紫俏服侍景宮眉喝完藥后，又絮絮叨叨說了些她打探來的沙水幫的消息。

        秦府秦仲國(guó)是江南道的節(jié)度使，當(dāng)今皇上原是將他外放以解心中不安，只是秦仲國(guó)在江南道獨(dú)大，皇上心存忌憚，便奪了他江南鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使的職務(wù)，轉(zhuǎn)而任命了戶部的一個(gè)小小員外郎常青楊為鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使，派到了杭州常駐。

        鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使本就是個(gè)肥差，掌控了江南這邊鹽鐵、米糧與錢幣的運(yùn)輸和儲(chǔ)藏。長(zhǎng)安所在的關(guān)中地狹，糧食產(chǎn)量不足，轉(zhuǎn)運(yùn)使每年便會(huì)在江南儲(chǔ)藏米糧，由官府自辦的漕運(yùn)船舶車輛將米糧借由水陸兩路送往關(guān)中。官方漕運(yùn)的興起，使得江南水道以船泊起家的商家生意日漸衰敗。只是官方漕運(yùn)既要承擔(dān)運(yùn)輸?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)及所需的大筆開銷，還得另支一筆建造倉窖的費(fèi)用，再加上百姓的生意或大或小，官方漕運(yùn)難免有些疏忽，于是鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使常青楊便同船泊商家各個(gè)水幫簽訂了協(xié)議，官方漕運(yùn)只負(fù)責(zé)掌江南皇室榖物財(cái)貨轉(zhuǎn)輸與出納，民間商家的貨物轉(zhuǎn)輸，除非是他們自行要求官方保運(yùn)，一概任由民間漕運(yùn)接手，與此相對(duì)，民間漕運(yùn)各家每年需支付一定的費(fèi)用幫著政府建造倉窖。

        沙水幫便是民間漕運(yùn)中興起的一個(gè)漕運(yùn)幫派。沙水幫當(dāng)家喬天禧的親妹子曾是鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使常青楊夫人的手帕交，因而沙水幫自組建幫派后或多或少受到了常青楊那官方漕運(yùn)的照顧。漕運(yùn)雖說獲利豐厚，但沙水幫幫眾甚多，喬天禧便想在其他行業(yè)內(nèi)分一杯羹，只是商鋪雖有盈利，卻實(shí)是不多。

        “那七爺是沙水幫內(nèi)的什么人？”景宮眉靠著床，細(xì)細(xì)問道。

        “沙水幫幫主人稱大爺，那七爺是他堂弟，喬家十個(gè)兄弟中，就只有七爺和九爺混在幫中過日子。”紫俏答道。

        景宮眉點(diǎn)頭，想來沙水幫在商鋪打理上缺乏頭腦，所以便想用旁門左道的法子賺錢，傳言天機(jī)卷能讓人富甲天下，對(duì)于沙水幫來說，的確是個(gè)誘|惑。

        “那如今有什么消息傳來嗎？”

        紫俏笑了笑，“沙水幫那頭還沒什么消息，只是紫環(huán)硬是取了信鴿寫了信給大少爺，說小姐這次吃了大虧，宇家又沒個(gè)知心人疼小姐，說是一定要大少爺給咱做主呢。”

        景宮眉微愣，略有些頭疼，“我又沒事，何必驚動(dòng)到大哥。若是大哥怪罪到宇府頭上，怕是夫人那頭又有什么說辭了。”

        紫俏不以為然，“小姐你睡了一日一夜，夫人一回都沒來看過，倒是四少問過一次，秦府的大夫人也送來了好些名貴的藥材。若真要計(jì)較起來，還是夫人這邊不是個(gè)理。”

        “所以你就任由紫環(huán)胡鬧了？”景宮眉笑得展開了眉，“紫俏，回個(gè)帖子備些糕點(diǎn)給秦府大夫人送去，便說我已無恙，修養(yǎng)個(gè)幾日再去府上拜會(huì)。”

        “那夫人那里？”

        “如今我醒了，怕是夫人已經(jīng)知道。待會(huì)親自去走一趟便可。”景宮眉面露倦意，紫俏便服侍著她再度躺下，心中念著要去廚房熱些小米粥來，便踏出了房門。

        芷平仍舊在那石拱垂花門前頭跪著，身姿有些不穩(wěn)，似是搖搖欲墜。紫俏微微蹙眉，喚了當(dāng)歸前來，囑咐她看著房門，便親自向廚房走去。

        擦過那跪著的嬌小人影時(shí)，紫俏看也未看，只是才走出幾步，便聽到沉悶的一聲響，回頭一看，芷平暈在了地上。

        紫俏蹙眉，踟躕了幾下，自己卻不上前，而是招呼了院內(nèi)的兩個(gè)粗使丫頭將芷平扶到她自己的房間里去，又差人去尋府內(nèi)的大夫前來診治。她叮囑完方朝著廚房走去。

