這世上從不會有無緣無故的恨，戚文率兵攻打戎狄，揚言要將其踏平，很顯然是戎狄又不安分地惹是生非了，而那戎狄使臣驚慌失措的模樣也更加說明了他心中有鬼。
  此前，戎狄王庭剛剛應下談判一事時，他們就冒充了大周的兵馬去偷襲回紇汗國，欲再次挑撥回紇與大周的結盟關系。
  一旦回紇與大周翻臉，再次引發戰亂，大周恐無暇顧及談判一事，戎狄便能順勢抽身而去，待鷸蚌相爭后坐收漁翁之利，說不定還能趁亂截走戎狄三皇子與七皇子。
  只是，這如意算盤打得雖響，卻偏偏撞上了戚文這樣隱于深宮的高手。
  戚文自從獲封回紇可賀敦，便一直在可汗默延倉決的幫助下暗暗調查陸明，想辦法為父親平反。雖收獲甚微，但對陸明卻也算有所了解。
  然，大周若犯回紇，西域都護府是必經之地，那西域都護府的都護由駐守邊塞的異姓王陸明兼任，為何“大周”的兵馬都打到跟前了，陸明身為大周將領卻韜光養晦，未動一兵一卒呢？
  戚文很快就看出了其中端倪，遂命人去細細盤查那些死去的“大周”士兵的尸體。眾人這才發現，那并不是漢人，而是穿著大周鎧甲、拿著大周武器的戎狄人。
  戎狄人冒充大周兵馬來犯，顯然是為了挑撥離間，可他們到底從哪弄來的大周的裝備呢？
  戚文忽然就明白了過來，在這長城外的北地，唯一能提供大量大周鎧甲與兵器的地方就是西域都護府了。
  難道是陸明拿了什么好處，跟戎狄沆瀣一氣了？
  戚文本想請可汗默延倉決再細查此事，可是默延倉決幼時患有頑疾，這些年日益嚴重起來，聽聞有“大周”兵馬來犯，可汗誤以為是大周背信棄義，不顧結盟之誼，一時急火攻心吐了血。
  戚文只得先將自己的發現告訴可汗，讓他稍安勿躁。但戎狄此前欲炸了大周驛館燒死回紇使團，如今又假冒大周兵馬前來偷襲回紇，種種行徑早已讓回紇王庭懷恨在心。
  這個仇，他們不能不報。
  這些年回紇王庭養精蓄銳，倒也不是不能打，只是磨了這么多年的刀必須要用在該用的地方。如今戎狄戰敗后與大周談判，還強行派兵攻打回紇，只怕他們自己也剩不了多少兵馬了。
  回紇何不借此推波助瀾一下，給戎狄的后院點把火？
  為此，默延倉決本欲御駕親征，但他的身體一直都沒有養好，實在無法出征，戚文為了振奮士氣，親率大軍發兵戎狄，頭兩仗就殺得戎狄屁滾尿流，直接搶占其兩座城池。
  戎狄終于也嘗到了被人強取豪奪的滋味。
  王庭上下還怎么坐得住呢？十萬火急的軍報連夜送到汴京，戎狄王庭竟一夜之間改了口，要求自己派去的使臣即刻答應大周的一切條件，務必請大周皇帝下旨，令其藩國回紇盡快撤兵。
  玩火玩到自己身上，戎狄頃刻間成了全天下的笑柄。
  最終，戎狄為了讓彪悍的回紇停止進攻，被迫與大周簽下了所有條款，戎狄一次性賠償大周兩千萬兩白銀，自此后每年都要向大周進貢五百萬兩白銀，外加上上等羊皮、牛皮各二十套，且自愿割讓虎嘯關以南的五座城池給大周……諸如此類共計十八項條款，戎狄使團在宣室殿含淚簽字畫押。
  這等條約一簽，戎狄百余年內難能東山再起了。
  天子自不會食言，皇上見戎狄已簽字畫押，即刻便派人以八百里加急將圣旨送到前線，讓回紇撤兵，并將占領的城池歸還給戎狄。
  反正戎狄已經把水草肥美的五座城池割讓給了大周，日后大周也可擁有自己的畜牧場了，至于回紇奪下的那兩處貧瘠之地，還給戎狄也無妨，就當是打發叫花子了。
  然而，當戚文接到圣旨退兵后，才知道在自己離開的這段時間里，回紇王庭發生了翻天覆地的變化——竟有回紇部落首領趁著可汗病弱、可賀敦出征之時，逼宮奪權。
  好在默延倉決早有防備，戚文也趕回得及時，夫妻二人共同鎮壓兵變。但默延倉決已經身受重傷，他為了保護自己的兩個王子，已是命在旦夕。
  ……
  關于戚文的消息傳入京中后，曹靜和跟唐玉俱是一驚。
  他們只敢把消息告訴江滄跟察塔爾，卻并不敢在外祖父跟前多言一個字。
  此時，江滄已經大好了，但外祖父的身體卻是每況愈下，曹靜和帶著唐玉去看望他時，他一天中的大半時日都只能在床上躺著了。
  江滄告訴曹靜和，他準備先留在山里，在外祖父跟前盡盡孝，讓他老人家最后的時光能舒服一點。
  曹靜和聞言，便不禁鼻子一酸，心里難受極了。
  她知道，自己若是現在走了，就再也見不到外祖父了，如今母親在塞外局勢動蕩，外祖父又即將與世長辭，她也實在沒有心情回京，遂決定留下來跟江滄一起照顧外祖父。
