一只老驢拉著一輛老舊的馬車(chē)在坑坑洼洼的泥土路上緩慢前行，上下顛簸讓車(chē)軸發(fā)出了難受的呻吟。

        這是用來(lái)運(yùn)送一大堆谷物的馬車(chē)，從一開(kāi)始就沒(méi)考慮過(guò)人坐在上邊時(shí)的舒適度，而現(xiàn)在幾個(gè)穿著劣質(zhì)皮甲的士兵正坐在后邊，在他們中間還有一個(gè)少年昏迷不醒。

        昏迷之前他的頭發(fā)就燒焦了。火，燒不盡的火，焚燒目所能及，隨后又隱沒(méi)在空氣中。

        空氣很不對(duì)勁，這是魔力流動(dòng)的氣息。弗雷茲很熟悉這種感覺(jué)，和學(xué)院里老師用封魔石釋放出來(lái)的一模一樣，是貨真價(jià)實(shí)的火球術(shù)。

        丁姆帝國(guó)邊緣的小村子里，弗雷茲人生里第一次和一個(gè)正統(tǒng)法師敵對(duì)。一個(gè)呼吸之后，他就明白了彼此之間的巨大差距，帝國(guó)第一魔法學(xué)院教的皮毛，連一點(diǎn)用場(chǎng)也派不上。這也是沒(méi)辦法的事，除了他們這些被哄騙去的“天才”，誰(shuí)都知道這只是個(gè)另類(lèi)的集中營(yíng)，里邊的法師預(yù)備軍和三只手還沒(méi)眼睛的怪胎哪一個(gè)更怪，絕大多數(shù)普通人都會(huì)覺(jué)得是前者。

        村子的自衛(wèi)隊(duì)一個(gè)照面就被燒得骨頭渣都不剩，最后，在斷壁殘?jiān)�里，那個(gè)優(yōu)雅，端莊而大氣的魔法師把他提了起來(lái)，干凈帥氣的臉上充斥著扭曲和輕蔑，這時(shí)候弗雷茲才知道法師這兩個(gè)詞代表的怪異和強(qiáng)大。這就是他昏迷前的最后一絲記憶。

        再次睜開(kāi)眼睛時(shí)，丁姆帝國(guó)的人已經(jīng)把他扛到了營(yíng)帳里。周?chē)�士兵�?lái)來(lái)往往，沒(méi)一個(gè)人在意他。

        等待了許久，一個(gè)軍裝革履，氣質(zhì)不凡的軍人走進(jìn)了營(yíng)帳，目光直直盯著他。他身后的副官聲音怪異，甕聲甕氣地說(shuō)：“長(zhǎng)官，這就是那個(gè)村子里唯一的幸存者，高原之國(guó)波魯恩卑鄙地突襲北部邊境，在擊潰了邊境巡邏部隊(duì)之后，這個(gè)村子首當(dāng)其沖。”他的副官像一條搖尾巴的狗一樣說(shuō)個(gè)不停。

        “我不想聽(tīng)波魯恩有多卑鄙，我只想知道帝國(guó)第三軍團(tuán)引以為豪的北部防線(xiàn)為什么會(huì)被一個(gè)小國(guó)，一支戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)低于他們的部隊(duì)攻破？”軍官威嚴(yán)地站住了，威嚴(yán)得簡(jiǎn)直讓人抬不起頭。

        那絮絮叨叨的副官不以為意，仍然笑著，說(shuō)：“波魯恩和山地巨人達(dá)成了協(xié)議，那些巨人的戰(zhàn)法簡(jiǎn)直無(wú)恥！拿起石頭沾上糞便就憑著巨大的臂力扔過(guò)來(lái)，那股子味道沒(méi)人忍得住，就算是那些精銳士兵也不例外。緊接著波魯恩的騎兵一輪沖鋒，整齊的方陣就七零八落，接著就……”

