓孺子道。
丘洪又磕幾次頭，才抬起頭來，雙手卻不敢離開地面，只能仰起脖子，目光低垂，動(dòng)作很是古怪。
“據(jù)說你與大楚使者接觸很多。”
“是，小人曾奉命服侍大楚使者，盡心竭力，未敢怠慢。”
“使者人呢？”
“被神鬼大單于帶走了，這是他的慣用伎倆，扣留人質(zhì)以作要挾。”
“神鬼大單于要用東海王要挾朕？”
“可能不是陛下，而是陛下派往西方的軍隊(duì)。”
韓孺子心中一動(dòng)，臉上卻沒有變化，“如此說來，神鬼大單于也知道西方楚軍未被擊敗。”
“當(dāng)然知道，神鬼大單于早就得到消息，但他口風(fēng)極嚴(yán)，其他人都不了解真相，還以為兩路楚軍皆被消滅，其實(shí)正好相反，由虎踞城出發(fā)的楚軍接連得勝，所過諸城紛紛投降。神鬼大單于因此急于結(jié)束這邊的戰(zhàn)爭(zhēng)，一旦遇挫，就逃了回去，卻將我們留下替他賣命，讓我們堅(jiān)持到春天，等他帶兵回來，這怎么可能？”
“海上的楚軍呢？”
“實(shí)不相瞞，海上楚軍真的沒有消息，神鬼大單于不愿看到臣民出海，毀掉了沿岸的碼頭與船只，與海外隔絕。”
韓孺子動(dòng)下桌上的手指，太監(jiān)點(diǎn)頭，士兵拽起丘洪，向外面拖去。
丘洪大呼：“陛下饒命！我什么都說，沒有人比我更了解神鬼……”
士兵將丘洪拖了出去，韓孺子覺得自己對(duì)神鬼大單于的了解已經(jīng)夠多，他接下來的事情是如何徹底贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
一名將官進(jìn)來，“陛下，百家軍拉赫斯將軍求見。”
“嗯。”
拉赫斯與通譯一塊進(jìn)來，跪地磕頭，十分恭謹(jǐn)，隨后用懇請(qǐng)的語(yǔ)氣說話，通譯代傳道：“陛下，他說百家軍已經(jīng)實(shí)現(xiàn)諾言，希望大楚也能遵守當(dāng)初的約定，放他們回家鄉(xiāng)。”
“問他，回家鄉(xiāng)之后要怎么辦？”
拉赫斯的語(yǔ)氣變得激昂慷慨。
“他說神鬼大單于已經(jīng)顯露出虛弱，他們不會(huì)再屈服為奴，回家之后立刻就會(huì)號(hào)召諸國(guó)自立。可神鬼大單于帶走了七王，還有一支精銳的親信軍隊(duì)，如今西方各城空虛，只有老弱婦孺，全是百家軍的親眷，一旦為神鬼大單于所控制，將會(huì)束縛許多人的手腳。”
“告訴他，朕明日給他回復(fù)。”
拉赫斯臉上露出明顯的失望之色，起身向外退去，突然大聲道：“皇帝，我們……戰(zhàn)斗過。”
拉赫斯的楚語(yǔ)很生硬，韓孺子卻聽懂了，他在提醒皇帝，百家軍曾為皇帝而戰(zhàn)，該是皇帝遵守約定放他們離開的時(shí)候了。
韓孺子召見群臣與眾將，多數(shù)人都反對(duì)立刻放走百家軍。
“西方之人反復(fù)無常，神鬼大單于已經(jīng)先逃一步，回國(guó)之后必占優(yōu)勢(shì)，百家軍可能會(huì)再度投降，不如留之半年一載，待神鬼大單于殺死人質(zhì)、引發(fā)眾怒之后，再放他們回去報(bào)仇。”
謝存又是持不同意見的少數(shù)人，在迎風(fēng)寨的賭局中，他押的時(shí)間最為接近，贏得不少銀兩，但他全捐出來犒賞軍隊(duì)，頗受皇帝賞識(shí)，因此敢于說話。
“此言差矣，百家軍思鄉(xiāng)心切，留之無益，反生禍患。西方之人反復(fù)無常，乃是因?yàn)樯窆泶髥斡诜磸?fù)無常，大楚怎可步其后塵？天子無戲言，既然早有約定，就該及時(shí)放百家軍歸鄉(xiāng)，趁神鬼大單于威名掃地之時(shí)，收復(fù)各國(guó)，永絕后患。”
另一名官員上前道：“百家軍放回去，神鬼大單于的本族軍隊(duì)怎么辦？塞外投降的大批士兵怎么辦？”
“塞外降軍與百家軍一樣，來自西方諸國(guó)，若愿臣服大楚，也可以放回去，至于神鬼大單于的本族將士，交給百家軍處置。”
“哈，百家軍不過替大楚打過一仗，就有這種優(yōu)待？”崔騰瘸腿走出來，“那我們這些浴血奮戰(zhàn)過的大楚將士，該得什么好處？”
謝存客氣地拱手，“這不是優(yōu)待，而是觀其行，百家軍若是殺死神鬼大單于的本族士兵，則意味著決裂，正可放其回鄉(xiāng)，若是不肯動(dòng)手，再另做決定。”
崔騰沒話說了，扭頭看向皇帝。
“照此辦理。”
神鬼大單于數(shù)萬(wàn)同族將士的命運(yùn)就這么被決定了。
韓孺子在神雄關(guān)只停留一天，次日出發(fā)前往碎鐵城，在這里與柴悅的大軍匯合，并且接受大批異族王公的投降與效忠。