  戚成賢見孫兒們都不肯走，倒是自責起來，覺得是自己耽誤了孫兒們的大事，并稱唐玉剛剛襲爵，理應趕快回府主持大局，適時地換一批自己的親信進去，也好盡快掌握整個侯府。

  唐玉深知自己受了曹靜和娘家多少的幫扶和庇護，如今外祖父病危，曹靜和跟江滄都留下來盡孝，他亦不能在這個時候自行離去。
  唐玉陪著曹靜和一起坐在戚成賢的床邊，誠懇道：
  “外祖父，出京之前，我便已經把侯府的事情都打理好了，不礙事的。”
  如今，他們已經在招新人了，等新來的廚娘和小廝熟悉米糕鋪子的活計以后，他們便會把蘅娘、阮娘、白苓、陳平、袁喬等人都安排進侯府，用自己人去替換掉唐國忠從前的人。
  其實，大家最擔心的反而是戚文那邊的情況，他們只知道是戎狄假冒大周兵馬偷襲了回紇，卻并不知就是陸明在其中配合行事的。
  曹靜和始終隱隱覺得其中有些問題，戚文既然發現了戎狄人冒充漢人，為何沒有向皇上言明到底是誰給戎狄提供的大周鎧甲與兵器？還有西域都護府，為何自始至終都是回紇在發兵攻打戎狄，西域都護府作為大周設置在邊境的最高府衙，為何一點動靜都沒有？
  避開外祖父的時候，曹靜和把江滄拉到一旁，向其詢問道：
  “大哥知不知道，西域都護府如今的長官是誰？”
  “西域都護府的都護一直都是陸明兼任的，就是外祖父此前說起過的那個陷害他的人�！�
  “陸明……”
  曹靜和仔細想了想，暗自揣測道：
  “這個陸明估計有很大的問題，他在塞外天高皇帝遠的地方，又是一人獨大，只怕皇上很難抓他什么把柄。”
  曹靜和警惕地看了一眼外祖父的房間，遂牽起江滄的衣袖，把他又往遠處拉了拉，再次壓低聲音道：
  “大哥，我猜母親可能一直都知道陸明不簡單，他手上只怕有很多事，遠不止陷害外祖父這一件。這次戎狄冒充大周的兵馬，陸明估計也插手了，但是母親怎么沒有向皇上提及此事？”
  戚文應當是有什么顧慮的。
  果然，江滄與她想到一起去了：
  “靜和，如果我沒猜錯的話，陸明這個人應該是坐吃三方的�！�
  “坐吃三方？”
  “對，大周，回紇，還有戎狄。陸明當初陷害外祖父叛國，就是為了不讓自己的勢力被分走，而他駐守西域都護府，回紇汗國每年勢必也會給他點好處孝敬他，戎狄那邊有需要他幫忙的地方，他也會收些銀子，幫個忙——比如說大周的鎧甲和兵器，北地除了他，還有誰能弄來那么多套？”
  曹靜和心下一沉，忽然就明白了外祖父為何不讓他們復仇了，戚文若是一直都清楚陸明的情況，但這么多年又一直不聲張，可見陸明這個人手段非常，根本讓人抓不到什么把柄。戚文大抵也是苦于沒有證據。
  那么外祖父的仇，還能報嗎？
  ……
  隨后的幾日，戚成賢的病惡化得很快，雖然有兒孫們的陪伴，但是終究不能避免油盡燈枯的那一日。
  該來的，還是會來。
  彌留之際，戚成賢把江滄、曹靜和、唐玉還有察塔爾都叫到身前，一一叮囑，要他們相互扶持，不得背棄對方，不得反目成仇。
  他最大的心愿，還是希望看到后人能夠心齊且坦蕩，不要有人走了歪門邪道。他自己就是因為別人的背叛和陷害，才背了半輩子的污名。
  當年，先帝將其招安，戚成賢也曾想過是不是可以建功立業，報效朝廷，為子孫后代掙一份家業。可他出身江湖，為人灑脫大方，也愛結交朋友，誤把陸明的刻意接近當成了善意，中了他的圈套。
  這一生的顛沛流離，都源自于此。
  在一個滿天星辰的夜晚，那個曾在江湖上叱咤風云的靈狐堂掌門，那個哪怕后來只能隱姓埋名也無所不能的外祖父，還是撒手人寰了。只是他臨終前都不知道，他最最掛念的女兒戚文正處在水深火熱之中，回紇王庭已是一片混亂。
  而此時，簽下條款的戎狄使團已向大周皇帝請旨，盼其歸還三皇子與七皇子。但賀懷君等人與皇帝商議之后，卻并不準備讓戎狄使團直接帶走三皇子與七皇子。
  他們先答應戎狄把三皇子帶走，什么時候戎狄把條款上的銀子給到位了，城池交接好了，再把七皇子送還。
  畢竟三皇子已經半身不遂，但是七皇子于戎狄皇上來說還是很重要的。戎狄沒兌現條款之前，七皇子是不可能回去的。
  戎狄無奈，只好先把三皇子帶走，可是就在他們離開汴京后不久，塞外再次傳來消息——回紇可汗默延倉決薨了，其王后忽然攜先王后之子匆忙往汴京而來。


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