        “無(wú)能！”那軍官罵了一句，他也沒(méi)有什么好辦法，于是就轉(zhuǎn)頭看向了弗雷茲。

        “那就是村子里唯一的幸存者，我們趕到的時(shí)候除了他已經(jīng)沒(méi)有活人了。”副官道。

        那軍官走到弗雷茲身邊，坐了下來(lái)，詢(xún)問(wèn)他知道什么，最后也沒(méi)問(wèn)出來(lái)，搖搖頭，轉(zhuǎn)頭離去。

        他好像說(shuō)會(huì)讓人安排自己的去處？這軍官刀子嘴豆腐心，人還挺好的，弗雷茲想道。沒(méi)多久他就見(jiàn)到了安排他的人，正是那個(gè)副官，不過(guò)這次他倒像換了個(gè)人，一副生人勿近的模樣。

        “長(zhǎng)官讓我來(lái)給你安排去處……你有什么親人嗎？”他自顧自說(shuō)，頭也沒(méi)抬起來(lái)看弗雷茲一眼。

        副官問(wèn)了一連串問(wèn)題，弗雷茲也搖了一連串頭，幾乎連脖子都要搖斷了。這個(gè)副官也頭疼起來(lái)，“這樣吧，要不你先從軍，我會(huì)和長(zhǎng)官說(shuō)；否則給你一筆路費(fèi)和通行證，別指望有多少，跟著軍需補(bǔ)給線(xiàn)走，至少餓不死你。”

        “長(zhǎng)官，我想學(xué)魔法，我可以跟著軍隊(duì)里的法師嗎？”弗雷茲從來(lái)沒(méi)這么想學(xué)魔法過(guò)，這不奇怪，你要知道當(dāng)你不是個(gè)怪胎卻被當(dāng)成怪題，你不自暴自棄都算好的了。

        “法師從不收徒。”副官說(shuō)，“他們作惡多端還自視清高，怎么可能屈尊去當(dāng)老師？嘿，真不曾想還有人想變成這樣的怪胎。軍隊(duì)里倒是有個(gè)法師，你自己去找吧，哪里人最少，就說(shuō)明他在哪里。”

        二十分鐘后，弗雷茲走到了陣地邊緣的帳篷里，很難想象能主導(dǎo)戰(zhàn)爭(zhēng)的法師就住在這種地方，至少學(xué)校里給他們畫(huà)大餅的時(shí)候不是這么說(shuō)的。

        弗雷茲拉開(kāi)了簾子，里面只有一個(gè)中年人坐在桌子旁，桌子上的燈不是油燈，而是一團(tuán)飄在空中的光球，發(fā)出來(lái)的光卻比油燈明亮得多。中年人在讀一本書(shū)，很專(zhuān)注，似乎根本沒(méi)有注意到弗雷茲。

        弗雷茲悄悄地坐到了椅子上，期望中年人能注意到自己。他剛坐下，那中年人突然開(kāi)口了：“孩子，你是信使嗎？信放在那邊的書(shū)柜上就好。”

        他指向了一個(gè)巨大的書(shū)柜，上面擺滿(mǎn)了極多的書(shū)和一大堆信件，很難想象有人能在從軍時(shí)帶上這么一個(gè)書(shū)柜，不過(guò)他的主人是個(gè)法師，那也就不奇怪了。

        “先生。”弗雷茲的聲音顯得顫顫巍巍的，“我的家被一個(gè)法師毀了，希望您能教我魔法，我想復(fù)仇。”

        “你走吧，我不收徒，更不會(huì)魔法。哪有法師在這忍氣吞聲，任人欺凌？”中年男人說(shuō)。

        “我要復(fù)仇！”弗雷茲聲音很小，但是很堅(jiān)定，蘊(yùn)含著含蓄而激烈的憤怒。

        “你和軍官說(shuō)的話(huà)，我都聽(tīng)到了。”中年男人揮揮手，意思是叫他不要驚訝，“但是仇恨不是你的全部，我也建議你不要以仇恨為理由毀了你的人生，現(xiàn)在你就在軍隊(duì)里，這是個(gè)好機(jī)會(huì)，過(guò)了這段日子，也許你以后還能娶個(gè)老婆，用不著當(dāng)個(gè)絕后的怪胎。”

