南直勁來(lái)過(guò)好幾次倦侯府，可以說(shuō)是離皇帝最近的人之一，當(dāng)他將一摞奏章放在桌上的時(shí)候，與皇帝真的只有咫尺之遙，向前彎下腰，伸手就能碰到。

　　可兩人卻幾乎沒(méi)怎么見過(guò)面，每次他來(lái)的時(shí)候，都低頭看腳，憑著驚鴻一瞥確定位置，然后準(zhǔn)確地到達(dá)，放下奏章，一步不差地退出房間。

　　皇帝更不抬頭，好像那些奏章是自己在桌子上冒出來(lái)的。

　　皇帝身邊的人太多，來(lái)來(lái)往往，韓孺子若是每個(gè)人都關(guān)注一下，這一天不用做別的事情了，他早已學(xué)會(huì)視而不見。

　　水晶瓶打碎的時(shí)候，兩人互視過(guò)一眼，直到現(xiàn)在，才算是正式見面。

　　南直勁只是被軟禁，沒(méi)受什么苦，一進(jìn)屋立刻跪下，膝行向前，口稱“罪臣”，在禮節(jié)上一點(diǎn)也不含糊。

　　小吏跪在地上，皇帝坐在書桌后面，表面上天差地別，實(shí)際上卻是勢(shì)均力敵，皇帝甚至要稍弱一些，因?yàn)樗�是進(jìn)攻者，而他還沒(méi)有找到明顯的漏洞。

　　太監(jiān)與侍衛(wèi)全都退下，只有晁鯨留下，站在一邊靜靜地觀看君臣二人，從始至終一句話不說(shuō)，對(duì)他來(lái)說(shuō)，這是一場(chǎng)費(fèi)解的戲。

　　對(duì)大臣來(lái)說(shuō)，這是罕見的待遇，就算是宰相也不能經(jīng)常遇到，南直勁不能不意外，抬頭看了一眼，又迅速低下頭。

　　韓孺子盯著那塊后背看了好一會(huì)，那是順從，也是拒絕，他忍不住想，在所有向皇帝低下的頭顱下面，隱藏著多少?gòu)埐豢锨�服的面孔�?br />
　　“平身。”他說(shuō)。

　　“罪臣不敢。”南直勁以額觸地。

　　“朕還沒(méi)有宣布你有罪，你憑什么自稱‘罪臣’？”

　　“罪臣……微臣撞碎太祖?zhèn)飨聛?lái)的水晶瓶，罪該萬(wàn)死。”

　　“你是中書省老吏，想必熟悉我大楚的律法，哪一條規(guī)定這是‘萬(wàn)死’之罪？”

　　南直勁啞口無(wú)言，而且摸不著頭腦，本來(lái)是抱著必死之心來(lái)見皇帝的，怎么變成了自己求死、皇帝開脫？

　　南直勁慢慢起身，仍然垂手低頭，“微臣……糊涂，請(qǐng)陛下降罪。”

　　“你特別想要一條罪名嗎？”

　　南直勁又被噎住，“我……微臣當(dāng)然……微臣的確撞碎了水晶瓶，陛下又將微臣留在府內(nèi)，微臣因此以為……有罪。”

　　“你現(xiàn)在既不是‘有罪’，也不是‘無(wú)罪’，南直勁，你先回答朕的幾個(gè)問(wèn)題。”

　　“是，陛下，微臣知無(wú)不言、言無(wú)不盡。”

　　“好一個(gè)‘知無(wú)不言、言無(wú)不盡’。”韓孺子輕笑一聲，對(duì)臣子來(lái)說(shuō)這是一句順口而出的套話，他卻要追究其真實(shí)含義。

　　南直勁的頭垂得更低一些，突然發(fā)現(xiàn)自己還不如跪著自在。

　　韓孺子想了一會(huì)，開口道：“海上群盜肆虐，為害已久，朕欲剿除，還沿海百姓一片太平，眼下有三位將軍可選，朕猶豫未決，請(qǐng)你參謀一下。”

　　南直勁抬頭看向皇帝，更糊涂了，皇帝正在看桌上一字排開的三份文書，看上去可不像是在開玩笑。

　　“微臣……”

　　“嗯？朕還沒(méi)說(shuō)這三位將軍是誰(shuí)，你就有想法了？”

　　“微臣不懂行伍之事，不敢妄言。”

　　“那你懂什么？擅長(zhǎng)什么？”

　　“微臣……比較擅長(zhǎng)找錯(cuò)字。”

　　“你就憑這個(gè)當(dāng)上中書舍人？朕要找中書監(jiān)、中書令問(wèn)問(wèn)，他們天天都在忙些什么？”