柴悅已經(jīng)派出數(shù)支軍隊(duì)循蹤追趕神鬼大單于，迄今尚無回信。
皇帝仍不久駐，從柴悅軍中分走五千南軍將士，親自去追趕神鬼大單于。
韓孺子心有不甘，覺得還有機(jī)會(huì)追上。
皇帝的旨意如今沒有任何人敢于反對(duì)，柴悅派出精兵強(qiáng)將，悄悄將五千人增至七千，多備馬匹與糧草，將皇帝送出百里以外。
冬季不利行軍，但也會(huì)留下明顯的足跡，楚軍因此能夠緊追不舍。
數(shù)日之后，韓孺子追上一支楚軍，留他們?cè)诒筹L(fēng)之處扎營(yíng)，同時(shí)派人原路返回，再征調(diào)一些糧草。
皇帝軍中的糧草最多堅(jiān)持一個(gè)月，算上返程，只能追擊十五天，韓孺子打算沿途留下營(yíng)地，這樣的話可以多追幾天，不用太擔(dān)心返程時(shí)的供應(yīng)。
經(jīng)過二十余天的奔波，韓孺子追上了最早一撥出發(fā)追擊敵酋的劉黑熊。
神鬼大單于已如喪家之犬，一路奔逃，拋下大量輜重、馬匹與人員，楚軍俘獲甚多，一度接近目標(biāo)，卻被一隊(duì)敵軍牽制，沒能將其包圍。
劉黑熊率兵三千，估計(jì)神鬼大單于就在前方一日路程之內(nèi)，身邊的士兵只剩四五百。
劉黑熊之軍已經(jīng)疲憊不堪，韓孺子命其擇地扎營(yíng)，將自己的軍隊(duì)也留下一部分，只帶兩千人輕裝追擊。
劉黑熊沒料到皇帝會(huì)親自追敵，不敢反對(duì)，但是提醒道：“軍中斥候曾在北邊見過匈奴人，他們似乎也在追擊敵酋，數(shù)量不知，陛下千萬(wàn)小心。”
在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，匈奴人一直態(tài)度曖昧，除了派出一小支軍隊(duì)參與偷襲糧道，再?zèng)]有參戰(zhàn)，劉黑熊因此十分警惕。
韓孺子還是要追擊，哪怕身邊將士不足一千，他也要追，這成了他的一份執(zhí)念，非完成不可。
又是五天過去，逃兵足跡越來越清晰，路邊常有倒斃的人馬，韓孺子知道，他離目標(biāo)已經(jīng)很近。
這天中午，軍隊(duì)停下小憩，斥候前探，很快返回，他們?cè)诟咛幫娗胺接幸惶帬I(yíng)地，很可能是敵軍隊(duì)伍。
敵人也不能一路逃亡，必須停下休息，韓孺子立刻下令上馬，一千人前行，一千人隨后。
駛過一處山坡，韓孺子看到了一小片營(yíng)地，雖無旗幟飄揚(yáng)，但是足跡相通，必是神鬼大單于的隊(duì)伍。
一路緊追不舍，在最后一刻，韓孺子恢復(fù)了幾分謹(jǐn)慎，傳令士兵散開，分為三隊(duì)，一隊(duì)進(jìn)攻，一隊(duì)繞行截?fù)簦魂?duì)備用。
神鬼大單于有可能只身逃亡，留下軍隊(duì)斷后，韓孺子得留下人手，一旦發(fā)現(xiàn)營(yíng)中沒有目標(biāo)，立刻派人繼續(xù)追趕。
他又等了一會(huì)，正要下令進(jìn)攻，一名將官提醒皇帝望向遠(yuǎn)方。
遠(yuǎn)處的高地上多出一支軍隊(duì)，看上去不多，人數(shù)卻在迅速增加。
“匈奴人。”將官小聲道，略顯驚慌，這里是塞外，不屬于大楚疆界，而是匈奴人的地盤。
神鬼大單于的營(yíng)地被兩軍夾擊，更顯渺小軟弱。
“以將軍劉黑熊的名義去慰問匈奴人，告訴他們，大楚只要神鬼大單于。”
將官領(lǐng)旨，帶著幾名士兵，繞過營(yíng)地，馳往對(duì)面。
營(yíng)地里毫無反應(yīng)，沒人出來迎戰(zhàn)，也沒人逃跑，像是已經(jīng)認(rèn)命，準(zhǔn)備向強(qiáng)者投降。
韓孺子又指派一名將官，帶領(lǐng)數(shù)十騎同樣繞過營(yíng)地，繼續(xù)向西查看，如果有足跡離去，就一直追趕，并派人回來報(bào)信。
第二名將官先送回信，營(yíng)地以西并無逃跑足跡，他會(huì)繼續(xù)查看。
第一名將官回來得比較晚，還帶來一名匈奴使者。
匈奴使者是名女子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見皇帝，笑道：“小姐猜得沒準(zhǔn)，果然是皇帝。”
對(duì)面軍隊(duì)竟然是金垂朵率領(lǐng)的，韓孺子大大地松了口氣，向金垂朵的侍女蜻蜓問道：“你們也是來追趕神鬼大單于的？”
蜻蜓騎馬來到近前，“咱們都來晚一步，兩個(gè)大單于正在見面。”
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