        沒(méi)有好的去處，弗雷茲除了留下，也實(shí)在沒(méi)有什么好辦法，他已經(jīng)不再對(duì)魔法學(xué)院里老師畫(huà)的大餅抱有哪怕一絲一毫的興趣。不管中年男人怎么說(shuō)，弗雷茲也頑固地留下來(lái)了。中年男人反對(duì)了幾次，眼看自己說(shuō)服不了這個(gè)青年，也就聽(tīng)之任之，當(dāng)他不存在了。

        波魯恩地的軍隊(duì)雖然趁其不備攻破了邊境，有幾個(gè)山頭好守，可孱弱的兵力根本沒(méi)辦法正面決戰(zhàn)，丁姆帝國(guó)原本想快速結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，可在游擊隊(duì)多如牛毛的騷擾下，戰(zhàn)場(chǎng)正逐漸變成你追我打的貓追老鼠，簡(jiǎn)直令帝國(guó)高層焦頭爛額。

        當(dāng)然，這其中少不了埃索爾的出工不出力，那個(gè)中年男人就是埃索爾，杰克·埃索爾，長(zhǎng)得簡(jiǎn)直像個(gè)木訥的農(nóng)夫，誰(shuí)能想到他丟出去的火球還沒(méi)農(nóng)夫敲一下危害嚴(yán)重呢？

        這就是埃索爾的處世哲學(xué)，弗雷茲很疑惑，甚至一度懷疑他就是個(gè)徹頭徹尾的騙子，是個(gè)倒霉蛋，靠著賄賂當(dāng)上了軍隊(duì)法師，還沒(méi)來(lái)得及吃多少俸祿，卻馬上就要上戰(zhàn)場(chǎng)送死。

        埃索爾不以為意，每次都露出一臉狡黠，和他木訥的臉簡(jiǎn)直一點(diǎn)都不匹配。

        “我不理解，埃索爾先生，您為什么從來(lái)不出全力呢？即使你不愛(ài)愛(ài)國(guó)，難道你不怕那些沒(méi)長(zhǎng)眼的士兵看出來(lái)嗎？”弗雷茲抓住埃索爾的手臂，“您今天必須告訴我，否則就別想回到你的避難所里窩著看書(shū)了！”

        埃索爾仿佛剛剛給丁姆大帝戴了綠帽子，左看右看，最后把弗雷茲拉到了一個(gè)沒(méi)人看得到的地方，說(shuō)：“小子，你問(wèn)這種問(wèn)題也不知道看地方，這要是給人聽(tīng)到了，明天就有人來(lái)逮咱們倆了。”

        “啊！”弗雷茲一臉驚訝，“難道你真是個(gè)草包騙子？”說(shuō)完，不顧埃索爾一臉黑線(xiàn)，自顧自地笑了起來(lái)。

        “我就是個(gè)拿錢(qián)做事的，犯不上擱這要死要活地得罪人。”埃索爾說(shuō)，“你看人家游擊戰(zhàn)那力度，萬(wàn)一給人逼急了，晚上睡覺(jué)地時(shí)候來(lái)個(gè)斬首行動(dòng)，我沒(méi)死也半死不活了。”

        “可戰(zhàn)爭(zhēng)輸了怎么辦？”弗雷茲心中還帶著一些對(duì)這個(gè)國(guó)家的留戀，即使這個(gè)國(guó)家已經(jīng)沒(méi)了他的位置。