　　謙虛是不行的，南直勁只得道：“中書省乃奏章上傳下達(dá)的樞紐，微臣與其他同僚一樣，熟悉各類公文，能夠迅速挑出問(wèn)題，或退回、或修改，保證送至陛下與宰相面前的公文合乎規(guī)范。”

　　“嗯，這才像個(gè)樣子。你就從中書舍人的角度給朕參謀一下。”

　　“是，陛下。”南直勁發(fā)現(xiàn)還是老老實(shí)實(shí)地順著皇帝的心意說(shuō)話為妙。

　　“第一位，狄開，南越郡水軍都尉，為將多年，今年五十有三，頗通水戰(zhàn)，曾與海盜三戰(zhàn)，每戰(zhàn)皆勝，先后斬首總共一百六十七級(jí)，獲船十七艘。你覺得怎么樣？”

　　南直勁稍一沉吟，“那上面有說(shuō)俘虜多少？”

　　“沒(méi)有。”

　　“地方上不會(huì)少錄此項(xiàng)，沒(méi)有提及，那就是沒(méi)有俘虜，這或者說(shuō)明海盜頑抗，不愿投降，或者說(shuō)明這位狄將軍嗜殺。”

　　“嗯，第二位，燕朋師，來(lái)自東海國(guó)，二十有五，步軍都尉，曾參與幾個(gè)月前的平亂之戰(zhàn)，獨(dú)率一船，入海數(shù)百里，擊破敵舟二十幾艘，殺敵三百余人，俘虜一百七十四人，現(xiàn)任督造將軍，監(jiān)督東海國(guó)造船，前日奉旨進(jìn)京。”

　　“燕朋師……與東海國(guó)相燕康有關(guān)系吧？”

　　“父子。”

　　“孤軍深入，其功缺少友軍佐證，親父薦子，難免夸大其辭，微臣以為該做更多調(diào)查。”

　　“好。第三位，賴冰文，三十八歲，原齊國(guó)、現(xiàn)臨淄國(guó)都尉，叛亂之時(shí)，以三百人獨(dú)守臨海一座軍鎮(zhèn)，退敵十五次，令海盜不得登陸，只能繞行它處，這上面說(shuō)他曾是文臣，武帝時(shí)投筆從戎，迄今十四年。”

　　“微臣記得此人，賴都尉想必寫過(guò)疏策吧？”

　　“平海盜策，這三人都寫了，賴冰文被兵部評(píng)為一等，朕也以為如此。這些疏策就是你送來(lái)的。”

　　“微臣只看格式是否合乎規(guī)范、文字是否有錯(cuò)漏，對(duì)內(nèi)容不甚上心。”

　　中書省掌管公文來(lái)往，該記的記、該忘的忘，這也是一種本事，至于皇帝信不信，就是另一回事了。

　　韓孺子笑道：“對(duì)這位賴冰文，你怎么看？”

　　“武帝后期四海晏平，外無(wú)強(qiáng)敵，內(nèi)無(wú)大盜，賴都尉在那時(shí)選擇投筆從戎，必有特殊原因，微臣建議陛下先查清楚。”

　　“你既然記得賴冰文這個(gè)人，不記得他當(dāng)時(shí)為何棄文從武、遠(yuǎn)離京城嗎？”

　　“微臣不記得，微臣天性喜靜，平時(shí)不愛與人交往，對(duì)朝中大事小情極少了解，只對(duì)名字有點(diǎn)印象。”

　　皇帝很滿意，抬手道：“瞧，這就是朕所需要的：判斷一名將軍合不合格，未必非得看他的軍功，一名合格的中書省官吏，也能給朕極好的參謀，比如你南直勁，比如之前的趙若素。”

　　拐了一個(gè)大彎，皇帝終于觸及到了正題。

　　韓孺子當(dāng)然不是隨便拐彎抹角，對(duì)這三人他覺得都不錯(cuò)，但也都不是完全滿意，真的需要一些外人的建議，南直勁剛才那些分析，對(duì)他頗有啟發(fā)。

　　南直勁心中卻是一震，差點(diǎn)又要跪下，沉默了一會(huì)，說(shuō)：“趙若素雖然年輕些，但是見解獨(dú)到，比微臣更適合參謀政務(wù)。”

　　“可惜，這么優(yōu)秀的一位中書舍人，先是辭官不做，隨后消失不見，朕百思不得其解，難道朕做錯(cuò)了什么，以至于天下英俊紛紛遠(yuǎn)遁？”

　　南直勁沒(méi)堅(jiān)持住，再次跪下，皇帝命他平身，他只好又站起來(lái)，“微臣愚見，以為趙若素失蹤必有其它原因，絕非躲避陛下？”

　　“這樣就好。你和趙若素同在中書省為臣，應(yīng)該比較熟悉，你覺得他還會(huì)再回來(lái)嗎？”