        走在通往廚房的青石板路，紫俏便瞧見廚房院里頭的石階上坐著兩個(gè)婆子，一個(gè)是現(xiàn)下暫管廚房的田媽，另一個(gè)則是在安康院當(dāng)差的婆子章媽，紫俏刻意放緩了步伐，貼著墻慢慢走，毫無意外聽到了幾句閑言碎語。

        “章財(cái)家的，聽說夫人昨日發(fā)了好大一通脾氣，把那上好的銅官窯的彩釉瓷都給摔碎了？”田媽神秘兮兮問道。

        章媽笑了笑，刻意壓低了聲音道，“可不是。那彩釉瓷可值個(gè)上百兩銀子呢。夫人興手一摔，我可肉疼死了。”

        田媽一臉八卦，“夫人到底為了啥氣啊。據(jù)說寧馨院那三少奶奶去了覺蘭寺禮佛回來就病了？”

        “哪是病了？！我聽夫人屋里的百荷說，三少奶奶去了覺蘭寺遇到了不長(zhǎng)眼的人，沖撞之下不知怎么就傷到了。嘿，這么大個(gè)人沖撞下還能一病不起，這是那三少奶奶變著法子抵觸夫人交給她禮佛的事呢。夫人本就慪氣，她想著有個(gè)兒媳在，自己也好清凈清凈，卻不料整出這么個(gè)幺蛾子來，這下禮佛三日倒減成了一日，老爺回來還怪夫人沒的腦子，把事交給小輩也不提點(diǎn)提點(diǎn)。夫人能不氣么，當(dāng)場(chǎng)就摔了茶盞，接著又摔了那彩釉瓷。”

        田媽難免一臉唏噓，“我原還道那三少奶奶是個(gè)賢惠的，卻沒想也愛暗地里耍些小手段啊。哎，這大家族里出來的，當(dāng)真是不能貌相。”

        章媽嘿嘿一笑，“照我看，再有手段也沒的用處。三少又不是個(gè)能管事的。夫人問他三少奶奶到底出了什么事，他一個(gè)字都不講，只說自己會(huì)處理，那臉黑的和烏碳一樣。我看啊，八成是覺蘭寺出了了不得的事，百荷還說……三少奶奶指不定是被哪個(gè)漢子給近了身，三少顧及自己的面皮才一聲不吭。”

        田媽這下瞪大了眼，她驚道，“章媽，這事可不能亂講啊。”

        章媽訕訕笑了笑，又湊近了田媽道，“聽說，三少的通房丫頭芷平還在那院里頭跪著呢。都跪了一天了。”

        田媽眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，腦海里浮起一張眉宇間帶些艷麗的相貌來，她啐了一口道，“那丫頭長(zhǎng)得那般標(biāo)致，三少奶奶要是不立規(guī)矩，那芷平還不得爬她頭上去啊。照我看，三少奶奶讓她跪著定是她自個(gè)不守規(guī)矩。”

        章媽很不以為然，“我看芷平這丫頭向來進(jìn)退有距，哪里是個(gè)沒分寸的丫頭。定是三少奶奶善妒，隨便揪個(gè)錯(cuò)就罰了她。這都跪了一天了，水米未進(jìn)，真真可憐，三少奶奶的心也是狠的。哎，那燕窩該好了吧。”

        章媽想到了爐子上喂著的那盅燕窩，終于站了起來，田媽也跟著站起來，然后兩人便瞧見廚房院門口暗沉的天光下立著的俏影。兩人臉色具是一怔，田媽更是臉色刷白。

        “誰，誰在那？！”章媽的聲音失了幾分底氣。

        紫俏淡笑著邁出了幾步，眸中泛著冷意，“我家少奶奶醒了，我來拿喂在爐上的小米粥呢。”

        她說著踏上了臺(tái)階，走到了章媽身邊時(shí)，微微停頓了下，復(fù)又進(jìn)了廚房。

        田媽揪著粗布褲子手足無措，章媽也心神不定，也不知這紫俏有沒有聽到她方才的話。方才她是添油加醋說了幾句，這要是被聽全了，她一氣之下告到三少奶奶那邊去，怕是夫人也懶得保她。念及此，她臉上的笑便怎么也掛不住，她念頭轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忙不迭跟進(jìn)了廚房，笑著道，“紫俏姑娘，三少奶奶身子可好些了？”

        紫俏抬眸覷了她一眼，“托福。沒有更壞下去。”

        章媽連連擺手，“是三少奶奶吉人自有天相。我老婆子哪里來的福氣。”

        紫俏似笑非笑，“三少奶奶有這么多人記掛，自然是個(gè)大福之人。章媽媽不是看燕窩么，再煮下去，燕窩可就糊了。”

        章媽一聽，立刻奔到了自己的那個(gè)爐子前，忙不迭將燕窩自爐子上拿了下來，額上冒出些虛汗，“我這年紀(jì)大了，記性也有點(diǎn)差。還是紫俏姑娘靈光。”