        “丁姆帝國(guó)這次派來(lái)地軍隊(duì)足足有兩萬(wàn)人，兵力比接近五比一，而且素質(zhì)精良，最差的士兵都至少發(fā)了套皮甲，精銳和干部更是鐵質(zhì)全身甲，馬匹，糧草也一點(diǎn)不缺。兩邊實(shí)力差距太大，巨人不可能舍命幫助波魯恩，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不多時(shí)就能結(jié)束，我跟這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)根本沒(méi)有什么關(guān)系。你看這兩個(gè)月來(lái)游擊戰(zhàn)打得轟轟烈烈的，我們這邊可是一個(gè)人都沒(méi)死！獲得勝利只不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題，你記得那個(gè)審你的軍官嗎？他認(rèn)真起來(lái)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就快了，只不過(guò)他需要這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)進(jìn)行一些政治談判。”埃索爾一臉自信，說(shuō)出的話(huà)不容置喙。

        “可是這是不是有些……”弗雷茲說(shuō)。

        “你這么想拼命，完全可以自己去嘛。”埃索爾說(shuō)。

        弗雷茲無(wú)言以對(duì)，只能跟上埃索爾。

        法師在這個(gè)國(guó)家不受待見(jiàn)，法師即使有通天的神力，人們也只會(huì)想著讓他去挑糞，畢竟有什么比隔空挑糞更美妙的呢？?jī)H從地位來(lái)看，丁姆帝國(guó)的法師和波魯恩的巨人沒(méi)什么區(qū)別。

        在幾年前，甚至還駭人聽(tīng)聞地發(fā)生了挨家挨戶(hù)抓捕法師的事件，因?yàn)槎∧反蟮墼獾搅艘粋�(gè)法師的刺殺，雖然沒(méi)成功，但也足夠讓這個(gè)君主集權(quán)的帝國(guó)做出一些極端反應(yīng)了。

        除了丁姆帝國(guó)，哪個(gè)地方都差不多，日光之下無(wú)新事。些許對(duì)法師比較友善的國(guó)家，大抵是有哪個(gè)大法師的法師塔坐落在其境內(nèi)，兩邊相安無(wú)事，起碼表面和平，當(dāng)然那些貴族怎么想的，自然就不會(huì)顯示在表面上給別人看了。

        丁姆帝國(guó)不得不依靠法師，寒冷斷絕了坐落在大陸東北角的丁姆帝國(guó)通過(guò)農(nóng)業(yè)國(guó)富民強(qiáng)的條件，而南邊盜賊之海上的蠻人海盜又徹底斷絕了其對(duì)外貿(mào)易的可能。若不是帝國(guó)最西部的史托敏要塞易守難攻，是帝國(guó)對(duì)外交流的交通要地，恐怕其早已滅國(guó)。

        丁姆帝國(guó)不是埃索爾的容身之所，弗雷茲知道這一點(diǎn)，他既是個(gè)法師，又從來(lái)不具備哪怕一點(diǎn)盡忠的想法，繼續(xù)留在這，唯一的下場(chǎng)只有被自己毀滅。

        哪怕是自己呢，弗雷茲不由得嘆了口氣，這里是自己的故鄉(xiāng)，他知道人們是怎么對(duì)一個(gè)法師的，自然也不會(huì)留下一點(diǎn)兩全其美的奢望。

        幾天后，弗雷茲還像一個(gè)跟屁蟲(chóng)一樣跟在埃索爾后面，埃索爾縮了縮鼻子，轉(zhuǎn)頭抓住了弗雷茲。

        “弗雷茲，如果你還想當(dāng)一個(gè)正常人，一個(gè)光榮的丁姆人，今天就是你最后的機(jī)會(huì)。去找軍需官，請(qǐng)求他給你發(fā)一套皮甲，一把長(zhǎng)矛，像一個(gè)士兵一樣拼殺，也許你能功成身退。”埃索爾轉(zhuǎn)頭看向山脈和天空的交線(xiàn)，面色凝重，“最后的戰(zhàn)斗要開(kāi)始了。”


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