　　“微臣……不知……”

　　韓孺子沒(méi)有發(fā)怒，但是端正顏色，“你剛才說(shuō)自己不了解朝中的大事小情，可你了解大楚嗎？”

　　南直勁面露困惑，沒(méi)明白皇帝的意思。

　　“匈奴攻入關(guān)內(nèi)，百年所罕見，先不管西方是否真有強(qiáng)敵，匈奴就是大楚眼下最大的威脅，雖說(shuō)達(dá)成和議，但是雙方互不信任，要不了多久，匈奴大軍又會(huì)卷土重來(lái)，你覺得大楚有能力御敵于國(guó)門之外嗎？”

　　“有陛下在……”

　　“不不，從你中書舍人的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看待這個(gè)威脅，你在武帝時(shí)就已在中書省任職，正好做個(gè)比較。”

　　南直勁想了好一會(huì)，“微臣記得，武帝二十三年，北疆來(lái)的奏章絡(luò)繹不絕，占據(jù)了全部奏章的將近一半，內(nèi)容盡是建城、駐兵、水草、馬匹等事，兩年之后，楚軍大破匈奴，終武帝一朝，再無(wú)敗績(jī)。如今來(lái)自北疆的奏章大為減少，內(nèi)容則多是修城、棄城、用度不足等事，微臣不敢斷言，但是有備方能無(wú)患，大楚現(xiàn)在的準(zhǔn)備……似乎不太充足。”

　　“原因何在？”皇帝追問(wèn)。

　　“官庫(kù)空虛、內(nèi)患繁多，無(wú)力支援北疆。”

　　“這正是朕所念念不忘者，朕被困晉城時(shí)，親眼見到左察御史蕭大人為國(guó)盡忠，不愧朝廷棟梁之臣，朕以為，大楚之衰弱，朝廷無(wú)罪，群臣無(wú)罪，皆朕一人之過(guò)，朕但望眾卿努力，令朕無(wú)后顧之憂，得以專心除內(nèi)患、滅強(qiáng)敵。”

　　南直勁第三次跪下，磕頭不止。

　　韓孺子也沒(méi)讓他平身，等了一會(huì)，說(shuō)：“要說(shuō)了解，整個(gè)中書省、乃至整個(gè)朝廷，就數(shù)你對(duì)朕最為了解吧？”

　　南直勁癱坐在地上，一臉驚慌，“趙若素……他已經(jīng)說(shuō)了？”

　　韓孺子搖搖頭，“他什么都沒(méi)說(shuō)，朕是自己看出來(lái)的：在你被扣押之前，中書省送來(lái)的奏章排列有序，頗合朕的心意，就像是知道朕會(huì)對(duì)哪些奏章感興趣，特意放在在上面，讓朕最先看到。自從趙若素失蹤、你被留下之后，奏章排序一天比一天混亂，前后對(duì)比太明顯了，朕不能不注意到。”

　　南直勁汗流浹背，他當(dāng)然了解皇帝，但還是低估了皇帝的聰明才智。

　　韓孺子有一句話沒(méi)說(shuō)，中書舍人能將皇帝感興趣的奏章擺在上面，自然也能將一些特別的奏章藏在中間，正好是皇帝稍感疲憊、心事又不在批閱時(shí)看到，囫圇通過(guò)，忽略了其中的真實(shí)含義。

　　中書省將宰相的那份回復(fù)藏在中間，弄巧成拙，他們真是需要南直勁、趙若素這樣的吏員。

　　這就是為什么中書舍人如此重要的原因，但是培養(yǎng)起來(lái)太難了，老吏南直勁之后，就只有趙若素能接班，他的辭官，甚至要直接為皇帝效力，對(duì)中書省、對(duì)朝中大臣影響深遠(yuǎn)。

　　趙若素不會(huì)被殺死，韓孺子相信他正被關(guān)在某處，接受苦口婆心的勸說(shuō)。

　　“你可以走了，奏章還按從前的規(guī)矩?cái)[放，如果你湊巧見到趙若素，告訴他，三天之內(nèi)來(lái)見朕，否則的話，即是欺君，將獲滅門之罪。”

　　南直勁倉(cāng)皇告退，他當(dāng)然明白“滅門之罪”是留給誰(shuí)的。

　　皇帝看向一真站在邊上旁觀的晁鯨，“不準(zhǔn)泄露朕與南直勁的這些話。”

　　晁鯨兩手一攤，“想泄露也做不到，根本沒(méi)聽懂。”

　　皇帝對(duì)南直勁說(shuō)的是：他要趙若素，不為對(duì)付朝中官吏，可趙若素如果不能活著出現(xiàn)，他就要向大臣們開戰(zhàn)。(未完待續(xù)。)


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