面對鄭昌的叫嚷，楊縣令真想上去抽他一頓耳光，或者直接暈死過去。不過眼下這種情形已經(jīng)由不得他選。
楊縣令擺出一副正義凜然的模樣，重重拍響了驚堂木。
“大膽鄭昌！此處乃是公堂，仔細(xì)你的稱呼！”
鄭昌反應(yīng)過來，以為他在人前顧及面子，便十分配合道：“大人，小人無故被這兩個賊人綁了一夜，您要為小人做主——”
聽他一口一個“賊人”叫著，楊縣令甚至有了休妻的念頭，這樣就不跟鄭家沾邊了。
楊縣令悄悄去看崔祈彥，見其長身玉立，似笑非笑的模樣明明是賞心悅目的，但他看了卻是頭皮一麻。
惶恐中的楊縣令再次拍了下驚堂木，給自己壯勢。
“跪下！”楊縣令怒視著鄭昌等人。
鄭昌仍沒意識到楊縣令是真的怒了，帶頭有恃無恐地跪在地上。
“鄭昌，你從實招來，到底做了什么讓人擒住？”楊縣令開始審案。
鄭昌一愣，“大人，小人什么都沒做，小人昨晚就是路過客棧門口，莫名其妙就被他拉下馬車，扣押在客棧一整晚。”
他惡狠狠地盯著季白。
崔祈彥見識了鄭昌的顛倒是非，不再跟他浪費時間，開口道：“楊大人，事實是昨夜鄭昌派手下偷溜進客棧，意圖擄走董姑娘，被我發(fā)現(xiàn)及時制止。”
“你胡說，我沒有！”鄭昌大聲嚷道。
“大膽，”楊縣令覺得再讓鄭昌這么口不擇言下去，他頭上的烏紗帽都要不保了，急忙道出崔祈彥的身份，“此乃都察院的崔大人，豈容你不認(rèn)？！”
此言一出，鄭昌吃驚地張大嘴，不敢置信地看了眼崔祈彥，“他……他就是那個接手譚郎中案子的人？”
楊縣令板著臉道：“你既然是被崔大人親手所擒，最好把你的所作所為都如實交代清楚了，否則本官定不輕饒！”
“我，我冤枉啊——”鄭昌咬死了不承認(rèn)，“一定是下人自作主張，我對他們做的事毫不知情！”
鄭昌使出慣用的一招，又把責(zé)任推到下人身上。
楊縣令對他的伎倆也熟悉，問后面跪著的那五個下人，“你們，他說的可是實情？”
幾個人低著頭，不說是，更不敢說不是。
“本官再給你們一次機會，再不說實話，本官對你們可就不客氣了。”
鄭昌回過頭去，用略帶威脅的語氣說道：“你們自己犯下的事，可別連累了公子我，趕緊跟大人交代清楚。”
這句話說完很快見到效果，那個高壯的下人抬起頭，毅然決然道：“大人，擄那個姑娘是小的們自己的主意，跟我家公子無關(guān)。”
鄭昌露出滿意的笑，“大人，你聽聽，我真是冤枉的——”
眼看著事情發(fā)展到這里，董嘉芙出聲道：“這幾個都是鄭昌的人，他們的話是否可信還需斟酌。就算真如鄭昌所說，此事他毫不知情，那他恰好在他們行動時出現(xiàn)在門前，這點又如何解釋？”
“對，鄭昌，你為何在那個時候出現(xiàn)在客棧門前？”楊縣令順著話問道。
“我……”鄭昌快速給自己找理由，“我是要去青樓的，路過而已。”
季白被氣笑，“你的這個借口未免太牽強了，我出去的時候你的馬車明明就是停著的，根本不是你所說的路過！”
“楊大人，”崔祈彥指著那名矮瘦的下人，“昨夜是他親口供述，他們是受鄭昌指使，并言明鄭昌就在客棧外等著。此時他們又換了一番說辭，實情如何，還需楊大人慎重決斷。”
“下官明白，下官自是相信崔大人所言。”其實楊縣令心里有數(shù)，當(dāng)即不再猶豫，命令道，“來人，把這五個人拉下去打，直到他們說實話為止。”
兩邊的衙役立刻上前，將下人們手上的繩子解開，依次帶到外面去。
噼里啪啦的板子此起彼伏，下人們的慘叫聲接連傳來。
板子打下去很快有人受不住，開口求饒。
衙役把人帶回來，除了高壯的那個，其余四個均招認(rèn)是受鄭昌指使。
楊縣令用力拍著驚堂木，“鄭昌，你還有何話說？！”
鄭昌徹底慌了，“姨丈，你不能聽他們的，救救外甥吧……”
“放肆！”楊縣令暗罵了一聲‘蠢貨’，在此時說出這樣的話，他就是想保他也不行了，“來啊，把鄭昌拉下去打三十大板，將他們押入大牢！”
“姨丈，姨丈，你不能不管我——”鄭昌掙扎著被兩名衙役拖走。
楊縣令轉(zhuǎn)頭擦了擦額頭上的虛汗，從案桌前下來。
“崔大人，讓您受累了。在下官所轄之地出了這種事，下官慚愧。您放心，鄭昌之罪，下官一定依律嚴(yán)辦。”
崔祈彥微微頷首，“那就好，我知道鄭昌是楊大人的外甥，楊大人能夠秉公處置自然是最好不過。”
“是，下官絕不敢徇私。別說是外甥了，就是下官的親兒子觸犯了律法，下官也不會眨一下眼。”楊縣令信誓旦旦道。
崔祈彥淡然一笑，當(dāng)然不會真去信他的話。事情沒發(fā)生他可以隨便說，真要有事可就不好說了。
“本官還要去查譚郎中的案子，先告辭了。”
“崔大人有什么用得著下官的地方盡管吩咐。”
董嘉芙跟在崔祈彥身后出來，看到打完板子的鄭昌耷拉著腦袋被衙役架著往牢獄方向走去。
出了公堂，崔祈彥對董嘉芙說：“先回客棧吧，鄭昌我會盯著，他逃脫不了。”
董嘉芙點了點頭，“此人在臨清縣橫行霸道，把他關(guān)幾年，省得他再禍害人。”
“放心，三年內(nèi)他別想出來。”
總算解決了一樁事，董嘉芙扶著夏至的手上了馬車，心里還掛念著師傅的案子。
崔祈彥回頭吩咐季白，“你不用跟著回客棧了，我昨晚交代你的事，現(xiàn)在就去辦，務(wù)必要打聽仔細(xì)了。”
“是，世子，小的這就去。”
季白騎上馬，往另一個方向疾馳而去。
他們剛離開不久，鄭員外收到消息帶著人急匆匆趕來。


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