第1章 第1章
陽安侯府，承輝苑。
暑氣正重，抄手游廊上懸掛著的金絲籠子里，生著七彩尾巴的西域異鳥神情懨懨，眼皮只余下細微的一條縫，應(yīng)付著來往的丫鬟仆婦。
忽地有清脆的環(huán)佩叮當聲響起，打破了這燥熱乏味的氣氛。
有婢女一看便笑著瞇了眼睛，熱情地蹲下身行禮：“這么熱的天，表姑娘怎么親自過來了？”
晏安寧手捧一卷畫，碧綠的衣裙上繡著精致的纏枝花，修長纖細的身量使得整個人瞧上去亭亭玉立，恰似池塘中盛放的菡萏般清麗得讓人眼前一亮。
她微微一笑，宛若神明細細雕琢而成的眉目流轉(zhuǎn)著動人的光華：“不過是幾步路的工夫，左右我也沒什么事，想著來陪謝姨娘說說話也是好的。”
“表姑娘有心了。”
婢女笑著道，當下便攜著晏安寧主仆一行人去正房。路過那籠中鳥時，原本倨傲不可一世的鳥兒忽地往上一躍，發(fā)出啾啾的聲響，甚為悅耳，像是在歡呼雀躍她的到來。
“到底是表姑娘的鳥兒，真是有靈性。”婢女嘖嘖稱奇。
晏安寧聞言只是笑了笑，并不多提，唯有身后的貼身婢女招兒聽見這話撇了撇嘴，回頭看了一眼那鳥兒，目露不舍。
眾人轉(zhuǎn)過一個廊角時，聽見西邊的廂房傳來噼里啪啦一陣響動，像是瓷器落在地上的碎裂聲。
引路的婢女神情有些尷尬，欲言又止地斟酌了片刻，那頭穿著一身遍地金妝花褙子的謝氏便迎了上來，充耳不聞地拉起了她的手，道：“原是一時興起，倒勞動你跑一趟，這么熱的天，快隨我進屋喝碗酸梅湯。”
晏安寧見狀亦不再多看西廂的情形，笑盈盈地跟著謝氏進了屋落座，旋即一邊小口啜著酸梅湯，一邊示意招兒將畫卷展開：“……您看，這就是柳大師的《富春圖》。”
謝氏一聽，立時雙眼放光地靠近了那畫卷，細細看了一會兒，嘆道：“當真是柳大師真跡，筆法這般行云流水，瞧那上頭的江流青山，倒比江南的景兒還要美一些。真是稀世佳作！”
“我這般年歲了，也沒有什么旁的樂趣，唯愛信筆作畫。柳公這畫既在寧姐兒你手里，咱們一家人不說兩家話，我這個做長輩的不免就要厚著臉皮借來觀摩幾日了。”
謝氏膝下有一子顧昀，在顧家的小輩中行五，年十八，生得頗為俊朗玉成。晏安寧自幼在陽安侯府長大，兩人也算得上是青梅竹馬。而今都到了嫁娶的年齡，兩邊都有意愿促成這樁婚事，因而謝氏這話倒也不算錯。
晏安寧掃了一眼書案上已經(jīng)近乎干涸的硯臺，也不戳破，笑道：“這畫兒能得您喜歡也是它的福氣，我年紀輕不如您博學(xué)，也品悟不到這畫的妙處。既如此，這畫便贈您了，也算是為它尋到了知音。”
謝氏一聽就蹙了眉頭：“這怎么行？這畫太貴重了……”
晏安寧扶住她的手，一臉誠摯：“您就收下吧，權(quán)當是我給五表哥秋闈得勝的賀禮。”
顧昀年紀輕輕已一路順風(fēng)順水過了縣試府試和院試，今年亦下場參加了鄉(xiāng)試，而今還未放榜。
這樣上進的公子哥兒，莫說是在侯府，便是整個京都，也尋不出幾個來，是以謝氏頗以這個兒子為傲。
提起這一遭，謝氏臉上的笑模樣就更多了些，嘴里卻謙虛道：“還是沒影兒的事，哪里就值得慶賀了？”
一旁服侍謝氏的婢女卻笑瞇瞇地湊趣道：“姨娘莫要謙虛了，五少爺當日一回府就被相爺考校了一番，連相爺都說，頭三名有望呢。”
婢女口中的相爺，正是陽安侯的胞弟顧文堂。
顧文堂其人，乃大魏朝廷立國百年來難得一見的神童——十八歲便高中狀元，后奉先皇旨意領(lǐng)了皇子教習(xí)的職，亦曾出京為任一方父母官造福四方，如今而立之年，不僅有著帝師的名頭，更是任大魏首輔，是權(quán)柄滔天亦多智近妖的傳奇人物。
不過無論這位相爺在外頭人眼中是多么令人畏懼的人物，在陽安侯府，眾人都奉之如神明，一提起他，除了尊敬，更多的便是與有榮焉。
晏安寧聽著也附和了幾句，謝氏被哄得開懷，也不再推辭地暢快地收下了那副《富春圖》。
“對了，方才三妹妹那頭……”
謝氏看著晏安寧一臉關(guān)切的神情，微微一嘆，頗有些恨鐵不成鋼的模樣：“不必理睬她！這么大的脾氣，一有不順心的事就摔瓶子摔碗，我是管不住了，等到了婆家，有她好受的！”
晏安寧還未說話，一邊的婢女就憂心忡忡地安撫起謝氏：“姨娘說的這是哪里的話，三姑娘除了能指望您和五少爺，還能指望誰？您若是不管她了，哪里還有三姑娘的好日子過呢？”
這般一個唱紅臉一個唱白臉的情狀晏安寧見過不下數(shù)十回了，一瞧便心知對方約莫是又要有求于她了。她眸色平靜，一開口語氣卻似乎帶著幾分焦急：“究竟是怎么回事？您也是，親母女哪里能置這樣的氣？”
