熬好的粥剛端出來(lái)，還沒(méi)有放在架子上，隊(duì)列就亂了，人人都往前擠，手中舉著木條——這是領(lǐng)粥的憑證。維持秩序的官兵揮舞棍棒，不分清紅皂白地一通亂打，隊(duì)列沒(méi)有恢復(fù)，只是增加了一片鬼哭狼嚎。

　　韓孺子勒住坐騎，停在路邊，看著城門(mén)外的混亂場(chǎng)景。

　　商縣不大，離京城也不遠(yuǎn)，快馬加鞭，多半日就能到，是向東前往函谷關(guān)的必經(jīng)之路，和許多地方一樣，商縣也有大量災(zāi)民、流民，每天一次的施粥，對(duì)許多人來(lái)說(shuō)是性命攸關(guān)的一餐。

　　數(shù)十名隨從停在倦侯身后，杜穿云怒聲道：“好一群官府爪牙，我去給他們一點(diǎn)教訓(xùn)�！�

　　杜摸天伸出馬鞭攔住孫子，“少惹事，你打了官差一跑了之，這些百姓怎么辦？今后你每天來(lái)施粥？”

　　杜穿云啞口無(wú)言，可是又看不得老弱婦孺受欺負(fù)，只得對(duì)前邊說(shuō)：“倦侯，快走吧，停在這兒干嘛？”

　　“嗯�！表n孺子沒(méi)有動(dòng)。

　　城門(mén)外的眾公差早已看到這隊(duì)人馬，知道是從京城來(lái)的權(quán)貴，但不認(rèn)得身份，公差頭兒比較謹(jǐn)慎，悄悄命令手下的人收斂起，自己走來(lái)，抱拳笑道：“大人是從京城來(lái)的？有何公干？”

　　韓孺子指著領(lǐng)粥的隊(duì)伍，“這里有多少災(zāi)民？每日需米多少？”

　　公差頭兒一愣，摸不透對(duì)方的底細(xì)，不敢得罪，茫然道：“災(zāi)民……五百多人，需米……我不太清楚，這個(gè)得問(wèn)縣老爺。敢問(wèn)大人怎么稱呼？我去給您通報(bào)一聲。”

　　“不必。”韓孺子拍馬進(jìn)城。

　　他是應(yīng)約而來(lái)。

　　郭叢登門(mén)拜訪之后不久，韓孺子接到一封信，大將軍韓星邀他來(lái)商縣會(huì)面。此前，楊奉以倦侯的名義給大將軍寫(xiě)過(guò)數(shù)封信，這是第一次接到回信，是個(gè)好兆頭。

　　與崔太傅一樣，韓星也玩了一個(gè)小花招，在京畿以外與倦侯見(jiàn)面，不算回京，他選擇的時(shí)間也很微妙，正月十五，元宵佳節(jié)，也是冠軍侯迎娶新婦的日子。冠軍侯急于修復(fù)與崔太傅的關(guān)系，將成親的日子提前了。

　　縣城的街道兩邊張燈結(jié)彩，行人卻不是很多，韓孺子來(lái)到縣衙前，派人去通報(bào)。

　　出來(lái)迎接倦侯的人既不是韓星，也不是商縣縣令，而是一位郡守。

　　商縣以東直至函谷關(guān)，皆屬弘農(nóng)郡，郡守卓如鶴是位駙馬，夫人是武帝之女、桓帝以及衡陽(yáng)公主的妹妹。

　　卓如鶴四十歲左右年紀(jì)，白面微須，出身于書(shū)香世家，韓孺子聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人的名字，想必也在泰安殿里見(jiàn)過(guò)面，只是沒(méi)什么印象了。

　　卓郡守彬彬有禮，親自將倦侯迎入衙門(mén)后廳，本縣縣令沒(méi)資格露面，也不想?yún)⑴c這種事，在前面大堂上照常辦公。

　　兩人不熟，客套話自然比較多，一杯茶喝過(guò)，仆人續(xù)水之后，韓孺子說(shuō)道：“卓駙馬是與大將軍一塊來(lái)的？”

　　卓如鶴笑道：“本官巡視各縣災(zāi)情，大將軍正在路上，很快就會(huì)到�！�

　　韓孺子弄不清卓如鶴的用意，于是閑聊道：“我在城門(mén)外看到施粥，災(zāi)民有五百多人，不算太多吧�！�

　　“唉，這只是一小部分而已，有些進(jìn)山為盜，有些前往它郡，有些留在鄉(xiāng)下，初冬的時(shí)候亂民最多，有七八千人，四處流動(dòng)，求取糧食，求不到就搶?zhuān)�還好各縣守衛(wèi)得當(dāng)，沒(méi)出什么大亂子�！�

　　“本郡遇到什么天災(zāi)？”

　　“要說(shuō)天災(zāi)，去年的雨水比往年少一些，倒也不是特別嚴(yán)重，入秋之后卻有陰雨，毀掉一些收成�！�

　　“既然如此，糧食因何不足？”

　　卓如鶴笑了笑，似乎不太愿意回答，拿起茶杯抿了一小口，說(shuō)：“天災(zāi)雖弱，**不斷。”

　　“都有哪些**？”韓孺子已經(jīng)不是閑聊天了，打算問(wèn)個(gè)明白。

　　“前年齊王作亂，朝廷大軍東征，天下騷動(dòng)，弘農(nóng)郡地處要沖，軍隊(duì)來(lái)往、糧草轉(zhuǎn)運(yùn)皆從此過(guò)，地方都要接待，消耗不少。去年大軍北上與匈奴人作戰(zhàn)，全國(guó)征收秋糧以供應(yīng)邊疆，中間還有過(guò)一次地震，民力疲竭，糧價(jià)飛漲�！�

　　韓孺子還是沒(méi)明白，“武帝時(shí)幾乎每年都有戰(zhàn)爭(zhēng)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)對(duì)民間影響如此之大�！�

　　“武帝之前，唯有烈帝好武，規(guī)模不大，成、安、和三帝皆以休養(yǎng)生息為要?jiǎng)?wù)，有數(shù)十年儲(chǔ)積可供使用，武帝在位四十余年，備戰(zhàn)十年，才與匈奴人一戰(zhàn)，饒是如此，大楚的家底也幾乎消耗一空。如今突逢戰(zhàn)亂，事前準(zhǔn)備不足，各地只好加重賦斂。”

　　“據(jù)我所知，滿倉(cāng)糧草充足，各郡縣官倉(cāng)也都有糧，為何不肯開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)？”

　　卓如鶴又笑了笑，沒(méi)有直接回答，而是說(shuō)道：“倦侯總督神雄關(guān)軍務(wù)，也曾為糧草發(fā)愁吧？”

　　“糧草不足，比匈奴人的威脅還要大。”

　　“倦侯向諸縣征集糧草的時(shí)候，是不是希望立刻得到滿足、送來(lái)的越多越好？”

　　“當(dāng)然�！�

　　“這也是朝廷的想法，一紙令下，哪個(gè)郡縣準(zhǔn)備的又好又快，郡守、縣令立功，準(zhǔn)備得遲，或者數(shù)額不足，則是重罪。所以，一旦預(yù)料到會(huì)有征發(fā)，各地都要提前準(zhǔn)備，以應(yīng)對(duì)不時(shí)之需。”

　　韓孺子終于明白了，“先是齊王叛亂，后有匈奴人侵邊，大家都以為這會(huì)是一場(chǎng)持續(xù)數(shù)年的戰(zhàn)爭(zhēng)，因此要多多囤糧，對(duì)應(yīng)對(duì)朝廷日后的征收。”

　　“正是如此�！�

　　“官府強(qiáng)行征糧，以至各地暴民作亂，朝廷派軍平亂，又是一場(chǎng)不知何時(shí)才能結(jié)束的戰(zhàn)爭(zhēng)，于是各地更要囤糧，倉(cāng)中有糧也不敢發(fā)放，怕的是明年、后年無(wú)糧可用。”

　　卓如鶴點(diǎn)頭，“還有一點(diǎn)，朝廷不穩(wěn)，亂象已成，官民皆有自守之心，人人都想為自己儲(chǔ)備一點(diǎn)糧食，如此一來(lái)，糧價(jià)更貴，大楚似乎有糧，又似乎沒(méi)糧�！�

　　“滿倉(cāng)糧草足夠供應(yīng)邊疆大軍，為什么朝廷不肯拿出來(lái)使用，非得讓我從神雄關(guān)周邊征發(fā)呢？”

　　滿倉(cāng)在神雄關(guān)三百里以外，不屬于鎮(zhèn)北將軍的總督范圍，但韓孺子還是多次請(qǐng)糧，滿倉(cāng)卻只肯按慣例每月供應(yīng)少量糧草，甚至比不上周邊的一個(gè)小縣。

　　“滿倉(cāng)是帝王之倉(cāng)，非大楚之倉(cāng)、非楚軍之倉(cāng)、更非百姓之倉(cāng)，只有……天子也感到餓的時(shí)候，才會(huì)動(dòng)用�！�

　　“沒(méi)有百姓就沒(méi)有楚軍，沒(méi)有楚軍就沒(méi)有大楚，沒(méi)有大楚——又何來(lái)的天子？”

　　卓如鶴起身，向倦侯拱手行禮，“倦侯睿智。”

　　一名仆人進(jìn)來(lái)，卓如鶴道：“大將軍到了，請(qǐng)倦侯稍候，我去迎接。”

　　韓孺子獨(dú)自坐在廳內(nèi)，還是沒(méi)明白卓如鶴到底想說(shuō)什么，這種時(shí)候，他覺(jué)得自己尤其需要楊奉。

　　楊奉留在倦侯府內(nèi)，沒(méi)有跟來(lái)。

　　沒(méi)多久，韓星進(jìn)來(lái)了，獨(dú)自一人，沒(méi)有隨從，卓如鶴也沒(méi)有跟來(lái)。

　　韓星是宗室長(zhǎng)輩，韓孺子起身相迎，韓星笑道：“想不到馬邑城一別，竟在一座小縣衙內(nèi)重逢，唉，整整一年，我唯一正確的決定就是讓鎮(zhèn)北將軍去守碎鐵城，換一個(gè)人，只怕后果不堪設(shè)想�！�

　　“若沒(méi)有大將軍的支持，我與數(shù)千楚軍早已經(jīng)埋骨碎鐵城了�！�

　　韓星讓鎮(zhèn)北將軍總督碎鐵城、神雄關(guān)及周邊十縣軍務(wù)的那項(xiàng)任命至關(guān)重要，沒(méi)有它，韓孺子想要服眾，會(huì)更加困難。

　　韓星笑著點(diǎn)頭，坐到椅子上，示意韓孺子也坐下，然后從袖子里取出一封公函，放在桌上，推給韓孺子，“鎮(zhèn)北將軍應(yīng)該需要這個(gè)�！�

　　這是一封調(diào)遣令，命鎮(zhèn)北將軍回京向兵部、大都督府報(bào)告邊疆軍情。大將軍韓星自己不能無(wú)故回京，但是可以將麾下的將軍送回京城。

　　韓孺子起身致謝，他的確需要這紙調(diào)令，否則的話，他在京城的身份終究是個(gè)麻煩，全因?yàn)閷m內(nèi)不肯批復(fù)奏章，才暫時(shí)無(wú)事。

　　可這不是韓孺子來(lái)此與大將軍相會(huì)的真正原因，“我寫(xiě)的信，大將軍都收到了吧？”

　　那些信是楊奉寫(xiě)的，韓孺子都看過(guò)，加蓋的也是他本人的印章。

　　韓星點(diǎn)頭，“我真是老了，居然還能碰到這種事情，諸子爭(zhēng)位——誰(shuí)出的主意？”

　　“據(jù)說(shuō)是一些望氣者，他們說(shuō)服了太后。”

　　“唉，世事難料，就在十幾年前，誰(shuí)敢稍微表露出一點(diǎn)對(duì)帝位的關(guān)心，哪怕是私下里表露，哪怕只是問(wèn)一聲皇帝安否，都有可能惹怒武帝，落得個(gè)家破人亡的結(jié)局，現(xiàn)在倒好，皇帝還在宮里呢，‘爭(zhēng)位’這種說(shuō)法竟然能夠堂而皇之地四處傳揚(yáng)，誰(shuí)也不覺(jué)得這是大罪�！�

　　“大楚需要另一位‘武帝’�！�

　　韓星探過(guò)身來(lái)，“不是大楚，是韓氏，女主專(zhuān)權(quán)，宗室衰落，這才幾年工夫啊。等咱們死后，有何面目去見(jiàn)太祖？”

　　韓星在朝中向來(lái)沉默少言，以清靜無(wú)為著稱，居然說(shuō)出這樣一番話，韓孺子很是驚訝，“大將軍反對(duì)諸子爭(zhēng)位？”

　　“爭(zhēng)位可以，但不能由一群江湖術(shù)士做主，太后真是瘋了�！�

　　“大將軍的意思是……”

　　韓星笑了笑，“宗室需要團(tuán)結(jié)，冠軍侯忘了自己的姓氏，一心依靠大臣，可還有倦侯，還有……其他人，韓氏枝繁葉茂，哪怕只有一小部分子弟齊心協(xié)力，也能保住大楚江山。”

　　韓孺子隱約猜到了什么，這可不是他與楊奉的期望。

　　韓星拍了兩下手掌，從外面又走進(jìn)來(lái)一人。

　　東海王向韓孺子拱手笑道：“兄長(zhǎng)，你會(huì)原諒我吧？”(未完待續(xù)。)


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