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　　南直勁奉旨回京，比皇帝提前幾天到達(dá)洛陽(yáng)，在這里，他與兵部尚書(shū)蔣巨英見(jiàn)了一面。

　　兩人聊了差不多一個(gè)時(shí)辰，不歡而散，如果只看神情的話(huà)，蔣巨英似乎更加不滿(mǎn)一些。

　　南直勁在洛陽(yáng)住了一晚，次日一早上路，返回京城。

　　這是景耀收集到的消息，他的確是名收集情報(bào)的好手，攤子越鋪越大，尤其是在京城、洛陽(yáng)這樣的重地，眼線眾多，所需花費(fèi)皆由少府承擔(dān)。

　　景耀很謹(jǐn)慎，極少出現(xiàn)在皇帝身邊，也不與其他大臣接觸，從前他是中司監(jiān)的時(shí)候，朝中的朋友不少，如今全都斷絕聯(lián)系，他很清楚，自己還沒(méi)有得到皇帝的完全信任，多立功勞才是眼下最重要的事情。

　　韓孺子的確不太信任這名老太監(jiān)，但是很依賴(lài)景耀所獲得的情報(bào)，哪怕是只言片語(yǔ)，對(duì)他也有幫助。

　　但是京城的情報(bào)韓孺子極少關(guān)注，皇帝不在，留守的大臣彼此間頻繁往來(lái)，反而失去了揣測(cè)的價(jià)值。

　　信息太多還不如沒(méi)有信息，楊奉說(shuō)過(guò)的這句話(huà)，韓孺子一直記在心中。

　　廷議是否應(yīng)該任命柴悅為南軍大司馬的當(dāng)天下午，韓孺子召見(jiàn)蔣巨英。

　　蔣巨英素服，不戴官帽，進(jìn)廳之入跪地磕頭，向皇帝請(qǐng)罪。

　　他的確有罪，各地駐軍的數(shù)額與調(diào)動(dòng)都要報(bào)給兵部，若是聲稱(chēng)自己不知道有大量士兵被變?yōu)樗脚�，�?shí)在說(shuō)不過(guò)去。

　　皇帝身邊的人不多，只有兩名太監(jiān)和兩名侍衛(wèi)，蔣巨英雖然承認(rèn)有罪，但是也給自己找了一個(gè)借口。

　　“罪臣也是沒(méi)有辦法，各地駐軍皆由當(dāng)?shù)氐膭踪F世家掌握，朝廷委派的官員不過(guò)虛有其位，比如東海國(guó)駐軍，皆由燕家做主，都尉位同家仆。兵部若是查得太嚴(yán)，世家不滿(mǎn)，捅到京城，兵部反而要擔(dān)上無(wú)事生非的指責(zé)，上一任兵部尚書(shū)就是這么被免職的……”

　　蔣巨英沒(méi)敢說(shuō)得太詳細(xì)，韓孺子卻已聽(tīng)明白，問(wèn)道：“蔣大人入主兵部多少年了？”

　　“十幾年了。”蔣巨英含糊道，他的這番辯解實(shí)際上是將責(zé)任推到了前幾位皇帝頭上。

　　“如此說(shuō)來(lái)，你是支持朕收回軍奴了？”

　　“支持，當(dāng)然支持，再這樣下去，大楚只有京城和邊疆軍隊(duì)才能打仗，應(yīng)付小麻煩足矣，真有大事，只怕一時(shí)間征集不到可用之兵。”

　　“蔣大人能作此想，朕心甚慰。問(wèn)一句，蔣大人家中挪用了多少兵奴？”

　　蔣巨英一直沒(méi)起身，這時(shí)再次磕頭，“罪臣不敢有所隱瞞，前后挪用過(guò)一千余人，都已放歸本隊(duì)，任其選擇為兵還是務(wù)農(nóng)。”

　　韓孺子點(diǎn)點(diǎn)頭，這與他了解到的數(shù)字相差不多，“蔣大人執(zhí)掌兵部多年，對(duì)朕說(shuō)說(shuō)，挪用兵奴之風(fēng)何時(shí)興起、因何難治？”

　　蔣巨英抬頭看了一眼皇帝，發(fā)現(xiàn)這與自己想象得不太一樣，皇帝似乎不是特別惱怒，極為平靜，反而更讓他惴惴不安。

　　“據(jù)臣所知……臣要先請(qǐng)罪，得到陛下寬恕之后，才敢知無(wú)不言。”

　　“今日無(wú)論你說(shuō)什么，朕都赦你無(wú)罪。”