謝氏見她一如既往的識趣，眼中閃過一絲滿意。
那婢女得了臺階，更是一臉酸楚地開口道：“表姑娘不知曉……正院那頭這幾日心氣不順，故意拿著咱們?nèi)媚镒龇ぷ幽亍Ｈ媚锱t不好您是知道的，正院卻偏偏要三姑娘打什么絡(luò)子，還說要拿給黃夫人品鑒……三姑娘唯恐在外人面前落了侯府的臉面，吃不著睡不好，這才脾性大了些……”
晏安寧一聽就明白了是怎么回事。
顧昀有一胞妹喚作顧明珍，已經(jīng)快到了及笄年歲還未定下人家，與她脾氣驕矜在京都聲名不好有很大關(guān)系。
前幾日從秋闈考場出來，被考校的不只有顧昀，還有侯夫人馬氏的嫡次子顧昉。然而顧昉從來都是個招貓逗狗的跳脫性子，功課上也不用心，能走到鄉(xiāng)試這一步全靠侯夫人花了大價錢延請名師趕鴨子上架，是以前頭每回都是堪堪入圍。
只是，這一回顧昉就沒這么好的運氣了，進了書房顧文堂三句兩句考問之下便知，此番秋闈，顧昉是板上釘釘?shù)臎]戲了。
顧昉年長卻處處不如顧昀，這回更是眼瞧著要名落孫山……照顧明珍的性子，此事定然沒少在外頭說嘴炫耀，被馬氏聽說了喊去敲打一番也很正常。
只是這回大約真是惹惱了馬氏，竟說要鬧到黃夫人那兒去——黃夫人是大理寺卿徐大人的夫人，出身高門又性子活絡(luò)，與京都叫得上名號的夫人都有過來往，這些年來也促成了不少良緣，凡是家中有適齡兒女的貴胄人家，無不將之奉為座上賓。
若是從黃夫人口中說出顧明珍有什么不好，后者的婚事只怕更是舉步維艱了。
饒是如此，承輝苑區(qū)區(qū)一個下人竟然敢說嘴當家夫人，卻也是大不敬了。
晏安寧并沒接那婢女的話，只柔聲勸慰道：“姨娘莫要心焦，夫人應(yīng)只是敲打教誨三妹妹一番，畢竟這府里還有許多云英未嫁的姐妹呢。一筆寫不出個顧字，若是壞了三妹妹的名聲，于整個顧家都是損害，夫人又不愚笨，哪里會這般行事呢？”
她將來若要嫁過來，除卻謝氏這個親婆母，馬氏這個嫡婆母也不可得罪——陽安侯身子還算康健，即便是去了，照馬氏的性子也萬萬不可能看謝氏這一房在外頭瀟灑度日，分家的可能不大。
謝氏的婢女能在此處說嘴，她卻不能為了迎合謝氏說侯夫人半個字的壞話。
謝氏微惱，不免恨這丫頭總是這般油鹽不進，滑不溜秋地讓人難以拿捏。馬氏是不傻，可馬氏自個兒的親生閨女早早出嫁當上了公侯夫人，又哪里會管庶出女兒和隔房侄女的死活呢？
若是太夫人還住在侯府也就罷了，馬氏不敢怎么跳脫，可如今太夫人一心撲在相爺這個小兒子身上，馬氏就是真干出這種事，也不足為奇。
“你說的是，是我想岔了。”謝氏勉強地笑了笑，拉起晏安寧的手道：“你和明珍那丫頭一向親近，不如隨我一道去勸勸她。天這么熱，大動肝火對身子也無益。”
她推脫不得，只好點頭應(yīng)是。
一行人到了方才的西廂房門口，還未進門，隔著珠簾便有一青花茶盞將將落在了晏安寧腳邊，濺出的茶水霎時間染濕了朱紅繡鞋的鞋面。
晏安寧垂下眼瞼，腳步微頓。
一旁的謝氏面色一變，忙關(guān)切晏安寧有沒有被燙著，帶來的丫鬟婆子霎時也亂作一團。
屋內(nèi)。
珠簾后站著的少女卻并不似外人口中說的那般氣急敗壞，她隔著簾子望著那影影綽綽的姣好身影，依稀能分辨出素色綢帶下細細的腰身，只能算得上中人之姿的面容上閃過嫉恨與不滿。
這一場戲原就是做給晏安寧看的——論女紅，府里的夫人姑娘哪個都賽不過她去。她也知自己是有求于人，可求的人是晏安寧，便讓她百般不自在！
晏安寧出身那般低微，如今卻將哥哥和姨娘哄得團團轉(zhuǎn)，哥哥更是當著姨娘和她的面說過非她不娶……
她這樣的身份，能得哥哥垂青便該感恩戴德，方才路過西廂房時竟敢裝作沒瞧見——縱然知曉是姨娘為了那副價值不菲的畫將人拉走的，顧明珍心里頭還是很不得勁。
照顧明珍所想，馬氏給她沒臉的事在府里傳得風(fēng)風(fēng)雨雨的，晏安寧早就該來幫她，而非要她們使計策三催四請才是。
顧明珍輕哼了一聲，收拾好表情便撩開珠簾走了出去，瞧見晏安寧才哎呀了一聲，佯裝歉意：“安寧姐姐，都是我的不是，我不知曉你和姨娘在外頭……”
謝氏不著痕跡地瞪了她一眼，也幫腔道：“是啊，安寧，她就是小孩子脾氣，心思純良，你可莫要怪罪。”
晏安寧琉璃般的瞳眸掃過顧明珍的臉，微微頷首道：“自然是誤會一場。”
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