        紫俏將熱騰騰的小米粥用蓋子蓋上，放進(jìn)了小巧的食盒里，淡淡說了句，“章媽媽哪里的話，紫俏看章媽媽精力充沛的很。和田媽聊了那么長(zhǎng)時(shí)間都不覺得累。”

        章媽臉色一白，臉上帶了些惶恐，“紫俏姑娘，老婆子我嘴無遮攔，都是這爛嘴巴鬧的。”她自己抽了一個(gè)巴掌，“紫俏姑娘大人大量，千萬莫要將剛才的話聽進(jìn)心里去。我無親無故只靠著宇府的月錢過活，求求紫俏姑娘看在老婆子一把年紀(jì)的份上就饒了這次，老婆子往后一定燒香拜佛……”

        “章媽媽。”紫俏心里厭煩，只覺可憐之人必有可恨之處，她臉上卻不表現(xiàn)出來，只是淡笑道，“方才說了什么，紫俏都已忘了。章媽媽是夫人身邊的人，往后紫俏自然還有仰仗媽媽的地方呢。”

        章媽愣了，趁她出神紫俏偷偷塞了一個(gè)銀錁子給她，然后朝她禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭便出了廚房的門。直到她的背影走遠(yuǎn)，章媽才松了一口氣，她看了眼手上的銀錁子，神色間既喜且憂。田媽上前來，瞧見那銀錁子，臉上浮起一絲艷羨，她訕訕道，“沒想到三少奶奶身邊的人這么慷慨。”

        章媽只是笑笑，不敢再多說話，將燕窩盅擺進(jìn)食盒便匆匆離去。

        紫俏拿了食盒走到了寧馨院，穿過抄手走廊，剛出了垂花門，便瞧見院內(nèi)的空地上，芷平竟又直挺挺跪在了那里，那兩個(gè)粗使丫頭有些無措地立在一邊，見紫俏回來，神色都有些緊張。

        “這是怎么了？”紫俏開口，順道將手上的食盒遞給了正走過來的當(dāng)歸。

        粗使丫頭一個(gè)是小彩，一個(gè)是云朵。

        小彩機(jī)靈，順口回道，“紫俏姐姐，我同云朵將芷平姐姐送到了房間，可她剛躺下就醒了，硬是不肯躺著，我和云朵攔不住，她就……”

        芷平仍舊低眉垂首跪在那，單薄的身子在暗沉的天光下越顯可憐，紫俏輕嘆一口氣道，“你這是為了什么？裝可憐給少奶奶看？”

        小彩和云朵稍稍退開了些，芷平一點(diǎn)表情都沒有。

        紫俏的神色便有些惱怒，“若是想博得少奶奶同情，那你是跪錯(cuò)了人。少奶奶話里保你，你倒好，還把話往死里說。你存著讓主子遇險(xiǎn)的心思，如今還有臉跪在這里求原諒？你以為你跪個(gè)幾天幾夜你就了不起了，說到底你不過是個(gè)下人，如今是少奶奶看在少爺?shù)拿孀由蠜]的賣了你。你可別仗著自己是個(gè)通房就來博同情！別人哪怕不說什么，我也第一個(gè)瞧不起你。”

        小彩和云朵對(duì)視了一眼，都在彼此眼中見到了驚疑。

        芷平仍舊平靜無波，只是顫抖的指尖泄露了幾分情緒。

        “你既存了害主子的心，想必也是想往上爬。可你想過沒有，少爺進(jìn)進(jìn)出出幾次，可給過你一次正眼？你伺候他那么多年，他是個(gè)什么人你定是清楚的很。你以為你能在他身邊這么多年是因?yàn)槭裁矗�還不是因?yàn)槟闶莻�(gè)懂事的。可你如今做了什么？莫非你覺得仗著幾年的交情，跪一跪，少爺就能免了你的罪讓你繼續(xù)待在他身邊？”

        紫俏的話一下?lián)糁辛塑破降耐刺帲�她的臉�(biāo)⒌淖兊蒙n白，她顫抖著下唇，語氣晦澀低沉，“少爺，少爺不會(huì)那么絕情的……”

        “我在少爺身邊十多年……我不要離開少爺……”芷平痛哭出聲，她伏在地上，肩膀顫抖劇烈，“少爺不會(huì)的，少爺不會(huì)的。紫俏姐姐，你幫我求求少奶奶，芷平再也不敢了，芷平只求留在少爺身邊，芷平哪里也不想去……”

        紫俏后退了一步，“求我也沒用。少奶奶也不會(huì)理會(huì)你的。你自去求少爺。別在這院里折騰鬧了少奶奶的心。小彩，云朵，把她帶下去，讓大夫好好替她診治。在少爺處置她之前，若是在少奶奶跟前跪壞了身子，壞的還是少奶奶的名聲。”

        “是。”小彩應(yīng)了聲，和云朵兩人將滿臉痛楚的芷平往偏院的房間拉去。芷平一個(gè)勁地哭，渾身軟|綿|綿也沒力氣反抗，只是抽噎著，喉嚨里滾出艱澀難聽的哭聲來。


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