　　“罪臣謝恩。據(jù)臣所知，此風(fēng)始于和帝，當(dāng)初卻是好意。”

　　“哦，仔細(xì)說(shuō)說(shuō)。”

　　和帝是烈帝之子、武帝之父，承前啟后的一位皇帝，在史官筆下評(píng)價(jià)甚高。

　　蔣巨英又一次叩首，“烈帝在位時(shí)，大楚進(jìn)行過(guò)幾次戰(zhàn)爭(zhēng)，兵員倍增，和帝即位，有意休養(yǎng)生息，可是不能立刻修改先帝之命，于是做了一些調(diào)整，派出大量士兵在各地筑城修堤，和帝之陵也由士兵修建，如此一來(lái)，兵員未減，卻很少再動(dòng)用民力，兩全其美。”

　　“的確是好意，后來(lái)為何卻變了樣子？”

　　“武帝時(shí)，兵員再增，待匈奴分裂，大楚無(wú)事，卻不能立刻遣散軍中將士，于是又拾舊例，武帝……比較喜歡宮室苑囿，許多勛貴世家的莊園恰好也在附近，趁士兵清閑的時(shí)候借來(lái)一用。因?yàn)橐恢睕](méi)人管，此風(fēng)愈演愈烈，終成今日之勢(shì)。”

　　“原來(lái)如此。”韓孺子突然想到，自己與和帝倒有幾分相似，都是承接前弊，希望通過(guò)休養(yǎng)生息以恢復(fù)民力、國(guó)力，本是一片好心，卻可以在后世釀成大患。

　　韓孺子此前收流民入軍，以及要將南、北軍交給同一人掌管，只怕在后世都會(huì)成為慣例。

　　韓孺子先不想這些事，說(shuō)：“蔣大人在兵部任職已久，也該換個(gè)位置了。”

　　蔣巨英雖然是來(lái)請(qǐng)罪，聽(tīng)到這句話(huà)還是吃了一驚，以為皇帝這就要處置自己，連連跪頭，“臣罪該萬(wàn)死，唯陛下懲治，臣不求……”

　　“蔣大人不要誤解，朕的意思是大將軍府一直缺人，蔣大人或可補(bǔ)缺。”

　　蔣巨英一直沒(méi)猜透皇帝的意圖，這句話(huà)最讓他感到震驚，以至于半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

　　大將軍雖是虛職，但是位居一品，對(duì)于沒(méi)機(jī)會(huì)接任宰相的武官來(lái)說(shuō)，乃是最好的歸宿。

　　可大將軍一職通常由武將和勛貴擔(dān)任，通常是宗室老人，上一任大將軍崔宏乃是皇后的父親，兵部尚書(shū)卻是文職，蔣巨英沒(méi)帶過(guò)兵、沒(méi)打過(guò)仗，家世一般，全靠著聯(lián)姻才與大世家攀上關(guān)系，由他擔(dān)任大將軍，比柴悅同時(shí)掌管南、北兩軍還要不合規(guī)矩。

　　“這個(gè)……陛下……這樣不妥吧？本朝沒(méi)有文官接任大將軍的先例。”蔣巨英小心應(yīng)對(duì)，以為皇帝是在試探自己。

　　“這倒是，不如這樣，蔣大人先在軍中歷練一番，立下功勞之后，接任大將軍之職順理成章。”

　　蔣巨英嚇了一跳，急忙道：“臣愿為陛下沖鋒陷陣，只是……只是臣乃進(jìn)士出身的文官，自幼從文，若說(shuō)選賢任能、征兵收糧，臣還比較熟悉，若是排兵布陣、當(dāng)機(jī)立斷，臣不敢自夸，確實(shí)不如普通一將。”

　　“不用你上戰(zhàn)場(chǎng)，先去大將軍府任職，掌管兵符，稽查各地駐軍，務(wù)要辨別清楚，兵是兵、民是民，不可混淆，寧可縮減規(guī)模，絕不許以虛數(shù)應(yīng)對(duì)，你能做到嗎？”

　　蔣巨英終于明白過(guò)來(lái)，所謂大將軍只是一個(gè)誘餌，皇帝這是讓自己充當(dāng)與朝臣對(duì)抗的急先鋒，事成之后才有獎(jiǎng)賞。

　　“臣只怕……臣只怕……”

　　“怕什么？”

　　“臣只怕笨拙無(wú)能，做事不合陛下心意，反而耽誤陛下大事。”

　　“嗯……那你就立個(gè)軍令狀，若是做不到公允無(wú)私，該當(dāng)如何？”

　　蔣巨英又嚇一跳，皇帝表面上不動(dòng)聲色，其實(shí)一步一步將自己引到坑里，直接活埋不說(shuō)，還要在上面跺幾腳，踩得更夯實(shí)一些。

　　蔣巨英不停磕頭，“陛下饒恕，臣不能……臣真的沒(méi)辦法……”

　　“那就有點(diǎn)麻煩了。”韓孺子并不動(dòng)怒，也不強(qiáng)迫，“朕的本意是由蔣大人查案，輕重自知，你若是不愿意，朕也不能勉強(qiáng)，只好將此項(xiàng)任務(wù)交給御史臺(tái)。”

　　蔣巨英臉色驟變，案子一旦交給御史臺(tái)，首先就要從兵部、從他這里查起，雖說(shuō)大家同殿稱(chēng)臣，關(guān)系都不錯(cuò)，可是皇帝若是逼得太緊，沒(méi)人會(huì)保他。

　　“湖縣有一個(gè)叫宋闔的人，出言無(wú)忌，聲稱(chēng)自己與蔣大人私交甚好，此人如今就被關(guān)在東海國(guó)……”

　　“罪臣認(rèn)得宋闔，此人乃是無(wú)恥之徒，說(shuō)話(huà)絕不可信，罪臣與他只有數(shù)面之緣，并無(wú)私交。”蔣巨英后悔莫及，南直勁見(jiàn)面時(shí)勸過(guò)他，說(shuō)皇帝要在洛陽(yáng)大展拳腳，他最好想辦法急流勇退，蔣巨英卻還存著萬(wàn)一之想，以為能求得皇帝原諒，繼續(xù)留在朝中。

　　他的確能留在朝中，甚至可能升官，卻要付出預(yù)想不到的巨大代價(jià)。

　　“臣想明白了，無(wú)非是舍身向前、拼死一搏，臣眼睜睜看著大楚將士淪為奴婢，也該由臣挽回頹勢(shì)，臣愿立軍令狀，若是……若是不能整肅軍隊(duì)，甘愿身受極刑。”

　　“期限呢？”

　　“三年為期。”

　　韓孺子豎起一根手指，“一年為期，明年今日，朕要看到效果。”

　　蔣巨英磕頭領(lǐng)旨，越想越后悔，卻不敢提出來(lái)，突然想起一件事，說(shuō)：“陛下，有一件事臣要先說(shuō)清楚。”

　　“你說(shuō)。”

　　“變兵為奴與私蓄家奴是兩碼事，臣只管收回兵奴，不管其他的私奴。”

　　“當(dāng)然，私蓄家奴不入名籍，該由戶(hù)部查處，蔣大人只管兵奴就是。”

　　蔣巨英稍稍松口氣，磕頭謝恩。

　　韓孺子揮手，示意一名太監(jiān)準(zhǔn)備筆墨紙硯，“既然是軍令狀，請(qǐng)蔣大人寫(xiě)下來(lái)吧。”

　　太監(jiān)將紙鋪在地上，蔣巨英跪著寫(xiě)字，手一直在顫抖，寥寥百余字，寫(xiě)了好一會(huì)。

　　終于寫(xiě)完，太監(jiān)又拿來(lái)印泥，蔣巨英跟簽賣(mài)身契一樣，在上面按下手印。

　　太監(jiān)將軍令狀遞送給皇帝，韓孺子看了一遍，比較滿(mǎn)意，“蔣大人明白朕為何要讓你寫(xiě)下此狀嗎？”

　　“臣明白，臣之責(zé)甚重，免不了要得罪人，陛下越顯嚴(yán)厲，臣在執(zhí)法時(shí)越好說(shuō)話(huà)。”

　　“明白就好。”韓孺子微笑點(diǎn)頭。

　　君臣二人心知肚明，這可不是表面文章，蔣巨英若是真完不成任務(wù)，皇帝就會(huì)按照軍令狀處罰，蔣巨英要受滅門(mén)之禍。

　　韓孺子冷下臉，“蔣巨英，是以大將軍之位善終，還是以罪臣之名流傳史冊(cè)，皆在此一舉，你好自為之。”

　　蔣巨英顫聲應(yīng)是，全身已然虛脫。

　　韓孺子當(dāng)然要分化大臣，但是他有自己的選擇，而不是等元九鼎這樣的人主動(dòng)送上門(mén)。

　　韓孺子現(xiàn)在需要一位新的兵部尚書(shū)。(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。


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